LA FACTION JAUNE

Les armes tiennent une grande place dans l'éducation haïtienne , car les Haïtiens ont tout conservé des mœurs françaises, et ils sont presqu'aussi duellistes que les colons. La distribution des prix dont nous pariions tout-à-Fheure, avait commencé par un assaut d'armes dans lequel ont figuré des enfans de dix ans; elle se termina comme chez nous au bon temps des jésuites, par une petite pièce que les élèves jouèrent d'une manière fort intelligente. Cette pièce sans action , comme le sbnt toutes celles des gens qui n'ont pas l'habitude du théâtre, mais bien écrite et de bon goût, est due à M. Faubert, directeur du collège. Le sujet, la prise d'armes d'Ogé et de Ghavannes , était national et fait pour exciter toutes les sympathies.

Ogé et Ghavannes sont devenus , sous la faction qui gouverne, de grandes célébrités du pays ; leurs noms se trouvent dans toutes les bouches, et d'un bout à l'autre de la république on ne parle jamais de la délivrance sans nommer tout d'abord Ogé et Chavannes. Hidalgo et Allende, les deux héros de l'indépendance mexicaine, ne sont pas plus célébrés par la reconnaissance de l'Amérique septentrionale qu'Ogé et Ghavannes en Haïti. M. Faubert, qui sait bien, en sa qualité d'homme instruit, ce qu'il y a de vrai là-dedans, est cependant resté fidèle au mot d'ordre, et sacrifiant sa probité d'historien à ses passions politiques , il a présenté l'épisode d'Ogé sous le jour convenu. Dans son drame, Ogé ne pense qu'à la liberté générale et meurt pour elle. Bien mieux , il mène ses bandes au combat contre les blancs, en 1790, avec le drapeau d'Haïti bleu et rouge qui ne fut créé par Dessalines qu'en 1803.

Quand les élèves qui ont joué la pièce et ceux qui l'ont ap-

plaudie avec enthousiasme voudront aller demander la vérité à l'histoire, voici ce qu'ils apprendront.

Vincent Ogé était un quarteron qui abandonna le Cap au commencement de la révolution en y laissant pour 60 ou 70,000 livres de dettes1, et vint en France pour soutenir les droits des libres de Saint-Domingue. Il prit une part active à toutes les tentatives faites alors pour leur émancipation politique; il s'agita dans ce sens, mais jamais dans celui del'abolitipn de la servitude. Une de ses premières démarches à Paris fut de chercher à se mettre en rapport avec le club Massiac , et ce n'était pas apparemment pour traiter de la liberté des nègres qu'il se présentait chez les planteurs. La seule chose qu'il ait dite en faveur des nègres fut la phrase suivante, perdue dans la fin d'un long discours ou mémoire qu'il lut devant

cette société le 7 septembre 1789. « Ce mot de liberté

qu'on ne prononce pas sans enthousiasme, Messieurs, ce mot qui porte avec lui l'idée du bonheur , ne fut-ce que parce qu'il semble vouloir nous faire oublier les maux que nous souffrons depuis tant de siècles; cette liberté , le plus grand, le premier des biens., est-elle faite pour tous les hommes? Je le crois. Faut-il la donner à tous les hommes ? Je le crois encore. Mais comment faut-il la donner ? Quelles en doivent être les époques et les conditions? Voilà pour nous, Messieurs, la plus grande, la plus importante de toutes les questions. Elle intéresse l'Amérique, l'Afrique, la France, l'Europe entière, et c'est principalement cet objet qui m'a déterminé à vous prier de vouloir bien m'entendre. Si Ton ne prend pas les mesures les plus promptes et les plus efficaces, si nous ne réunissons pas vite en faisceau toutes nos lumières, tous nos moyens, tous nos efforts, si nous sommeillons sur le bord de l'abîme , frémissons de notre réveil î Voilà le sang qui coule, voilà nos terres envahies, les objets de notre industrie ravagés , nos foyers incen-

1 Débats, tome 1, séance du 10 pluviôse.

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(liés, voilà l'esclave qui lève l'étendard de la révolte! Nous perdons tout. »

