LES ÉTRANGERS

II faut tout dire , le gouvernement, dans sa donnée machiavélique , a usé , pour maintenir Tordre de choses que nous venons de décrire, d'un moyen aussi puissant sur l'armée que sur le peuple. De môme qu'à la moindre agitation des hommes de couleur, il les arrête en leur faisant peur du « colosse noir, » de môme au moindre mouvement général, à la moindre commotion , il annonce que les agens de l'étranger émeuvent les esprits pour profiter des discordes intérieures. Il déclare la patrie en danger, tire le canon d'alarme qui résonne de morne en morne , et ces pauvres porteurs de fusils , qui furent esclaves autrefois et ne veulent plus l'être , accourent en foule se ranger sous ses ordres ! Toutes les rumeurs populaires s'éteignent à ce cri magique : V étranger l

Ainsi , bien des mensonges divers servent ensemble à soutenir le triste échafaudage d'un gouvernement injurieux et ftineste au pays. Le pouvoir a remarqué que les Haïtiens sont ombrageux sur ce qui touche à l'indépendance nationale ; il a remarqué que leur haine contre la servitude est la passion la plus forte de leur cœur, qu'ils sont prêts à tout sacrifier plutôt que la liberté conquise à tant de frais , et il a perverti ce généreux sentiment en créant la peur de l'étranger. Le peuple a été pris d'autant plus vite au piège, que les partis se sont emparés d'un moyen reconnu efficace. Déjà Christophe et Pétion, se disputant la puissance, s'accusaient l'un l'autre d'être vendus à la France, et aujourd'hui les traités de 1825 et 1838, relatifs à l'indemnité , ont fait perdre au président beaucoup de sa popularité, parce qu'on a pu taxer à bon droit cette indemnité de honteux tribut arraché à sa faiblesse par l'ancienne métropole.

Il est arrivé de là qoe la haine de P étranger est devenue peu à peu une preuve de patriotisme. Ces idées étroites se sont heureusement modifiées dans leur excès, mais elles s'étaient imposées avec tant de rigueur à une certaine époque, grâce également à de tristes inspirations d'envie, que les jeunes gens qui allaient faire leur éducation en Europe étaient mal notés au retour. On entendit un jour, en plein tribunal , un commissaire civil (procureur du roi) faire reproche à un avocat « d'avoir bu de l'eau de la Seine. »

Je ne suis pas tenté d'excuser de pareilles manœuvres politiques; mais, cette fois encore, on fera bien en France de ne se montrer point trop sévère , car toutes nos critiques retomberaient sur nous-mêmes. L'indulgence pour la crainte de la contagion étrangère nous est un devoir de position. La France, par un arrêté de Bonaparte du 1 3 messidor an X (2 juin 1802), fit défendre l'entrée de son territoire à tout individu nègre, mulâtre ou autres gens de couleur des colonies , de l'un ou de l'autre sexe , ordonnant de plus la déportation de ceux qui contreviendraient à cette défense, renouvelée par une dépêche ministérielle du 20 juillet 1807.

Quand la France, au milieu de ses grandeurs, en peut venir à ces grossières extrémités, les sombres appréhensions d'un peuple émancipé doivent être jugées avec réserve.

Une fois que l'on a compris l'intérêt qu'a le gouvernement à maintenir le système de méfiance contre les étrangers et les avantages dçtgtabilité qu'il en tire, les sévérités dont il use envers ceux qui Viennent former des établissemens dans l'île s'expliquent aussi. ïrne veut point leur montrer de bienveillance par crainte d'être soupçonné de les aimer. Il leur fait payer une patente triple de celle que payent les commerçans haïtiens *, et il s'assure leur entière soumission en les tenant perpétuellement sous une menace de ruine ; car ces patentes, qui doivent être renouvelées tous les ans, peuvent être refu-

1 1000 gourdes.

sées sans motif. Le commis , l'ouvrier européen travaillant même chez un homme du pays, doit payer chaque année une patente de 300 gourdes! Rien ne favorise l'étranger, tout lui est contraire. Les mesures d'hygiène les plus simples sont - refusées ; on ne daigne pas les prendre pour lui, et malgré les réclamations qu'il a faites pour obtenir qu'on changeât au moins les heures de la douane , il perd journellement ses matelots, forcés de débarquer les marchandises entre neuf heures du matin et quatre heures du soir , c'est à dire durant la période la plus chaude et la plus mortelle de la journée. Il faut, en vérité, la persévérante hardiesse propre à l'esprit de spéculation jointe à l'énergie qu'inspirent la soif et l'espoir du gain , pour que le commerce vienne ici -, mais rien peut-il arrêter son intrépidité? Le commerçant n'est-il pas un soldat plus courageux que tout autre. Est-il danger , privation , dégoût qu'il ne sache affronter, supporter et vaincre, là où il espère gagner un peu d'argent ?

