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est pure. Lorsque j'ai sollicité à l'assemblée nationale un décret que j'ai obtenu en faveur des colons américains , connus au commencement sous l'épithète injurieuse de sang-mêlés, je n'ai point compris dans mes réclamations le sort des nègres qui

vivent dans Tesclavage. Vous et mes adversaires avez empoisonné mes démarches , pour me faire démériter des habitans honnêtes. Non , non , Messieurs , nous n'avons réclamé que pour une classe d'hommes libres qui étaient sous le joug de l'oppression depuis deux siècles. Nous voulons l'exécution du décret du 28 mars'. » —Le dispositif du jugement déclare Ogé atteint et convaincu d'avoir prémédité le projet de soulever les

gens de couleur d'avoir conduit et commandé en chef, au

Dondon , une bande d'environ 80 personnes de couleur ar- ' niées, etc.... On ne le condamna pas pour avoir formé le projet de soulever les esclaves, et certes, comme le fait observer Garan », « un pareil chef d'accusation n'aurait point été oublié par ses juges, s'il y eût eu des indices. » Ogé eut môme la faiblesse de demander un sursis, le matin de l'exécution, « en représentant qu'il pouvait rendre les plus grands services, et que sa mort occasionerait les plus grands malheurs \ » On refusa dédaigneusement de l'écouter. ^

Tel est l'homme que tous les mulâtres proclament, à Saint- Domingue, comme l'un des premiers martyrs de la liberté haïtienne. Tel est le héros dont ils osent dire avec une obscure duplicité : « Ce que lui et les autres hommes de couleur récla- « maient alors en France et à St-Domingue, c'était pour parce venir à cette liberté générale que nos armes ont conquises4. »

1 Débats dans l'affaire des colonies , tome 1, séance du 15 pluviôse.

* Rapport sur les troubles de Saint-Domingue, tome II, $ XXXII.

* do d<> tome II, $ XXV.-Malenfant,ch.I.

4 Cette phrase est textuellement extraite d'un écrit dans lequel M. Beaubrun Ardouin, qui a bien ses raisons pour appeler M. Boyer « l'émulateur de Pétion et son magnanime successeur , » m'a prêté mensongèrement des paroles assez plates dont il faut lui renvoyer toute la responsabilité. M. Ardouin, ce qui du reste n'annonce pas chez

Cet homme, que nous plaignons moins parce qu'il ne plaignait pas les nègres , ne périt peut-être dans son entreprise que pour n'avoir point voulu de nègres à ses côtés, indiquant bien par là qu'il séparait et voulait séparer sa cause de celle des esclaves.

Nous ne sommes pas les premiers à juger Ogé comme il le doit être. Juste Chanlatte, général mulâtre attaché au service du roi Christophe , a dit : « Ogé , soit qu'il eût été déjà séduit par de perfides conseils, soit qu'il portât dans son cœur l'affreux projet de séparer sa cause de celle de sa souche primitive, ne voulut appeler autour de lui que des hommes libres *. » S'il fallait une autorité de plus, nous citerions encore une pièce du temps qui établit d'une manière irréfragable que nous voyons l'entreprise d'Ogé et des siens sous son véritable jour. Gatereau , créole propriétaire, dans une brochure publiée à Philadelphie en juin 1796, où il ne montre de partialité que pour la classe de couleur, s'exprime ainsi en parlant de la révolte du 25 août 1791 : « Le 26, la peur commanda la justice -, on cessa de poursuivre les hommes de couleur dans la province du nord pour combattre les noirs insurgés. On les arma. Ceux qui avaient été fouettés et marqués dans Vaffaire d'Ogé furent mis en liberté et employés dans cette expédition ». » Le colonel Malenfant rapporte la même chose. « Les mulâtres, malgré la haine qu'ils avaient contre les blancs depuis la mort d'Ogé, sollicitèrent la permission d'aller combattre

lui une grande fertilité de moyens , m'a fait de plus l'honneur de m'appliquer la vieille et banale calomnie à l'usage de ses complices contre les adversaires de leur damnable politique. Sans respect pour son titre de président du sénat , il a eu la simplicité d'insinuer que j'étais , moi , un agent des colons et du ministère français , envoyé pour semer la division dans l'ancienne Saint-Domingue, afin de pouvoir y rétablir plus facilement l'esclavage !

1 Le cri de la nature, un vol. in-8° publié au Cap-Henry, à l'imprimerie royale.

8 Réponse aux libelles séditieux publiés à Philadelphie contre les hommes de couleur de St-Domingue. Gatereau n'est point un calomniateur prenant le visage d'un ami pour mieux trahir. Quoique blanc

les esclaves insurgés. On la leur acôorda ; on les arma, et ils se joignirent aux colons *. »

Il n'est que trop vrai , longtemps les hommes de couleur de Saint-Domingue repoussèrent toute solidarité avec les esclaves. Dans les instructions que leur député , Raymond , leur adressa après le décret du 28 mars 1790, il les exhorte à la paix et à la soumission ; il les invite avec instance « à maintenir de toutes leurs forces la police intérieure des esclaves , selon les ordres qui leur seront donnés *. » Loin d'être les amis des noirs , ils furent, au contraire, leurs ennemis les plus acharnés. Ils les trahirent, ils les sacrifièrent plus d'une fois avant de contracter avec eux, quand ils ne purent faire autrement, une alliance définitive ; et si les colons , aveuglés , n'avaient pas eu la folie de leur refuser les droits politiques, peut-être les esclaves eussent-ils été forcés d'exterminer les jaunes comme les blancs pour fonder la nouvelle Haïtien est inutile d'entrer, à ce sujet, dans aucun détail historique qui pourrait devenir irritant ; il nous suffit de redresser des faits dont nous n'aurions même pas parlé, si nous ne les avions trouvés sciemment défigurés. On ne nous démentira pas, car les hommes jaunes d'Haïti, qui ne sont pas du tout responsables des crimes de leurs pères , en savent làdessus autant que nous.

