LES LORGNETTES

« Wu S*** venait à peine de se réveiller. En quittant la « chambre elle allait se laver les yeux. L'horloge sonnait huit « heures du matin. M. B*** entre et pénètre jusqu'au salon. « Vous savez la destination de cette pièce ici : l'intimité seule « y a l'accès libre ; car il est permis aux dames d'y recevoir en « robe de chambre, les manches retroussées, le verre d'eau à la h main et les pieds nus dans de charmantes petites pantoufles « roses. Telle était M"« S***, lorsque M. B*** lui dit , elle ne « l'apercevant pas encore :

« — Vous l'avez passée bonne et longue , j'espère.

« — Ah ! c'est vous , répondit-elle un peu surprise ; heo- « reusement.

« — Une nuit heureusement passée , j'en suis charmé.

« — Non , je voulais dire heureusement que c'est vous qui « arrivez plutôt qu'un autre. Quant à la nuit elle n'a pas été « mauvaise : j'en ai passé une moitié au spectacle et l'autre « dans le plus profond sommeil. A propos , je n'y retournerai « plus. Hier j'ai eu peur d'un monsieur, du moins de sa lor- « gnette. C'est étonnant que je n'ai pas rêvé de cette maudite « lorgnette qui était sans cesse braquée sur moi et que j'évitais « toujours. Tenez, il me semble encore la voir, dit M11» S***, « en se cachant les yeux dans une main.

« — Qu'y a-t-il d'effrayant dans une lorgnette? Mais oui , « un monsieur qui vous lorgne.... c'est un œil qui vousre- « garde au travers d'un petit verre, c'est un moyen de mieux « voir.

« — C'est impoli , cependant.

« — Cela dépénd , car on peut lorgner fort honnêtement. « Eh bien moi je n'aime pas l'insolence à l'œil nir.

« — Tant pis si cela vous va. — Il y a des lorgnettes

« vous ne savez pas. D'ailleurs vous n'avez pas à les craindre, « vous.

« — Ah ! je devine. Vous avez quelque histoire de lorgnette. « L'innocente chose , pourtant!

« — Pas tant — la lorgnette est dangereuse — il y a des « lorgnettes enchantées.— Je sais cela, vous ne me persuaderez « pas le contraire. Ecoutez , j'ai connu une fille qu'un monte sieur lorgna. Elle n'y prenait garde la pauvre , eh bien î

« — Eh! bien?

<t — Lucile , la jeune fille dont je vous parle, ne savait pas « que ce monsieur, à l'aide de son verre, la vît tout-à-fait....

« — On raconte cela de tous les verres. En vérité, vous « êtes bien bonne d'y croire.

« — J'en suis sûre. Ce monsieur était peintre sans doute. « Voici comment Lucile reconnut l'infamie. Il fit son portrait « et le lui envoya. Elle y était représentée telle qu'il l'avait « vue. C'était exact et ressemblant, si bien qu'à certaines re- « marques Lucile eut la certitude que ce monsieur l'avait indice gnement, je puis dire , surprise et trahie.

« — Je connais cette histoire.

« — Fatale histoire!

« — Je plains bien l'erreur de Lucile. Il n'est sorte de mal- « heur qui n'ait droit à la pitié , suivant moi -r sans cela , j'en « aurais ri volontiers.

« — Mon Dieu ! moi j'en ai pleuré, j'en ai le cœur encore « serré. Alors vous savez que ce monsieur osa se présenter

« chez elle, et qu'en le voyant elle tomba morte de frayeur et « d'indignation, morte de pudeur.

« M. B*** eut beau expliquer à M1,e S*** que Lucile avait u été victime d'une cruelle erreur , de sa crédulité, de l'im- « prudence de son frère ; que ce frère , pour lui faire accroire « que ce monsieur, qui effectivement l'avait lorgnée , possé- <( dait une lorgnette enchantée , avait fait d'elle un petit por- « trait en pied à l'aquarelle et avait placé sous le sein gauche « l'image d'une pêche qu'y avait empreinte l'envie de ce fruit <( ressentie par sa mère , lorsque celle-ci la conçut — cette « pêche, etc., enfin, dit M. B***, l'imprudente plaisanterie « d'un frère, voilà toute la cause du malheur. Le monsieur à « la lorgnette était bien innocent dans tout cela. Ignorant « tout , il venait chez Lucile , le jour de cette fatalité , avec les « meilleures intentions du monde.

