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« De plus, notre gouverneur-général doit, soit personnellement , soit par députés , inspecter les habitations et tout ce qui concerne le traitement des nègres. Il est bien entendu d'ailleurs qu'aucune dépense ne sera imposée aux propriétaires de ces habitations.

« 13. De môme, dans tous les actes d'arbitrage sus-mentionnés, aucun droit n'est à payer au magistrat de police pour nommer les arbitres, certiGer l'acte ou le transcrire , pour lequel objet on peut, à Sainte-Croix , se servir de papier libre. Les arbitres ne sont pas rétribués.

« Tous les différons entre les esclaves et les maîtres , toutes les plaintes que les nègres portent contre les géreurs ou autres personnes auxquelles la direction des esclaves est confiée , se-

ront jugés et décidés par le tribunal de police sans frais et sans rétribution.

« A ces présentes, tous ceux qu'elles concernent doivent se conformer humblement.

« Donné en notre royale résidence de la ville de Copenhague, le 1er mai 1840.

« Sous notre sceau royal ,

« Christian, roi. »

Bien que dans l'édit qu'on vient de lire la plus grande punition prononcée contre le maître, pour tous les excès qu'il pourrait commettre, soit d'être déclaré inhabile à posséder des esclaves , l'esprit d'une pareille loi, nous n'avons pas besoin de le faire remarquer, indique que le Danemarck est aussi avancé qu'aucune nation du monde dans cette question d'ordre moral et humanitaire.

Le cabinet de Copenhague s'est toujours distingué par la générosité de ses tendances abolitionistes , et Christian VIII ne fait que suivre noblement aujourd'hui en montant sur le trône les vieilles traditions de ses prédécesseurs. Les hommes occupés de la délivrance des pauvres captifs noirs ne l'ont pas oublié. Lorsque la convention décréta, en 1794, l'abolition de la traite, le gouvernement absolu mais éclairé du bon peuple Danois eut la gloire d'être le premier à nous imiter. La même année , il fixa à dix ans l'abolition de la traite dans toutes ses possessions d'outre-mer, et bien avant l'Angleterre, le 1er janvier 1804, la traite avait légalement cessé dans les lies danoises. Un tel acte , qu'il soit dû à Christian VII ou à ceux qui gouvernaient sous son nom lorsque la raison l'abandonnait , suffit pour honorer le règne de ce prince malheureux et plein de lumières.

Les colons de Sainte-Croix et de Saint-Thomas , il faut leur rendre cette justice , se montrent plus raisonnables que les nôtres. Ils détestent, à la vérité, l'homme qui est le principal auteur des lois en faveur des esclaves , mais ils acceptent leur sort et ne se révoltent plus contre des progrès qui ne laissent pas

que d'attaquer leurs droits de maîtres ; ils voient dans ce qui arrive une irrésistible nécessité des temps, et la conséquence pour ainsi dire forcée des vices de leur propriété. Ils ne se font plus illusion et s'attendent à être dépossédés avant peu. Ceux de Saint-Thomas disent qu'il faut leur payer les esclaves et la terre, parce que tous les bons nègres descendront en ville où, étant laborieux , ils peuvent facilement gagner une gourde (5 fr.) par jour. Ceux de Sainte-Croix s'accommoderaient de l'émancipation peut-être môme sans indemnité, si on rendait une loi qui empêchât pendant cinq ans les émancipés d'abandonner l'Ile, et qui déterminât le plus haut prix des gages qu'un laboureur put exiger.

Ces bonnes dispositions des maîtres ne sont pas spontanées; elles tiennent à une circonstance particulière qui rend ici la réforme d une application moins difficile que partout ailleurs. Sur les cent soixante-une propriétés de Sainte-Croix, il y en a quatrevingt-une appartenant à des anglais qui ont pu se faire à l'idée de l'émancipation par ce qui s'esl passé chez leurs compatriotes des Ïfest-Indies , et quarante-six appartenant à des français, hollandais et américains , qui ne peuvent avoir la voix bien haute. Etrangers établis chez autrui , ils doivent se conformer sans murmure aux lois du pays qu'ils ont adopté. Outre cela, la couronne du Danemarck , par suite de prêts hypothécaires faits à des habitans qui n'ont pu la rembourser, est devenue propriétaire de seize sucreries -, il ne reste donc que dix-huit habitations dont les maîtres auraient le droit de se plaindre comme on peut le faire chez soi, mais ils sont en trop petit nombre pour former, comme chez nous, un corps de résistance. Le gouvernement se trouve donc avoir une majorité acquise à ses mesures *, rien ne gêne ses réformes présentes ni ses plans ultérieurs , et sa marche lente , précise , continue vers l'affranchissement général est assurée.