M. Faubert , en faisant sa pièce , a voulu aider une histoire falsifiée du pays que l'on répand ici dans un intérêt de caste,

et colon, il fut une des premières victimes de la fureur des colons. 11 avait été arrêté le 15 juillet 91 par ordre de rassemblée du nord, et « jeté, sans linge, sans argent et sans livres, sur un navire partant pour Marseille. » «L'ordre écrit de l'assemblée au capitaine portait, dit-il, de me recevoir à son bord , de m'y traiter en coupable du crime de lèse-nation, et de me livrer comme tel à la municipalité de Paris. » Le crime de lèse-nation commis par Gatereau était d'avoir fait publier le décret du 5 mai !

1 Des colonies el particulièrement de celle de Saint-Domingue, 1814, chap. I.

* Rapport de Garan, tome II, $ XXIX.

et contre laquelle protestent en vain quelques jeunes gens de couleur loyalement inspirés par leur républicanisme. De même qu'elle donne Ogé pour le premier martyr de l'indépendance, elle présente Alexandre Pétion comme le fondateur de la liberté haïtienne. Le soin que Ton prend d'amoindrir la part des hommes noirs et de constituer, au mépris de la vérité, les hommes jaunes comme les principaux chefs de l'insurrection, mène ' à prêter une sorte de légitimité acquise à la prépondérance de ceux-ci sur ceux-là , et cette perfide méthode n'a eu que trop de succès au milieu d'un peuple qui ne sait rien. De toutes les contrées de la terre , c'est en Haïti que Toussaint Louverture est le moins honoré !!

Les mulâtres, qui ne purent le vaincre, eux qu'il a terrassés et humiliés ; eux sur lesquels il a été obligé de sévir, parce qu'ils se révoltaient niaisement contre l'autorité d'un vieux nègre, sont très malheureusement parvenus à ternir sa gloire dans son propre pays; et M. Beaubrun Ardouin, l'écrivain de la faction régnante, a pu parler encore, il y a peu de mois, avec le style lucide qui lui est familier, « du cri universel d'hor- « reur et d'improbation que l'on entend partout proférer en « Haïti contre la mémoire de cet instrument des colom dont « la duplicité a été cause de la On , toutefois injuste etcrimi- « nelle, de ce noir célèbre. »

M. Emile Nau, qui appartient cependant à la jeune génération, el qui compte parmi les ennemis du gouvernement de M. B. Ar-

1 M. Ardouin, eu lançant ce trait venimeux, a oublié qu'Ogé s'était vu accusé avec la même noirceur par ses ennemis d'être {'instrument de La Luzerne et d'avoir été envoyé par ce ministre à Saint-Domingue pour y commencer la contre-révolution. Afin de fortifier cette invention, qui tendait à déshonorer le dévouement d'Ogé à la cause des mulâtres , on rappelait qu'il avait été présente , pendant son séjour en France, au roi, à la reine et à Monsieur, et Ton s'appuyait encore sur le titre de colonel de Saint-Domingue dont il se décorait*.

* Débats dans l'affaire dus colonies, premier volume, séance du 15 pluviôse , el Garan , deuxième volume.

douin, n'a pas la mauvaise foi de faire de Toussaint un employé descréoles; il confesse même que cet esclave « avait en vue l'affranchissement de ses frères et l'indépendance du pays. » Mais il semble regretter d'avoir laissé échapper cet aveu , car il le contredit presqu'aussitôt en affirmant « que Toussaint, lorsqu'il attacha les esclaves à la glèbe, rétablit en quelque sorte l'esclavage; » Il n'ajoute pas , à la vérité , que si Ton mettait en comparaison le règlement agricole de Toussaint avec le code rural d'Haïti, l'avantage, môme sous le rapport des garanties d'indépendance laissées aux cultivateurs, serait tout entier du côté de Toussaint. Du reste, M. Nau, qui proclame Pétion un grand homme, refuse au vieux gouverneurde St-Domingue, « génie, fermeté, et jusqu'à l'esprit d'organisation. »• Toussaint, sous sa plume, « n'est qu'un chef irrésolu, perfidement cruel; » et comme il ne faut pas qu'il ait rien fait d'éminent, « la constitution qu'il publia lui fut suggérée par les hommes de mérite qui l'entouraient »

Oui , Toussaint Louverture , ce gouverneur-général auquel Bonaparte jugeait à propos de faire porter sa démission par 26,000 hommes, est représenté ici, tantôt comme un ami, tantôt comme un agent des colons, mais toujours disposé à rétablir l'esclavage. D'un autre côté, on noie à dessein les immenses services de Christophe dans le sang qu'il a versé , et Dessalines, seul encore admiré , pour sa vaillance militaire et son massacre général des blancs, est rapetissé à la proportion d'un homme à qui le pouvoir fit tourner la tête. De là il résulte d'une manière bien claire, pour tout esprit un peu logique, que les hommes noirs sont parfaitement incapables de tenir les rênes d'un gouvernement, et que conséquemment ils doivent se laisser régir par les hommes jaunes. L 1 " "

Hàtons-nous de le dire, cependant, l'idée ridicule que M. Ardouin a de Toussaint Louverture n'est pas celle des

1 Journal Y Union. Port-au-Prince, 4 mai 1857.

Haïtiens éclairés, iûéme de sa classe *. M. Herard Dumesle, , bien qu'il ne soit pas dégagé d'une haineuse partialité de mulâtre contre le chef nègre, a su lui rendre quelque justice dans ce passage d'un écrit très distingué *. « Enfin , lasse de ses propres excès , la main de fer qui pesait sur toutes les tôtes , qui conduisait à la civilisation par la violence , laissa respirer ses victimes. Dirigée par un esprit à la fois pénétrant, actif, dominateur, implacable, passionné pour la gloire et profondément dissimulé, elle releva l'agriculture, fit prendre l'essor à l'industrie, au commerce , et couvrit de l'éclat de la prospérité ses cruelles et liberticides usurpations. »— M. Govinainé, dans un travail encore manuscrit , s'est à son tour exprimé de la sorte, sur celui que l'on veut donner comme un inepte bourreau :

« Toussaint Louverture , avec le cortège de ses bonnes et

de ses mauvaises qualités, avec son système régulier d'administration , avec sa clémence et son inhumanité , avec sa perspicacité politique, dirai-je avec son hypocrisie raffinée , enfin tout ce qui constitue ce personnage éminemment politique, etc » On voit , et c'est pour cela que nous avons noté

ces deux morceaux fermement touchés, on voit que les hommes de couleur qui n'ont dans l'âme que de nobles projets , savent s'élever au-dessus de l'esprit de caste. Ceux-là , il est vrai, sont les plus rudes ennemis du gouvernement qui avilit le peuple émancipé.

