CHAPITRE VI

ARMlvE .

Je suis témoin eu ce moment d'une chose que j'aurais peine à croire si elle ne se passait sous mfes yeux. Depuis huit jours , des escouades de cinq , six , huit soldats , rôdent dans les rues de Port-au-Prince, une bayonnette à la main, et ramassent à leur fantaisie les jeunes gens qui leur paraissent bons à entrer au service. J'ai vu des parens retenir chez eux leurs garçons au-dessus de quinze ans, pour les soustraire à ces battues sauvages et les empêcher de tomber au pouvoir des racoleurs ï

La république n'a pas de loi de conscription ; elle fait la presse dans les villes et les campagnes, comme la Grande-Bretagne en temps de guerre pour se procurer des matelots. Quand on a besoin de monde pour compléter les régimens , le pouvoir ordonne une levée dans tel ou tel endroit et lâche ses sbires. La population entière est à leur discrétion. Une fois arrêté ainsi, il faut marcher, quelque cause d'exemption que Ton puisse avoir !. Vous vous expliquerez après, marchez d'abord, toute affaire cessante, sinon en prison.

Beaucoup de gens redoutent d'autant plus de tomber au pouvoir des racoleurs , qu'une fois soldat on est enchaîné au service pour dix, quinze, vingt ans, jusqu'à ce qu'il plaise à S. Ex. le président de vous délivrer.

Il y a plus d'un quart de siècle que ce mode barbare de recruter l'armée épouvante les familles , désole les bourgs et les cités, trouble la sécurité publique , livre les citoyens à la brutalité de la soldatesque ; et le pouvoir exécutif, auquel la consti-

1 L'usage a consacré l'exemption du service militaire pour les jeunes gens mariés et ceux qui se trouvent à la téte d'une exploitation quelconque, agricole, commerciale ou manufacturière.

tulion donne l'initiative des propositions de lois , n a pas encore jugé à propos de proposer aux chambres une mesure de réforme! On peut douter que le général Boyer la sollicite jamais, car cet abus, quelque dangereux qu'il soit pour le bon ordre , augmente beaucoup sa puissance personnelle et ses moyens d'action. Seul dispensateur des congés (loi du 1er mai 1826), il tient de la sorte toutes les familles dans sa main , et sans cesse entouré de pères en alarmes ou de mères suppliantes, il se fait des dévouemens au moyen des grâces qu'il accorde. Il arrive de là que les enfans de bonne maison, les aristocrates du pays , évitent le service militaire , et qu'ici, plus que partout ailleurs, c'est encore le peuple et les pauvres qui portent le fusil *.

L'armée ainsi recrutée, est assurément la plus misérable qu'il y ait au monde. Tout ce que les voyageurs ont dit de son délabrement , je suis honteux , mais obligé de l'avouer, est incontestablement vrai. A des revues de Port-au-Prince , passées par le président en personne, il m'a été donné de voir de mes yeux des soldats sans schakos et nue tête , d'autres nus pieds , d'autres en savattes recousues avec du fil blanc, tous , y compris môme les officiers, en pantalons dediverses couleurs, avec des habits plus ou moins déchirés , et quelquefois en guenilles. Je me rappelle un grenadier dont le pantalon n'avait qu'une

1 Je dois avouer, malgré mes pronostics, qu'une loi du 7 juillet 1841 a enfin remédié à quelques vices d'un aussi monstrueux état de choses. La durée du temps de service est fixée à douze ans, et le mode de recrutement est ainsi réglé :

« Art. 5. Toutes les fois qu'il y aura lieu de faire des recrutemens pour remplacer les militaires décédés ou congédiés, le président d'Haïti fixera à chaque commandant d'arrondissement le nombre des recrues à faire dans l'étendue de son commandement.

«Art. 4. Les commandans d'arrondissement, d'après les ordres qu'ils auront reçus du président d'Haïti, désigneront, parmi les jeunet* gens âgés de seize ans au moins , et de vingt-cinq ans au plus , ceux qui devront être enrôlés.