. De plus , à l'inverse de ce qui arrive en France , la couronne est la première à donner l'exemple et à sacrifier ses intérêts pour adoucir plus particulièrement le sort des esclaves qui lui

appartiennent -, elle impose à ses fermiers des conditions spéciales de nourriture, de traitement et de logement. Indiquons les principales.

Tout nègre au-dessus de dix ans doit être mis en possession d'un jardin. Les nègres ont à eux le samedi tout entier, excepté à répoque de la récolte, où ils n en jouissent qu'à partir de midi. A part la ration de harengs, tout nègre au-dessus de quinze ans aura six quarters (environ deux kilog. et demi) de farine par semaine ; si à cet âge ils sont employés au moulin, ils auront ration entière. De six à dix ans trois quarters , et de deux à six deux quarters. A la Noël il leur'sera donné quatre livres de lard , quatre quarters de farine de blé et un quarter de sucre. Pour rechange , chaque année douze yards (aunes) de bambo \ vingt-quatre yards de brown 9 et deux bonnets. Us plus jeunes en proportion.

Le preneur à bail s'engage ensuite à instruire immédiatement le médecin choisi par la couronne sitôt qu'un cultivateur est malade, et à le traiter à ses frais, se chargeant également des honoraires du médecin, Il est stipulé encore que les nègres ne pourront être loués ni prêtés sans la permission de la couronne. Enûn , le gouvernement garde le droit d'inspection permanente.

Les cases doivent être hautes , aérées, planchéiées, bâties en maçonnerie, couvertes en tuiles et construites toutessur des mesures fixées d'avance par le règlement. Dix-huit pieds de long, douze de large; division en deux pièces; murs de dix-sept pouces. (Chacune de ces maisons est estimée à 400 fr.). Entourées d'un petit jardin, elles doivent avoir aussi une cuisine séparée pour chasser de l'intérieur ces foyers qui , dans toutes les colonies indistinctement, empestent les demeures des esclaves.

L'exemple était bon à donner, car ici les cases à nègres sont

* Etoffe de laine.

* Grosse toile brune appelée colette dans nos colonies et en Haïti.

SAINT-THOMAS ET SAINTE-CROIX. %i

comme celles de nos îles, obscures, privées drair, et pourvues de portes si basses qu'il faut se plier en deux pour y entrer. Les maîtres danois pensent s'excuser en disant , comme les nôtres, que les esclaves préfèrent cela, ils ajoutent même que les noirs ne seraient pas contens si on leur donnait de plus beaux gîtes, et ils le croient réellement. Ils approprient le caractère du nègre à sa misère , tant ils ont besoin de se la cacher à eux-mêmes. — Nos lecteurs , qui se rappellent le luxa des affranchis anglais, savent ce qu'il faut penser de la prédilection des Africains pour les logemens enfumés et pour la nudité.

Il y a ainsi plusieurs choses aux colonies que Ton est très surpris de voir passées en forme de vérités reçues. En même temps que les créoles prêtent au nègre ce grand éloignement pour la lumière dans sa maison , tous vous disent que jamais il ne se met à l'ombre , qu'il cherche fardeur brûlante du midi , et que même pour se reposer et dormir il choisit le grand soleil. L'unanimité d'une telle opinion chez les gens du pays vous disposerait à croire qu'ils ne se trompent pas , et pourtant , observez les nègres, vous les trouverez à l'ombre comme les blancs ; si en chemin ils s'arrêtent, ce sera toujours au pied d'un arbre qui les protège contre les rayons solaires. Nous en avons fait faire la remarque à vingt créoles qui en sont convenus, et entre autres au bon et aimable M. Jumonville Douville , dans les courses où il a bien voulu nous diriger de la Pointe au Moule et du Moule au François (Guadeloupe).

Il en est du goût des nègres pour l'obscurité comme de leur goût pour le grand soleil. Les nouvelles cases que l'on a bâties aux lies anglaises depuis l'émancipation ont des portes à hauteur d'homme et des jalousies aux fenêtres.