Quant à Pétion , dont tous les sang-mélés , à quelque parti qu'ils appartiennent, s'accordent à faire l'Haïtien par excellence, il y a certes dans ce jugement beaucoup de prédilection de couleur. Il n'importe pas ici , pour le prouver, de raconter sa vie entière, il suffit de rappeler qu'il avait émigré à la suite de Rigaud, et qu'il était si loin de songer à devenir Haïtien, qu'après

* Un nouveau journal publié au Port-au-Prince , le Manifeste, que son ardent radicalisme élève au-dessus des égoïstes intérêts de caste, n'a pas craint d'imprimer, dans un numéro du mois de mai 4842, que Toussaint était : le père de l'indépendance d'Haïti.

* Élogedu général de division J.-D. Marion,«i août 1841.

HAÏTI. 22fr

avoir fatigué la convention , avee les autres mulâtres émigrés , de ses dénonciations contre les projets d'affranchissement de Toussaint, il revint dans son pays à la suite de l'expédition de Leclerc. Le génie tutélaire d'Haïti se battit alors avec les vieux oppresseurs de Saint-Domingue contre les troupes indigènes , il était au nombre des assiégeans de la Crête-à-Pierrot , et le général Pamphile Lacroix cite la batterie qu'il commandaitcomme ayant fait le plus de mal aux assiégés!

Pour effacer ces tristes souvenirs de la vie de Pétion , on lui attribue toujours l'honneur d'avoir été le premier chef qui se tourna contre les Français , lorsque leurs cruels desseins ne se dissimulèrent plus \ mais c'est encore une imagination jaune. Dessalines » qui avait été le dernier à se soumettre lors de la, chute de Toussaint, fut aussi le premier à se soulever, et sans recourir aux détails, on en peut voir une preuve assez convaincante dans ce fait qu'il fut nommé généralissime de la nouvelle confédération. Pétion jugeant qu'il n'avait, en 1802 comme en 1790, rien à espérer de l'intraitable orgueil des blancs, se conduisit avec grand courage alors, cela est exact, il n'hésita point à se prononcer immédiatement après Dessalines, et il y avait beaucoup de danger à le faire-, mais cette fois encore il fut à la. suite.

Du reste, est-il bien juste de prêter à l'un ou à l'autre h gloire du commencement de la guerre nationale? Pourquoi donc oublier que , trois mois après l'arrivée et le triomphe de notre armée, Toussaint abattu et embarqué, Dessalines soumis et Pétion encore lié aux blancs qu'il n'avait jamais quittés* des nègres, sortis des ateliers où l'aiguillon les pressait davantage, furent véritablement les premiers à relever l'étendard de la sainte révolte? Jean Pannier, de la Grande-Anse, ne se jetat— il pas dansrles bois à la fin de mai 1 802 ? Peu après, aux Barradères, Janvier Thomas ne fit-il pas de même? Auguste , à St- Louis, n'échoua-t-il pas aussi dans une de ces audacieuses entreprises ? Samedi, à Torbeck, après avoir tué son nouveau maître, n'appela-t-il pas tous les amis de la liberté à la mort des op?

230 HÀITf.

presseurs? Ces hommes périrent obscurs parce qu'ils ne furent pas heureux, mais l'élan n'en vint pas moins d'eux seuls. Ce ne (lit pas moins encore un nègre, Joseph Darmagnac, qui, essayant une dernière fois la fortune , aux premiers jours de septembre , réussit à organiser une bande et vint se montrer jusque aous les murs des Cayes, avant que les autres, plus heureux , prissent leur part du mouvement qui aboutit à l'indépendance.

Pétion était bon , et surtout admirablement désintéressé, on ne peut lui nier ces précieuses qualités, et elles ne se démentirent jamais lorsqu'il parvint à la suprême magistrature. Bien souvent le président d'Haïti, alors, ne possédait pas une gourde à sa disposition. Mais il fut mauvais patriote. Lui qui n'avait de bravoure et d'activité que sur le champ de bataille, lui trop faible de caractère pour empêcher le mal , trop sceptique pour vouloir le bien avec énergie, il prit le gouvernail par vaine ambition, et dans ce poste élevé, il ne préféra pas la liberté à lui-même, il ne resta pas plus que les tyrans nègres exempt de l'amour du pouvoir absolu, et en dispersant le sénat, en le forçant de s'ajourner, il jeta la république dans de nouveaux désordres.

Bien des gens, soit du gouvernement, soit de l'opposition, qui ne laissent jamais échapper aujourd'hui l'occasion de dire Y immortel Pétion, le grand Pélion , furent de ceux qui l'abandonnèrent pour aller joindre Rigaud. Ils accusent maintenant le chef du sud , mais ils l'appelaient alors « le restaurateur de la liberté » et s'il n'avait ajouté à toutes les sottises de sa vie celle de mourir mal à propos en 1812 , on dirait sans doute à cette heure : Yimmortel Rigaud , le grand Rigaud , et le nom de son adversaire serait relégué avec ceux des chefs coupables qui usèrent du pouvoir pour atteindre le despotisme.

Quels sont en effet les attentats de DessaKnes que Pétion n'ait égalés ou surpassés ? Le mulâtre trompa habilement le goût des hommes pour la liberté. V oilà tout son avantage sur

le nègre ; mais ce ne sera jamais un titre au respect de la postérité que d'avoir su revêtir avec adresse le pouvoir absolu de formes démocratiques. N'est-ce pas par les menées et sous l'inspiration du fondateur de la république qu'on revisa , en 1816, la constitution de 1806? Or, que le lecteur veuille bien jeter un coup-d'œil avec nous sur cette révision, et il s'assurera qu'elle confère au président une autorité beaucoup plus étendue que celle de l'empereur noir.