« Art. 5. Quiconque prétendra n'avoir pas encore l'âge de seize ans,

jambe. Ces choses seraient si faciles à corriger, qu'il semble impossible de ne pas y reconnaître de la part du chef qui les tolère, une intention préméditée qui se lie à un système général de démoralisation.—Une revue de Port-au-Prince est une mascarade, et Farinée, par sa mauvaise tenue, y donne au peuple le premier exemple du désordre. Chacun va débraillé, l'uniforme ouvert et la cravate flottante. Il est vrai que Ton ne pouvait choisir des costumes plus mal assortis à ces brûlantes contrées que ceux de l'armée haïtienne. On s'est contenté de copier les uniformes de l'expédition française , et, depuis quarante ans, l'ad-

ou avoir plus de vingt-cinq ans, devra le justifier par son acte de naissance, ou par tout autre acte authentique *.

« Art. 6. Seront exempts du recrutement,

« 1° Les propriétaires de biens ruraux , faisant valoir leurs terres par eux-mêmes ;

« 2° Les cultivateurs pourvus d'un contrat, conformément à l'art. 43 du code rural ;

« 5° Les chefs d'étahlissemens de commerce ou d'industrie; « 4° Les jeunes gens mariés et non séparés de leurs épouses ; « 8° Le fils unique d'une famille ; " 6° L'un des fils, au choix du chef de famille ;

« 7° Ceux qui , apprenant des arts ou métiers , ont des contrats non encore expirés. »

Inutile défaire remarquer dans quel esprit est conçue cette loi, tout ce qu'elle renferme de causes de désordre, et quelle latitude elle laisse encore aux moyens de corruption. C'est le président qui décide quand il y a des recrutemens à faire, c'est aussi lui qui fixe l'arrondissement dans lequel s'opérera la levée. Ces dispositions le mettent à même de frapper à son gré d'une levée d'hommes un arrondissement peu soumis, ou d'en préserver celui qui se montre toujours facile au pouvoir. Lorsque viendront les luttes électorales, une telle loi ne sera certainement pas sans influence dans ses mains. Et puis , quel vaste champ laissé à l'arbitraire par l'article 4, qui permet au président de désigner les jeunes gens à enrôler. « Soyez pour moi, sinon votre fils partira. » Faut-il être bien prévenu pour accuser de mauvais desseins le chef qui se réserve de telles puissances ?

* Remarquons en passant que le législateur ne parait p.is sur cpfe toul le monde ait un acte de naissance !

ministration militaire n'a pas cru qu'il serait bien de les approprier au pays. Ce sont des habits de drap à larges revers et paremens , avec des schakos chargés de ganses et de passementeries arrangées de mille façons grotesques, car il n'est pas un soldat qui prenne la peine de les disposer selon l'ordonnance. La cavalerie , de môme , a de lourds casques en cuivre ou de hauts dolmans à la prussienne, ornés de longues queues de drap de couleur qui les tirent par terre ! La discipline européenne, qui fait de tous les soldats, des au- " tomates tremblans devant leurs chefs , sous peine de mort à la plus petite infraction , et qui fusille un homme pour un coup de poing, m'a toujours semblé, à moi, aussi stupide que féroce. La discipline haïtienne n'offre pas un spectacle moins sauvage dans un sens opposé. On applique à l'armée la doctrine du laisser faire , et elle n'est assujétie à aucun de ces détails d'ensemble qui font les troupes régulières.

Pétion , qui savait mieux que personne le danger de la force prétorienne, la redoutait après s'en être servi. Il ne voulut plus, en conséquence, que l'armée formât un corps à part dans la nation, et fit abattre partout les casernes, afin que les soldats allassent se retremper sans cesse au foyer public en vivant dans les familles au milieu du peuple. L'idée était libérale et grande, on Ta rendue mauvaise par l'abus. Aujourd'hui il n'existe plus aucune discipline , et l'on s'étonne que dans un pays essentiellement militaire comme Haïti , les soldats soient d'aussi détestables manœuvriers. Sauf deux ou trois régimens qui ont conservé des traditions , ils savent à peine.faire l'exercice , et paraissent tout-à-fait incapables de marcher de front. Courage à part , ces troupes , dans l'état où elles se trouvent, ne tiendraient pas une heure, en bataille rangée, contre vingt compagnies européennes. Quelle différence avec les régimens noirs des West-Indies , dont l'admirable tenue ne le cède en rien à l'armée anglaise ; avec les soldats de Toussaint et la fameuse légion de l'ouest, qui est toujours restée une des gloires de la république l— Haïti n'a guère besoin de soldats,