Malgré la mansuétude du régime intérieur des habitations, nous n'avons pas remarqué que les esclaves Danois fussent beaucoup plus avancés que les nôtres. Il est vrai que si les hommes politiques s'attachent à réfréner la puissance tyrannique des maîtres , les hommes d'église , qui certes n'eus-

sent jamais trouvé ici les obstacles qu'ils rencontrent chez nous , ne paraissent pas fort occupés de la moralisation des noirs. Cinq cultes librement professés et ayant temples ouverts se partagent cependant la population des lies danoises.

Le Luthérianisme , religion officielle , je veux dire celle du gouvernement, dont les ministres portent le costume du temps de leur fondateur : juste-au-corps noir, grande fraise et longues doubles manches, compte 6,399 adeptes.

L'Eglise anglicane , y compris quelques autres petites variétés du protestantisme !. 10,670 —

Les Catholiques, qui font dans ces lies très peu de bruit 13,735 —

Les Moraviens, établis ici depuis 1773. 10,468 —

Les Juifs, qui viennent presque tous de Hambourg et qui, par la raison qu'ils sont les plus riches négocians de Saint-Thomas, ont obtenu une synagogue 467 —

Enfin , les Calvinistes 2 447 —

Les Méthodistes, qui envoyenl des missionnaires partout , en ont aussi envoyé chez les Danois, mais ils ont pu faire à peine 183 prosélytes.

On compte de non baptisés 919

On pourrait penser que la diversité de ces cultes aurait tourné au profit de la morale, et que, pareillement à ce qui se passe dans les colonies anglaises entre les Méthodistes et les Baptistes, ils s'exciteraient aux bonnes œuvres par une sainte émulation. Malheureusement ces religions sont déjà vieilles ; elles ont perdu la foi du progrès et l'ardeur de la propagande.

' Les Anglais ont longtemps possédé Saint-Thomas. * Les Hollandais ont aussi possédé l'Ile.

C'est toujours, hélas ! l'antique et désolante histoire des gens qui ont fait leur chemin; ils trouvent que tout est pour le mieux dans le inonde.

Nous ne voudrions pas jeter le blâme sur une association qui fut la première à s'occuper du soulagement et de l'instruction des esclaves ; qui a rendu autrefois dans les Antilles , et que nous avons vue rendre encore à Anligue d'éminens et de réels services , mais nous sommes forcé de le dire , les frères Moraves eux-mêmes, dont nous avons visité tous les établismens , sauf celui de la ville de West End (à Sainte-Croix), ont été loin de nous offrir quelque chose de satisfaisant.

Les ministres Moraves sont des hommes du peuple, des ouvriers , des forgerons , des cordonniers , des laboureurs , des chaudronniers ; ils prêchent l'après-diner , et ils font des souliers et des pioches le matin. Ce sont là des prédicateurs vraiment utiles : ils enseignent par l'exemple ; et ces mœurs laborieuses , qui les mettent plus au niveau d'hommes condamnés au travail forcé, ont dû nécessairement gagner la confiance des nègres et donner à leur parole une grande influence. Mais pourquoi ces ouvriers chrétiens, ces missionnaires d'une religion devenue par ses perfectionnemens la religion de la fraternité et de l'égalité, pourquoi persistent-ils à avoir eux-mêmes des esclaves comme partie indispensable de leurs établissemens ? Pourquoi ont-ils des esclaves qui les servent à table, et qu'ils utilisent à leur profit dans les ateliers?

Il y a quelque chose de bien grave dans l'accusation que nous portons ici contre les Moravistes, mais nous ne sommes pas sans moyen de justification. A la station de Fredensthal , nous avons trouvé vingt-huit nègres à eux appartenant. Ils leur prêchent deux fois par jours, mais ils ne les sortent pas de la misère -, ils leur accordent des leçons de bonne direction de soi-même, mais ils ne leur donnent en échange de leurs peines, ni de bonnes maisons, ni de bons lits, ni de bonnes habitudes. Nous avons visité les cases à nègres des frères Moraves, et nous le disons avec regret , il n'est pas d'habitations françaises où elles soient plus mau-

vaises, plus grossières, plus audacieusement marquées au sceau de toutes les misères de la servitude. C'est le plus grand nombre que celles où il n'y a pas de lit, où le pauvre locataire n'a pour se coucher qu'un banc de bois dur et étroit ! Il y a un triste et choquant contraste entre ces misérables niches et les maisons larges, spacieuses, fraîches, où se retirent les ministres.

