ÉDUCATION

Je viens d'assister à la distribution des prix du Lycée de Port-au-Prince. Tout s'y est passé avec beaucoup de calme etde convenance, y compris les petites scènes de famille propres à ces sortes de solennités.

Le lycée a été fondé par Pôtion, obéissant cette fois au vœu de la constitution. Il était destiné aux études supérieures et devait être gratuitement ouvert aux enfans pauvres de la république. On y admettait seulement par faveur quelques élèves payans. Mais l'exception est aujourd'hui la règle , et il ne s'y trouve peut-être plus dix étudians aux frais de l'Etat. Ce lycée pouvait devenir une vaste académie et attirer tous les jeunes gens de couleur de l'archipel qui ne sont pas en état de supporter les dépenses d'une éducation européenne. En y joignant une faculté de médecine et de droit, on eût créé en Haïti un foyer de lumières , de sciences et de belles-lettres , qui aurait répandu sur la république un grand éclat et procuré à Portau-Prince tous les avantages matériels attachés à une ville universitaire. Au lieu de cela que trouve-t-on ? Une école misérable, dans laquelle trois professeurs mal rétribués sont obligés de suffire à tout. Voilà les seuls moyens mis à la disposition d'un peuple nouveau pour son éducation supérieure !

L'établissement du lycée, l'esprit de sa fondation, en regard de son état actuel et du soin que l'on a mis à fausser ses belles destinées, sont de nouvelles et irréfragables preuves que l'on a bien su tout ce qu'il y avait à faire, mais qu'on n'a pas voulu le faire.

L'état de l'instruction publique ne laisse aucun doute sur les desseins du président ttoyer, auquel on doit toujours faire remonter le blâme puisque sa volonté est sou?eraine. Il n'y a

quedix écoles gratuites sur la surface entière de Me, et comme chacune de ces écoles n'a qu'un seul maître, elles ne peuvent certainement contenir, Tune dans l'autre, au-dela de cent disciples. Voilà donc tout au plus mille enfans auxquels on apprend à lire et à écrire sur une population de 700,000 âmes qui, précisément parcetju'ellesortaitd'csclavage avait plus besoin qu'aucune autre d'être éclairée avec soin ! C'est ainsi que M. Boyer, gardien dépositaire de la constitution, entend les obligations que lui impose l'article 36. «Il sera créé et organisé une institution publique commune à tous les citoyens, gratuiteà l'égard des parties d'enseignement indispensables pour tous les hommes, dont les établissemens seront distribués graduellement dans un rapport combiné avec la division de la république. »

Il est bon de faire remarquer de plus que les écoles gratuites existantes, si peu nombreuses qu'elles soient, sont à vrai dire encore des lieux de privilège. On n'y est admis qu'après en avoir obtenu licence des conseils d'instruction, et nous pouvons attester qu'ils laissent passer plus d'enfans jaunes que d'enfans noirs 1. Inutile d'ajouter que ces conseils sont d'ailleurs purement nominatifs, n'ont rien à faire et auraient tous grand besoin d'aller à l'école, si l'on en juge par celui de la capitale, dont le président, M. Gayot, ne sait pas l'ortographe (j'ai vu une lettre de lui que désavouerait un élève de sixième), et dont le secrétaire, le colonel St-Victor, a beaucoup de peine à signer

' n La sollicitude que la loi réclame pour l'éducation publique exige . n que les commissions d'instruction publique prescrivent les meilleurs « modes d'enseignement, et veillent à ce que cet enseignement soit « réparti d'une manière convenable dans la république , et à ce que « partout il s'établisse une émulation utile aux bonnes études. »

Voilà ce que disait le Patriote au commencement de cette année; or, si Ton prend la peine de remarquer qu'il est rédigé par des mulâtres, et qu'ils ne veulent pas publiquement avouer dans la république que la population est divisée en deux classes , on comprendra très bien que par cette répartition convenable de l'enseignement et par Yémulation utile , ils entendent que l'on admette les enfans noirs à partager le privilège des jaunes.

sonnom.— M. Richard Hil) qui, tors de son voyageici, en 1830, a cependant vu les choses sous un aspect bien plus favorable qu'elles ne nous apparaissent, signale la même coupable indifférence de la part du gouvernement pour ce qui touche à l'éducation. « Ce ne fut pas sans une peine véritable, dit-il en rendant compte de sa visite à l'école du Cap, que nous fûmes témoins du chagrin des pauvres enfans qui, faute de livres et d'ardoises, ne pouvaient nous donner un échantillon de leurs progrès. Il n'y en avait pas un qui n'accusât l'apathie du gouvernement. Cette scène parlait à nos yeux avec beaucoup plus de force que tout ce que nous rapportait le maître sur la pénurie qui, en décuplant son travail, diminuait dans la môme proportion Fefficacité de ses efforts. M. Papillon mérite les plus grands éloges pour ce qu'il parvient à faire avec des moyens si bornés 1 . »