La puissance législative réside dans un sénat et dans une chambre des députés; mais le président a seul l'initiative de la proposition des lois (art. 55). En tout état de discussion dos projets de loi présentés par le président , il a la faculté de les retirer (art. 154), autrement dit, si la discussion annonce des amendemens qui lui déplaisent , il les supprime en supprimant le projet.

On a réservé par exception, à la chambre des députés, le droit d'initiative pour toutes les lois qui regardent l'assiette , la quotité, la durée et le mode de perception des impôts, leur accroissement ou leur diminution (art. 153) , mais le sénat peut rejeter toute loi proposée par la chambre des représentans des communes, sans être tenu d'en déduire les motifs (art. 134). Or le sénat, composé de vingt-quatre membres (art. 101), dont les fonctions durent neuf ans (art. 102), est élu par la chambre des communes, il est vrai (art. 102), mais sur une liste, pour chaque sénateur, de trois candidats présentés par le président (art. 107 et 108) ; ce qui revient à peu près à ceci : le suprême magistrat, pour nommer un sénateur, est obligé de tirer au sot l entre trois personnes de son choix.

Le sénat ni la chambre des communes ne peuvent s'immiscer dans les attributions du pouvoir exécutif (art. 127).

Le président d'Haïti commande les armées de terre et de mer (art. 151) ; il fait les traités de paix , oYalliance, de commerce et les déclarations de guerre (art. 155). Tous ces actes seulement ont besoin d'être validés (art. 155) par le sénat, que

nous avons vu n'être en réalité qu'un conseil de vingt-quatre membres à sa dévotion. Il ne peut être mis en accusation que par décret de ces vingt-quatre conseillers (art. 163). Les relations extérieures et tout ce qui les concerne lui appartiennent (art. 158). Il dispose des emplois diplomatiques, civils, militaires, judiciaires, ecclésiastiques, et (sauf les charges déjuges qui sont inamovibles) il les donne et retire à son gré (art. 152, 156, 158, 162, 173). Sur sa dénonciation, autant que sur celle de la chambre des communes, le sénat rend les décrets d'accusation contre les agens comptables ou les membres des corps judiciaires (art. 124), Même après sa mort, il a un restant d'influence ; il propose son successeur par testament politique. Toutefois la généreuse assemblée de révision a daigné permettre au sénat de rejeter ou d'admettre le candidat qu'il désigne (art. 166).

Par la constitution de 1806, le président était soumis à la réélection de quatre en quatre ans, les réviseurs décident qu'il sera élu à vie par le sénat (art. 244) , et tout a été prévu pour que le réseau de souveraineté , si fortement tissu , ne pût être déchiré qu'au moyen d'une révolution , car au sénat est exclusivement réservé la proposition de retoucher les articles dont l'expérience ferait sentir l'inconvénient (art. 226), et encore faut-il qu'il demande cette révision à trois époques , éloignées l'une de l'autre de trois ans au moins , pour que l'on y procède (art. 227).

On assure qu'au moment où les réviseurs lui apportèrent ce nouveau pacte social , qui livre tous les droits du peuple au magistrat suprême , Pétion s'écria hypocritement : « vous m'avez donné un pouvoir qui met la république dans mes mains, je n'en abuserai pas, mais il est à craindre qu'il ne devienne funeste sous mes successeurs. »

La gloire dont Pétion est couronné en Haïti a été faite pour servir les intérêts de sa caste, pour l'opposer à Christophe et à Dessalines. Le prédécesseur de Boyer, que l'histoire trouve au

nombre de ceux qui assassinèrent Dessalines après lui avoir offert la couronne impériale , s'il avait été réellement le citoyen intègre que Ton dit, n'eût jamais souffert que Ton révisât la constitution qu'il avait trouvée bonne pour un autre. Au résumé, celui que les mulâtres osent appeler le Washington haïtien, après s'être laissé élire président temporaire trois fois consécutives, finit par accepter la présidence à vie. En permettant qu'on lui décernât cette omnipotence, il violait le principe fondamental de tout gouvernement républicain. Un président â vie n'est qu'un roi déguisé, et il contracte bientôt tous les vices de la royauté. C'est ainsi qu'on a vu Pétion laisser introduire peu à peu Tusage du titre d'excellence que ses flatteurs lui donnèrent, et que son successeur a gardé. Dessalines commit le crime de se faire appeler de haute lutte S. M. l'empereur; Pétion se con* tenta timidement de se faire appeler son excellence le président. C'est peut-être plus adroit, mais c'est assurément moins loyal ; car, au fond, l'excellence confisque les libertés publiques tout comme la majesté.

Ce qui blesse davantage l'historien désintéressé qui étudie la vie de Pétion , c'est qu'il a été inutile. Il n'aimait le pouvoir que pour le pouvoir, et non pour l'employer au moins à de grandes choses. Il ne faisait rien , et il laissait son peuple ne rien faire. — Rigaud se présente; il lui abandonne aussitôt la moitié de ce pays qui lui a confié ses destinées. Le tyran du nord opprime ses frères; il ne s'en inquiète pas. Goman entretient un foyer insurrectionnel dans la Grande- Anse-, il ne songe pas à l'étouffer. Les campagnes de la république , incultes , se couvrent de ronces ; les finances sont dans un délabrement affreux ; il n'y regarde pas; et dix-sept mois après avoir accepté la suprême magistrature à vie, le 29 mars 1816, irrité de se voir lâchement trahi par une femme qu'il méprise sans avoir le courage de la répudier, et par un homme qui lui doit tout, tout, jusqu'à sa réputation ; harassé de sa propre indolence , fatigué des intrigues qui l'obsèdent, tombé dans un amer scepticisme, il expire mystérieusement â l'âge de quarante-huit ans , profitant, dit-

on , d'une légère maladie pour échapper aux acres ennuis de son existence en se laissant mourir de faim \

C'était donc pour goûler quelques jours à peine les misérables plaisirs de la toute-puissance, que ce père du peuple léguait à la terre émancipée d'Haïti une charte devenue la source principale de tous ses malheurs! Les hommes qui oppriment aujourdhui la république font de cette charte liberticide « l'arche sainte du salut national. » Ils évoquent les mânes de « Filluslre héros » qu'ils ont déifié , et ils courent , à la moindre émotion populaire, se mettre sous Fégide respectée « du fondateur de la république! »

Si les tristesses de sa mort , bien faites pour désarmer, pouvaient laisser croire que nous avons jugé cet homme avec trop de sévérité, il suffirait d'entendre les aveux qui s'échappent souvent de la conscience des patriotes de sa caste, pressés entre l'admiration convenue pour l'indigne idole, et la pudeur politique qui leur arrache la vérité *.