Les mots timides et dubitatifs sur la liberté, accompagnés de ce correctif immédiat, voilà l'esclave qui lève V étendard de la révolte, ne méritent guère, il nous semble, les honneurs que Ton veut rendre aujourd'hui à celui qui les prononça. A la fin, Ogé plein d'amertume contre les colons, qui le méprisaient en sa qualité de mulâtre, à Paris comme à St-Domingue, aigri par des affaires domestiques qui l'obligèrent à quitter cette ville précipitamment pour fuir des créanciers devenus importuns, se rendit à Londres, où il alla trouver M. Clarkson, avec lequel il s'était rencontré chez le général Lafayette. M. Clarkson, qui paraît avoir été plus soigneux que nous ne supposions de ne se point brouiller avec les colons, avoue lui-même qu'il fit à Ogé la charité de 20 à 30 livres sterlings pour se débarrasser d'un sang-mêlé dont la présence lui paraissait compromettante. — On a longtemps dit que ce jeune homme fut l'instrument des amis des noirs de Paris, et qu'ils l'avaient adressé au négrophile anglais \ mais celui-ci repousse, aujourd'hui encore, toute idée de conspiration , et met , à se défendre d'aucune intimité avec Vincent , une insistance que nous ne pouvons ni expliquer ni louer *. En tout cas, toujours prouve-t-il qu'Ogé a du moins le mérite d'avoir formé son projet sans instigateur.

Le jeune mulâtre qui avait demandé de l'argent pour passer aux Etats-Unis, et qui n'annonçait alors aucun dessein ultérieur, abandonna Londres sans revoir son bienfaiteur , alla en Amérique, et de là revint au Gap. Signalé aux blancs par le club Massiac , il rentrait furtivement dans sa patrie. — Le premier apôtre de la liberté haïtienne s'était octroyé en route un brevet de colonel des troupes de St-Domingue , avait acheté des épaulettes de ce grade, un habit d'uniforme tout brodé et une croix de l'ordre du Lion , de Limbourg , que le petit prince de Lim-

1 Lettres écrites à M. Mackensie par Clarokson. Noirs on Haïti by Mackensie.

qui avaient la sottise de les payer » Le jugement rendu contre Ogé porte « qu'il est convaincu d'avoir séduit des gens de couleur par ses discours , fausses qualifications et décorations extérieures ». » Ainsi affublé, il se mit à la tête de quelques libres, prévenus d'avance de son retour , et bien que Cha vannes , son ami, celui-là généreux, dévoué, animé par de nobles instincts, lui proposât, comme nous i'avqns dit , de soulever les ateliers, il ne voulut jamais y consentir *.

Ogé, en effet, ne combattait pas pour les esclaves; il combattai t pour les franchises politiques contestés à sa race ; il combattait pour son orgueil froissé, mais non pour la liberté ! Il réclamait l'exécution du décret du 8 mars 1790, qui accordait les droits électoraux à toutes personnes libres. Il s'en expliqua très clairement par une lettre du 25 octobre, qu'il écrivit à M. Pegnier, gouverneur, pour lui reprocher d'avoir interprété le décret dans le sens des blancs, et lui annoncer sa prise d'armes4. Ogé , d'un caractère ardent et irritable , se dévoua énergiquement au triomphe de sa caste, on le doit reconnaître. Il Ait une des premières victimes de la lutte que soutint la classe de couleur contre les blancs , mais non pas de l'indépendance générale à laquelle il ne songea jamais, et dont il est incontestablement avéré qu'il resta l'ennemi. La preuve n'en est par malheur que trop facile à donner. Dans une seconde lettre du 29 octobre, adressée à l'assemblée provinciale du nord, en forme de déclaration de guerre, tout le monde peut lire ce honteux passage :

« Apprenez à apprécier le mérite d'un homme dont l'intention

1 Le dipléme fut produit par les colons dans les Débats de V affaire des colonies, tome I, séance du 46 pluviôse.

• Rapport sur les troubles de Saint-Domingue, par Garan,2e vol.,

5 Ce fait a été acquis par l'interrogatoire des accusés au procès qui suivit la défaite d'Ogé.

4 Débats entre les accusateurs et les accuses dans l'affaire des colonies, tome ï, séance du 14 pluviôse.