DES MATIÈRES CONTENUES DANS LES COLONIES DANOISES

Les possesseurs d'esclaves ne veulent d'affranchissement sous aucune forme, 3.— Population des îles danoises, 4.— Saint-Thomas port libre. Sainte-Croix, 5.— Question de l'abolition dans les colonies du Danemarck. Condition des esclaves. Ordonnance du gouverneur du 7 mai 1858, 6. — Édit royal du 1« mai 1840,

12 Le cabinet de Copenhague s'est toujours distingué par la générosité de

ses tendances abolitionistes. Les colons danois s'attendent à être dépossédés avant peu, 18. — Régime des habitations de la couronne, 90. « — Une erreur des créoles, 21. — Les esclaves abandonnés par les difTérens cultes, 22. ■ — Les frères Moraves ont des esclaves, 23. — C'est aux maîtres et aux affranchis qu'il faut prêcher la parole de vérité, 24. — Le gouverneur Peter von Scholten. U ne désigne déjà plus les esclaves que sous le nom de laboureurs dans tous les actes officiels. Écoles, 25. — Résistance des colons à l'instruction des esclaves. Toute réforme transitoire a des dangers. Le samedi dû à l'esclave , outre l'ordinaire, 26. — Permission accordée aux esclaves de s'adresser directement à l'autorité supérieure. Pou\oir absolu du gouverneur , 27. Haine des colons contre le gouverneur abolitioniste, 29. — La traite ne se fait plus à Saint-Thomas. L'émancipation des lies françaises déterminerait celle des lies danoises et de tout l'archipel américain, 30.

EXTERMINATION DES PREMIERS HABITANS DE l/lLE.

Haïti ! ce nom seul résume tout le mal que les ennemis de l'abolition disent de la race africaine , en réveillant l'idée du mauvais usage que les Haïtiens ont fait de l'indépendance. On a tiré des embarras et des malheurs de leur position un argument à l'appui de ce qu'on appelle Fincapacité des noirs à être libres. — Nous n'éluderons rien dans ce grave débat ; les excès, les crimes de l'affranchissement des nègres à Saint-Domingue, nous les dirons tous; mais auparavant nous devons à notre conscience d'abolitioniste , de raconter d'autres excès, d'autres crimes qui ont précédé ceux des esclaves , qui les expliquent, qui les justifient peut-être, et qui certainement les ont produits.

Le 5 décembre 1492, Christophe Colomb, après avoir découvert San Salvador, Santa-Maria de la Conception, Ferdinanda, Isabella et Cuba , aperçut les montagnes d'une lie nouvelle. Les Indiens de Cuba qu'il avait pris à bord la désignaient tout à la fois sous le nom de Bohio et d'Haïti. Le 6, il jeta l'ancre dans un port formé par un petit cap qu'il appela Saint-Nicolas, patron du jour de son arrivée. Le 12 , il prit solennellement possession de l'île au nom de Leurs Altesses Ferdinand

et Isabelle , et trouvant quelque ressemblance entre cette contrée et les belles côtes d'Andalousie, il la nomma Espahola.

Haïti (en indien, terre montagneuse) était, au moment de la découverte, divisé en cinq grands états , indépendans l'un de l'autre et régis par des chefs qui portaient le titre de caciques. Les habitons, comme ceux de Cuba, de la Jamaïque et de Puerto-Rico, n'étaient point de la race des Caraïbes qui possédaient les petites Antilles , et n'avaient rien des mœurs guerrières et cruelles de ces taciturnes sauvages. Colomb, dans son journal, dit, en parlant des indigènes d'Haïti : « Ils sont si aimans, si doux, si paisibles, que je puis assurer à Vos Altesses qu'il n'y a point dans l'univers une meilleure race ni un meilleur pays. Ils aiment leurs voisins comme eux-mêmes. Leur langage est affable et gracieux , et ils ont toujours le sourire sur les lèvres. Ils sont nus , il est vrai , mais leurs manières sont remplies de décence et de candeur *.» Las Casas, en faisant remarquer cette nudité totale, dit « que ces Indiens semblaient vivre dans l'innocence primitive de nos premiers parens avant que leur chute eût introduit le péché dans le monde. » Colomb ajoute, dans une lettre écrite au ministre des finances, don Luis San Angel : « Lorsque les naturels se furent enhardis et que leur terreur fut dissipée , ils disposaient si généreusement de tout ce qu'ils possédaient, qu'il faut en avoir été témoin pour le croire. Si quelque chose leur était demandé, ils ne disaient jamais non et le donnaient aussitôt. Je n'ai pu parvenir à comprendre s'ils connaissaient les distinctions de la propriété-, mais je crois plutôt que ce que l'un possède tous les autres le partagent, notamment pour tout ce qui tient à la nourriture9. »

L'amiral essuya, le 24 décembre, une tempête dans la baie d'Acul, où il se trouvait à l'ancre ; un de ses vaisseaux toucha et il fallut le décharger. Les Indiens aussitôt s'empressèrent

1 Hisloria del Amiranlc, par son lils don Diego.

8 Viages de hs E&paholes, lome 1". Collection de Xavarrete.

INTRODUCTION. 59 à aider les marins. « Jamais, dans aucune contrée civilisée, dit don Diego Colomb, dans l'histoire de son père, jamais les devoirs si vantés de l'hospitalité ne furent remplis plus scrupuleusement que par ce sauvage (il parle du cacique Guarionex). Les effets apportés des vaisseaux furent déposés près de sa demeure, et une garde armée les entoura toute la nuit , jusqu'à ce qu'on eut pu préparer des maisons pour les recevoir. Mais cette précaution semblait inutile, pas un Indien ne parut tenté un seul instant de profiter du malheur des étrangers. Quoiqu'ils vissent ce qui, à leurs yeux, devait être des trésors inestimables jetés pêle-mêle sur la côte , il n'y eut pas la moindre tentative de pillage , et en transportant les effets des vaisseaux à terre , ils n'eurent pas même l'idée de s'approprier la plus légère bagatelle. Au contraire, leurs actions et leurs gestes exprimaient une vive pitié, et à voir leur douleur, on aurait supposé que le désastre qui venait d'arriver les avait frappés eux-mêmes'.»

Tous les historiens espagnols qui parlent des naturels d'Haïti s'accordent à les représenter comme vivant dans un état de simplicité admirable , doucement gouvernés par des caciques exempts d'ambition , avec des goûts bornés , des habitudes d'une frugalité extraordinaire , délivrés , grâce à leur simplicité , des soucis et des fatigues continuelles que l'homme civilisé s'inflige à lui-même pour satisfaire ses besoins artificiels, ignorant l'art de s'entretuer et indifférons aux choses pour lesquelles la plupart des hommes se tourmentent. Jamais on ne remarquait chez eux la moindre trace de gêne ou d'inquiétude. La nature, qui les nourrissait presque sans qu'ils eussent à prendre aucune peine , les avait rendus paresseux et imprévoyans; toute espèce de travail leur était à charge, mais ils connaissaient à peine le tien et le mien. Tranquilles, heureux, bons, leurs jours coulaient dans un doux loisir; ils passaient leur vie entière couchés sous de frais ombrages parfumés, réa-

* Bistoria del Âmirante, citée par M. W. Irving.

lisant l'innocence, la paix et le bonheur dont l'imagination des poètes a paré l'âge d'or.

Tel était ce peuple destiné à mourir bientôt dans les excès de travail auxquels la civilisation allait les condamner pour cultiver du sucre !

Les matelots du bâtiment naufragé qui restèrent assez longtemps à terre au milieu des naturels , furent ravis par l'existence facile qu'ils leur voyaient mener; elle leur semblait un rêve agréable , et beaucoup d'entr'eux*, faisant un retour sur eux-mêmes , comparant ce tableau avec celui de leurs entreprises laborieuses, pénibles, agitées, vinrent, séduits et captivés, demander à l'amiral la permission de rester dans l'île' *

Colomb , ferme et austère , demeurait insensible à ces illusions de quelques hommes qui voulaient se reposer ; il songeait au but, à l'or ! Les naturels ayant remarqué que les Espagnols aimaient beaucoup l'or, en donnèrent une assez grande quantité contre des babioles européennes, et des grelots qui les charmaient par-dessus tout. Ils dirent que ce métal se trouvait à peu de distance dans une province appelée Cibao.

Christophe Colomb, en faisant son immortel voyage, cherchait l'Inde et les richesses qu'il comptait y trouver, d'après les rapports de Marco Polo et de JohnMandeville. Lorsqu'il aborda aux Antilles, il se crut très fermement dans les Indes. L'esprit toujours préoccupé de ses lectures, en atteignant à Cuba il avait pensé être arrivé au pays riche et civilisé de Cipango , mentionné parles voyageurs qui lui servaient de guide. La pauvreté des indigènes l'avait vite désabusé ; mais sitôt que les habitans d'Haïti lui parlèrent de Cibao, trompé par ses désirs autant que par une certaine analogie de nom, il ne fît aucun doute d'avoir trouvé cette fois Cipango 2.

La persuasion où Christophe demeura jusqu'à sa mort qu'il avait atteint l'extrémité est de l'Inde , explique le titre d'In-

1 Navarrete, tome 1er, introduction.

* Journal de Colomb , dans Navarrcte, — Hisloria del Amirauté .

diens donné encore aujourd'hui aux habitans des Antilles et de l'Amérique. Ce titre attestera éternellement que Colomb n'avait point deviné l'Amérique comme on Ta dit, et qu'il ignora la réelle immensité de sa découverte.

Il ne parait pas que l'amiral ait songé à se diriger tout de suite vers Cipango; il lui tardait d'aller recueillir en Europe la gloire due à son heureuse entreprise , mais le désir témoigné par plusieurs hommes de son équipage lui suggéra l'idée de jeter en Haïti les fondemens d'une colonie future. — Ceux qui resteraient pourraient reconnaître le pays, pénétrer dans l'intérieur, apprendre la langue, découvrir les mines et amasser de For. Pendant ce temps là il irait en Espagne, d'où il ramènerait des colonisateurs.

A peine eut-il conçu ce projet qu'il le mit à exécution. Il choisit un emplacement au sud de l'île, et les naturels l'aidèrent avec la plus grande joie. Ces infortunés voyaient dans les Espagnols des amis propres à les défendre contre les incursions que les farouches Caraïbes des lies du Vent faisaient quelquefois chez

eux Ils ne savaient pas que les hommes blancs étaient plus

atrocement cruels que les Caraïbes rouges, et ils travaillèrent à leur propre perte. Si active fut leur coopération, qu'en dix jours uue petite forteresse fut achevée et baptisée du nom de la Nar tividad. Aprèsl'avoir armée et y avoir établi trente-neuf hommes pris dans les plus sages de ceux qui s'offraient à demeurer, Christophe remonta sur ses petits vaisseaux le 3 janvier 1493, traversa de nouveau l'Océan , celle fois l'âme satisfaite et glorieuse', et le 15 mars, après de longues contrariétés de mer, il rentrait à Palos, n'ayant pas mis tout-à-fait sept mois et demi à' accomplir la plus grande de toutes les entreprises maritimes.

Colomb, à son retour, goûta toutes les joies du triomphe.

Bientôt une seconde expédition se prépara. L'exaltation des esprits était portée au dernier degré les descriptions exagérées de l'amiral, qui devaient amener des déceptions si amères, excitaient un enthousiasme universel. Les moins hardis voulaient se précipiter sur cette terre promise où les ruisseaux rou-

laient l'or, où les bois produisaient des épices el des parfums , où les côtes étaient semées de perles. Le nombre des gens qui s'embarquèrent montait, au moment de mettre à la voile, à quinze cents.

La flotte , composée de trois grands vaisseaux et de quatorze caravelles , appareilla aux acclamations universelles le 25 septembre 1403.

L'amiral découvrit en chemin la Dominique, Marie-Galande, la Guadeloupe, Mont- Serrât, Saint-Christophe, Àntigue, Sainte- Croix , Puerto-Rico, et , le 29 novembre 1403, jeta l'ancre à la Natividad.

Des hommes qu'il avait laissés là, il n'en retrouva pas un. Ils s'étaient divisés , entretués presque tous eux-mêmes , et le cacique Caonabo étant venu attaquer le fort désarmé, l'avait détruit après avoir exterminé tout ce qui restait d'Espagnols, pour les punir de la conduite violente et criminelle qu'ils avaient tenue envers les indigènes!

L'emplacement de la Nativité fut reconnu peu favorable; Colomb vint se fixer à dix lieues environ de Monte-Christe, et y traça le plan d'une ville qui fut la première cité chrétienne fondée dans le Nouveau-Monde. Il lui donna le nom d'Isabelle, en mémoire de sa protectrice. — Quel coup pour ceux qui l'avaient suivi î Quel changement de fortune ! Beaucoup de cavalr leros, gens de marque, s'étaient embarqués à leurs frais, espérant trouver à faire dans les états du grand Khan , sultan de l'Inde, des prouesses guerrières comparables à celles des croisades ou de la guerre de Grenade. D'autres étaient venus chercher les trésors et le luxe merveilleux de l'Ile tant vantée de Cipango ; et ils se voyaient tous condamnés à bâtir de leurs mains leurs maisons de bois sur une plage presque déserte!

Bientôt les provisions commencèrent à s'épuiser. Les Espagnols qui n'étaient pas encore accoutumés aux alimens du pays et qui n'avaient pas voulu se donner la peine de cultiver des grains, se trouvèrent à la veille de la famine. La mort sévissait déjà parmi les plus découragés. Le mécontentement

était au comble , les plaintes s'exprimaient à haute voix. Dans cette extrémité, l'amiral prit des mesures énergiques; il obligea tout le monde sans exception au travail. Ces jeunes et fiers hidalgos qui étaient partis comme allant à la croisade , furent forcés d'ouvrir la terre de leurs mains, et périrent, tués par la fièvre et le désespoir, en maudissant le jour où ils avaient cru les trompeurs rapports du génois. Combien la perte de ces cavaliers ne dut-elle pas exciter contre Colomb de puissantes familles en Espagne, qui ne virent dans leurs ûls morts misérablement , que les victimes de mensonges avancés pour soutenir son ambition !

L'amiral comprit le tort que ces malheurs allaient faire à son crédit eu Europe , et ne pouvant envoyer les richesses qu'il avait promises, il voulut les remplacer par.... par des esclaves!...

Colomb était un homme profondément religieux, les noms seuls qu'il donne à ses découvertes l'indiquent assez; mais pour lui comme pour tous ses contemporains, les droits primitifs que l'homme tient de la nature n'étaient pas plus respectables à l'égard des payens que pour les nations antiques à l'égard des étrangers. Dès la première lettre où il annonça sa découverte au roi et à la reine, il leur dit : « Si Vos Altesses le jugeaient à propos , on pourrait amener tous les indigènes en Espagne ' ! » Dans rénumération des biens du Nouveau-Monde qu'il fait au ministre don Luis de San Angel, il cite à côté «des richesses métalliques et végétales, du mastic semblable à celui de nie de Chio , des épices et de l'aloës , les esclaves dont on pourra charger des navires entiers en prenant ceux qui sont idolâtres3. »

Il est triste d'avoir à le dire , Colomb n'était pas grand jusqu'à dépasser la sauvage barbarie de son siècle, et pour accorder son avarice avec ses vifs instincts de religion, il préten-

1 Histoire de la Géographie du nouveau continent, tome 3, sect. 2, * Collection de Navarrete , tome l«r.

dait convertir ses victimes. Il y a tant de folie dans la tète des plus nobles et des meilleurs hommes, que Christophe a bien pu croire comme mille autres que l'esclavage était un moyen de sauver des infidèles de la damnation. Quelle humiliante excuse pour la raison humaine d'être obligé de confesser que ceux qui furent si criminels croyaient obéir à leur conscience en n'écoutant que leur cupidité!