1 CilAE AU LIT DE MOUT DE PÉTlON.

Mon père ! ô Pétion ! quelle mélancolie Enveloppe ton cœur jusque-là qu'il oublie A cette heure suprême et la patrie et moi, Et ton peuple saisi de douleur et d'effroi?... C'est toi qui veux mourir, c'est toi qui veux briser Ce grand cœur et ce front qui seuls savaient peser De ta jeune Haïti les chères destinées!

Les pauvres en haillons, à genoux à ta porte, Redemandent leur père au chagrin qui l'emporte.

11 meurt, hélas ! usé par son propre génie, Méconnu par la foule et le cœur dégoûté De ces honneurs tardifs que le peuple attristé

N'a prodigué qu'à lui

[L'Union, numéro du 8 novembre 1858.)

• Ce qu'on va lire est extrait du Manifeste (no du 20 février 1842). <• Il n'a point éc happé aux lecteurs avec quelle adresse le Temps *

* Journal du gouvorm-mom.

Et maintenant donnons la clef de Jant de mensonges historiques, et de l'embarras des hommes sincères. — La population de ce pays est malheureusement composée de deux classes bien distinctes : les gens de couleur, qui sont 60 ou 100,000; les nègres, qui sont 5 ou 600,000. Or, ce sont les gens de couleur qui gouvernent; de là leur glorification au détriment des autres.

Heureuse encore la république si une domination anormale ne lui laissait que cette grande ingratitude à déplorer!

pour préconiser la bonté de nos institutions et la marche du gouvernement, en appelle au génie du grand Pétion.

« Certes , nous ne nous dissimulons point que l'absolutisme si dominant, si excessif dans les institutions, n'ait été prémédité, combiné par ce vaste génie. — Mais le grand homme se trouvait en flagrante opposition avec ce qu'il avait lui-même proclamé en présence de l'as- . semblée constituante. — En glissant l'absolutisme dans les institutions, Pétion ne cédait point à ses idées, à ses principes , mais à la force des circonstances. Il était menacé de l'invasion étrangère : il avait sur son flanc droit tout le poids du tyran du nord, et sur son flanc gauche les récentes dissensions du sud.

« Ces institutions, dans lesquelles le Temps s'extasie de cette puissance illimitée de frapper les factions à propos , étaient faites pour la guerre ; c'était un absolutisme éphémère que le grand homme de la démocratie aurait certainement fait disparaître, à la venue bienfaisante de la paix, et qu'il n'avait fondé qu'à contre-cœur , dans l'espérance d'un avenir que la Providence lui a malheureusement refusé.

« D'étemels regrets s'attachent à la mémoire de l'immortel fondateur de la république. Il est cependant beaucoup d'actes de son gouvernement qui mériteraient de bien vives réprimandes si les circon stances ne les excusaient, qui, dans un moment de paix profonde comme celle dont nous jouissons, seraient des actes d'affreux despotisme. Nous ne cesserons d'admirer le gouvernement de Pétion , mais en le liant aux circonstances qui l'entouraient ! »>

Les rédacteurs du Patriote ont des instincts moins franchement de mocratiques que ceux du Manifeste , aussi leur pétionisme se laisse t-il moins entamer par la vérité ; mais ils conviennent cependant (numéro du 50 mars 1842) que Pétion s'est donné le droii de faire ce que la révision de 1816 a consacré depuis. Certes, on ne peut avouer d une faron plus détournée que le héros de prédilection a violé la constitution ; mais enfin l'aveu est constant.

C'est ici le lieu de dévoiler la plaie cachée qui ronge ce malheureux pays, la source principale de tous ses maux.

Nous avons fait nos preuves ; on sait notre vieille et profonde sympathie pour la race africaine , parce qu'elle est opprimée; on sait nos ardens désirs de la voir offrir au monde un exemple de société régulière. Nous» ne saurions donc être accusé de vouloir allumer de mauvaises passions , réveiller de vieilles haines, et nous pouvons parler sans crainte d'être mal jugé. Le vice fondamental , celui qui empêche la jeune république de prendre son essor, c'est qu'on y connaît encore deux

classes d'hommes Les colons, en expirant, onWégué à cette

terre infortunée le préjugé de couleur. Les insurgés de Saint- Domingue , si fiers au combat , ont rougi après la victoire de la honte que les anciens maîtres attachaient à leurs noms. Au lieu de forcer le monde à respecter ces noms , comme les gueux firent honorer le leur, ils ont voulu les cacher; et aujourd'hui c'est offenser ce peuple de nègres et de mulâtres que de les appeler nègres et mulâtres! lisse nomment noirs et jaunes, parce qu'ils ont gardé pour les vieux titres de l'esclavage le mépris qu'avaient les blancs. L'aristocratie de la peau jaune s'est ensuite élevée sur les débris de celle de la peau blanche. Oui , il n'est que trop vrai, les mulâtres , grâce aux avantages qu'ils avaient sous l'ancien régime d'une petite éducation première , ont prétendu à une certaine supériorité intellectuelle sur les noirs, et ceux-ci leur rendent mépris pour mépris.

On a beau s'en défendre, il faut le dire tout haut afin que chacun connaisse bien la pente du précipice , il y a ici deux castes; et le gouvernement, tel qu'il est, loin de les fondre l'une dans l'autre avec habileté, les a mises en hostilité. A la moindre opposition de la classe jaune, le pouvoir, pour se défendre, lui fait entendre ces coupables paroles : « Prenez garde, restons unis, où les nègres vont nous dévorer. >»

En vain se rapprochent les deux classes dans la vie officielle, elles restent , séparées de fait. Je ne dis pas que leur éloignement l'une de l'autre est chose avouée, je dis qu'il existe. Ex-

térieurement, les relations entre noirs et jaunes sont sur un pied d'égalité parfaite ; hors du forum ils vivent à part. J'ai assisté à des bals , à des diners , et nulle part je n'ai vu de mélange. J'ai été reçu dans quelques familles , et dans aucune je n'ai vu de mariages de fusion , du moins sont-ils tout-à-fajt exceptionnels.