Il est de la dernière évidence que le gouvernement ne veut pas que le peuple s'instruise et s'efforce d'éloigner toute lumière qui pourrait révéler aux Haïtiens les hontes de leur état actuel. Les blancs, dans les colonies à esclaves, ne mettent pas plus de soin à priver la classe de couleur des bienfaits de l'éducation que M. Boyer à en priver sa nation toute entière. Il a appris, dans ses perverses élucubrations politiques , qu'un homme inculte ne saurait devenir un citoyen intelligent; il sait que cet homme est facilement la proie ou la victime du pouvoir qui l'exploite, et il fonde d'infâmes calculs sur l'ignorance universelle dont il fait un bouclier pour sa paresseuse tyrannie *.

1 Lettres d'un voyageur à Haïti , insérées dans la brochure de M . Macaulay intitulée Haïti. Chez Hachette, 1855.

a Un nouvel extrait du Patriote du Port-au-Prince , numéro du 15 mars 1842, attestera que notre jugement n'est malheureusement que trop bien fondé, et qu'eu cette circonstance comme en toute autre, nous n'avons rien à apprendre à la république noire. Les vrais haïtiens savent aussi bien que nous ce qui leur manque.

« Le système machiavélique , qui compte sur l'ignorance des « peuples comme moyen de sécurité , s'éteint graduelleinerft même « dans les gouvernemens les plus absolus; ainsi, par plus forte

A la distribution du lycée national, pas une notabilité, pas une autorité qui soit venue par sa présence dire toute l'importance qu'il faut attacher à l'éducation. Chez nous, c'est un ministre en personne qui préside à la distribution du concours. Ici, ce fut le président de ce qu'on appelle la commission d'instruction, qui vint, dans le costume de petite tenue de sénateur, épeler difficilement un discours détestable. Nous n'exagérons rien*.

L'administration ne se borne pas môme à ne rien faire pour l'enseignement du peuple, elle a encore la criminelle audace de s'opposer à ce que peuvent tenter les particuliers. Il y a quelques années, un propriétaire de la plaine de Port-au-Prince, M. Lacombe, avait ouvert sur son habitation une petite école mutuelle qui commençait à être très fréquentée. Il était heureux d'un aussi prompt succès, lorsqu'il fut averti par le gé-

« raison, le nôtre, qui est essentiellement démocratique, doit- « il, etc.... Tout un ordre de choses nouveau découlera de l'adop- « tion d'un système d'éducation populaire, organisé bien entendu * sans lésinerie et d'une manière convenable. Les mœurs s'épure- « ront, les besoins augmenteront , et la production avant peu sera « bien autre qu'elle n'est. Avec les dispositions heureuses que nous « connaissons à notre peuple ; avec la bonté naturelle qui le carac- « térise ; à la facilité avec laquelle ses guides peuvent le conduire « quand il a confiance en eux , nous pouvons dire d'avance quel « avenir se dessinerait devant nous. C'est alors qu'une véritable or- « ganisation du travail des campagnes aurait lieu; c'est alors que la « sécurité s'y établirait ; c'est alors que la répression du vagabondage « deviendrait possible par le concours d'un grand nombre de citoyens « connaissant mieux leurs droits et leurs devoirs , et intéressés au « maintien du bon ordre ; c'est alors plus que jamais qu'un choix « scrupuleux devra présider à la nomination des agens de la police « rurale. »

1 Voici un numéro de la Gazette royale d'Haïti, au moyen duquel on peut juger que Christophe comprenait l'importance de l'instruction publique un peu mieux que le président Boyer. On y remarquera que les inspecteurs des écoles sont choisis parmi les plus hauts dignitaires de Pétat. Ce document paraîtra d'ailleurs , je suppose , fort curieux par lui-même et en dehors de son intérêt spécial. Il ne faut pas oublier que quinze ans avant sa publication on se battait encore pour savoir si tous ces barons, comtes et ducs nègres , sans excepter le roi, ré-

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néral Lerebours , son voisin, que l'autorité ne voyait pas ces sortes d'innovations avec plaisir et qu'il ferait bien d'y renoncer. Les mœurs publiques ne sont point tournées à la résistance, comme on a déjà pu s'en apercevoir ; M. Lacombe crut devoir

prendraient ou ne reprendraient pas les chaînes de l'esclavage qu'ils venaient de quitter.