Conformément à cette doctrine , lorsque Colomb renvoya , le 2 février 1494, douze des vaisseaux qui l'avaient amené pour la seconde fois en Haïti , il les chargea d'hommes , de femmes, d'enfans pris dans les îles Caraïbes et arrachés pour toujours au sol natal. Antonio de Torrès , commandant de cette flotte , était porteur d'une lettre , en date du 30 janvier 1494, où l'amiral, entr'autres explications tendant à mettre en évidence les avantages de sa découverte , annonçait ces Caraïbes et ne proposait rien de moins que la traite des Indiens, « II voulait qu'on les échangeât à titre d'esclaves contre des têtes de bétail qui seraient fournies par des marchands à la colonie. Ces échanges se feraient avec régularité -, les navires porteurs du bétail ne pourraient débarquer qu'à Fîle Isabella , où les captifs caraïbes seraient prêts à être enlevés. Un droit serait perçu sur chaque esclave pour le trésor royal. De cette manière, la colonie fondée à Espanolase trouverait pourvue d'animaux domestiques de toute espèce sans qu'il en coûtât rien. Les insulaires paisibles seraient délivrés de leurs cruels voisins , le trésor royal s'enrichirait considérablement , et un grand nombre d'âmes seraient sauvées de la perdition \ »

L'année suivante , par le retour de quatre caravelles qui étaient venues apporter des provisions, Colomb expédia encore cinq cents Indiens. « Pour procurer à mes souverains, écrivaitil , un profit immédiat et les indemniser des dépenses que la naissante colonie fait peser sur le trésor royal, j'envoie ces Indiens qui pourront être vendus à Séville. »

Les cinq cents Indiens que Ton voit partir ici n'étaient pas

1 Collection de Navarrele , tome 1er.

des Caraïbes , ils appartenaient à la race de ces affectueux insulaires qui avaient reçu Colomb avec une touchante hospitalité, et qui, soulevés par les excès dont ils étaient déjà victimes, venaient d'être faits prisonniers!

Mais la violation de tous les droits de l'humanité , la servitude imposée à des hommes doux et bons, la lâcheté de l'abus de la force contre des êtres faibles et inoffensifs, ne sont pas les seules taches qui souilleront la mémoire de Colomb. Il fut le premier à les asservir et le premier aussi à les faire déchirer par des chiens sanguinaires : c'est lui , il n'est que trop certain , qui introduisit cet abominable usage. — Le 5 mai 1494, en abordant à la Jamaïque , il lance un chien contre les indigènes qui veulent s'opposer à son débarquement. Le 24 mars 1495, dans le combat qu'il livre avec son frère don Barthélémy au cacique Manicaotex , dans la Vega d'Espanola , il emmène vingt chiens perros corsos dressés à cet usage. « Ces limiers, dit M. W. Irving, en racontant la bataille qui eut lieu , se jetèrent avec furie sur les Indiens, les prirent à la gorge, les étranglèrent et les mirent en pièces. Les sauvages, qui ne con~ naissaient aucune espèce de quadrupèdes grands et féroces, furent frappés d'horreur lorsqu'ils se virent attaqués par ces animaux altérés de sang ; ils croyaient à chaque instant voir aussi les chevaux s'élancer sur eux pour les dévorer *. »

« Les nôtres, dit Pierre Martyr, se servent du concours des chiens dans les combats contre ces nations nues : les chiens se jettent avec rage sur elles comme sur de féroces sangliers ou des cerfs agiles. » Pierre Martyr ne cache pas que les Espagnols livraient aussi à la dent des chiens, les indigènes qu'ils jugeaient coupables a.

Ainsi, cet homme qui se considérait « comme un agent di-

1 Histoire de Christophe Colomb. — Dans les petites gravures qui ornent la première page de l'édition d'Herrera , publiée en 1601 à Madrid, on voit un combat entre les indigènes et les Espagnols , où ceuxci ont des chiens qui se lancent sur les Indiens.

* Oceanœ : Décade M, liv. 1er.

rectement employé par la Providence , comme recevant d'en haut des impulsions et des conseils pour découvrir un nouveau monde, afin d'en amener les habitans dans le sein de l'Église », ne se croyait pas interdit de livrer aux chiens et à la servitude ceux qui osaient repousser les violences dont il avait payé leurs naïfs bienfaits ! ! !

L'horrible emploi des chiens se perpétua et finit par être d'un usage ordinaire. « Les Espagnols , nous apprend Las Casas, ayant remarqué qu'à leur approche beaucoup d'Indiens se retiraient dans les bois et sur les montagnes, s'appliquèrent à dresser des lévriers ardens au carnage pour faire la chasse aux fuyards , et ces animaux devinrent si adroits dans ce cruel exercice et tellement féroces, qu'en un moment ils avaient mis en pièces et dévoré un Indien. Le nombre des naturels qui périrent de cette manière est incalculable1. » Tout le monde sait qu'encore aujourd'hui , les colons de la Havane emploient des chiens pour aller à la chasse des nègres marrons.

Reprenons. Malgré le triste état de la ville Isabella, Christophe ne pouvait se laisser arrêter dans les grands desseins de découvertes dont son esprit était possédé, et qui devaient être pour lui , espérait-il , de nouvelles sources de gloire et de richesses. Le 24 avril 1494, il remit ses ordres avec ses pleins pouvoirs à une junte , et, prenant trois caravelles , il s'embarqua de nouveau, afin de retourner à Cuba. Nous n'avons pas à le suivre dans celte expédition, où il montra tant de génie et de courage, et d'où il revint le 26 septembre , persuadé que la plus grande des Antilles était la pointe du continent asiatique ou indien, erreur qui ne fut dissipée qu'en 1508, deux ans après sa mort.

Espaftola , durant son absence , était devenue le théâtre de discordes violentes entre les Espagnols , et d'injustices plus cruelles que jamais contre les naturels. Ceux-ci essayèrent en-

1 Œuvres de Las Casas , éditées par Llorente ; 1 vol. Premier mémoire , contenant la relation des cruautés commises par les Espagnol* conquérans de V Amérique. Art. 1.

core de se révolter. Christophe marcha lui-môme sur eux le 24 mars 1495, et il n'eut pas de peine à soumettre une masse d'hommes nus n'ayant pour toute arme défensive et offensive que des flèches.

C'est à la suite de cette expédition que l'amiral imposa pour la première fois un tribut régulier aux pauvres Indiens. Il est facile de pénétrer la cause de cette exaction. L'enthousiasme qu'avait inspiré la découverte de Christophe tomba tout-à-coup au retour des caravelles du second voyage. Il était persuadé, et il avait persuadé à tout le monde , qu'il allait en Orient, au pays de la soie, de l'ivoire, des perles, des pierres fines, de l'or, de l'argent, des épices et des aromates, « tout près du paradis terrestre. » Au lieu de cela il n'avait découvert en délinitive que des contrées pauvres et presque dépourvues de ce métal que l'on désirait avidement, peuplées de sauvages nus et misérables. Plus on attendait de richesses, et plus on ressentit de froideur quand on ne vit rien arriver. Colomb voulait avant tout réaliser les promesses qu'il avait faites d'envoyer de l'or, beaucoup d'or; il espérait de la sorte imposer silence aux envieux qui ne manquaient pas de faire remarquer à l'avare Ferdinand que les découvertes du génois, loin d'être d'aucun profit à la couronne , lui étaient onéreuses.

Les Indiens devaient tenir l'imprudente parole que l'amiral avait donnée.

Chaque naturel au-dessus de quatorze ans fut condamné à apporter tous les trois mois une petite sonnette de Flandre pleine de poudre d'or « Ces grelots sonores, fait observer M. W. Irwing , qui avaient fasciné les naturels, devinrent une sorte de mesure qui leur rappelait sans cesse l'origine de tous leurs maux. » Dans les districts éloignés des mines, la capitation fut de vingt-cinq livres de colon payables aussi trimestriellement. Tout Indien, en payantee tribut, recevait pour quittance une médaille de cuivre qu'il était tenu de porter à son cou , et

* La valeur d'à peu près 7» fr. de nos jours. W. Irving.

48 HAJTï.

ceux qu'on trouvait dépourvus de cette pièce étaient arrêtés et punis. — Ce fut là le commencement des malheurs sous lesquels ils devaient succomber. A partir de ce moment, le désespoir s'empara de ces pauvres sauvages , dont l'existence calme et insouciante jusqu'alors se changea en un long martyr. Pour éviter le tribut, ils s'enfuyaient au fond des bois, cherchaient un asyle sur le sommet des montagnes les plus escarpées , se cachaient dans les cavernes où les inquiétudes et la faim en tuèrent déjà des milliers. Mais n'anticipons pas.

Le 10 avril 1495 , fut rendue en Espagne une cédule royale dans laquelle on aperçoit distinctement la volonté de former une colonie agricole. « Tous ceux qui partiront sans paie et à leurs frais recevront des vivres pendant un an à leur arrivée, et des terres en propriété. De tout l'or qu'ils parviendront à ramasser, un tiers est pour eux , les deux autres tiers à la couronne. » Malgré de telles offres , les rapports que l'on faisait sur la détresse d'Espanola empêchaient les honnêtes gens de s'y rendre , et l'île ne recevait guère que des hommes perdus, qui couraient les chances du Nouveau-Monde , parce qu'il ne leur en restait plus aucune dans l'ancien. Ces émjgrés , avec leurs mauvaises mœurs, ne pouvaient supporter les règlemens sévères que l'amiral cherchait à établir. Ils considéraient tout acte de répression comme une tentative de tyrannie. Leurs plaintes étaient portées jusqu'au pied du trône par les ennemis de Christophe, et il fut informé qu'on venait d'envoyer un nommé Aguado pour le surveiller. Il résolut alors d'aller lui-même à la cour pour relever son crédit , en faisant valoir l'importance du continent qu'il croyait avoir découvert à Cuba.

Avant de partir, il donna ordre à son frère don Barthélémy, qui était venu le joindre et qu'il avait nommé adelantado (lieutenant-gouverneur), de construire une forteresse à l'embouchure de TOzama , dans l'est de l'Ile. Il avait reconnu que la position d'Isabella était malsaine -, il voulait transporter autre part le siège de la colonie. Le quartier de Test, qui venait d'être visité, avait d'abord paru assez riche en mines , et comme les

explorateurs croyaient y avoir remarqué des traces de vieilles excavations, son imagination toujours aetive s'était exaltée de nouveau ; il avait conjecturé « «qu'Haïti était l'ancien Ophir de la Bible , » et il voulait fonder la nouvelle cité près de la source des trésors. C'est le fort construit par l'adelanlado et appelé S anto- Domingo, qui fut l'origine de la ville de ce nom. Saint-Domingue n'est donc pas, comme on le croit généralement, la première ville qui ait été bâtie en Amérique. Les Indiens avaient vu Isabella aux environs du port de Monte-Christe plus d'un an avant l'érection du fort de San Domingo.

Après avoir transféré son autorité à son frère, Christophe mit à la voile le 10 mars 1496 , et , longtemps retenu par des vents contraires, ce ne fut que le 11 juin qu'il atteignit Cadix.

Pendant le séjour de Colomb en Espagne s'agitait une question que lui-même, ainsi qu'on l'a vu plus haut, avait fait surgir. Lorsque la première cargaison de cinq cents Haïtiens, expédiés en 1495, était arrivée, le gouvernement, fort accoutumé à des ventes semblables, avait enjoint à Tévôque Fonseca, surintendant des affaires des Indes, «de faire l'opération en Andalousie, parce qu'elle y serait plus lucrative que partout ailleurs. » Mais trois jours après , Isabelle, saisie de scrupule sur la légitimité de V esclavage des hommes rouges , avait révoqué l'ordre. Deux mois s'écoulèrent sans qu'elle fût fixée sur un tel doute, et on la voit demander à des casuistes, par une lettre du 16 avril 1495 , si l'on peut en bonne conscience vendre des Indiens. La réponse des saints personnages fut, selon toute apparence, bien cruelle, car l'amiral écrivit à son frère don Barthélémy, au mois de juillet 1496, « d'envoyer en Espagne ceux des caciques et de leurs sujets qui auraient pris part à la mort de quelques colons , cette raison étant regardée comme suffisante par les jurisconsultes et les théologiens les plus habiles pour les vendre comme esclaves. »

C'est par suite de cet ordre que l'adelantado fit une nouvelle expédition de trois cents insulaires avec trois caciques qui ar-

COL. étr. II. 4

rivèrent à Cadix en octobre 1496 — Les négriers , dans l'argot que les voleurs inventent toujours pour échanger leurs horribles idées, appellent aujourd'hui leurs victimes des billes d'ébène. Le commandant de cette expédition, Pedro Alonzo Nino, assuré probablement de se défaire des Indiens d'une manière très avantageuse, écrivit avec une impitoyable hyperbole « qu'il avait à bord une forte quantité de barres d'or •. »

Colomb se laissait trop dominer par l'ardeur d'imagination qui est un de ses traits saillans ; il n'était pas assez maître de lui} il ne se contenta pas fièrement d'avoir découvert un monde, il voulut le rendre immédiatement profitable, et pour arriver à ce but, tous les moyens lui parurent bons. Ainsi s'explique le cruel empressement que cet homme bienveillant mettait à prendre l'opinion des théologiens qui légitimaient la servitude des Indiens. Ainsi s'explique encore une faute capitale qu'il commit lorsqu'il fût enfin autorisé à entreprendre un troisième voyage.— Voyant que malgré les pouvoirs qu'il avait d'accorder des terres à tous ceux qui voudraient émigrer à Espanola, personne ne se présentait, il fit une proposition qui atteste à elle seule du reste jusqu'où était poussée la réaction publique contre sa découverte et ses projets.

Cette proposition, malheureusement adoptée plus tard par la France, lorsqu'elle fonda des colonies, consistait à déporter les criminels à Espanola. Tous ceux qui étaient bannis ou condamnés aux mines devaient être envoyés dans l'île. De plus, amnistie était accordée aux malfaiteurs qui, dans un délai fixé, s'embarqueraient pour la colonie, sous la condition, pour ceux qui avaient commis des crimes entraînant la peine de mort , de servir pendant deux ans , et pour ceux dont les offenses étaient moins graves, de servir pendant un an *. M. W. Irwing, en rappelant ces ordonnances, fait une réflexion d'une grande sagesse et d'une haute moralité. « Certes, dit-il , il n'est

1 Las Casas ; cit<* par M. VV. ïrving. * Hirrera : Dec. I, liv. 5, chap. 2.

INTRODUCTION. Si

pas moins révoltant ni moins contre nature de voir une métropole se décharger de ses vices et de ses crimes sur les colonies, qu'il le seraitde voir une mère donner volontairement à sesenfans le germe d'une maladie mortelle, et l'on ne doit pas s'étonner que les semences funestes si imprudemment jetées dans leur sein ne produisent que des fruits amers \ »

Après bien des obstacles , Christophe partit enfin , le 30 mai 1498, avec six navires. Ce fut dans ce troisième voyage qu'il découvrit , le 31 juillet , la Trinidad , et le jour suivant la terre ferme à l'embouchure de l'Orénoque. — Colomb , qui croyait avoir touché le continent asiatique à Cuba, crut n'avoir trouvé qu'une ile de plus en mettant le pied sur le continent américain. — En quittant le golfe de Paria, il nomma en passant Tabago, Grenada, Marguarita et Cubana, devenue si célèbre par la pêche des perles , puis il gouverna sur sa colonie qu'il trouva dans une plus grande confusion que jamais.