Cependant , lorsqu'on pénètre au fond des choses , on voit qu'il ne serait ni juste ni exact de dire que les Haïtiens détestent l'étranger (et par étranger il faut entendre surtout les Français). Ce peuple bon et affectueux redoute les desseins de l'ancienne métropole parce qu'on lui a donné à croire qu'elle garde des projets de conquête ; mais il ne la hait pas. La victoire lui a fait oublier les injures. Nos compatriotes établis j ici depuis longtemps se rappellent une époque où ils n'étaient I vus avec aucune répugnance. On faisait distinction alors entre I les planteurs et les Français. «L'ambition cruelle d'un seul I homme, était-il dit, au souvenir de la guerre, ne doit pas nous J rendre ingrats envers la généreuse nation qui nous a donné la I liberté par l'organe de la Convention. » { En 1831 , une polémique très vive s'éleva sur cette grave I question entre deux journaux du Port-au-Prince, le Phare et I la Feuille du Commerce. Le Phare , journal gouvernemental, I plaidait contre les étrangers, et demandait surtout qu'on ne I leur permît pas de s'établir dans la république comme négo- 1

dans* La Feuille du Commerce répondait : « Je suis , disait « l'autre jour quelqu'un, de l'avis de Messieurs du Phare, qui « se sont enflammés, depuis trois mois, du plus violent patrio- « tisme. Il faut absolument égorger toutes les chenilles étran- « gères!.... — Y pensez-vous, répliqua un vieux défenseur de « nos droits. Ne voyez-vous pas que c'est encore un piège « tendu à notre crédulité , une spéculation toute commerciale. « Les chenilles qui viennent picorer nos fleurs, sont de l'espèce « qui distille le miel dans les calices. Le vieux renardier veut « nous ôter la ressource du miel , afin de nous vendre au prix « qu'il voudra son gros sirop »

Dans cette discussion , un jeune homme à peine âgé de 22 ans, M. Fruneau , se distingua par une élévation de sentimens et d'esprit dont le lecteur pourra avoir une idée en lisant cet extrait d'un de ses articles :

« Mais, ajouterez-vous, les professeurs, les médecins, etc., « étrangers , nous les chasserons lorsque nous n'en aurons « plus besoin. Ehî Messieurs, pourquoi n'attendriez-vous pas « pourchasser les industriels étrangers, le moment où Haïti « aurait suffisamment d'industriels? ne sommes-nous pas, « avez-vousdit, parvenus à avoir quelques magistrats éclairés « et de grands capitaines. Oui, Messieurs; mais pour com- « battre et pour prononcer des jugements , de l'habileté et du, « zèle suffisent presque, tandis que pour produire, il faut non- « seulement de l'habileté et du zèle, mais encore des capitaux; « et c'est ce qu'il y a de plus rare en Haïti. Qu'est-ce qui en- « trave notre agriculture? qui nous empêche d'établir des ma- « nufactures, des maisons de commerce, etc., et nous force à « soupirer après les places du gouvernement? enfin, qu'est-ce « qui paralyse notre industrie? qui laisse croître les bayaondes « dans nos champs et fait de nos villes sans commerce le sé- « jour de la pauvreté? L'absence des capitaux. Et qui peut

1 Numéro du 16 mars 1831.

COL. BTR. II. 17

« les importer chez nous? si ce ne sont les immigrans indus- « triels.

« Haïtiens ! abjurez toute haine , ne songez point à vous « venger du passé, mais à vous conserver pour l'avenir-, ces- « sez de repousser les étrangers qui importent chez vous les « lumières , les capitaux et l'industrie qui manquent à votre « bonheur -, cessez de leur attribuer la misère qui pèse sur « vous , ou craignez les jugemens de la postérité -, craignez « qu'un jour vos descendans , vous accusant des lenteurs de •< leur civilisation , ne vous comparent à cette malheureuse « populace de Gonstantinople qui , frappée de la peste , en ac- «< cuse les Grecs et se révolte pour les chasser, en s'écriant .( que le fléau qui l'accable lui vient de Mahomet, qui la punit « de ne point exterminer les mécréans. Voulez-vous que les « germes de votre future grandeur se développent? sachez i « mettre à profit les dons de la civilisation de vos voisins; « voulez- vous n'avoir rien à craindre de leurs préjugés, de « lèùr's agressions ? devenez éclairés et industrieux ; que l'his- « tolre des peuples, qui comme vous ont été la proie de l'igno- « rancô et de la cupidité , vous serve de leçon. C'est par son « commerce que la nation juive, sans patrie, errante et dis- « pefsée, a su braver le fanatisme, la haine et l'injustice des « autres peuples ; c'est l'industrie et les lumières qui ont en « Frànce affaibli, détruit le pouvoir et les préjugés de l'aristo- «« cratie , et conduit le peuple féodal à la liberté. Voulez-vous « ènfin , Haïtiens , conserver cette liberté pour laquelle vous « avez combattu avec tant de gloire et de courage? faites que « vos lois, vos institutions tendent à la plus grande prospérité « de votre industrie. Or, que demande l'industrie? Liberté « et sûreté. Votre voix s'élève peut-être contre moi , mais « vos suffrages me sont moins chers que votre bonheur; et, « contre Vous-mêmes , je défendrai jusqu'à mon dernier soupir « vos propres intérêts »