On peut approuver les Moravistes d'ouvrir des écoles pour les esclaves, quoique les planteurs ne leur en envoyent pas un seul, mais on ne saurait trop les blâmer de ne pas mieux traiter les leurs propres.

Ce qu'on observe chez les frères-unis nous confirme plus que jamais dans cette opinion qu'il n'y a qu'un seul bien possible à faire à des esclaves , c'est de leur donner la liberté. Aussi, selon nous , ce qui devrait fixer l'attention des hommes dévoués , absorber tout leur zèle , exciter toute l'ardeur de leur charité, ce serait de prêcher non pas les esclaves , mais les maîtres , et de convertir ceux-ci à l'abolition ; rude entreprise qui ne serait peut-être pas vaine avec du courage et du talent, et que rien du moins ne viendrait contrarier.

Pourquoi encore les frères Moraves abandonnent-ils les affranchis, ces nègres libres qui ont un besoin si direct et si immédiat de la mène morale? Pourquoi ne vont-ils pas à eux ? Pourquoi ne les attirent-ils pas en leur offrant un peu de terre où ils pourraient bâtir une cabane et apprendre , sous leur direction , les soins de la propriété et les bonheurs d'une vie régulière ? Pourquoi , au lieu d'acheter des esclaves n'emploient-ils pas dans leurs fermes des émancipés, afin que ceuxci donnent aux autres l'exemple du travail dans la liberté?

Les frères Moraves prêchent leurs esclaves auxquels leur parole n'est bonne à rien , puisque ces malheureux ont les bras et les poings liés , et ils ne s'occupent pas de combattre et de vaincre dans l'esprit des maîtres ces vieilles maximes de droit divin qui les attachent à la servitude , et dans celui des affranchis ce préjugé contre l'agriculture qui les enchaîne à l'oisiveté. —Nous faisons erreur, peut-être, mais nous doutons que

ce soit là un moyen de servir utilement la bonne cause de la délivrance des captifs.

Si jamais on fait une histoire de l'émancipation des esclaves dans les colonies de l'Europe moderne ; si Ton écrit ce beau livre que la postérité lira avec effroi et attendrissement, on n'y inscrira pas les frères Moraves de Sainte-Croix et de Saint- Thomas ; mais il est un homme qui devra y occuper une place éminente , nous voulons dire le général Von Scholteu. Depuis treize ans qu'il est gouverneur des Antilles Danoises , il s'est constamment employé à changer la mauvaise fortune des nègres 5 il s'est considéré , dans la haute place qu'il occupe , comme le père de ces pauvres créatures humaines auxquelles le destin a retiré les droits de l'homme , et c'est à lui, secondé par la générosité de l'administration métropolitaine, qu'elles doivent les avantages dont elles jouissent dans leur malheur. Il a devancé les temps, et déjà dans tous les actes émanés de son cabinet, comme on a pu le remarquer dans l'ordonnance que nous avons traduite plus haut, les esclaves ne sont plus désignés que sous le nom de laboureurs. Non content de cette belle loi , il ne tolère pas le hideux spectacle que l'on voit aux encans de nos colonies. Un esclave peut encore être vendu ici à la criée, mais de nom seulement ; il n'est plus permis de le présenter sur la place du marché. Ceux qui veulent enchérir ont été forcés, pour le voir, d'aller d'avance chez le vendeur.

A tous ces bienfaits, le général Scholten veut ajouter celui de l'éducation. Nous regardons comme impossible ou dangereux , d'instruire des esclaves; mais à notre point de vue révolutionnaire nous ne louons pas moins un tel projet de tout notre cœur. Huit belles écoles sont déjà construites sur divers points de la surface de Sainte-Croix, et n'attendent plus que des maîtres demandés à la congrégation Morave. Le vieux général-gouverneur, avec un zèle vraiment apostolique, a fait lui-môme dernièrement un voyage en Suisse pour s'assurer de ces professeurs dans lesquels il a confiance. 11 espère amener tous les jours ou tous les deux jours à l'école les esclaves au-dessous de huit ans.

Nous doutons qu'il y réussisse, à moins d'employer son pouvoir discréditionnaire.