Son frère, avec la violence religieuse du XVe siècle, venait de faire brûler plusieurs Indiens' comme sacrilèges, parce qu'ils avaient brisé quelques images catholiques. Cet acte de cruauté, à l'égard d'hommes ignorans et sans culte, avait mis le comble à l'irritation des indigènes, déjà exaspérés par les abus toujours plus crians qu'ils souffraient; ils s'étaient encore une fois soulevés. D'un autre côté, Roldan , ancien domestique de Colomb, que son maître avait nommé alcade, homme astucieux , pervers, et d'une grande énergie de caractère, s'était fait un parti redoutable et ne tendait à rien de moins qu'à s'emparer du pouvoir.

L'amiral ne se sentant pas assez fort , crut devoir traiter avec Roldan et ses complices. Une des clauses de la première convention faite pour les décider à s'embarquer, était « qu'il leur serait donné des esclaves comme il en avait été donné à d'au* très \ » Quelques-uns des factieux n'ayant pas voulp partir,

* Histoire de Christophe Colomb, liv. <2, ch. 5.

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Christophe fit avec eux un nouveau traité par lequel il leur accorda des terres et de plus des Indiens , les uns libre» et les autres esclaves, pour les aider à les cultiver *.

C'était là violer les ordres formels qu'il avait reçus de la reine de Castille. — Isabelle n'avait point été rassurée par ce qu'on avait répondu à sa lettre du 16 avril 1495. Émue d'une généreuse compassion en faveur de cette race nouvelle que l'on vouait à la servitude, elle était toujours inquiète. Avec l'incertitude d'une conscience mal éclairée, elle ne savait si elle commettait un péché. A la fin sa charité l'emporta, et pendant que les jurisconsultes et les évéques discutaient pour savoir si les souffrances des Indiens étalent ou n'étaient pas légitimes , elle avait ordonné à Colomb, dans les instructions pour le troisième voyage, de délivrer à son arrivée tous les naturels qu'il trouverait en servitude.

Christophe ne tint aucun compte de la volonté de sa souveraine. La première faute qu'il avait commise en s'entourant du rebut de la société européenne portait ses fruits, et l'entraînait presque forcément à des rigueurs contre les indigènes ; car les féroces colonisateurs qui vivaient dans la débauche et l'oisiveté aux dépens de la race indienne , n'avaient essayé aucune culture et se trouvaient exposés à une constante disette. — L'amiral avait abordé ces terres heureuses avec des intentions pacifiques. Il voulait gouverner les naturels, dont il ne se lasse pas d'admirer la douceur, comme de paisibles sujets de la couronne-, mais lorsqu'il se vit en proie à la haine des Espagnols en voulant réprimer leurs désordres; lorsqu'il reconnut que l'île était encore si misérable en 1498 que l'Espagne se voyait obligée d'y envoyer des provisions de bouche -, il obligea les caciques à fournir des corvées d'Indiens libres pour cultiver les terres des Espagnols au lieu de payer le tribut. Cette sorte de service féodal fut l'origine àesrepartimientos, ou distribution des natu-

1 Histoire de Christophe Colomb, liv. 14, ch. 5.

rels entre les colons, source inépuisable de malheurs pour les uns et de crimes pour les autres.

En fondant le vasselage des naturels sur la première lie où s'établit le peuple conquérant , en prononçant l'esclavage des prisonniers qu'il faisait dans ses luttes avec eux , Colomb voua leur race entière à l'extermination. Son exemple, dans ce siècle de rapines et de cruautés, devait être contagieux ; et dès la fin de 1 499, le premier aventurier qui suivit ses traces sur l'Océan , Ojeda, rapporta de son expédition au Paria un grand nombre d'Indiens qui furent très publiquement vendus sur les marchés de Cadix *.

Quelfcfque soit la profonde admiration qu'inspirent la puissance de génie, l'élévation d'âme habituelle, l'énergie de volonté qui font Colomb si noble et si grand , nous ne dissimulerons pas ses crimes. De tels hommes se déshonorant sont des exemples utiles à méditer pour nous forcer nous-mêmes à \ veiller sans relâche ni cesse sur nos passions.

Ce sera une éternelle honte pour la mémoire de Christophe, que dans les hésitations de son époque entre la justice et l'injustice, il soit resté du côté de l'injustice. Il fut constamment l'écho officieux des colonisateurs qui demandaient des esclaves, espérant ainsi étouffer leur esprit de révolte en assouvissant leur avarice et leur luxure. Dans une lettre du 18 octobre 1498, où il rend compte à Ferdinand et à Isabelle de l'état de l'Ile, il leur donne des détails du soulèvement à main-armée de Roldan, et prie qu'on lui envoie encore des provisions; il ajoute : « Les ressources naturelles de l'Ile n'exigent qu'une sage direction pour fournir à tous les besoins des colons , mais il sont indolens et dissolus. » Et pour cette poignée de brigands qui ne trouvent pas à se nourrir sur la surface d'Haïti, il supplie « qu'il leur soit accordé permission de se servir encore pendant deux ans des Indiens comme d'esclaves *. » Seulement, afin d'apaiser

1 Las Casas. Cité par W. lrving.

* Lettre citée par M. Humboldt.

la conscience d'Isabelle, il explique « qu'on n'emploiera comme tels que ceux qui seront pris à la guerre ou dans les insurrections. H

En attendant une réponse , l'amiral faisait largesses d'Indiens et d'Indiennes comme un autre l'aurait pu faire des doublons de sa bourse. « Il est bon , dit Las Casas à l'empereur Charles-Quint en 1542 , que Votre Majesté soit instruite qu'en 1499 , le premier amiral don Christophe Colomb permit à quelques Espagnols qui avaient rendus de grands services aux rois catholiques , d'emmener chacun un Indien en Espagne pour leur usage particulier. J'en obtins un pour moi » Or, Las Casas était alors un jeune homme de vingt-quatre ans , et les grands services qu'il avait rendus aux rois catholiques étaient d'avoir suivi Christophe dans cette expédition comme employé.

Il est digne de remarque, et Ton ne sait pas assez que la conduite cruelle de Colomb envers les Indiens fut la cause princicipale de sa mémorable disgrâce. Elle offrit à ses ennemis en Espagne le moyen de le desservir auprès de la reine , et elle souleva l'indignation de tous les gens qui avaient en horreur l'esclavage des Indiens, dont il passait à bon droit pour le principal instigateur. Isabelle , offensée déjà que malgré ses désirs bien connus , Colomb ait proposé , dans sa lettre du 18 octobre 1498 , de prolonger encore l'autorisation de les maintenir en servitude, se sentit enflammée d'une vertueuse colère en voyant les complices de Roldan revenir avec les esclaves que l'amiral leur avait donnés. Il y avait, parmi ces victimes, des filles de caciquesdont l'infortune excita plus particulièrement la pitié féminine de la reine. « De quel droit , s'écria-t-elle , l'amiral dispose-t-il de mes vassaux 8 ? » Et elle permit , sous cette impression , qu'on envoyât don Francisco de Bobadilla à Saint- Domingue pour examiner enfin la situation de la colonie,

1 OEuvres de Las Casas : l«r motif du 9« remède. * d° d° d«

rechercher qu'elle avait été la conduite de l'amiral, et le remplacer s'il était coupable. Aussi , chose assez significative , l'homme qui a mérité la haine de la postérité pour l'odieux traitement qu'il fit subir à Christophe Colomb, était-il très estimé de ses contemporains. Oviedo qualifie Bobadilla « de personne pieuse et honnête » et Las Casas assure « que même après sa mort on n'a pas osé attaquer sa probité et son désintéressement a. » ,

Nous ne sommes pas tenté de contester ce qu'il y avait de vraie sensibilité dans la sollicitude d'Isabelle pour les naturels d*Espanola ; nous admirons le généreux mouvement qui lui fit ordonner, en 1500, à tous ceux qui avaient des Indiens de les renvoyer dans leur patrie * ; mais nous regrettons que d'aussi nobles inspirations ne soient pas mieux soutenues. Isabelle n'était malheureusement pas conduite par les inflexibles lois de la morale. Si cette femme de génie avait eu un réel sentiment de la justice, aurait-elle autorisé dans ses propres états la traite des nègres ou toléré la vente des blancs?

Colomb n'est pas excusable, et nous ne regrettons pas qu'il ait payé de dures peines ses cruautés envers les Indiens, mais enfin il ne faisait que suivre l'exemple de ses souverains. Dans la guerre sainte de Grenade, comme on l'appelait, les troupes de Ferdinand et d'Isabelle n'avaient-elles pas coutume de faire des incursions sur les terres des Maures et d'emmener des calvagadas (ce que nous appelons aujourd'hui des razias dans l'Afrique française) non-seulement de bestiaux, mais encore de créatures humaines? Ce n'étaient pas uniquement des guerriers, pris les armes à la main, qui étaient conduits au marché de Séville, c'étaient de paisibles laboureurs, des femmes et des enfans enlevés sans défense. La prise de Malaga avait offert un exemple bien plus épouvantable encore du mépris des droits

1 Hisioria gênerai de las Indias: part. I, livr. 5, chap. 6.

* M. Humboldt et M. \\\ Irving.

* Las Casas : 1er motif du 9« wmède.

de l'humanité. « Pour punir une noble résistance , qui aurait dû exciter l'admiration mais non pas la vengeance , onze mille individus des deux sexes , de tous rangs et de tous âges, dirent arrachés de leurs foyers, séparés les uns des autres et réduits au plus vil ilotisme , quoique la moitié de leur rançon eût été payée1. »

On ne voit pas, au surplus, que la compassion d'Isabelle pour les Indiens ait jamais eu assez d'énergie pour devenir efficace. Les recommandations bienfaisantes contenues dans les édits royaux prouvent bien que les plaintes portées contre Colomb au sujet de ses rigueurs avaient produit quelqu'impression sur la reine et sur le roi, mais ces recommandations n'étaient point tellement précises que les Indiens ne fussent toujours traités avec la dernière barbarie et réduits en servitude. Eh ! pouvaient-ils vouloir sincèrement la délivrance des aborigènes , ces princes qui ordonnaient au môme instant l'introduction dans l'île de nègres esclaves * ! »

« En définitive , comme le dit très bien M. Humboldt, dès Tannée 1503 la contrainte au travail, la taxation arbitraire du prix de la journée, le droit de transporter les indigènes par milliers dans les parties les plus éloignées de l'île, et de les tenir pendant huit mois séparés de leurs familles , devinrent des institutions légales, tout cela en déclarant que les Indiens doivent être traités non comme serfs, mais comme personnes libres, ce qu'ils sont effectivement*. »

Il ne faut pas perdre de vue d'ailleurs que les sûretés mensongères données royalement aux aborigènes perdaient toute efficacité dès que , ne pouvant tolérer leurs malheurs , ils essayaient d'y résister et prénaient les armes.

La légitimité de l'esclavage de tout Indien fait prisonnier de guerre avait été décidément approuvée par la couronne! Ainsi

1 W. Irving : Histoire de Christophe Colomb.

9 Voir premier volume, page 369.

5 Histoire delà géographie, etc. tome 5.

la province d'Higuey, à Espanola, s'étant révoltée en 1634, les troupes, après l'avoir soumise, se dispersèrent, «chacun retournant chez soi avec la part d'esclaves qu'il avait obtenus dans cette expédition1. » Ainsi encore, vers 1509, lorsque Ferdinand, après avoir perdu le procès que lui avait intenté le Gis de l'amiral devant le conseil des Indes , fut obligé de rendre à don Diego Colomb les dignités, charges et pouvoirs de son père, il ordonna que la flotte qui conduisait le second amiral revint sous le cornmandement d'Ovando , l'ancien gouverneur , et que celui-ci « conservât la jouissance paisible de toutes les propriétés et de tous les esclaves qui pouvaient être en sa possession*. »

Plus tard, en 1541, Antonio de Mendoza, vice-roi du Mexique, apaise, les armes à la main , une révolte des Indiens de Talisco. « II aurait pu , dit Herrera, d'après certains articles des instructions qu'il avait reçues, faire subir aux vaincus la condition d'esclaves et les vendre comme tels , mais il jugea plus convenable aux intérêts du roi d'accorder une amnistie générale». »

Non-seulement la couronne autorisait la mise en servitude des Indiens pris dans un combat , mais encore , d'après les propres paroles de Fernand Cortez , on ne peut faire aucun doute qu'elle ne prélevât sa part de cet odieux butin. « J'ai mandé à Votre Majesté, dit le conquérant du Mexique à Charles-Quint, que les Mexicains étaient infiniment plus ingénieux que les habitans des lies. Je crus donc qu'il était dangereux de les réduire à l'esclavage ou à servir les Espagnols comme on le fait dans les lies. Mais la durée de la guerre, qui nous avait obligés à d'excessives dépenses, et l'importunité continuelle des Espagnols, me disposèrent à accorder à chacun d'eux, selon son grade et sa qualité, jusqu'à nouvel ordre, des caciques et des Indiens pour subvenir à leurs besoins. Je n'ai

1 W. Irving: liv. 47. chap. 3.

* W. Irving : 4c vol., appendice n<> 2.

i Déc. VII, liv.3,ehap. 1.

pas en cela suivi mon seul avis. J'ai pris celui des hommes capables de connaître dans ces contrées les droits de l'humanité* »

La province de Tjitulepèque s'étant révoltée, Cortezdit : «On a pendu les chefs , le reste des prisonniers a été fait esclave, marqué du fer chaud et vendu publiquement, après en avoir réservé le quint pour Votre Majesté. Les quatre autres cinquièmes ont été distribués aux chefs des expéditions particulières dans cette guerre. Il n'y eut point d'autre butin à ramasser que des esclaves, à cause de la pauvreté du pays8. »

En parlant d'une excursion qu'il va diriger sur deux provinces redoutables , celle de Zaputèque et celle de Mixes , le conquérant dit encore : « Leurs habitans seront faits esclaves, les prisonniers seront marqués du fer et distribués entre tous les coopérateurs de l'expédition , quand le quint qui est dû à Votre Majesté aura été mis à part*. »

Ce droit qu'avaient les troupes de réduire à un esclavage formel les naturels qui osaient se défendre, donna lieu à des inventions d'une odieuse perûdie. Avant d'arriver dans une ville, les soldats s'arrêtaient à un quart de lieue pour passer la nuit. Le commandant faisait publier un ban , que l'on appelait sermon , et dont voici la teneur : « Caciques et Indiens de la « terre ferme, habitans de tel lieu, nous vous faisons savoir « qu'il y a un Dieu, un pape, et un roi de Castille qui est le « maître de cette terre, parce que le pape, qui est le vicaire « tout puissant de Dieu et qui dispose du monde entier, l'a « donnée au roi de Castille, à condition qu'il rendra chrétiens « ses habitans , pour qu'ils soient éternellement heureux dans « la gloire céleste après leur mort. Ainsi donc , Caciques et « Indiens, venez, venez! Abandonnez vos faux dieux ; adorez « le Dieu des chrétiens; professez leur religion ; croyez à i'é-

1 Deuxième lettre de Fernand Cortez à Charlcs-Quiut, a Troisième lettre t\*> d<>

« vangile; recevez le saint baptême; reconnaissez le roi de « Gastille pour votre roi et votre maître; prêtez-lui serment « d'obéissance , et faites ce qui vous sera commandé en son « nom et par son ordre : attendu que si vous résistez nous « vous déclarons la guerre^pour vous tuer, pour vous rendre « esclaves , vous dépouiller de tous vos biens , et vous faire « souffrir aussi longtemps et toutes les fois que nous le ju- « gérons convenable , d'après les droits et les usages de la « guerre. »

« Cet avertissement était donné la veille au soir dans le camp, et le lendemain à la pointe du jour l'armée entrait dans la ville, y mettait le feu, et tous les habitans qui échappaient à la mort recevaient sur leur corps une empreinte qui en faisait des esclaves1. »

Dans quelles ténèbres était plongée la conscience du législateur du XVe siècle! Il ne se contente pas d'abandonner à ces ravisseurs les hommes qu'il protège , parmi eux encore il est une caste à laquelle il refuse toute espèce de secours. Sa charité de hasard est étrangère aux principes souverains du droit naturel ; elle n'a aucun caractère de raison ni d'équité. Les édits royaux en faveur des habitans du Nouveau-Monde, si peu soutenus qu'ils fussent, ne regardent que les Indiens de paix ; les Caraïbes ne sont pas admis aux mômes bénéfices!