L'ignorance générale, on le conçoit sans peine, contribue beaucoup à entretenir ce funeste préjugé. Des jeunes gens de couleur, bons et sincères , nous ont avoué qu'en conscience ils se croyaient foncièrement et organiquement supérieurs aux nègres , quoique , par une inconséquence que l'orgueil explique très bien , ils ne se croient pas inférieurs aux blancs. Et chez ces jeunes gens , nous le pouvons attester, il y avait bien moins de sotte vanité qu'une absence complète de principes philosophiques, par suite d'un défaut total d'instruction. En effet, ceux qui ont été élevés en Europe ne partagent point de telles erreurs. D'autres nous ont dit qu'ils n'épousaient pas de négresses parce qu'elles étaient trop peu éclairées ; mais nous ne les avons pas crus, car l'éducation des femmes étant ici absolument nulle, il n'y a pas une seule demoiselle de couleur qui ait un esprit plus cultivé qu'une demoiselle négresse. Jaunes ou noires, les Haïtiennes qui savent lire couramment sont des exceptions.

Qui faut-il accuser de cette scission ? Ne sont-ce pas les sangmêlés qui en sont les vrais coupables. N'était-ce pas à eux à dissiper les ténèbres puisqu'ils étaient les plus éclairés , puisqu'ils avaient le pouvoir en main ? Pourquoi existe-t-il deux couleurs aujourd'hui qu'ils commandent , quand , aux jours des batailles, la nation ne faisait qu'une grande armée de frè- . res? Lorsque la constitution de 1804, celle qui accompagna l'acte d'indépendance , déclare « que tout Haïtien sera connu sous la dénomination générique de noirs1, » lorsque sous Des-

1 « Toute acception de couleur parmi les enfans d'une seule et même famille dont le chef de l'état est le père, devant nécessairement cesser,

salines lous les mulâtres se vantaient d'être nègres , pourquoi ont-ils fait qu'un ennemi puisse encore trouver des élémens de trouble dans ces tristes et fatales distinctions? Pourquoi, parce que je me suis, moi, abolitionisle avoué cependant, prononcé contre le machiavélisme du gouvernement , ai-je été présenté, ai-je pu être présenté par ses amis comme un agent de discorde qui venait semer la division entre les deux castes ? Vous reconnaissez donc deux castes? A vous le crime; il ne devrait y avoir ici qu'un peuple.

C'est dans le fait du gouvernement de couleur qu'il faut chercher l'origine de l'établissement de ces divisions. Il a dû, pour se soutenir, devenir une faction, créer à son profit des intérêts différens de ceux du peuple, et c'est là aussi l'origine et l'explication de son affreuse politique. Redoutant les masses noires, il éloigne d'elles avec soin l'éducation, qui leur donnerait le sentiment de leur dignité -, il les abandonne à un clergé corrompu auquel elles ont foi et qui les démoralise; il les maintient dans la paresse, qui affaiblit le corps-, dans l'ignorance, qui appauvrit la tête, afin de les dominer toujours sans qu'elles aient la pensée ni la faculté de songer à reprendre la puissance. La nation, caressée dans les goûts d'indolence communs à tous les peuples sans lumière , aime un pouvoir qui flatte ses vices ; et plus elle dégénère, plus son abrutissement sert à la rendre maniable. La pauvreté, la paresse et l'ignorance sont devenusdes moyens de gouvernement dans les mains de cette administration sacrilège. Les esprits plus nobles qui tentent de sauver le pays ne trouvent nul ressort dans les âmes , ou sont bien vite écrasés par une armée nombreuse dont la stupidité assure l'aveugle obéissance.

Avilir et dégrader un peuple pour le dominer , c'est la conception la plus hideuse qui se puisse imaginer. Eh bien ! c'est ee qu'on voit en Haïti. Christophe assassinait comme un barbare,

les Haïtiens ne seront désormais connus qne sous la dénomination générique de noirs. » Art. 14

Boyer infiltre lentement le poison comme un bourreau raffiné.

Si l'on en croit ce que disent encore aujourd'hui les jaunes , Toussaint a tué 22,000 mulâtres , Christophe 15,000, et Dessalines 15,000; à eux trois 52,000-, personne n'ignore cependant que la population entière des gens de couleur de St- Domingue, y compris les femmes et les enfans, ne s'élevait pas à plus de 40,000 âmes en 1789, et qu'il en périt un grand nombre dans leurs démêlés avec les blancs!

Rigaud souleva malheureusement une guerre de càste entre les émancipés. Il y eut beaucoup de sang répandu de part et d'autre, et les mulâtres, qui n'épargnèrent pas les nègres quand ils le purent , accusent aujourd'hui les chefs noirs d'avoir voulu les exterminer. Une preuve sûre que les nègres ne le voulaient pas, c'est qu'ils ne l'ont pas fait, car ils étaient dix contre un , et si les mulâtres comptaient chez eux les intrépides par centaines, les nègres trouvaient au milieu d'eux des téméraires par milliers. Rien n'est donc moins démontré que la prétendue volonté qu'auraient eu Toussaint, Christophe et Dessalines, d'anéantir la race jaune; mais il est constant que Boyer, à l'imitation de Pétion , assassine intellectuellement la 'ace noire.

Le gouvernement de Boyer est quelque chose de bien plus infâme qu'un gouvernement de violence et de compression. Il n'est pas arrivé au despotisme en brisant les membres du corps populaire, mais en l'affaiblissant; il ne tue pas, il énerve.