Les colons crient fort à la tyrannie , et disent qu'il leur est dd une indemnité pour la violence faite à leur propriété légale dans ces enfans soustraits à leur pouvoir direct ; mais la partie morale du projet excite bien plus encore leur résistance. Ils en expliquent tout le danger pour eux ; ils n'ont pas oublié que les Lacédémoniens défendaient à leurs ilotes de réciter même de beaux vers; ils sentent que l'ouverture d'une école pour les enfans des ateliers est le coup de grâce indirectement donné à la servitude , car l'instinct de la conservation leur dit qu'en instruisant un esclave, on ne peut obtenir d'autre résultat que d'en faire un rebelle.

Assurément ces objections des créoles ne sont pas sans valeur; mais elles se représentent avec un poids égal à chaque réforme transitoire, et elles servent à mettre en évidence le vice capital des prétendus moyens de préparation. Il faut toutefois passer outre en fermant courageusement l'oreille à des plaintes jusqu'à un certain point légitimes , autrement rien ne se pourrait faire. Dans cette affreuse question , on se heurte à chaque pas contre un droit établi odieux, ou contre des amendemens vexatoires. — L'arbitraire ne saurait se corriger que par l'arbitraire, c'est la juste punition de sa raison d'être.

M. Von Scholten s'occupe aussi très activement d'une amélioration que nous regardons , celle-là, comme utile et conforme en partie à l'équité. Les planteurs danois, de môme que les nôtres , donnent à leurs esclaves un jardin et un jour pour remplacer l'ordinaire. Le général veut faire de cette concession une loi formelle ; il veut que le samedi, comme le dimanche, appartienne à l'esclave d'une manière exclusive sans que le maître soit dispensé de fournir l'ordinaire. Cet ordinaire, dit-il, n'est pas suffisant , car il ne consiste qu'en viande ou poisson salé et farine. Il faut à ces objets de première nécessité un assaisonnement indispensable ; où le nègre le prendra-t-il ? — Dans son jardin ? — Mais le jardin , si vous ne lui donnez pas un

jour pour le cultiver , qu'en pourra-t-il tirer? — Qu'il le cultive à ses heures? — Non, ces heures sont à lui, tout entières, sans partage ; vous ne pouvez , puisque vous prenez son travail de la semaine , l'obliger à travailler encore le dimanche pour manger. Vous lui devez la nourriture complète.

Tels sont exactement les termes de la grande discussion aujourd'hui pendante entre le gouverneur et les planteurs danois. En principe , le gouverneur a raison , en fait un jour tout entier pour le sel et le poivre nous semble beaucoup. Par bonheur nous n'avons plus déjà à nous occuper de pareilles choses ; nous n'avons pas à disputer quelques heures pour les esclaves français. Il ne nous reste qu'à tomber d'accord sur les moyens les plus prompts et les moins dangereux de les émanciper.

Une mesure parfaite, due toute entière au général, et qui a eu les meilleurs résultats', est la permission accordée par une ordonnance qui date de 1828, à tous les esclaves, de venir, soit individuellement , soit en corps , se plaindre directement à lui, lorsqu'ils ont ou croient avoir sujet de le faire. La porte du palais leur est toujours ouverte. Beaucoup de torts ont été réparés, beaucoup d'autres môme ont été prévenus par la crainte qu'on ne portât la réclamation immédiatement au gouverneur.

Il est fâcheux que tant d'améliorations soient introduites par des voies despotiques , car on pourrait ainsi faire le mal de môme que le bien. Quelqu'abaissés que nous soyons, nous français modernes, comme citoyens et hommes libres, rien ne nous étonne plus que de voir les formes administratives des gouvernemens absolus. — Pour assurer la mesure dont nous venons de parler, et pour rendre réel le recours qu'elle ouvrait aux nègres , il a suffi que le gouverneur publiât la circulaire que voici :

« Le gouverneur-général donne à savoir aux habitans , que quand un laboureur s'adressera dorénavant à lui , soit en lui portant une plainte , soit en le priant d'intercéder en sa faveur, il sera renvoyé à l'habitation avec un billet conçu en ces termes : « Le porteur de ceci , nègre NN , appartenant à l'ha-

bi talion NN, est par la présente renvoyé conformément à ma circulaire du 2 août 1828.

« Bûlows Monde, le Signé, V. Scholten. »

« Si l'esclave n'a point commis une faute assez grave pour que le propriétaire ou administrateur de l'habitation ne puisse penser pouvoir lui faire grâce, le pardon sera accordé au nègre qui montrera ce billet. Dans le cas contraire le nègre sera renvoyé avec son billet au tribunal de police qui décidera de l'affaire.