Les misérables sophismes qu'un certain nombre de créoles jettent encore dans la question de l'affranchissement des Africains sont loin d'être nouveaux. Ce que disait en 93 M. le baron de Beauvais, créole de Saint-Domingue, membre du conseil supérieur du Gap, sur l'infériorité native de la race noire et sur son rapprochement du singe*, ce que l'on répète niaisement sur sa prédestination à l'esclavage, les Espagnols l'avaient déjà dit il y a trois siècles à propos des Caraïbes. Las Casas lui-même déclare qu'ils sont légitimement esclaves, particulièrement les naturels

' Œuvres de Las Casas : 1" mémoire, art. 5.

'l Rapport sur les troubles de St-Dqmingue , par(iarran, tome 2,

de la Trinité1. «Cette race, dit le cardinal Ximénès, n'est propre qu'au travail , et doit y être condamnée, parce que les chrétiens n'ont pas de plus grands ennemis*. »

Ce n'est pas d'aujourd'hui « que l'on appelle une fausse érudition etnologique à la défense de barbaries lucratives. » On discuta longtemps alors sur les nuances qui distinguent les diverses variétés de l'espèce humaine ; on décida scientifiquement , académiquement et religieusement , quelles étaient les peuplades que Ton pouvait considérer comme Caraïbes ou cannibales, et quelles autres étaient Indiens amis des Espagnols. « Le licencié Rodrigo Figuera , après une diligente enquête* donna la liste des races caraïbes et déclara que l'on pouvait les faire captifs*. »

Les hommes tournent dans un cercle éternellement pareil et se répètent toujours. Les Africains sont esclaves , l'esclavage est un crime; aussitôt, aûn de s'excuser, les colons prétendent que les Africains sont nés pour être esclaves parce qu'ils ont la peau noire. Les colons du temps de Ferdinand et d'Isabelle, qui voulaient avoir des esclaves indiens, prétendaient de môme que les hommes rouges étaient nés pour être esclaves, parce qu'ils avaient la peau rouge !

«Si les indigènes, sous le ciel brûlant des Antilles, a dit M. Humboldt , avaient pu résister et survivre au régime qui leur était imposé , et qu'un gouvernement, au bout de trois siècles, voulût mettre fin au crime légal de l'esclavage et de la servitude des Indiens, il aurait à lutter avec ces mômes obstacles que dans la cause de l'émancipation des noirs le parlement de la Grande-Bretagne n'a pu vaincre qu'après quarantetrois ans de nobles efforts. Il entendrait invoquer contre lui,

1 flerrera : Dec. 11, liv. 5, chap. 8.

* Instructions données par le régent cardinal Ximénès aux commissaires de St-Domingue. Voir la lettre écrite en 1806 parle Dr Mier à l'abbé Grégoire , à la suite des Œuvres de Las Casas éditées par M. Llorente.

r> Herrcra : Dec. Il, liv. 10, chap. 3.

selon la diversité des doctrines professées par les opposans, le droit de la conquête ou le mythe d'un pacte convenu, l'ancienneté de la possession ou la prétendue nécessité politique de tenir en tutelle ceux que l'esclavage a dégradés. Les écrits de Barthélémy de Las Casas renferment tout ce que dans les temps modernes on a objecté contre l'affranchissement des serfs noirs et blancs dans les deux mondes. » — « Ce qui se passait alors ressemble entièrement à ce que nous avons vu dans les temps les plus rapprochés de nous , soit aux Antilles, dans les persécutions qu'ont éprouvées les missionnaires de l'église protestante de la part des planteurs , soit aux Etats-Unis et en Europe, dans de longues querelles sur l'abolition ou l'adoucissement de la servitude des nègres, sur l'affranchissement des serfs et l'amélioration générale de l'état des laboureurs. C'est le môme tableau triste, monotone et toujours renaissant de la lutte des intérêts, des passions et des misères humaines1. »

La malédiction ayant été prononcée sur les Caraïbes, on décida qu'ils ne pouvaient être regardés comme hommes libres, et un décret royal du 20 décembre 1503 les déclara vendables à titre d'esclaves. Parmi les notes envoyées en 1511 à don Diego Colomb , en même temps qu'on lui enjoint , d'après les représentations des Dominicains , de diminuer d'un tiers les travaux des naturels , il lui est ordonné « de marquer d'un fer rouge sur la jambe les esclaves Caraïbes , pour empêcher que les autres Indiens , sous prétexte qu'ils seraient Caraïbes, ne fussent exposés à des traitemens cruels ». » Enfin, des privilèges accordés le 26 septembre 1513, aux colons de l'Ile Espànola , « leur permirent de faire des expéditions pour saisir les habitans des petites tles adjacentes et des Bermudes sur-

1 Histoire de la géographie^ etc., tome 5.

* Herrera : Déc. 1, liv. 9, chap. 3. — Philippe ÏT, renouvela, en 1869, la permission de faire esclaves les Caraïbes , excepté cependant les femmes et les enfans au-dessous de quatorze ans.

tout, déclarées îles inutiles , pour les transporter à Haïti 1 ! ! »

Les Caraïbes , hommes taciturnes , farouches et d'un caractère violent , résistaient plus que les autres Indiens à la servitude. Impossibles à décourager, il n'y avait rien qu'ils ne tentassent pour se procurer la liberté. « Un gouverneur, nous apprend le père Dutertre, voyant leur opiniâtreté* leur fît crever les yeux , mais cette rigueur ne lui profita de rien, car ces malheureux aimèrent mieux se laisser mourir de tristesse et de faim que de vivre esclaves. » En vérité , des Chrétiens ou des Caraïbes , on est en doute de savoir quels sont les plus féroces cannibales

Il était impossible, lorsque les amis de l'humanité euxmêmes faisaient, parmi les Indiens, ces barbares distinctions, que les Espagnols s'arrêtassent dans leur cruauté là précisément où on les voulait arrêter. Puisqu'on leur accordait des esclaves nègres ou Caraïbes, comment auraient-ils pu respecter les autres hommes que l'on voulait épargner? Ces farouches colonisateurs, non-seulement réduisaient au vasselage les naturels sur les lieux où ils se trouvaient, mais ils avaient organisé de grandes chasses d'Indiens dans l'archipel, où ils allaient les voler sur une île pour les vendre sur une autre. Ils poussaient les expéditions de ce genre jusque sur la côte ferme a, et Us trouvaient là des gouverneurs qui leur cédaient des esclaves pour du vin , des étoffes , ou autres marchandises. « Dans le Iucatan les esclaves étaient si communs, que vingt-cinq livres de viande salée était le prix d'une jeune fille choisie entre cent ou d'un jeune homme robuste. On en donnait cent pour un cheval, et Ton vit la fille d'un cacique livrée pour un fromage*. »

Pendant ce temps là l'Église , qui avait tant de pouvoir sur <£s brigands dévots, comme les appelle Montesquieu , në pouvait parvenir à se faire une opinion. Elle avait unanimement

1 Navarrcte : tome 1, document 173.

* Herrera : Dec. II, liv. 5.

3 Las Casas : 4^ mémoire, art. X.

abandonné les nègres et les Caraïbes, elle n'en faisait pas plus état que s'ils eussent été des bœufs ou des chevaux ; mais sur l'esclavage des Indiens même de paix, elle ne trouvait pas dans l'unité de sa doctrine une règle de conduite précise et générale. Si beaucoup de prêtres et de moines soutenaient la dignité native et inviolable, attribut de l'espèce humaine, dans l'homme indien, beaucoup d'autres disaient le contraire et prétendaient qu'on ne pouvait les amener à la foi que par l'esclavage. C'est à lutter contre des théologiens et des religieux que Las Casas s'est fait un si beau nom à la tête des amis des Indiens pacifiques.

II y avait des ecclésiastiques de haut rang qui affirmaient que « les habitans du Nouveau-Monde étaient de ces êtres esclaves par nature dont il est question dans le philosophe (Aristote). » Cette doctrine fut émise par Juan Quevedo, évêque du Darien. Voici à quelle occasion. — Le licencié don Barthélémy Las Casas ayant proposé de pénétrer dans le pays de Cumana avec cinquante hommes de son choix et de civiliser toute la contrée par des moyens pacifiques, son projet Ait soumis pendant l'année 1519 à un conseil d'état qui se tint à Barcelone en présence du roi, et devant lequel fut appelé Juan de Quevedo, pour être entendu sur le plantle Las Casas. L'évêque affirma son opinion en «disant que tout ce qu'il avait vu au Darien et dans les divers pays qu'il avait parcourus s'accordait entièrement avec cette idée \ *

Las Casas répondit comme nous le faisons aujourd'hui, quand on nous repète les mêmes paradoxes à propos des nègres: « Que pela était absurde , que les Indiens , si on leur donnait des leçons de morale , étaient très capables d'embrasser la foi chrétienne et de s'attacher à la vertu. » Puis il ajoute, avec la logique du temps : « Aristote étant payen , brûle aujourd'hui dans les enfers, ce qui prouve qu'il ne faut user de sa doctrine qu'autant qu'elle est d'accord avec notre sainte foi4. »

' Vie de Las Casas, par Llorente. Voyez Œuvres de Las Casas.

Juan Guies Sepujveda , qui fut l'adversaire le plus redoutable de Las Casas, et qui se fit entendre contre lui dans la célèbre assemblée de prêtres, de théologiens et de jurisconsultes, tenue à Valladolid en 1550 , par ordre et en présence de Charles-Quint; Sepulveda, disons-nous, qui fit plusieurs ouvrages pour démontrer la légitimité de la servitude des Indiens, n'était pas seulement un des hommes les plus savans que l'Espagne ait produits, c'était un ecclésiastique de grande distinction, aumônier et premier historiographe de Charles-Quint!

Las Casas, néanmoins, restait infatigable -, malgré son insensibilité à l'égard des nègres et des Caraïbes, il est impossible de ne pas éprouyer une profonde admiration pour l'héroïsme véritable avec lequel il persévéra à vouloir délivrer ses protégés. Il finit, lorsqu'on le nomma évôque de Chiapa, par publier dans son diocèse, au milieu même des colons, un mandement d'une hardiesse extraordinaire, sous le titre d'Avis aux confesseurs de Vévêché de Chiapa. Ce mandement enjoint aux directeurs de consciences, « de demander à chaque pénitent s'il a des naturels esclaves , et de refuser l'absolution à celui qui en aurait, jusqu'à ce qu'il les ait rendus libres, parce qu'il ne les peut garder légitimement, attendu que les vendeurs las avaient volés ou acquis de possesseurs injustes , en sorte que la mise en liberté pouvait seule faire cesser le vice radical d'une telle acquisition. »

Cette doctrine du vénérable prêtre fut bientôt connue dans toute l'Amérique , et souleva la colère et les réclamations des intéressés. Charles-Quint voulut qu'elle fût soumise à un concile de tous les évêques de la Nouvelle-Espagne , qui se tint à Mexico en 1543. L'assemblée examina la proposition de Las Casas, et les délibérations n'eurent aucun résultat décisif*. — Tous les évêques de la Nouvelle-Espagne , réunis en concile, ne purent tomber d'accord sur un pareil point!

Quelle énorme influence ne devait pas avoir les possesseurs

• Herrera : Dec. VU, liv. 6, ch. 7.

d'Indiens pour comprimer jusque-là les sentimens religieux, obscurcir la raison et fermer le cœur de ces princes de l'Église ! Le Saint-Siège cependant, il est juste de le dire, par un bref de Jules III, en date du 9 juin 1537, avait, réprouvé l'esclavage des Indiens, en insistant sur leur qualité d'hommes 1 f Mais la parole môme du vicaire de Jésus-Christ n'avait pas eu force de loi, et le testament de Cortez, daté de 1545, témoigne que la Sainte-Église n'avait encore alors rien décidé, et que des âmes sincèrement pieuses n'étaient point sorties de l'égoïste perplexité où les retenait la soif de l'or. — « Quant aux esclaves indigènes pris ou achetés, dit le conquistador, on se demande depuis longtemps si l'on peut, sans remords, les garder en sa possession. Cette question n'étant pas résolue, je recommande à don Martin, mon fils, et à ses successeurs, de n'épargner rien pour parvenir sur ce point à la connaissance exacte de la vérité ; ce sera pour le bien de ma conscience et de la leur. »

La question, hélas ! fut tranchée quelques années après par l'anéantissement de la race indienne.

Quelques hommes généreux avaient essayé en vain de la sauver , leurs efforts furent impuissans contre le crédit des colonisateurs. On discuta, on lutta, et pendant que les sophistes argumentaient contre les philanthropes devant des rois imbéciles, les Indiens disparurent de la terre, réalisant ainsi un vers de l'épitaphe tracée sur le tombeau de Colomb, à Séville : « Ce n'était pas assez pour lui des mondes connus , il en ajouta un nouveau aux anciens et donna au ciel des âmes innombrables. »

L'imagination la plus sombre aurait peine à inventer les cruautés effroyables qui décimèrent cette race infortunée. « On se sent transporté d'indignation , dit M. W. Irving, en lisant le récit que fait Las Casas de la capricieuse tyrannie exercée sur les aborigènes par d'indignes Espagnols, dont le plus grand nombre avait été tiré des cachots de la Castille. Ces misérables,

1 On trouve ce beau bref, où malheureusement il n'est pas question de nègres , dans Torquemada , liv. 3, ch. 17.

COL. ÉTIt. II. 5

qui dans leur pays comptaient parmi les plus vils criminels, se donnaient dans la colonie des airs de nobles cavaliers. Lorsqu'ils voyageaient, ils se faisaient accompagner par un train nombreux de domestiques, et au lieu de se servir de chevaux et de mules , dont ils ne manquaient pas , ils forçaient les naturels à les porter sur leurs épaules dans des espèces de litières, tandis que d'autres les suivaient en portant des parasols de feuilles de palmiers au-dessus de leurs têtes pour les garantir du soleil, et des éventails pour les rafraîchir. Las Casas affirme qu'il a vu le dos et les épaules des Indiens tout déchirés et saignans après une longue course \ »

Plut au ciel que les oppresseurs n'eussent pas commis de plus grands forfaits! A peine peut-on croire que des hommes qui se trouvaient en présence d'un peuple doux et faible , qui n'avaient aucune vengeance à exercer, dont les passions ne pouvaient être excitées par aucune de ces injures qui jettent l'homme dans le délire, se soient livrés aux excès dont ils souillèrent le Nouveau-Monde.