* Numéro du i3 mars 4831.

Et pour qui pense-t-on que fut la sympathie générale, entre l'écrivain qui prêchait l'oubli de vieilles colères , l'admission libre et franche des Européens , et les écrivains de la faction dominante qui, alors comme aujourd'hui encore, fulminaient contre eux? Elle appartenait tout entière au jeune homme libéral ; une trop malheureuse circonstance la fit assez éclater. M. Fruneau , blessé de quelques paroles inconvenantes, demanda raison à M. D. Inginac, fils du général, qui se trouvait parmi les égoïstes , et M. Inginac, « dont la figure décolorée représentait l'image d'un moribond tremblant 1 » tua son adversaire qui s'enferra lui-môme. — La perte du champion des étrangers fut presqu'un deuil public. « Les funérailles pom- * peuses décernées à Fruneau par la jeunesse haïtienne du « Port-au-Prince, dit le Commerce du 17 avril 1831, sont sans

exemple dans la mémoire de nos vieillards. Une souscription « a été ouverte pour lui ériger un monument et satisfaire à « quelques légères obligations qu'il laissait. » Et après ces mots , le rédacteur ajoute : // n'était donc pas payé, salarié; car ce jeune homme plein de feu n'avait pas échappé à la calomnie ordinaire, on avait donné à entendre que c'était « un fauteur de discorde soldé par les ennemis d'Haïti. »— A moins que l'on ne veuille penser que l'impopularité du général Inginac ait tourné le peuple contre les partisans de l'exclusion, parce que son fils se rencontrait au milieu d'eux , il faut bien supposer , en voyant le regret universel causé par la mort du jeune Fruneau, que le peuple haïtien, jaune et noir, repousse les sentimens de haine mesquine qu'on voudrait lui inculquer.

Aujourd'hui encore, les hommes qui se sont occupés d'économie politique , savent que l'étranger, c'est la civilisation , et ils désirent son retour, persuadés qu'il n'est plus à craindre; et que la France , eût-elle la folle prétention d'avoir^iôme une simple influence sur ces contrées, n'eût-elle point dans ce

1 Feuille du Commerce, \7 avril 1851.

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cas à lutter contre les nations rivales établies à ses côtés , les Haïtiens ont eu trop à souffrir d'elle pour lui accorder de longtemps une confiance aveugle et dangereuse. — Malheureusement le maintien de l'esclavage dans ce qui nous reste de colonies ne permet pas aux uns de parler haut et sert à fortifier le mensonge des autres. L'abolition sous ce rapport porterait d'une manière indirecte, mais sûre, un coup violent à la politique qui déprime la république. Beaucoup de gens de bonne volonté se joignent encore aux oppresseurs pour repousser l'Européen, parce qu'il est plus riche, plus éclairé, plus adroit qu'ils ne le sont -, et que richesses, lumières, adresse lui donneraient sur des masses pauvres* ignorantes, dégradées, une influence au moyen de laquelle il pourrait revenir à ses vieille? idées de domination. Mais que l'abolition de l'esclavage soit prononcée, et ils n'ont plus rien à craindre de semblable. Haïti n'a plus de raisons pour ne pas lever les entraves imposées à l'entreprenante activité des nations civilisées. Elle leur ouvre ses campagnes aujourd'hui fermées; l'Europe y apporte des capitaux pour alimenter ses plantations, des machines pour faciliter le travail, et bientôt, à ce contact vivifiant, Haïti comme Puerto-Rico il y a quelques années , sort de l'inaction , tire profit de ses richesses locales , reconstruit ses villes et voit ses campagnes se dorer de champs de cannes que des bras , aujourd'hui oisifs faute de salaire , cultiveront alors avec joie.