« Il est expressément défendu par les présentes, à tout propriétaire ou administrateur, d'infliger aucune punition à un esclave qui s'est adressé à l'autorité en chef et qui est renvoyé muni du billet en question, pour telle offense que ce soit. Toute punition , quand elle sera nécessaire, aura lieu dans ce cas par ordre du tribunal de police.

« Cette circulaire sera lue et signée par tous propriétaires et administrateurs d'habitation, afin qu'ils n'en ignorent, et servira de règle fixe et sans exception. »

« Sainte-Croix , 2 août 1828.

« Signé, Peter Von Scholten. »

Les potentats de l'Orient ne font pas mieux. Pierre Scholten subit1, comme tous les hommes, l'influence des mœurs despotiques dans lesquelles il a été élevé.

Combien de fois n'avons-nous pas répété que l'on espérait en vain apporter une amélioration efficace dans la servitude , à moins de toucher à la propriété du maître d'une manière plus irritante encore que ne le ferait l'émancipation immédiate et spontanée. Le lecteur jugera si le général Von Scholten, malgré son esprit de justice et de bonté, a pu éviter l'écueil.

Quoi qu'il en soit, il en a fait assez pour mériter la haine des possesseurs d'esclaves. Ceux-ci le représentent comme un despote brutal et grossier. Une fois déchaînée, leur colère ne s'arrête pas à si peu , et , suivant eux , les crimes de M. Von

Scholten ont augmenté à mesure qu'il faisait davantage pour ses protégés. Horrible rapport que la méchanceté humaine n'explique que trop bien. Aussi , après la dernière loi du mois de mai, le général a-t-il été dénoncé, non pas dans les colonies danoises , où sa censure est souveraine , mais dans les journaux étrangers , comme ayant commis toutes sortes d'actions abominables , et (afin sans doute de le punir par où il avait péché) comme ayant participé lui-même à la traite en prenant un intérêt sur quelques négriers !

C'est la gloire de tous ceux qui se dévouent à la destruction d'un abus d'être traités en ennemis par les égoïstes qui profitent de l'abus. Heureusement, M. Von Scholten est un homme résolu , connaissant bien ce qu'il a fait , ce qui lui reste à faire, et n'ayant pas commencé sans savoir à quoi il s'exposait. On peut espérer que oe ferme vieillard ne se découragera pas et ne cédera rien dans la crainte d'être abattu par l'intrigue. Nous avouons notre entière sympathie pour lui , car nous l'avons vu, dédaigneux de la calomnie , déterminé à achever son oeuvre. Il souffre des mensonges des maîtres, mais il s'en console par l'amour des esclaves.

Quant à la traite , nous ne voulons pas croire que M. Von Scholten y ait eu aucune part; ses adversaires , en le disant, ne l'ont jamais prouvé; mais c'est une chose trop vraie que depuis même qu'il est gouverneur , elle s'est faite dans les lies danoises. Saint-Thomas fut longtemps un entrepôt de nègres, où Cuba et Puerto-Rico venaient s'approvisionner d'esclaves comme de toute autre marchandise. Les autorités s'en défendent beaucoup et soutiennent que depuis 1792 les lies danoises sont fermées aux négriers , à ce point qu'on ne pourrait peutêtre pas trouver cent Africains dans les trois possessions du Danemarck. Elles font surtout valoir pour raison que la traite était contraire aux vrais intérêts du Danemarck. Il y a quinze ans, disent-elles , avant qu'on introduisît de nouveaux esclaves à Puerto-Rico , la colonie espagnole achetait du sucre à Saint- Thomas. Depuis , non-seulement elle n'en achète plus, mais

ses produits envahissent les marchés d'Amérique où les Danois ont cessé de trouver pour les leurs un débouché avantageux.

Quoi qu'on en puisse dire, et malgré les dispositions bienveillantes du gouvernement en faveur des esclaves , il est malheureusement notoire que le commerce de Saint-Thomas, profitant des franchises du port et s'inquiétant assez peu de son agriculture, s'est adonné à l'infâme trafic tacitement toléré ; mais il n'est pas moins certain , qu'il y a quatre ans la métropole a envoyé des ordres sévères parfaitement observés, et que depuis lors les négriers ne souillent plus Saint-Thomas.