« Lorsqu'ils entraient dans les villes, dit l'évêque de Ghiapa, ils immolaient tout à leur rage, les vieillards, les enfans et les femmes, n'épargnant pas même celles qui étaient enceintes ou qui venaient d'accoucher : ils leur ouvraient le ventre à coup de lance ou d'épée. Ils égorgeaient le peuple comme un troupeau de moutons dans un parc, et pariaient à qui couperait le mieux un homme en deux d'un coup de taille, ou à qui enlèverait le plus adroitement ses entrailles. Ils arrachaient les enfans du sein de leurs mères, et, les prenant par une jambe, ils leur écrasaient la tête sur la pierre ou les plongeaient dans le ruisseau le plus voisin pour les noyer, en leur disant : « C'est pour vous rafraîchir. » Il attachaient à de longues perches treize hommes à la fois, puis allumaient du feu sous leurs pieds et les brûlaient tout vivans en disant, par le plus horrible sacrilège, qu'ils les offraient en sacrifice à Dieu, en mémoire de

1 Histoire de Christophe Colomb, liv. 4, chap. 5.

Jésus-Christ et de ses douze apôtres. Ils en couvraient d'autres de poix , les suspendaient avec des cordes et y mettaient le feu pour les voir périr dans cet affreux tourment. Ils coupaient les mains à ceux qu'ils ne tuaient pas , et les insultaient en leur disant : « Allez porter maintenant des lettres à ceux qui ont fui dans les bois et dans les montagnes. » Les maîtres de villages étaient encore plus cruellement traités : on les étendait sur des grils de bois construits pour cela, et on les plaçait sur le feu de manière à les faire périr lentement.

« J'ai vu brûler sur plusieurs de ces instrumens cinq caciques de villages et d'autres Indiens ; le capitaine espagnol, indigné de ce que leurs cris troublaient son sommeil, ordonna qu'ils fussent étranglés pour ne plus les entendre ; mais l'alguazil, que je connaissais ainsi que sa famille, qui est de Séville, plus cruel que l'officier, refusa de mettre fin à leur supplice ; il leur enfonça des bâtons dans la bouche pour les empêcher de crier, et fit attiser le feu afin de redoubler leurs souffrances. J'ai vu bien d'autres moyens inventés pour faire mourir les Indiens ». »

L'histoire de l'esclavage des nègres dans les colonies françaises et anglaises offre des traits d'une férocité inimaginable, mais ils ne surpassent pas ceux que les Espagnols commirent dans les Indes. Ils en arrivèrent à faire moins de cas de la vie d'un indien que de celle d'un insecte qu'on écrase en marchant. Las Casas raconte des actes d'une atrocité froide qui vous font tomber son livre des mains. « Un chasseur s'aperçoit au milieu des bois que ses chiens ont faim , il s'approche d'un jeune indien qui l'accompagnait , lui coupe les bras et les leur donne à manger8 » — « Les indigènes, ditl'évêque de Sainte- Marthe, dans une lettre du 20 mai 154 1 , ont fini par penser que les Chrétiens obéissent à une loi en faisant le mal, et qu'il leur est commandé par leur Dieu et leurs princes \ . »

1 Œuvres de Las Casas, 1er mémoire, art. I.

d° do art. X.

* d<> d» art. \l.

Et nul ne vint avec assez de puissance et de volonté pour mettre un ternie à ces épouvantables forfaits!

Bobadilla , que Ton a vu nommé en 1500 à la place de Colomb, trop sévère pour les Indiens; Bobadilla, qui avait été chargé de ramener lui-même beaucoup de ceux que la reine ordonna de rendre à leur patrie à peine installé à Saint-Domingue, fit comme avait fait Christophe pour se concilier l'affection des Espagnols, et , malgré ses instructions, obligea les caciques à fournir des travailleurs aux colons.

La cour, qui d?ailleurs voulait faire réparation à l'amiral que Bobadilla avait si détestablement outragé , résolut de sacrifier cet homme incapable qui commettait le mal par faiblesse. Don Nicolas de Ovando , commandeur de Larez de l'ordre d'Alcantara , fut choisi pour le remplacer, et partit avec le titre de gouverneur-général de toutes les possessions espagnoles dans le Nouveau-Monde. — Ovando, que Las Casas dépeint comme un homme « d'une grande piétié et d'une grande humilité, » reçut l'ordre d'assembler les taciques et de leur annoncer que le roi et la reine les prenaient sous leur protection spéciale eux et leurs peuples. Ils ne devaient être obligés à payer le tribut que comme les autres sujets de la couronne. Douze Franciscains, les premiers qui parurent dans le Nouveau-Monde , étaient envoyés en même temps pour leur instruction religieuse.

Dès qu'Ovando, arrivé en 1502, eut déclaré libres les naturels, ceux-ci refusèrent immédiatement de travailler pour leurs impitoyables tyrans. Le gourverneur alors écrivit au roi et à la reine qu'on ne pouvait plus percevoir de tribut, et que « les Indiens étant paresseux et imprévoyans , on ne pouvait les empêcher de s'abandonner aux vices qu'en les occupant. » Les souverains répondirent , en 1503 , « de faire travailler les naturels aux mines et aux autres travaux d'utilité si c'était absolument nécessaire dans leur intérêt, de tempérer l'autorité par la dou-

* Le mien fut du nombre, dit Las Casas, dans un de ses mémoires (1« motif de son 9e remède).

ceur, de les employer comme ouvriers à gages, et de payer généreusement leurs peines. » Ainsi de stériles sentimens religieux et l'avarice se disputent cette race toujours livrée en définitive au travail forcé ! Voyez, en effet, on ne veut pas que les Indiens soient esclaves , et en même temps on les condamne aux mines et autres travaux, avec salaire, à la vérité , mais sans qu'ils puissent refuser leurs bras. Les criminels colons n'en demandaient pas davantage, moins encore leur eût suffi. Le mot servage était substitué au mot servitude, mais la chose restait la môme, et la loi n'eut d'autre effet que de légaliser les tortures sous le nom de travail à gages.

Muni du nouveau décret royal , Ovando assigna aux Espagnols, selon le rang de chacun ou son propre caprice, un certain nombre de naturels qui devaient être payés par ceux qui les employaient, et instruits dans la religion catholique. Le temps des corvées fut fixé d'abord à six, puis à huit mois par an. Sous prétexte de les occuper comme ouvriers salariés pour le bien de leurs corps et de leurs âmes, on leur infligea des tâches plus excessives que jamais, et lorsqu'un de ces infortunés voulait se reposer une minute , on l'accablait de mauvais traitemens. Tombait-il à terre abymé de faim et de fatigue, écrasé sous le faix, « les Espagnols alors lui donnaient de violens coups sur les dents avec le pommeau de leurs épées et mille autres avec les pieds, les poings et des bâtons sur tout le corps. Le malheureux, étendu par terre, crie, verse .des larmes et pousse de profonds gémissemens. « Ce n'est pas ma faute , dit-il, la faiblesse où je suis en est la cause ; je n'en puis plus ! Tuez-moi, tuez-moi ici, Chrétiens, mais tuez-moi d'un seul coup M.... »

On ferme les yeux de désespoir, seulement à lire les souffrances au milieu desquelles la servitude fit périr ce peuple faible et bon. Le salaire des prétendus ouvriers n'était qu'un leurre , et ils recevaient pour toute nourriture une insuffisante

1 OEuvres de Las Casas, !«' niém., art. XU.

ration de pain de cassa ve (manioc), « Lorsque les Espagnols qui surveillaient les travaux prenaient leurs repas, les Indiens affamés se précipitaient comme des chiens sous la table et ramassaient les os qu'on leur jetait »

« Beaucoup périssaient avant que le temps de leur corvée fût expiré; les survivans, au bout de six ou huit mois, avaient la permission de retourner chez eux jusqu'au terme prochain ; mats amenés qu'ils avaient été de tous les points de File, quelques-uns avaient à faire quarante, cinquante, soixante ou môme quatre-vingts lieues. Épuisés déjà par les fatigues que leurs débiles constitutions ne pouvaient supporter, ne trouvant pour se soutenir pendant la route que des racines , plus d'un n'avait pas la force d'accomplir le voyage ; ils tombaient en chemin sur le bord d'un ruisseau , sous l'ombrage d'un arbre où ils cherchaient un abri contre les ardeurs du soleil. J'en ai vu beaucoup qui étaient étendus sans vie sur la route; d'autres qui étaient tout haletans sous des arbres ; d'autres enfin qui, dans les angoisses de la dernière heure , criaient d'une voix faible : J'ai faim ! j'ai faim ! Ceux qui gagnaient leurs maisons les trouvaient presque toutes désertes. Pendant les huit mois d'absence, leurs femmes, leurs enfans avaient péri ou s'étaient dispersés ; les champs sur lesquels ils comptaient pour leur nourriture étaient couverts de mauvaises herbes. Solitaires, abattus, écrasés de désespoir, il[ne leur restait qu'à se coucher sur le seuil de leur porte pour y attendre la mort \»

Les victimes, loin de trouver un refuge contre la férocité des colons dans la protection des gouverneurs, n'avaient pas moins à redouter ceux-<;i que leurs maîtres. Les gouverneurs étaient pour ainsi dire intéressés dans le mal par une prime qu'ils recevaient sur les repartimientos. Outre cela, la loi, comme nous l'avons dit, permettait de réduire à -un esclavage absolu les Indiens rebelles. Ces âpres despotes créaient eux-mêmes des ré-

1 M. Irving. Tiré de Y Histoire des Indes, Manusc. de Las Casas; * <V> do

voiles à réprimer ! Un jour, Ovando, supposant, d'après quelques plaintes portées devant lui, qu'une conspiration se tramait dans la province de Xaragua, s'y rendit à la tête de trois cents fantassins et soixante-dix cavaliers, sous prétexte de faire une visite d'amitié au cacique Behechio. Les principaux chefs vinrent rendre hommage au gouverneur , et, lorsqu'au milieu de la fête donnée à cette occasion, une multitude d'Indiens furent réunis pour voir une joûte de cavaliers dont les Espagnols avaient promis le spectacle t Ovando parut sur un balcon et toucha la croix d'Alcantara brodée sur son habit. A ce signal, les soldats fondirent sur les Indiens désarmés et en firent un aveugle carnage. Quatre-vingts chefs furent brûlés vifs dans la maison de Behechio, où ils étaient rassemblés! D'autres massacres suivirent dans toute l'étendue de la province ; puis, quand les Espagnols eurent tué une foule de naturels et réduit le reste à la plus abjecte soumission, Ovando, le commandeur de Larez, déclara le bon ordre rétabli, et fonda près du lac Henriquillo, en mémoire de cette monstrueuse action, une ville qu'il appela Santa-Maria de la verdadera paz (Sainte- Marie de la vraie paix)*!

C'est à la suite de cette expédition que la sœur de Behechio, Anacoana, fut emmenée par les Espagnols et grossièrement pendue à Isabella comme coupable d'avoir voulu attenter aux droits du roi d'Espagne.

Anacoana était une femme d'une extraordinaire beauté , dont les historiographes exaltent la grandeur de caractère et les talens. Elle composait de ces hymnes que les naturels chantaient dans toutes leurs solennités et dont il ne reste rien. Perte regrettable, car sans doute ces chants révéleraient aujourd'hui quelque chose de l'histoire des mœurs et des pensées des premiers habitans des Antilles, et nous donneraient une idée de la poésie primitive de ces sauvages si doux et si bons. Tout est perdu. M. Emile Nau, d'Haïti, s'est

' Las Casas , i« mémoire.

écrié , en déplorant l'anéantissement des vieilles archives du Nouveau-Monde : « Tout un peuple et toute une poésie retranchés de la terre, voilà votre œuvre , Castillans du XVe siècle! Quel crime pour un peu d'or. »

Don Nicolas de Ovando administra au milieu de ces affreuses violences jusqu'en 1509, époque à laquelle don Diego Colomb fut réintégré dans la charge d'amiral et dans ses droits comme vice-roi et gouverneur du Nouveau-Monde.

Le nouvel amiral , en arrivant , eut l'intention de porter remède aux cruautés des repartimientos, qui révoltèrent son àme naturellement droite et honnête ; mais la clameur générale y devint un prompt obstacle, et il fut môme assez vite convaincu que la tentative de les abolir serait tout-à-fait dangereuse et le succès fort douteux , en reconnaissant que cette injustice , sur laquelle il lui revenait une prime , était pour lui-môme une source de bénéfices considérables î

Mais de telles concessions ne pouvaient satisfaire les turbulent colons. Diego avait quelque sentiment d'honneur et d'équité -, des plaintes si vives s'élevèrent contre lui qu'on l'appela bientôt en Espagne (1523) pour rendre compte de son administration.

Toutes les vicissitudes qui pouvaient troubler la fortune des chefs ne modifiaient en rien le sort des malheureux Indiens. Us changeaient de tyrans. Douze années ne s'étaient pas écoulées depuis la découverte de l'Ile, et déjà près d'un million de ses primitifs habitans avaient succombé victimes de la férocité des conquérant Beaucoup avaient péri par l'épée, d'autres sous la dent des chiens dévorans, des milliers d'autres, par l'effet d'une nourriture insuffisante et d'un travail au-dessus de leurs forces. Un grand nombre trouvèrent la mort dans les flots, en fuyant l'île pour chercher quelque terre où leurs oppresseurs n'eussent pas abordé. Enfin le suicide , auquel les poussait le désespoir , fut encore line cause active de leur destruction. D'un tempérament délicat et d'une complexion si faible, qu'au dire de Las Casas « leurs enfans étaient moins ro-

bustes que ceux mêmes des princes de l'Europe qu'où élève dans le luxe et la mollesse \ » indolens par suite de l'oisiveté dans laquelle ils vivaient depuis des sièclès ; une sombre tristesse s'était emparée d'eux dès qu'ils s'étaient vus invinciblement condamnés à un travail excessif , et ils aimaient mieux quitter la vie que de subir les meurtrières corvées qu'on leur imposait. Garcilasso rapporte que des familles entières se pendaient dans leurs cabanes ou dans les cavernes où ils se réfugiaient. Des mères , surmontant le puissant instinct de la nature, donnaient la mort à leurs nouveaux-nés pour leur épargner une existence de douleur et d'abjection. Enûn , plusieurs épidémies , la petite vérole, la rougeole , la dysenterie , que l'on ne savait pas combattre, et qui acquéraient une intensité affreuse au milieu de nombreuses masses d'hommes affaiblis, démoralisés et agglomérés sur un seul point, achevèrent l'œuvre de destruction.

Ainsi disparut cette race infortunée!