à la vérité ; elle a des remparts invincibles dans ses mornes -, et ses enfans, d'une sobriété prodigieuse, d'un courage indomptable, tous animés par ramour profond de l'indépendance nationale dont est pénétré le dernier des Haïtiens, trouveraient toujours assez de force pour repousser un agresseur quel qu'il fût.

En attendant , les nègres ayant cela de commun avec les Caraïbes et les Arabes , qu'ils ne restent jamais debout quand ils peuvent être assis , font leur faction sur une cbaise ou sur un banc , le fusil entre les jambes -, quelques-uns môme se couchent naïvement dans les guérites , où ils ont la bonhomie d'apporter une natte, comme je l'ai vu pratiquer à la porte de l'arsenal du Gap.

Les Français vont se moquer fort des factions en fauteuil (car du banc on passera bien vite au fauteuil), les Haïtiens peuvent à bon droit ne s'en guères inquiéter. Le jugement des Français, qui se font mouiller plutôt que de prendre un parapluie lorsqu'ils sont en uniforme, n'est pas toujours très sain sur de telles matières , et je les ai vus, dans nos colonies , laisser tomber les soldats de service sous les rayons du soleil plutôt que d'établir, comme les Anglais, de longs appentis à l'abri desquels le factionnaire peut au moins se promener à l'ombre. Où donc y a-t-il le plus de ridicule, chez ceux qui transforment une guérite en lit de repos, ou chez ceux qui font d'une faction une condamnation à mort?

Quoi qu'il en soit, c'est encore au chef qu'il faut faire remonter .la responsabilité de ces troupes en savattes, c'est bien réellement à M. Boyer qu'on est en droit d'en demander compte. A moins qu'on ne veuille admettre l'impossibilité de discipliner des nègres et des mulâtres, il est hors de doute qu'ils le seraient s'il le voulait , puisqu'il n'aurait qu'à commander. Les ennemis des nègres diront peut-être qu'il faut s'en prendre au caractère de la race noire , dont le chef de la république n'aurait pu vaincre V insouciance native $ mais alors comment se fait-il qu'autre part , et notamment dans les îles anglaises ou

dans notre colonie du Sénégal, les nègres fassent de très bons soldats, non-seulement de bataille , mais aussi de revue? Encore une fois, tout dépend des chefs, et cela est si vrai que l'armée mexicaine, composée d'hommes parfaitement blancs , ne présente pas (ou du moins ne présentait pas il y a treize ans, quand nous la vîmes) un aspect beaucoup mieux ordonné que celui de l'armée haïtienne.

L'administration militaire n'est pas moins curieuse que la tenue des troupes. L'état ne donne rien autre chose qu'un habit par an. Le soldat doit se nourrir et se fournir d'épaulettes, de sabre, de dragonnes, de souliers, enfin de tout, excepté de l'habit , avec trois gourdes d'Haïti (6 fr.),^ju'il reçoit toutes les cinq ou six semaines, et deux gourdes pour la semaine où il est de service1! Personne n'ignore qu'une pareille somme est insuffisante ; mais n'importe, la grâce de Dieu est grande. Les trois gourdes dont il vient d'être question sont comptées dans des revues dites de solde ; mais comme s'il fallait qu'en Haïti tout fût un sujet d'étonnement pour la civilisation, un arrêté du pouvoir exécutif du mois d'avril 1814, déclare « que le militaire « qui ne sera pas présent sous les drapeaux lors de la passation « de la revue de solde , et qui ne pourra pas justifier en avoir « été absent par permission formelle de ses supérieurs, ne sera « point admis à aucune réclamation ou rappel pour payement de « solde*.|» En parcourant de vieux papiers, j'ai trouvé un ordre du jour daté du Port-au-Prince, 25 avril 1820, où il est dit: « La sixième revue générale aura lieu en cette place pour l'inspection désarmes, et pour compter également un mois de solde

f Ainsi que nous le disions tout à l'heure, l'armée n'est point casernée. Les soldats vivent chez eux, où ils travaillent comme ils peuvent, exposés sans cesse aux changemens de garnison qui s'opèrent. Tons les dimanches , ils doivent se rendre à une parade où l'on désigne les hommes de service pour la semaine. Le reste retourne ensuite à ses occupations particulières.