C'est encore le grand Pétion qui fut le créateur du funeste système sous lequel la république languit aujourd'hui. Au lieu de lutter contre Christophe par de meilleures institutions , il trouva plus facile d'attirer le peuple à lui par la perspectivedu farniente. Pendant que le roi du nord usait de moyens viotens et barbares pour mettre un frein à l'indiscipline, réprimer te vol, rétablir la culture, relever les ruines, fonder des manufactures, couvrir son royaume d'écoles gratuites pour lesquelles >ï appelait des professeurs étrangers, Pétion opposait la fausse liberté du désordre à ce despotisme de fer qui dujnoins orga-

nisait. C'est un père qui gâte systématiquement ses fils pour se faire préférer à une mère qui veut leur imposer des idées de réserve et de travail. Les fils deviennent des hommes dépravés.

Dans des querelles entre noirs et jaunes portées devant le premier président de la république, Pétion donnait toujours raison au noir presque sans examen, disant ensuite à l'homme de sa caste : « Vous savez bien qu'il faut ménager ces gens-là.» Et pour première preuve qu'il avait tort d'accepter le pouvoir, lui, homme jaune, au milieu d'un peuple nègre, il répondait à ceux qui lui reprochaient sa conduite : <cEh! ne voyez-vous pas que le colosse noir est prêt à nous écraser, et que nous ne pouvons le dompter qu'en le flattant. » La conduite que les mulâtres avaient tenue au commencement de la révolution était encore présente au souvenir des masses nègres et les rendait ombrageuses ; il les démoralisa pour leur faire oublier la couleur des hommes qui se glissaient tortueusement à leur tête. * Les gouvernemens de Christophe et de Pétion usèrent beaucoup de papier à s'accuser l'un l'autre. Les écrivains delà république appelaient Christophe un monstre, et ceux du royaume appelaient Pétion un lâche. Le général Prévost, un des ministres de Christophe, écrivit entr'autre le 18 février 1815 :

« Pour combattre le roi, qui voulait faire avec raison de

cette guerre une guerre de couleur, et pour miner en même temps sa puissance, qui développait une grande sévérité d'organisation , Pétion laissait faire aux noirs tout ce qu'il leur plaisait-, et plus l'autre sévissait pour obtenir l'ordre, plus Pétion relâchait. Il put ainsi tenir contre un ennemi plus actif, plus entreprenant, mais ce fut au prix de la moralité de son peuple qu'il corrompit en ne lui imposant aucun frein , en ne lui donnant aucune bonne habitude à l'époque même où, jeune encore, il était plus opportun et plus facile de les lui inculquer.»

S'il est quelque chose de plus haïssable qu'un civilisateur tyran et sanguinaire, n'est-ce pas un chef de peuple qui déshonore la liberté et avilit l'espèce humaine en donnant carrière aux vices de la licence ?

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Et , il faut le dire, cette politique de laisser faire et laisser passer , qui fut celle de Pétion , qui est celle de Boyer, devra ^rester celle de tous ceux de leur caste qui les remplaceraient. C'est le châtiment infligé à l'ambition de la classe de couleur, de ne pouvoir régner que par la misère sur l'ignorance, au milieu des ruines. Il ne faut pas s'y tromper, en effet, si la république est tombée au degré où on la voit sous l'administration des hommes jaunes, ce n'est ni à leur incapacité, ni à leur méchanceté natives , comme disent les ennemis du sang africain, qu'il faut s'en prendre , mais à leur position. Tant qu'ils conserveront le pouvoir , ils seront invinciblement condamnés par la peur à perpétuer la licence. Ce que nous disons est si vrai, que bien des gens de cette classe , qui sentent le mal et déplorent la honte de leur état , n'osent remuer et s'arrêtent dans tout projet de réforme, parce que, disent-ils, « si nous renversions la puissance qui étouffe la république et nous perd dans l'opinion du monde civilisé , la révolte tournerait au profit des noirs. »

Ayez donc, vous, hommes jaunes, le courage d'abandonner les rênes , puisqu'il vous est impossible de conduire le char. Songez que vous ne pourrez jamais rien faire de bien , et que toute action énergique que vous voudriez exercer , pour relever le peuple noir avili , serait considérée par lui comme un , acte d'oppression de Varistocratie mulâtre, et le mènerait à la révolte. Tant que le gouvernement normal d'Haïti, un gouvernement de majorité, c'est à dire un gouvernement noir, ne sera pas établi, la république vivra d'une vie précaire , fausse, misérable et sourdement inquiète. Laissez venir un nègre et tout change de face. Il peut attaquer les vices de front sans rien craindre, il peut agir avec vigueur, cartes masses ne sauraient avoir contre lui les défiances toujours éveillées qu'il vous faut redouter, les susceptibilités qu'il vous faut ménager. Quant aux violences meurtrières, dont sincèrement ou non vous vous alarmez -, elles ne semblent plus possibles, d'abord parce que les mœurs adoucies y répugnent naturellement, et ensuite COL. ÉTR. il. 16

parce que les noirs, formant les sept huitièmes de la population, n'auront rien à craindre d'une minorité devenue paisible et bienveillante.

La société haïtienne secouerait alors rapidement la dégradante torpeur où elle végète, et les hommes de bonne volonté oseraient attaquer les abus, sans avoir peur des révolutions dont un peuple inculte pourrait mal user.

Qu'avez-vous fait pour la jeune nation que vous vous êtes chargés de conduire ? Plus d'écoles : celles que Toussaint et Christophe avaient ouvertes, vous les avez fermées volontairement ; plus de routes, plus de commerce, plus d'industrie, plus d'agriculture, plus de relations avec l'Europe, plus d'organisation, plus de société, plus rien, il ne reste rien. St-Domingue a disparu, mais Haïti n'est pas encore. La république s'est ar- | rétée au milieu des décombres laissés par la guerre de l'indépendance. N'est-ce pas vous, vous seuls, ses chefs actuels, qui l'avez frustrée des progrès dont elle devait réjouir l'humanité, de la couronne de civilisation dont son front noir est encore tristement privé?