On ne peut déterminer précisément qu'elle était la population d'Haïti, mais il y a des raisons de la supposer fort étendue. Le surnom de File Bohio, qui veut dire en langue indienne maison, paraît indiquer qu'elle était remarquable par l'amas, la grande quantité de maisons qu'elle renfermait. Las Casas n'hésite pas à lui donner trois millions d'habitans , et dans cette évaluation il y a moins à accorder qu'on ne pourrait supposer à l'exagération de l'ami des Indiens, ou encore à l'ignorance dans laquelle on était de son temps par rapport aux appréciations statistiques; car Valverde, créole de Saint-Domingue, homme d'un patriotisme fanatique, qui avait beaucoup étudié l'histoire de son pays , et qui ne voulait certainement pas grossir les crimes des Espagnols , élève le nombre des insulaires jusqu'à cinq millions*. Cinq millions! Le faut-il croire, lorsque Las Casas écrivit en 1542, cinquante ans après la découverte : « On ne

1 Œuvres de Las Casas, 1er mémoire, art. XII.

■ Idea del valor de la i$la Espahola , chap, 2 1785.

compte plus aujourd'hui que deux cents indigènes dans File d'Espanola !!!4»

A mesure que la domination espagnole s'étendit sur le Nouveau-Monde, elle le ravagea avec unè fureur presqu'incroyable depuis les îles jusqu'au fond de la terre ferme. C'est encore Las Casas qui nous dit : « On assure comme une chose certaine que les Espagnols ont fait mourir par leur inhumaine politique douze millions d'Indiens, hommes, femmes et enfans, mais j'en estime le nombre à plus de quinze millions "! »

Un spectacle curieux et désolant à la fois est celui de la persévérance avec laquelle la métropole cherchait à protéger ses Indiens favoris, et de la persistance audacieuse que lui opposa toujours la cupidité. Le recueil des lois pour les Indes (collection de las leyes por las Indias) atteste une lutte séculaire entre une certaine humanité du gouvernement et la barbarie des colonisateurs.

Des ordonnances de l'empereur Charles-Quint de 1 526, 1 532, 1538, 1542 et 1548, renouvellent continuellement « la défense de tenir pour esclaves les Indiens naturels des îles et de la terre ferme, sous peine, pour le délinquant, de la perte de tous ses biens au profit de la chambre du roi. » Dans cette guerre contre les maîtres , on ne se croyait pas obligé à des formes très respectueuses pour de prétendus droits de propriété. « Ayant appris qu'aux îles Philippines et autres lieux , dit Philippe II, en 1574, il existe beaucoup d'Indiens que d'autres maintiennent esclaves en disant qu'ils les possèdent de père en fils , et nous, voulant la liberté des Indiens, nous ordonnons que les vice-rois et présidens d'audience royal nomment une personne de conscience qui visite chaque province , connaisse de ces causes, et la servitude n'étant pas permise en droit, mette en liberté tous les Indiens esclaves , quelque titre de possession qu'on puisse objecter pour les garder, » sin em-

• Préface du premier mémoire.

INTRODUCTION. 73 bargo de cualquiera possession. Philippe III, en 1614, veut que « dans toutes les villes où il y a une audience, le vice-roi nomme un avocat pour suivre les procès et causes des Indiens. » Une loi de 1620 nomme textuellement ces avocats des protecteurs <f Indiens. «Lesvice-rois, présidera et gouverneurs leur doivent donner audience gratuite , afin que dans la manière bienveillante dont Us seront reçus et écoutés, ils s'animent davantage à la défense de leurs cliens. » Enfin, « les ecclésiastiques et séculiers doivent avertir les protecteurs lorsqu'ils connaissent des Indiens qui ne jouissent pas de la liberté. »

Les Portugais avaient établi au Brésil une véritable traite des aborigènes. Ils allaient, d'un village nommé Saint-Paul, acheter des Indiens au Paraguay pour les vendre chez eux. Philippe IV, par une loi de 1628, ordonne à ses gouverneurs de la Plata et du Paraguay, « de poursuivre ces criminels marchands, parce qu'ils agissent contre toute piété chrétienne. » Les Portugais, qui eurent toujours un goût décidé pour le trafic de chair humaine , envoyaient aussi comme esclaves des indigènes du Brésil dans les possessions espagnoles ; Philippe IV (décret de 1629) ordonne de délivrer tous ceux de ces naturels qu'on trouvera en servitude. Charles II fut obligé, le 12 juin 1679 , de renouveler toutes les ordonnances en faveur de la liberté des Indiens.

Ainsi, pendant près dçdeux siècles, on suit les traces de l'impuissance de l'Espagne à sauver ceux que sa partiale humanité voulut défendre. Mais comment , en effet , aurait-elle pu obtenir que ses colons respectassent les Indiens , quand ils la voyaient elle-même fouler aux pieds les droits des Africains, et agir envers eux « contre toute piété chrétienne. » Il y avait une autre raison bien simple pour que les ordres en faveur des indigènes fussent toujours méprisés, c'est que les gouverneurs des colonies , les hommes chargés de rendre la justice dans le Nouveau-Monde , les membres mêmes du conseil des Indes , tous possesseurs d'Indiens esclaves, avaient un intérêt direct à ne pas les affranchir. Il arriva alors ce qui arrive encore au-

jourd'hui où , en conûant la magistrature de dos îles à des créoles, on agit à peu près aussi rationnellement qu'un berger qui prendrait des loups pour veiller sur son troupeau.

En lisant cette effroyable histoire , le lecteur doit se garder de prendre une haine particulière pour les Espagnols. Ils étaient maîtres, ils avaient des esclaves; là est toute l'explication de l'extermination qu'ils Grent des habitons du Nouveau- Monde. Dès qu'on devient maître , en quelque lieu du globe que Ton ait pris naissance, quelque généreusement que l'on ait été élevé, on devient barbare, impitoyable, féroce.

Les fastes de nos îles ne sont pas moins horribles que ceux de rétablissement des conquérans dans les Antilles.

Les colons anglais et français ont fait périr autant de millions d'Africains que les colons espagnols ont assassiné de millions d'Indiens. S'ils paraissent avoir moins prodigué la vie humaine, c'est que le vide produit par leurs cruautés dans les populations noires était comblé, à mesure qu'ils le creusaient, par de nouvelles populations achetées aux négriers. Les planteurs sanguinaires, qui dans leurs affreuses apologies osent nous vanter les vertus civilisatrices de l'esclavage, auraient aussi rayé depuis longtemps de la face de la terre les races africaines, si elles n'avaient été plus nombreuses que celles des Antilles.

Ëspariola ne fut pas longtemps regardée par la métropole comme un Heu maudit ; on revint sur les préventions qu'avaient fait naître les déceptions ; on cessa de compter sur les pierreries et sur For, et Ton songea enfin à la véritable richesse de la découverte, à la fertilité de cette terre qui rendait centuplé le grain qu'on lui confiait. Les émigrans ne manquèrent pas, surtout lorsqu'on fut assuré, par rétablissement du système des repartimientos^ que Ton aurait des bras presqu'à discrétion , et durant les dix premières annés seulement qui suivirent la découverte, c'est à dire de 1494 à 1504, on avait déjà élevé à Espanola dix-sept villes ou Villages, parmi lesquels subsistent encore Santo-Domingo , Santiago , Acquin , Leogane, Porte-Plaie1.

Outre l'exploitation des mines, on avait établi des plantations de cacao, de rocou , de gingembre, de coton, d'indigo, de tabac. On s'était également adonné à l'éducation des bestiaux, et ils avaient tellement pullulé qu'Oviedo dit , en 1535, quarante ans à peine après l'introduction des premières vaches, que l'on faisait des chasses de trois cents et de cinq cents bêtes à cornes, et que l'on chargeait de cuirs des navires tout en-

• Valverde, chap. 11 : Idea delvalor,etc.

tiers. Une vache pleine ne coûtait alors qu'une piastre, et un mouton qu'un réal (12 sous) *.

La canne à sucre n'est pas indigène aux lies de l'archipel des Antilles ni à l'Amérique. Herrera dit qu'anciennement on ne la trouvait qu'en Valence, puis on en eut en Grenade, d'où elle passa aux Canaries, et de là fut portée aux Indes en 1506 par un habitant d'Espanola nommé Aguilon8. Cependant, M. W. Irving dit que ce fût Colomb lui-môme qui l'apporta des Canaries à Espaûola, où elle fut plantée par curiosité dans les jardins d'agrément. Selon cet historien, l'amiral, lors de son deuxième voyage , trouva à son retour d'une longue excursion (mars 1494) , que les arbres fruitiers de T Ancien- Monde qu'il voulait naturaliser promettaient une croissance rapide, et que la canne à sucre avait réussi au-delà de toute attente. M. W. Irving note encore que dans les instructions qui furent données à Colomb pour son troisième voyage (1497), il était autorisé « à accorder des terres à tous ceux qui voudraient former des plantations de cannes à sucre ou autres, sous la condition que le bois de Brésil (campôche) et les métaux précieux qui pourraient se trouver sur leurs terres appartiendraient à la couronne8.» — En tous cas, il ne paraît pas que le bachelier Vellosa, chirurgien de Santo-Domingo, le premier qui cultiva la canne en grand, ait commencé avant 1510. Après plusieurs essais pour exprimer le jus de la plante, il finit par imaginer le moulin à cylindres. Ce que voyant les pères de Saint- Jérôme, qui gouvernaient alors, et jugeant combien de semblables exploitations seraient avantageuses, ils ordonnèrent que l'on prêtât 500 piastres d'or à tout habitant qui voudrait monter une sucrerie. Ainsi encouragée, cette industrie fit de tels progrès, que dès 1518 on comptait dans l'île quarante éta-

1 Valverde, chap. 10.

» Dec. Il, liv. 5, chap. 14. 1 * Histoire de Christophe Colomb , liv. 9, chap. 5.

blissemens à sucre avec des moulins à eau ou k chevaux *. Depuis lors , le nombre de ceux qui se formèrent s'accrut toujours , et la quantité de sucre qu'ils produisaient était assez considérable pour que , dépassant la consommation de File et de la métropole, on sollicitât la permission d'en expédier en Flandre et aux Pays-Bas*.

Mais cette prospérité dura peu; elle s'éteignit d'autant plus rapidement qu'on voulut l'augmenter davantage. Cruels et impitoyables, les premiers colonisateurs usèrent vite les indigènes; dans leur avidité, ils voyaient disparaître cette population désolée sans songer à l'avenir. En vain , en 1503, commencèrent-ils à introduire des nègres pour remplacer les victimes expirées par de nouvelles victimes , les excès épuisèrent bientôt leurs forces. Toutefois , le père Joseph Dacosta certifie, comme témoin oculaire, que la flotte de 1587 porta en Espagne 48 quintaUs* de casse , 50 de salsepareille, 134 de campôche, 898 caisses de sucre du poids de 8 arrobas chacune \ et enfin 350,444 cuirs de toute espèce.

On voit que si la décadence suivit le développement presque sans intervalle, la chute complète ne fut cependant pas tout-àfait aussi rapide que les écrivains français l'ont dit.

Plusieurs épidémies achevèrent la ruine de la colonie espagnole. L'année 1666 fut tellementdésastreuse en ce genre, qu'on en conserva la mémoire sous le nom de aho de los seises (année des six). Ces malheurs concouraient avec les premiers symptômes de l'affaiblissement de la métropole, qui, d'ailleurs, les yeux fixés sur les mines du Mexique , ne s'occupa plus d'une lie comparativement improductive. Une grande partie de la capitale fut détruite en 1586 par une invasion de F. Drack, le reste fut renversé par un tremblement de terre en 1684. La po-

1 Herrera : Déc. II, Hv. 5, chap. i4. * Herrera • Déc. IV, chap. 6.

1 Un quintal (100 livres) 4 Varroba vaut 23 livres.

pulation active émigra peu à peu ; les maisons, désertées par leurs maîtres, tombaient en ruines toutes fermées. Il y en avait dont on ne connaissait pas même le propriétaire, et dont chacun s'emparait comme de choses appartenant au premier occupant. Vers 1733, Espanola ne comptait plus en tout que 60,000 habitans * livrés à l'insouciance. L'Espagne fut bientôt obligée d'y envoyer des fonds annuellement pour payer les employés et les troupes , et l'on peut dire que dès le milieu du XVIIe siècle, Espanola avait cessé d'être. Les créoles y dormaient nuit et jour, servis par quelques esclaves familiers , se contentant de chasser des bœufs sauvages dont ils mangeaient la chair et vendaient les cuirs. — Valverde , offensé de ce que Charlevoix et Weuves appellent les Espagnols des paresseux, explique très naïvement, en digne fils des colonies, que si cette population de 60,000 hommes ne fait rien, c'est qu'elle n'a pas de nègres.

Cette île, si tristement abandonnée par les conquérans, est la plus belle de l'archipel des Antilles. Elle a cent soixante lieues de long sur une largeur qui varie de sept à quarante lieues, sa circonférence estde trois cent cinquante lieues*. Elle renferme trois lacs, dont l'un n'a pas moins de vingt-deux lieues de tour ; tous trois sont habités par des caïmans et des carets8. C'est une contrée montagneuse (remplie de montagnes, comme signifie Haïti) et coupée dans presque toute sa longueur par deux chaînes de hautes cordillières. Malgré son nom , c'est encore l'Ile qui offre le plus de plaines. Celle du Cap, si célèbre par les magnifiques cultures qu'y avaient établies les planteurs français , est longue de vingt lieues sur cinq de large. Les rivières sont nombreuses, mais, comme dans tout l'archipel américain, il en y a bien peu de navigables-, ruisseaux pro-

1 Valverde, chap. 15.

a La Hollande et la Belgique réunies ensemble n'ont que cent lieues ' de long sur cinquante de large.

3 Tortue qui fournit l'écaillé.

fondément encaissés qui reçoivent les eaux des mornes , elles deviennent, après les grandes pluies, des torrens de quelques heures. On remarque cependant l'Ozama , que Ton pourrait remonter en canot pendant l'espace de six ou sept lieues.

On comprend qu'une possession aussi étendue et ainsi conformée , pourvue de hàvres nombreux et superbes, était difficile à préserver de toute attaque. Môme à l'époque de leur plus grande prospérité , les conquérans n'habitèrent jamais qu'une partie assez restreinte d'Espaîiola ; ils se tinrent toujours dans Test, aux environs de San to-Domingo, leur capitale, et n'eurent dans le nord que des établissemens épars , sans défense et sarçs garnisons. Les flibustiers \ ces grands ravageurs de mer français et anglais, après s'être établis sur la petite dépendance appelée l'île de la Tortue, descendirent, en 1630, sur la grande terre, du côté du nord. Le nord était entièrement abandonné par les Espagnols, dit Charlevoix8, et comme ces boucaniers5 y trouvaient à chasser le gros bétail sauvage, ils finirent par y former un petitétablissement. Les Espagnols , qui ne le cédaient en courage à personne, pas môme aux hardis flibustiers, les attaquèrent et les chassèrent -, mais les écumeurs de mer reparurent à Saint-Domingue au milieu du XVIIe siècle et s'y établirent un peu plus solidement, toutefois sans ordre ni forme de gouvernement. D'autres envahisseurs , sous la conduite d'un Français nommé Bertrand Dogeron , seigneur de Bouère, vinrent se réunir à ceux-ci : la France, qui grandissait

ta» •

1 On admet que le nom de flibustier est une corruption du mot anglais fliboter, celui qui conduit un flibot Notre flibot, petite barque très légère, tire son origine de l'anglais fly boat, bateau mouche, bateau volant.