« Bah ! la lorgnette n'en est pas moins criminelle aux yeux « deM,le S***. Alors M. B*** tira de sa poche une lorgnette, « M,,e S*** poussa un cri , et s'en trouva presque mal. Atten- « dez la fin ! M. B*** ne s'en émut pas ; il resta immobile prés « de son interlocutrice. Dès qu'elle se remit un peu de son a effroi, il l'assaillit de ses instances et finit par obtenir d'elle « que pour se convaincre de l'innocence du petit verre , elle « daignât y appliquer ses yeux.

« — Oh î moi , dit-elle, je n'y vois rien; c'est tout noir. - « Elle était troublée , tant il est vrai qjje l'erreur aveugle. Al- « Ions, messieurs, pas de lorgnettes pour le moment, le temps « en viendra plus tard. » A. R.

La pitoyable crédulité que l'on attaque dans cet article n'est pas une invention de l'auteur. Beaucoup d'haïtiennes, et des mieux élevées, croient ce que croit Mlle S***.

Que concluera-t-on de ce que nous venons de dire? Il ne nous paraîtrait pas plus raisonnable de rire du patois haïtien que de celui de plusieurs provinces françaises. Les Haïtiens ne sont pas instruits par une raison toute, simple , c'est qu'ils n'ont pas d'écoles; ils ne parlent pas français par une raison

HAÏTI. an

toute simple encore , c'est qu'ils ne peuvent apprendre cette langue puisqu'il n'y a personne pour l'enseigner. Ceux qui viennent en Europe savent y profiter tout autant que nous des bienfaits de l'éducation. C'est un Haïtien , M. Linstant , qui a gagné le prix du concours dernièrement ouvert par la .société française pour l'abolition de l'esclavage. Au reste, pour rétablir F équilibre , citons une gracieuse pièce de poésie sortie de la plume de M. Saint-Remy (des Gayes). Elle ferait certainement quelqu'honneur à beaucoup de nos poètes.

L'étoile dans les cieux Qui resplendit de feux Ne peut être aussi belle Que Tange que j'appelle !

La fleur qui dans les champs Répand son doux encens Captive moins la vue Que sa bouche ingénue.

L'haleine du jasmin Qui 9'exhale au matin Est moins douce et sereine Que celle de ma reine !

Point d'odeurs, ni senteurs Qui remuerait les cœurs, Comme autour de sa téte L'air qui flotte et s'arrête !

La mauneuse aurore Amoureusement dore De son front rayonnant Le beau teint jaunissant !

Rose , veux-tu connaître

Quel est enfin cet être

Ravissant, enchanteur?

— C'est toi , c'est toi , mon cœur !

Que Ton en soit bien assuré , ce n'est pas l'intelligence qui manque en Haïti, c'est la culture du cerveau.

Le général Inginac, dans un opuscule publié au commencement de cette année , sous le titre tfÉtrennes à mes concitoyens,* tenu textuellement ce langage :

« Ceux qui réfléchissent sur le passé en vue de l'avenir, et « qui déplorent l'absence chez nous de l'éducation morale, ne u doivent attribuer cette circonstance qu'aux vicissitudes sans « nombre qui n'ont cessé de s'appesantir sur notre intéressante « population en arrêtant ses progrès ; et dès lors , en vériu tables apôtres du bien-être des peuples, ils doivent concourt rir avec empressement au travail important qui doit amener « le grand résultat que les vrais amis du bon avenir d'Haïti « ne cessent de désirer.