2 Textuel. C'est le style ordinaire du gouvernement.

à l'armée. N'auront droit à la paie que les militaires en activité de service et présens à leurs corps. »

Voilà des soldais privés de ce qui leur est dû parce qu'ils n'ont pu assister à l'appel 1 Cet étrange système n'a pas seulement le défaut d'être ridicule , il prête encore aux vols les plus graves. Les chefc, en proie à la misère générale, se partagent avec avidité la solde des absens ; car, nous n'avons pas besoin de le dire, au milieu de la démoralisation générale, la concussion est partout , et l'armée n'en est pas plus exempte que le reste. Le colonel fait un commerce lucratif en vendant aux soldats les sabres dont ils sont obligés de se fournir, et les officiers exigent d'eux une prime pour la moindre permission d'absence qu'ils leur accordent durant les jours de service!

Malgré tout ce que nous venons de dire , on n'entend que fifres et tambours , on ne voit que plumets d'un bout de la république à l'autre, tant ce peuple a conservé le caractère français !, Haïti pourrait être symbolisé par un tambour couronné d'un plumet et d'un fifre en croix sur champ d'épaulettes. Tout s'y exécute par les mains des hommes de guerre; à eux seuls, parmi les fonctionnaires publics , la constitution permet d'entrer au sénat2. Le président est un général toujours en uniforme; son palais est hérissé de bayonnettes comme la tente d'un chef d'armée, et dans les promenades officielles qu'il fait quelquefois le dimanche à travers les rues de la capitale , il ne se contente pas d'un nombreux état-major, il est encore précédé et suivi de deux pelotons de cavalerie. Les chefs d'arrondissement * sont exclusivement des généraux, véritables satrapes, obéis dans leurs circonscriptions comme le maître suprême. Les commandans de places 4 sont des colonels ou des chefs de ba-

1 La musique des régimens joue encore la Marseillaise.

* Les fonctions militaires seules ne sont pas incompatibles avec celles de sénateur. (Art. 105.)

* Ils remplissent le rôle de nos préfets.

4 A peu près nos maires. Ils exercent les fonctions municipales.

taillon , et ainsi de suite jusqu'aux forçats , qui sont conduits aux travaux, publics par des soldats ou même des officiers. La police des campagnes est faite par les commandans de districts ou de communes , qui ont sous leurs ordres des capitaines pour inspecteurs de labourage , avec des grenadiers pour officiers ruraux! Ce sont tous ces gens de sabres et de ftisils qui jugent les affaires agricoles, et ils ne sont responsables de leurs jugemens que devant l'autorité militaire! Enfin , la ' comédie d'une fête de l'agriculture , qui doit se jouer chaque année, est présidée par le général commandant d'arrondissement! Les envahissemens militaires ne s'arrêtent pas là^ on pourrait en signaler d'autres exemples encore. Le grandjuge 1 est un général de division , et le directeur du lycée national est un capitaine en activité de service, qui fait tous les jours fonction d'aide-de-camp auprès de son excellence le président !

Cette armée, qui pèse ainsi par tous les bouts sur la nation, est fanatiquement dévouée au chef, comme l'était celle de l'empire à Bonaparte, parce quelle domine, parce qu'elle a des privilèges , parce qu'un soldat a toujours la préférence sur un bourgeois, parce qu'un employé civil est toujours sacrifié à un employé militaire, surtout parce qu'elle est déplorablement ignorante. Plus les hommes sont mis hors d'état de raisonner, plus ils font d'aveugles serviteurs. Citoyens avilis, ils deviennent sous les drapeaux des instrumens serviles.

1 Ministre de la justice.