* Chap. 7.

3 On désignait aussi les pirates de l'Amérique sous le nom de boucacaniers, parce qu'ils faisaient boucaner les viandes des animaux qu'ils tuaient à la chasse dans les lieux où ils abordaient. Boukan est un mot caraïbe qui désignait la place où les sauvages faisaient griller et fumer ce qu'ils mangeaient.

toujours y adopta et protégea ce ramas d'aventuriers contre l'Espagne qui s'affaiblissait. Ils acceptèrent volontairement la suzeraineté du roi de France moyennant quelques privilèges, et il leur donna , sur la fin de 1664, Dogeron pour gouverneur.

Les habitons d'Espaftola , quoiqu'alors entièrement abandonnés à leur seule force , défendirent bien leur terre , et fl reste encore pour souvenir de ces luttes quelques vers des poètes du lieu , qui chantaient leurs exploits dans te style des romanceros :

Y contra sus onze mil, Sobran nos sete cientos.

« Et contre leurs onze mille hommes , nos sept cents sont encore trop », dit une pièce faite pour célébrer une grande victoire gagnée en 1691 sur les Français, commandés par Dogeron1.— Déjà, en 1652, ces courageux créoles avaient donné une preuve de leur vaillance aux Anglais; huit mille hommes, que l'amiral Penn débarqua près de Santo-Domingo, y furent complètement battus, laissant trois mille d'entr'eux sur le champ de bataille , avec Venable , leur général , et onze drapeaux*. — Malgré tout, les Espagnols furent obligés de céder le nord; ils se rallièrent dans Test , d'où les Français ne purent non plus jamais les déloger, quoi qu'ils fissent pour cela. A la fin, chacun resta en paix de son côté.

Cette occupation d une partie de l'île fut régularisée en 1689 paF le traité de Ryswick. L'Espagne nous céda alors définitivement ce qu'elle ne pouvait reprendre. Des frontières furent tracées, et les deux divisions de l'île restèrent complètement étrangères Tune à l'autre.

A partir de ce moment, quand nous parlerons de Saint-Domingue, le lecteur doit toujours se rappeler qu'il n'est question

1 Valvcrde, chap. 2.

8 Valverde, chap. 5.

que du côté français de nie. Nous n'avons pas à nous occuper du côlé espagnol, dont l'histoire du reste se peut résumer dans un seul mot : Inertie.

La France, jugeant bien l'importance de la conquête, soutint les flibustiers vainqueurs , et pour leur faire prendre racine, elle envoya à ces brigands des femmes ramassées parmi celles que leur conduite mettait à la disposition de la police 1. Saint-Domingue continua à se peupler peu à peu par ces voies impures, et aussi par l'adjonction de quelques émigrés laborieux et industrieux qui voulaient faire fortune.

Gomme nous l'avons expliqué dans l'introduction des Colonies françaises, ce fut d'abord et exclusivement avec des Européens que Ton défricha toutes les îles : on n'avait pas encore de nègres. La Compagnie des îles de l'Amérique , créée en 1 626, et celle des Indes-Occidentales, qui lui succéda en 1664, faisaient raccoler des hommes sur les quais et les ponts de Paris, et les envoyaient aux colonies. Ces hommes , appelés engagés , parce qu'on leur faisait signer une sorte d'engagement, étaient, il n'y a pas à en faire de doute, traités, battus et vendus comme esclaves. Les premiers historiens de nos colonies en font foi.

« L'un des principaux commerces a esté d'y faire passer des jeunes garçons engagez que Ton vendoit aux habitans pour les servir trois ans comme des esclaves, dont le prix commun estoit de mille ou douze cents livres de pelun (tabac) , mais ils estoient vendus bien plus cher lorsqu'ils sçavoient quelque métier. Les capitaines qui faisoient ce détestable négoce avoient des gens qui les prenoient à toutes mains , et enjolloient bien souvent de pauvres écoliers et des enfans de famille , leur faisant croire

1 On trouve , dans le vol. 12 des Archives de la marine , note d'un envoi « de cent nymphes pour les Iles du Vent et cent autres pour St Domingue, à la date de 1685. » Une demoiselle de la Fayolle, qui conduisit beaucoup de ces pauvres malheureuses à la Guadeloupe en 1643 , faillit révolutionner l'Ile par ses intrigues \

• Dulcrlre , tome 1, cliap. 9 , paragr. l.

mille merveilles du pays où ils les alloient réduire en esclavage 1 ».

« Les pères un peu accommodés sont soigneux, quand ils ont des enfans, d'acheter quelque français qui sachent lire et écrire pour montrer à leurs enfans *. »

En 1632, on voit une révolte d'engagés sur le point d'éclater à St-Christophe parce qu'on les avait « malicieusement engagés à leur insçu pour cinq ans au lieu de trois, conformément à rétablissement de la Compagnie. » L'affaire ne s'apaisa que par l'intervention du gouverneur, lequel « ordonna que ceux qui auraient accompli leurs trois ans de service auraient leur liberté *. »

On trouve, le $8 février 1670, un arrêt du conseil-d'état qui . fixe à dix-huit mois au lieu de trois ans le temps d'esclavage des engagés aux colonies 4. Et le 16 novembre 1716 , un autre arrêt qui rétablit l'engagement à trois ans *. Cependant on commençait alors à posséder déjà beaucoup de nègres , car le même arrêt enjoint à chaque habitant d'avoir au moins un engagé par vingt nègres.

Malgré cela , comme apparemment les Français avaient appris ce qu'il en était des merveilles des colonies , et qu'il devenait dilficile de trouver des dupes, le 12 mai 1719, le conseil-d'état « arrête que les vagabonds et les gens condamnés aux galères seront transportés aux colonies pour y servir d'engagés e. » Et c'est sans doute aûn de s'épargner même les frais de transport qu'un règlement du roi , du 15 novembre 1728, oblige « chaque bâtiment allant aux îles d'y conduire forcément trois engagés 7. »

En 1735, le 27 novembre, parut une ordonnance qui permettait aux engagés , c'est-à-dire aux galériens et aux vaga-

* Dutertre : Histoire générale des Antilles, tome 11, chap. 2, $. 6.

* d° do do do do §.S.

* do do do do chap. 1, j. 10.

* « « i d<> d° d° d° do d°

bonds, de se racheter C'est la dernière fois qu il est question d'eux.

On conçoit qu'avec de pareils moyens de colonisation Saint- Domingue ne pouvait prendre un bien grand uéveloppement. Cependant, à partir de 1660, plusieurs villages et villes commencèrent à se former. La première pierre du Cap-Français, aujourd'hui le Cap-Haïtien, fut posée en 1670.

La fameuse Compagnie des Indes-Occidentales aida les nouveaux colons, mais en les pressurant; des troubles graves, survenus en 1712 à l'occasion de ses droits et de ses prétentions se prolongèrent, au grand dommage de Me, jusqu'en 1728, époque à laquelle cessa fort heureusement le régime des compagnies.

Jusque là Saint-Domingue faisait toujours un peu de progrès , au moment môme où elle fut incorporée au domaine de l'état, la traite commençait à s'établir d'une manière régulière. La métropole mit un soin extrême à encourager l'infâme trafic, à le favoriser, et, au moyen de ces nombreux travailleurs, l'île entra bientôt dans une voie d'accroissement presqu'impossible à imaginer.

Le planteur voyait de jour en jour augmenter, sans qu'il lui en coulât n'en, le nombre des bras dont il pouvait disposer. Il achetait des nègres à crédit et soldait son compte avec le fruit de la récolte, si bien que le propre travail de 1 esclave servait à payer sa valeur sans que le mailre ait eu à en faire môme le déboursé! — L'esclavage des noirs est le résumé de toutes les iniquités, et la civilisation moderne ne se lavera jamais aux yeux des âges futurs de n'avoir su fonder de colonies qu'en violant toutes les lois de la justice et de l'humanité.

Si l'on pèse ce qui vient d ôtre dit, on ne s'étonnera pas qu'il soit entré à Saint-Domingue autant de nègres que les vaisseaux négriers pouvaient en apporter, et qu'elle eût déjà en 1777 une population de 300,000 esclaves, parmi lesquels n'étaient pas

1 Dulertc : Histoire générale dts Anlittes , tome I. rlinp. i , §. 10.

86 HÀITI.

comptés 50,000 enfans au-dessous de quatorze ans En 1789, douze ans plus tard, on en avait déclaré 500,000; mais comme ces déclarations se faisaient par tête imposée de 2 et 3 livres , on ne déclarait guère les enfans, ni les nègres au-dessus de quarante-cinq ans. Malenfant ne fait pas monter à moins de 200,000 le nombre de ces deux classes , ce qui porle la population esclave à 700,000 individus 2.

On observe alors parmi ces infortunés ce qui s'observe encore à Cuba', le rapport des hommes aux femmes était de trois à deux. La rude servitude de St-Domingue requérait des bras vigoureux et voulait peu de femmes.

Cette race nombreuse appartenait en toute propriété aux blancs et aux mulâtres , sur le nombre desquels les auteurs ne s'accordent pas. Les uns disent 36,000 libres et 30,000 blancs 5 ; les autres 28,000 libres et 40,000 blancs \

Voici, d'après le rapport d'un propriétaire môme d'esclaves, comment étaient traités ceux de Saint-Domingue : « Sept à huit patates et un peu d'eau étaient la nourriture que les esclaves de St-Domingue recevaient de leurs maîtres. Us se levaient la nuit pour aller marronner quelques vivres , et lorsqu'ils étaient découverts , ils étaient fouettés. Que de fois j'ai vu, à l'instant du déjeûner , les nègres ne pas avoir une patate et rester sans manger! Cela arrive sur presque toutes les habitations à sucre lorsque les pièces de vivre ne donnent pas en abondance : alors les nègres souffrent pendant quelques mois.

« On conçoit à peine que les gouverneurs , qui étaient distingués par leur naissance et par la douceur de leur caractère,

1 Valverde.

9 Des Colonies, el particulièrement de celle de St-Domingue , par le colonel Malenfant , propriétaire à St-Domingue.

* Malenfant.

* Observations sur le droit de souveraineté de la France sur St- Domingue, par M. Dard; 182c.

aient souffert les crimes atroces que Ton commettait. On a vu un Caradeux aîné , un Latoison-Laboule, qui de sang-froid faisaient jeter des nègres dans des fourneaux , dans des chaudières bouillantes, ou qui les faisaient enterrer vifs et debout , ayant seulement la tête dehors , et les laissaient périr de cette manière. Heureux quand par pitié leurs camarades abrégeaient leurs tourmens en les assommant à coups de pierres ! — Un certain procureur de l'habitation Vaudreuil et Duras ne sortait jamais sans avoir des clous et un petit marteau dans sa poche avec lesquels il clouait un noir par l'oreille à un poteau placé dans la cour. S'il y eût eu des inspecteurs de culture, tous ces crimes atroces ne seraient point arrivés, non plus que les châtimens de 500 coups de fouet distribués par deux commandeurs ensemble et recommencés souvent le lendemain jusqu'à ce que le nègre mourût dans un cachot où il pouvait à peine entrer »>

Les hommes ainsi traités, cultivaient :

793 sucreries; 3,117 caféières; 3,150 indigotières , .

et 735 cotonneries.

Instrumens organisés qui ne jouissaient de rien, ces victimes de l'industrie civilisée produisaient une masse énorme de ri-

chesses. La colonie possédait :

48,000 mulets; 35,000 chevaux, et 240,000 têtes de grand et petit bétail.

Le travail forcéavait élevé quatorze villes, vingt-cinq bourgs, neuf mille habitations, et créé un commerce immense. Cette

1 Malenfant.

même année de 1 789, la colonie reçut 5 1 5 navires français ,

et. . . l,œ3 — étrangers.

En tout 1,578 bâtimens qui em-

portèrent de l'île : v

120 millions pes. deliv. de sucre terré, 250 millions de sucre brut , 230 millions de café, 1 million d'indigo, 8 millions de coton, 20,000 cuirs de bœufs.

On exporta déplus pour 25 millions de francs de sirop ,

et pour 2 millions d'acajou !

On estime , outre cela , à 30 millions de livres de sucre ,

20 millions de café et 3 millions 1/2 de coton, ce qui fut enlevé en contrebande par les Hollandais , les Anglais et les Américains

L'île, en retour de ces denrées, montant , d'après les étals

de la douane, à 461,343,678 livres tournois,

avait reçu pour 255,372,284 liv. de marchan-

dises européennes.

Saint-Domingue, devenue le grand marché du Nouveau-Monde, avait eu ainsi, en 1789, un mouvement d'affaires

de 716,715,962 liv. , sur lesquelles

le trésor de France prélevait 21,587,t80 liv. d'impôts directs ou indirects ! !

L'importation et l'exportation générales du royaume, à cette époque, ne s'élevèrent qu'à 1,097,760,000 liv. a.

La partie française de Saint-Domingue , qui ne formait que

le tiers de l'île, embrassait donc à elle seule près des deux tiers du commerce extérieur de la France !

' Malenfant * Dard.

1789] PRÉCIS HISTORIQrE. 89

Tel était l'état de la colonie au moment où éclata la révolution française. Les colons vivaient dans un luxe effréné. Valverde, qui écrit en 1785, a laissé un tableau de la somptuosité de leur existence. « Chaque habitant français mène sur son bien un train de prince, dans une maison magnifique ornée de plus beaux meubles que ceux du palais de nos gouverneurs ; ils ont une table plus abondante que nos seigneurs, des alcôves et chambres superbement tendues , avec des lits richement drapés, afin de recevoir leurs amis et les voyageurs. Des barbiers, des perruquiers sont à leur ordre et soignent leur toilette, sans compter deux ou trois voitures ayec lesquels ils se rendent les uns chez les autres , et vont à la comédie dans la ville de leur district , où ils se réunissent pour faire bonne chère et s'entretenir des nouvelles d'Europe. »

Puissamment riches , soutenant à eux seuls une partie du commerce de France, voyant ouvert devant eux un champ de prospérité immense au moyen de la traite, qui devait leur procurer toujours de nouveaux bras pour former de nouvelles cultures, les colons de Saint-Domingue n'avaient pas étésans songer à l'indépendance de l'île. Eux, maîtres de populations de trois, quatre et cinq cents hommes qui leur appartenaient corps et âmes, ils s'irritaient d'être régis par ordonnance, de ne pas faire leurs lois , de ne pas même remplir les charges publiques de leur gouvernement, et d'êlre livrés aux agcns supérieurs de la métropole, dont les pouvoirs discréditionnaires allaient jusqu'à

une sorte de royauté. A ces pensées de juste orgueil se joignaient aussi de grandes idées politiques. Établis sur une terre qui peut nourrir plus de 7 ou 8 millions d'habitans, ils voyaient avec affliction le système commercial exclusivement prohibitif auquel ils étaient soumis contrarier le véritable esprit des sociétés, qui est de s'épandre pour se fortifier et s'agrandir.

Le succès des Anglo-Américains, qui venaient de fonder les États-Unis, avait encore augmenté ces vastes ambitions $ les événemens de 89 leur donnèrent une nouvelle consistance: aussi vit-on dès les premiers jours les planteurs de Saint-Domingue adopter avec enthousiasme les principes delà révolution.