« Mais qui peut et qui doit entreprendre l'accomplissement « de l'œuvre important dont il est question ? Le gouvernement « supérieur n'a pas cessé de manifester hautement ses vœux « pour l'éducation qui doit mener le bonheur national ; tous « les actes de son administration tendent à le prouver; il a fait « et il fera sans doute encore tout ce qu'il pourra pour le dé- « veloppement de l'éducation morale et religieuse des Haïtiens; « mais, en conscience , est-ce à lui seul à entrer dans les dé- « dates des milliers de ramifications qui doivent faire avancer « l'éducation des enfans d'Haïti ? La bonne foi répondra : Non, u cela est impossible ! Qui donc doit se livrer à tous les détails u d'une entreprise aussi éminemment importante que celle qui « doit préparer une longue prospérité à nbtre génération fu- « ture , et qui doit faire vieillir Haïti dans le rang des nations u civilisées ? Ce sont les fonctionnaires et les magistrats de tous « les ordres, les ecclésiastiques admis à officier dans la répu- « blique, mais surtout les vrais patriotes qui ne respirent que « pour la gloire du pays.

« En considérant Haïti dans sa position spéciale, il sera im- « possible de ne pas convenir que , s'il était laissé aux seuls « efforts du gouvernement supérieur de chercher à porter l'é-

« duçation nationale à tout son développement x le but pe sç- « rait jamais atteint. »

Qu'y a-t-il de plus curieux, d'entendre la troisième personne de la république professer de pareilles hérésies , ou de lui voir ainsi traiter la langue? Il est vrai que M. Inginac est du petit nombre de mulâtres qui trahirent leur pays et se joignirent aux Anglais appelés par les créoles pour rétablir l'esclavage. On conçoit qu'en pareille compagnie il n'ait guère pu apprendre à parler français.

Voilà quels sont les hommes qui gouvernent la malheureuse Haïti! M. Inginac déclare tout haut a que V autorité supérieure ne peut porter Véducation nationale à tout son développement », et il charge « de cet œuvre important les fonctionnaires, les magistrats, les ecclésiastiques et les patriotes ! » Les fonctionnaires! les magistrats!

Ces vieillards égoïstes ne savent que frapper l'air de paroles vidas, et ils veulent conduire un peuple!

Leur politique est la première cause de l'immoralité générale ; ils s'appliquent à étouffer les germes des sentimens qui font les grandes âmes ; ils ouvrent onze écoles gratuites pour une population de 700,000 âmes ; et quand la pauvreté générale empêche les plus riches de faire les frais d'une éducation particulière, quand l'existence des familles est dévorée par de profondes inquiétudes sur leur sort matériel , sur l'état précaire du pays et sur son avenir, ils n'ont autre chose à donner en étrennes à leurs concitoyens, que le conseil d'entrer dam k$ dédales des milliers de ramifications qui doivent faire avancer C éducation des enfans !

Qui donc délivrera la république de l'hypocrisie de ces impuissans ? Lorsque le peuple est sans lumière , c'est qu'il est gouverné sans amour.

Il ne faudrait pas penser que ce que nous disons soit une révélation pour Haïti. Tous les hommes éclairés y saveut les tristes choses que nous rapportons , el en jugent très nettement la portée. Il n'est aucune des critiques laites par nous ici

et par d'autres qui n'aient été faites et imprimées par les Haïtiens chez eux-mêmes; aucun mal dont ils n'aient signalé l'existence , déploré les terribles influences sur la moralité de la population, et indiqué le retnède.

Ainsi, on trouve déjà en 1837, dans un article de M. Modé fils sur les causes de l'ignorance qui enveloppe la république', des considérations fort sages où il met très précisément te doigt sur la plaie.

« C'est parce que toute l'activité intellectuelle de notre gé- « nératton se dépense et se consume à la recherche des moyens « de pourvoir aux nécessités de l'existence physique ; c'efct « parce que l'industrie manque aux désirs et aux besoins des u membres actifs de la société -, parce que chacun , enfin , as- « sujéti à quelque profession ingrate et improductive, y végète « toute sa vie pour trouver à peine, dans un travail absor- « bant, son pain quotidien; c'est pour cela que beaucoup « prennent la science en dédain ; c'est pour cela qu'un livre « est presque généralement considéré comme un passe-temps « de l'oisiveté.