Quel rôle Haïti joue-t-elle au milieu des Antilles, où elle pouvait , où elle devait acquérir une si grande influence ? Aucun. La constitution, je le sais, vous interdit tout ce qui serait dénature à faire ombrage aux autres puissances relativement au régime de leurs colonies, et l'on ne peut blâmer le pouvoir exécutif d'avoir fait défense au commerce haïtien d'aller dans les lies à esclaves ou dans la Caroline de l'Union américaine. Haïti n'é^ tant pas en état de faire respecter son pavillon , il est sage de ne l'exposer point à des insultes dont il ne lui serait pas possible de tirer vengeance. Mais , sans lui faire courir les chances d'une avanie, ne pouvez-vous, par quelqu'acte individuel , protester contre le système d'isolement absolu adopté par votre gouvernement? Il semble s'étudier à faire oublier Haïti du reste de l'univers. Ne deviez-vous pas obliger le monde à parler d'elle? N'est-ce pas une honte que vous n'ayez pris aucune part aux efforts de l'Europe pour l'émancipation,

que vous n'ayez môme envoyé aucun témoignage d'adhésion ni de sympathie aux amis de l'affranchissement , et que, dans cette république d'esclaves émancipés, il n'y ait pas même une société d'abolition ? Est-ce égoïsme, est-ce indifférence?

Et, songez-y , le crime de la barbarie haïtienne n'est pas mortel à votre république seule, on le pourrait appeler un crime universel. Haïti , le premier peuple africain en rapport direct avec l'Europe , prête des armes aux adversaires de la race nègre. Vous le savez bien pourtant, un de vous Ta écrit, « Haïti est chargée d'une mission humanitaire: sa prospérité effacerait l'esclavage de la terre , et elle dort paresseuse sous le soleil de ses ancêtres \ » Un autre , M. Golombel, avait déjà exprimé la même pensée, il y a vingt ans, en ouvrant un collège où il vous pressait d'envoyer vos enfans. « Vous êtes l'espoir , vous disait-il , d'un tiers du monde connu , si vous laissiez éteindre le foyer de civilisation que la liberté a allumé dans votre lie, la régénération africaine reculerait, et votre nom deviendrait l'opprobre des générations futures. »

Et quoi, serait-il nécessaire de vous le rappeler, Haïtiens? Il est encore bien des hommes noirs et bien des hommes jaunes esclaves ; on regarde ce que fait Saint-Domingue affranchie, pour savoir s'il n'est pas dangereux de les émanciper, et votre participation au progrès serait le signal de leur délivrance. L'ignorez-vous donc : c'est toujours votre exemple que la mauvaise foi des partisans de l'esclavage nous oppose. Les Américains des états du sud, les planteurs espagnols et français, à lorsqu'ils se veulent justiûer de ne pas consentir à l'abolition, montrent du doigt votre grande île, en disant : «Vous voyez bien qu'émanciper nos quatre millions d'esclaves , ce serait créer

quatre raillions de fainéans » Ce beau centre où devait venir

converger toutes les espérances de l'affranchissement des Antilles, ils le désignent comme un lieu ma udit où la liberté devient paresse ! Cela ne vousépouvante-t-il pas plus que de laisser mon-

1 M. Kmile Xau. Journal V Union.

ter un nègre au fauteuil présidentiel ? N'y avez-vous pas réfléchi, et comprenez-vous la responsabilité qui pèse sur vos têtes? ne craignez-vous pas que les voix de quatre millions de vos frères ne s'élèvent un jour contre vous et ne vous accusent au tribunal de l'univers d'avoir ralenti leur émancipation, en ne faisant rapporter au palmiste de la liberté planté sur toutes vos places publiques que des fruits amers et déce vans?

Les intérêts et la gloire de la nation, «orame votre propre salut, exigent le sacrifice que nous demandons; il sera beau, car vous êtes les plus forts aujourd'hui ; on vous louera d'abdiquer pour le bonheur de la république. Si vous ne renoncez pas de vous-mêmes, vous ne sortirez pas de la fange d'une semi-barbarie et vous tomberez tôt ou tard avec l'anathème du inonde civilisé. Ne le savez- vous pas : l'obscurantisme n'a qu'un temps et il n'est plus de boisseau que la lumière ne puisse incendier? Les noirs éclairés gardent un morne silence ; ils n'expriment pas une plainte , mais ils observent et rien ne leur échappe. « On prend, disent ceux qui consentent à livrer leur pensée, on prend, il est vrai, de temps à autre, quelques-uns d'entre nous pour les placer, afin de ne nous point trop blesser-, ceux de nos vieux généraux de l'indépendance que l'on n'a pas fusillés n'ont pas perdu leurs grades. Mais pourquoi la classe jaune remplit-elle lés principales fonctions , les ministères , les sièges des tribunaux , toutes les avenues du pouvoir? Pourquoi elle seule tient-elle les clefs du pays? Pourquoi dans le sénat, composé de vingt quatre membres , compte-t-on seulement quatre ou cinq nègres? Nous sommes en immense majorité dans la nation , en très petite minorité dans les charges publiques,* la proportion ne se rétablit que dans les geôles et dans les bas rangs de l'armée. En vérité la balance n'est pas égale , et elle restera longtemps inégale, car loin de préparer un meilleur avenir pour nos enfans, par un bon système d'instruction générale , on éloigne de nous la lumière. »

Et toutes les conspirations qui éclatent sont des conspirations noires !

Darfour était nègre.

Le colonel Isidore Gabriel , qui se souleva au Gap ,. en janvier 1838, était nègre.

L'assassinat du général Inginac devait être le signal d'une insurrection les deux coupables étaient nègres.

Espérons que ces traits précurseurs n'aboutiront pas à quelque nouvelle révolution convulsive et désespérée.

Une révolution n'est pas nécessaire.

Les jeunes gens de la classe privilégiée valent mieux que les vieillards. Ils ont une intelligence plus large des besoins de la patrie; ils pourront peut-être la sauver quand les affaires tomberont naturellement dans leurs mains. Nous en avons connu plus d'un qui regardent comme un devoir de réparer le mal de leur gouvernement , et qui veulent mettre des talens réels au service des idées les plus généreuses. Puissent-ils réussir bientôt. Il suffît d'un jour, d'une heure, d'une volonté heureuse pour acheminer d'un seul coup vers la civilisation ce peuple, le meilleur et le plus docile de la terre.