Le Danemarck , on en peut clairement juger par cette résolution et par les lois que nous avons rapportées en commençant , désire que l'esclavage ait un terme -, s'il paraît préférer les moyens transitoires , c'est qu'ils lui épargnent une indemnité que l'état de son trésor ne lui permet pas de payer. Il n'a pas, que nous pensions, de plan déterminé pour atteindre son but, et tout en préparant avec persévérance les voies à un aussi grave événement politique , il hésite encore.

Quoique l'émancipation anglaise n'ait pas eu d'influence directe sur les décrets de la cour de Copenhague, comme l'abolition est dans sa volonté aussi bien que dans la force des choses, on peut croire que l'émancipation française déterminerait celle des Iles danoises. Le Danemarck, avancé comme il l'est, ne voudrait pas rester longtemps en arrière des deux grands empires avec lesquels il a toujours été de niveau sur ces nobles idées.

La France, quoi qu'on fasse, tient une si haute place dans le monde par la constante moralité des inspirations de son peuple, qu'en délivrant ses nègres elle entraînerait presqu'aussitôt la délivrance de tous ceux de l'archipel Américain.

Lorsqu'on réfléchit, en effet, il est impossible de ne pas reconnaître que le sort des esclaves des Antilles est aujourd'hui forcément attaché à la résolution que notre pays adoptera pour les siens. — Les 800,000 nègres anglais sont libres , le Dane-

marck attend que le vote du Palais-Bourbon prononce la sainte parole de liberté pour la répéter, et quand les Antilles françaises, anglaises et danoises seront affranchies, que restera-t-il au milieu des mers de l'Amérique? Les colonies hollandaises. Mais elles n'ont pas 20,000 esclaves sur leurs 35,000 habitans, et des 4,000 nègres enfermés dans la partie hollandaise de Saint- Martin , quels sont ceux qui resteront en servitude le jour où les esclaves de la partie française seront éniaucipés ? La Suède ne pourrait davantage résister à l'entraînement des grandes puissances et délivrerait sans beaucoup de peine les 4,000 noirs qui se trouvent encore sur son petit rocher de Saint-Barthélémy. Il ne restera donc plus que Puerto-Rico et Cuba, mais les 500,000 Africains que renferment ces deux Iles ne mettraient-ils pas tout à feu et à sang plutôt que de rester esclaves au milieu de ces cris de joie et d'indépendance que tous les vents de l'Archipel leur apporteraient ?

Les décrets de la France au sujet de l'affranchissement auront donc une influence universelle. Il est permis de dire que les destinées de la race noire sont liées jusqu'à un certain point à la décision qu'elle va prendre. Nospuissans rivaux l'ont reconnu eux-mêmes: « L'abolition de l'esclavage par la France, a ditl'anltslavery society de Leeds, dans une adresse du 28 février 1842, à la Société française l'abolition de l'esclavage par la France n'a pas seulement de l'importance pour la France elle-même ni même pour l'Europe et les Indes-Occidentales , elle en a pour les intérêts de l'humanité dans toutes les parties du monde. La France , en émancipant les nègres , abolira virtuellement la servitude dans les colonies du Danemarck , de la Suède , de la Hollande et de l'Espagne, et moins prochainement, mais non moins sûrement, dans les grandes régions du Nouveau-Monde où elle règne encore. Combien sont vastes les intérêts qui attendent la décision de votre nation et de votre gouvernement sur cette noble question d'humanité et de justice. » — « Je

1 Voir no 19 des publications de cette dernière société.

vous en supplie, s'est écrié M. Scoble1, s'adressant aux Français avec une chaleureuse éloquence; je vous en supplie, retirez vos 250,000 esclavesde l'horrible condition où ils ont été placés par la cupidité ou par la tyrannie de nos semblables ! Je suis ardent à vous demander cet effort , parce que je crois que votre exemple sera plus puissant que le nôtre sur les peuples qui ont des ilotes. Ils vous suivront alors qu'ils auront refusé de nous suivre. Lorsque la France donnera la liberté à ses nègres, son exemple sera irrésistible. L'Espagne , la Hollande , le Brésil et surtout les Etats-Unis en reconnaîtront promptement la puissance et l'imiteront par amour du bien ou par la crainte du mal. >»

La grande nation refusera-t-elle longtemps encore de mériter cette gloire nouvelle en versant tant de bienfaits sur le monde?

1 Voir no 19 de9 publications de la société française pour l'abolition de l'esclavage.