« Il en est des peuples comme de l'individu. La culture de Pince telligence, l'étude des lettres , supposent dans une nation un « état préexistant de bien-être, sans lequel il eût été impos- « sible à l'esprit de se livrer à la méditation. Partant , il est in- (( contestable que la science est la fin ; l'aisance et le bien-être « sont les moyens nécessaires pour l'atteindre. Alors ils se prête tent un mutuel appui qui accélère leur marche. La science , « en perfectionnant l'industrie, fait accroître la prospérité pute blique et privée, et la fortune , à son tour, offre les moyens « ou la possibilité de perfectionner la science et d'en reculer « les bornes,

« Non, je le proteste pour cette ardente et malheureuse jeu- « nesse -, non , ses yeux ne se ferment pas volontiers à la luu mière. Les bras croisés sur la poitrine , une larme suspen-

' VUnion du 15 juillet 1S57

« due à la paupière, pauvres enfans, ils écoutent le lointain a concert qui par-delà l'Atlantique s'élève des rives étrangères. « Mais quand , eux aussi , ils veulent essayer de se jeter dans « cette large route où marchent les générations nouvelles, une

« voix de l'enfer les arrête C'est la nécessité qui , posant sa

« main de glace sur leur front de flamme , leur crie : Restez « malheureux -, à vos corps il faut une pâture avant que votre «c esprit s'ouvre à la céleste rosée. Toi , cours pâlir toute ta vie « sur un comptoir \ toute ta vie roule sur le rocher du Sisyphe. « Toi , va dans un obscur trafic user tes forces, sans même y « trouver jamais le consolant espoir d'atteindre à l'aisance ; il « le faut, sinon mourez tous de faim ! Ainsi la nécessité, pour « tous à peu près inflexible et par tous obéie, pousse dans l'é- « troite ornière cette triste race qui subit , au milieu d'une at- « mosphère de civilisation , le supplice de Tantale. »

Telles sont les pensées de beaucoup d'Haïtiens sur la situation de leur paysJ.

Le lecteur, lorsqu'il me voit chercher les occasions de mettre jsous ses yeux leurs propres discours, ne se trompe assurément pas sur mon but. Je veux lui montrer l'île d'Haïti telle qu'elle est : misérable , souffrante , avilie , mais n'ignorant rien de son mal, aspirant à des temps meilleurs et ne s'abandonnant pas dans sa détresse, comme l'ont dit les partisans de l'es.

* Nous lisons encore dans le Patriote du 25 mars 1842 : « La polygamie et la paresse , ces deux principaux vices qui affli- « gent nos populations, proviennent de l'ignorance où nous sommes « plongés. 11 est un fait que personne ne peut nier, c'est qu'à mesure « que l'intelligence de l'homme s'éclaire, ses mœurs s'améliorent , et « partant ses besoins augmentent , deux conditions très favorables à « tout peuple qui se civilise. Au fur et à mesure que l'homme pra- « gresse, sa mission sur la terre devient de plus en plus grave. Ainsi « donc celui qui dans l'ignorance se plaît à vivre dans la corruption, « s'en éloigne aussitôt que ses yeux se dessillent ; de même que celui « qui se contente d'une nourriture grossière et de plaisirs grossiers ; « éprouve le besoin du confortable à l'instant où il acquiert de nou- « velles idées. L'ignorance est donc contraire à la civilisation du « peuple, et avant tout il faut la détruire. »

clavage, à l'insouciance d'un sauvage hébété. Plusieurs de ses enfans écoutent , épient les échos de la civilisation européenne en gémissant de la dégradation actuelle de leur patrie. Sur ce point on n'a rien à leur apprendre , et ils marcheront avec rapidité vers un but de perfectionnement connu et bien fixé par eux, le jour où l'activité nationale ne sera plus volontairement étouffée par un gouvernement parricide.

Toutefois, on a droit de leur faire un grave reproche, ils ne réagissent pas avec assez d'énergie contre le mal. Ils cèdent trop au milieu énervant dans lequel ils vivent. Ils protestent,

mais ils restent passifs.

L'initiative de l'éducation publique, sur la grande échelle où elle devrait être, ne peut appartenir , nous le savons, qu'au pouvoir ; mais, jusqu'à ce qu'il en vienne un qui agisse, n'est-ce pas aux hommes intelligens à le remplacer dans les limites du possible? La misère est immense , générale, et doit paralyser les hautes études , mais peut-elle interdire une charité toute spirituelle qui ne demande aucun sacrifice pécuniaire? Ceux-là qui voient où on les mène, s'épouvantent de l'immobilité de la nation, et eux-mêmes demeurent immobiles, comme s'ils ne pouvaient juger que les vices politiques et moraux de la masse sont les fruits de sa grossière ignorance. Ne devraient-ils pas se dévouer pour éclairer leurs frères , former sur toute la surface de la république des associations, à l'instar de celles d'Europe, pour l'instruction du peuple, travailler enfin à se perfectionner en commun? Non, ils n'y songent pas, nul ici n'ose s'occuper directement de la chose publique. Ils ont trouvé des souscriptions pour satisfaite la passion des théâtres de société qui vient de s'emparer d'eux , et ils n'en trouvent pas pour fonder un journal quotidien 1 ! Ils trouvent de l'argent pour faire imprimer les mauvais vers qu'ils ont tous la manie de

* Tous les journaux dont nous avons parlé ou dont nous parlerons ne sont qu'hebdomadaires, et la plupart meurent en naissant. Il n'y a que la Feuille du Commerce, dirigée par M. Courtois, qui ait eu quelque durée. Elle compte huit ans d'existence.

composer, et ils n'en trouvent pas pour imprimer une brochure qui, faute d'un journal, ferait au moins entendre quelques vérités! Ils trouvent des fonds pour se bâtir des loges de francsmaçons, et ils n'en trouvent pas pour faire construire un hôpital aux lépreux qui traînent leurs incurables douleurs dans les rues, comme à la Martinique et à la Jamaïque! Pourquoi nesort-il rien de cette franc-maçonnerie dont ils sont puérilement occupés? Il n'est pas de petite ville qui ne possède sa loge *. Les curés se font recevoir maçons, tout le monde est maçon ; mais la franc-maçonnerie haïtienne n'est point une association de frères qui veuillent travailler au bonheur commun , c'est une réunion d'hommes qui s'amusent à des simagrées bonnes pour les enfans, ou qui fraternisent dans de joyeux festins.

On doit le dire, sans crainte de passer pour trop sévère , la jeunesse éclairée d'Haïti manque à ses devoirs.

Elle aussi elle a été atteinte du grand mal, elle est frappée d'inaction.

On ne lui voit pas cette ardeur généreuse, cet actif besoin dese dévouer, qui ennoblissent les âmes encore pures de l'égoïsme de l'expérience. Elle ne tend pas la main au peuple, elle ne rend pas aux pauvres ce que le hasard de la naissance lui a donné à elle-même , elle ne s'utilise pas , et tout son patriotisme consiste à être bien fermement décidé à mourir plutôt que de souffrir le joug de quelqu'étranger que ce soit. C'est du patriotisme expectant.

Allons, levez-vous, secouez cette avilissante torpeur! vous tous, jeunes mulâtres, dont nous avons été à môme d'apprécier les bons désirs , ayez de bons vouloirs ! songez à ce que Ton dira de vous en Europe. Formez une généreuse alliance ,

1 II existe en Haïti vingt-trois loges.

On appelle dérisoirement le sénat la vingt-quatrième loge , parce qu'on des premiers statuts des francs-maçons est de ne point parler politique dans leurs réunions. C est là du reste tout ce que nous avons à dire du sénat haïtien.

appelez les nègres au milieu de vous et associez-vous pour résister aux misérables qui perdent le pays.

Il est temps, il est temps d'effacer la honte d'Haïti.

Chaque jour aggrave le mal. Les peuples sont comme les hommes, et è mesure qu'ils s'accoutument davantage à des mœurs mauvaises , il devient plus difficile de les épurer.

Levez-vous, levez-vous ensemble , rendez-vous solidaires les uns des autres , que l'injure faite à un membre de la communion , soit une injure faite à chaque membre en particulier et à la communion toute entière.

Ainsi vous deviendrez redoutables aux pervers; ainsi vous deviendrez invincibles; ainsi vous ne vous découragerez plus par l'insuccès d'efforts perdus dans l'isolement, et vous aurez la gloire éternelle d'avoir remis Haïti sur la voie du progrès.