A côté des grands colons qui méditaient l'indépendance, tous les ouvriers et petits propriétaires de leur race, ceux qu'on appelait les petits blancs1, accueillirent la révolution avec une égale joie, mais non pas avec les mômes vues. Ils espéraient trouver, dans le renouvellement égalitaire, les moyens de sortir delà position infime qu'ils occupaient vis-à-vis des planteurs.

Les colons et les petits blancs nous représentent les aristocrates et les démocrates de la société coloniale. 89 mit face à face leurs intérêts opposés.

Entre les maîtres et les esclaves, à Saint-Domingue de môme que dans toutes les colonies, il y avait les mulâtres, race mixte sortie de la débauche des blancs avec leurs esclaves femelles. Ils étaient libres, mais ignoblement courbés sous le joug du préjugé de couleur, et ils supportaient les humiliations de leur état avec d'autant plus d'impatience que beaucoup d'entr'eux, libres de père en fils, étaient devenus de riches propriétaires, et avaient été puiser en Europe une éducation aussi soignée que celle des blancs.— Leur classe , dans laquelle il.faut comprendre les nègres libres , possédait le tiers des immeubles et le quart des valeurs mobilières de l'île.

Les événemens de France ne pouvaient manquer de faire

1 On était rangé dans la classe des petits blancs lorqu'on ne possésédait pas au-delà vingt esclaves.

n ai Ire de grandes espérances dans le cœur de celte race opprimée. Dès le 19 octobre, ses commissaires présentaient à l'Assemblée nationale une pétition, aux fins d'obtenir les droits civils et politiques dont les libres 1 étaient privés, et le président de l'Assemblée leur répondait : « Qu'aucune partie de la nation ne réclamerait vainement ses droits auprès de l'assemblée des représentai du peuple français. »

Avant la fin de 89, trois partis bien distincts étaient donc en présence à Saint-Domingue. Les grands propriétaires, qui veulent l'indépendance de l'Ile ; les petits blancs, qui veulent simplement renverser les privilèges des riches ; les mulâtres, qui veulent s'affranchir de la tyrannie des uns et des autres. Les esclaves seuls se montrent alors insensibles. On les avait tenus dans un tel état d'abrutissement qu'ils n'osent pas môme désirer la liberté! La dignité humaine est encore assoupie chez eux, elle ne se réveillera qu'au fracas des armes de leurs maîtres.

Lorsqu'on médite sur les causes de la révolution de Saint- Domingue , il est facile de reconnaître que les blancs euxmêmes en furent les premiers instigateurs. Excités à l'indépendance par 89, ils devinrent les instrumens de l'émancipation des mulâtres, comme ceux-ci devinrent ensuite les instrumens de la délivrance des esclaves. Ce sont des échos de liberté qui se répètent indépendamment de la volonté de ceux qui en jettent le cri sublime.

En réclamant leur part de la révolution, les mulâtres ne faisaient du reste que renouveler un vœu formé et énoncé par eux depuis longtemps. Du moins, l'un d'entr'eux, J. Raymond, avait-il présenté en 1785, s'il faut en croire Moreau de Saint- Méry, un mémoire au duc de Castrie , ministre des colonies, pour demander l'assimilation des libres aux blancs.— Ils furent soutenus en France par une société dite des Amis des Noirs,

• Quand nous parlerons d'un libre, il est toujours sous-entendu qu'il est nègre ou sayg-mclé, les blancs ne pouvant être esclaves.

92 I1AITI. [1789

qui correspondait avec celle d'Angleterre ; mais ils trouvèrent de rudes et infatigables adversaires dans les propriétaires de Saint-Domingue, qui mangeaient à Paris l'argent gagné par leurs esclaves, et qurse formèrent, pour défendre leurs propres intérêts, en un club appelé club Massiac, du nom de celui d'entr'eux chez lequel ils s'assemblaient.

Effectivement, chose qui étonnerait si Ton ne savait tout ce qu'il y a de perverse folie dans le coeur humain , les blancs, tout en se faisant révolutionnaires, tout en exagérant les idées d'égalité, ne pouvaient supporter la pensée que les mulâtres devinssent leurs égaux. Les uns voulaient rejeter le despotisme que la métropole faisait peser sur eux, les autres voulaient s'affranchir du joug des riches; mais les uns et les autres voulaient en môme temps garder les privilèges dont ils accablaient les races opprimées. C'est leur égoïsme, on le verra bientôt, qui les a perdus.

Nous avons déjà dit autre part que le préjugé de couleur est à la fois un des plus ridicules et des plus intraitables de tous ceux qui ont troublé la raison des hommes. C'est lui qui a fait verser à Saint-Domingue la première goutte de sang de la révolution; et ce sang, il fut répandu par les colons! — Aussitôt qu'ils avaient su ce qui se passait en France , ils s'étaient formés en assemblées primaires , et les trois grandes divisions de l'île s'étaient donné chacune leur représentation locale, qui s'appelèrent assemblées provinciales, et se constituèrent, celle du nord au Cap, celle de l'ouest à Port-au-Prince, celle du

sud aux Cayes. — Le 2 novembre, un mulâtre du nom de Lacombe demanda, par un écrit public adressé à l'assemblée provinciale du nord, qu'elle voulût bien appliquer aux gens de sa caste la déclaration des droits de l'homme. L'assemblée lui répondit que son écrit était incendiaire, et le fit pendre1! Dixsept jours après, le 19 novembre, Ferrand de Beaudière, sénéchal de la ville du Petit-Goave (ouest), vieillard de soixante-dix .

• Débats dans l'affaire des colonies , tome TU , séance (lu 8 ventôse.

ans, appartenant à la classe blanche, fut condamné dans cette ville par une sorte de lynch /au?, et décapité pour avoir rédigé un mémoire où les hommes de couleur exposaient les funestes conséquences de l'oppression exercée contre eux , et demandaient à envoyer des députés à l'assemblée provinciale de Portau-Prince1!

Le 27 février 1790, les trois assemblées procédèrent à la nomination d'une sorte de convention qui devait traiter des intérêts généraux. Elle se réunit à Saint-Marc le 15 avril , sous le titre d'assemblée générale de la partie française de St- Domingue. Peu après parvint dans l'Ile le décret des législateurs métropolitains du 8 mars, qui accordait les droits politiques à toutes personnes libres âgées de vingt-cinq ans accomplis et propriétaires. C'était là un grave événement pour la société coloniale. Il faisait monter bien évidemment la classe des aifranchis à l'égalité politique. Mais comme ce décret ni les instructions supplémentaires du 28 mars ne désignaient pas les libres d'une manière nominative , les colons soutinrent qu'il ne pouvait s'appliquer qu'aux blancs, et le gouverneur, M. Peynier, placé sjtus leur influence, ne se crut pas obligé de le faire exécuter.

Pendant ce temps l'assemblée générale n'était pas oisive. Le c28 mai, elle publiait les bases de la constitution de l'Ile. Le projet d'indépendance se trouvait nettement accusé dans la formule d'installation. L'assemblée avait déclaré , à une majorité de soixante-sept voix , qu'elle se constituait en vertu des pouvoirs de ses commettant, contre une minorité de quarante-sept voix qui proposait de se constituer en vertu des décrets de la métropole.

L'assemblée fit en outre plusieurs actes de souveraineté, et entr'autres s'empara de la poudrière de Léogane.

Peynier ne pouvait tolérer ces envahissemens ; il chercha le moyen d'y faire obstacle. Une lutte s'établit, et il y eut

* Débats dans l'affaire des colonies, tome III, séance du 6 ventôse.

bientôt deux gouvernemens à Saint-Domingue : eelui du représentant de la métropole , et celui de l'assemblée de Saint- Marc. L'un et l'autre eurent une armée dans la garde nationale qui se divisa , les uns tenant pour Peynier, c'est-à-dire voulant la soumission à la métropole ; les autres tenant pour Saint-Marc, c'est-à-dire adoptant l'idée de s'organiser en puissance indépendante. (Inutile de dire que les petits blancs étaient à Peynier, puisqu'ils n'avaient rien à gagner à l'indépendance). Ces deux partis se distinguèrent vulgairement par le titre de pompons blancs et pompons rouges, à cause de la couleur qu'ils prirent pour les pompons de leurs chapeaux.

Les pompons blancs (c'était encore la couleur française) appartenaient à M. Peynier. Il avait en outre à ses ordres la garnison de l'île. De plus , l'égoïsme détermina rassemblée pro-

vinciale du nord, puissante par son activité et l'importance de la province dont elle représentait les intérêts locaux, à épouser aussi sa cause.— Les réformateurs de Saint-Marc, dans leur fièvre d'indépendance, voulant aussi s'affranchir des exactions que les hommes de loi imposaient à leurs cliens, avaient introduit quelque modification dans l'administration de la justice Jïl n'en • fallut pas davantage pour que les représentai du nord , presque tous avocats, juges, notaires et avoués, se missent du côté du gouverneur. En revanche , l'assemblée de l'ouest se dévoua à Saint-Marc. Pourquoi? Gela n'est pas expliqué pour nous. Peut-être l'une alla-t-elle à droite parce que l'autre allait à gauche ; elles ne se trouvaient d'accord que pour résister à tous progrès des mulâtres.

L'assemblée de Saint-Marc avançait dans ses voies avec la passion inconsidérée propre au caractère créole. Dissimulant à peine ses vues secrètes , elle fit valoir, dans une adresse , que l'Ile de Saint-Domingue n'avait été ni achetée ni conquise par la France \ qu'elle avait été prise par les flibustiers sur les Espagnols, et qu'ils étaient maîtres dès-lors de la donner à celui des rois de l'Europe qu'ils en avaient cru le plus digne.

Le gouverneur , que cette assemblée avait osé appeler à sa

barre pour lui rendre des comptes, prononça enûn sa dissolution, la déclara ennemie de la colonie et du roi -, et en môme temps ordonna au colonel Mauduit, commandant le régiment du Portau-Prince, de dissoudre l'assemblée provinciale de l'ouest. Celle-ci annonça ouvertement l'intention de résister, et se fit garder par quatre cents gardes nationaux au pompon rouge. — Maudit se présente dans la nuit du 29 au 30 juillet ; on l'accueille par une décharge générale, et comme les créoles se sont toujours beaucoup exercés au tir des armes à feu, quinze soldats sont abattus. La troupe furieuse riposte vivement : les pompons rouges prennent la fuite, les membres, en délibération, passent par-dessus les murs, l'hôtel est saccagé, et le régiment de Mauduit emporte les drapeaux de la garde nationale.

Les gens de Saint-Marc , en apprenant cette défaite , convièrent le peuple créole à la défense de la représentation de la colonie , et offrirent aux libres de les armer en leur faisant quelques propositions fort restreintes. Les libres, espérant mieux du côté de l'agent métropolitain, allèrent se présenter à lui. On les accepta ; mais au milieu môme du danger le préjugé de couleur ne pouvait perdre ses droits, et ils virent bien qu'après s'être servi d'eux pour combattre , on ne les associerait pas à la victoire, car lorsqu'ils demandèrent des pompons, au lieu de les leur donner blancs , comme au reste de la troupe , on leur en présenta de jaunes. Offensés, ils rendirent les armes qu'ils avaient déjà reçues , et gardèrent une neutralité * commandée par le dédain que Tune et l'autre partie belligérante faisait d'eux.

L'assemblée de Saint-Marc , malgré cela , ne se sentant pas suffisamment en force, prit une résolution extrême ; elle s'embarqua en masse le 8août. Quatre-vingt-cinq personnages des plus importons et des plus riches de l'île abandonnèrent biens et famille pour aller rendre compte de leur conduite à la métropole. Mais seulement par la manière dont ils retournaient en Europe on pouvait juger qui ils étaient. Ils montaient le Léo-

pard, vaisseau de l'état, dont ils avaient pris sous leurs ordres l'équipage révolté contre son capitaine.

L'agitation continuait à régner parmi les blancs lorsque , le 23 octobre, un jeune mulâtre, Vincent Ogé, aborda furtivement au Cap. Ayant appris en France que Ton avait refusé d'obéir au décret du 28 mars, il revenait dans son pays déterminé à obtenir par la force l'exécution du décret. Il se mit à la tête de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix hommes de sa caste, et signifia follement ses volontés. Borel, membre de Tassern-, blée du Gap et chef de la garde nationale de cette ville , sortit contre lui, le mit en déroute, et ne lui laissa que le temps de se réfugier dans l'est chez les Espagnols. L'assemblée du nord le fit réclamer au nom du roi de France, et le gouverneur espagnol, don Joaquimo Garcia, qui le trahit, couronna cette lâcheté en demandant la croix de St-Louis pour récompense. — Un procès s'instruisit devant le conseil supérieur du Gap ; treize insurgés furent condamnés aux galères perpétuelles, vingt-deux à être pendus, et Ogé, avec son vaillant compagnon Chavannes, à expirer sur la roue après avoir été rompus vifs!! Les blancs étaient déjà en délire. L'assemblée provinciale , pour donner plus d'appareil à la punition, voulut assister en corps, le 25 février 1791, à l'exécution ; elle entoura l'échafaud, et supporta jusqu'à la Gn la vue de cet horrible supplice qui était déjà aboli en France M! '

Ges misérables avaient fait une distinction de couleur jusque dans le lieu de la torture. Ils ne permirent pas que l'échafaud des mulâtres fut placé au môme endroit que celui des blancs*!

L'assemblée n'avait déjà que trop montré auparavant jusqu'à quel point les hommes qui vivent au milieu des injustices de l'esclavage perdent le sentiment de la morale et du véritable honneur. Non contente de voter des remerciemens au capitaine qui avait obtenu l'extradition d'Ogé, elle avait écrit au roi

1 Malenfant.

8 Débats dans l'affaire des colonies, tome I , séance du 16 pluviôse.

pour appuyer la demande de la croix de Saint-Louis que faisait Garcia 1 î

Cependant rassemblée nationale, par décret du 12 octobre, 1791, avait approuvé la conduite de Peynier et ordonné qu'il serait envoyé deux bataillons d'Artois et de Normandie à St-Domingue, pour y maintenir Tordre. Lorsque ces deux bataillons, déjà travaillés à Brest par des partisans de l'assemblée de Saint-Marc , arrivèrent à Port-au-Prince , filanchelande , qui avait succédé à Peynier, craignant qu'ils ne se joignissent aux pompons rouges , se rendit à bord pour leur ordonner d'aller débarquer au môle Saint-Nicolas. Les soldats n'y voulurent point consentir ; malgré leurs chefs , ils descendirent en ville, où, comme on le redoutait, ils furent accueillis et flattés par les Léopardins, les amis du parti qui s'était embarqué sur le Léopard.

En même temps, les pompons rouges s'occupaient de gagner les petits blancs par des témoignages de familiarité ou des secours pécuniaires. Ils imaginèrent après cela de réunir tous les blancs vagabonds et sans aveu , et d'en faire une troupe que l'on appela troupe patriotique, et qui fut mise ensuite à la solde de la colonie. On frappa de grosses taxes sur tous les h a bilans pour payer ces mercenaires. Un M. Boré se plaint d'avoir été taxé , lui , petit propriétaire , n'ayant que vingt-un esclaves, à la somme de 2,000 livres9. Bientôt le régiment même du colonel Mauduit fut ébranlé.

L'assemblée provinciale de l'ouest reprit alors ses séances, et ordonna au colonel d'avoir à rendre les drapeaux de la garde nationale enlevés le 30 juillet. Mauduit, ne pouvant compter sur personne , ne songea pas à faire résistance-, et le 4 mars, il allait les reporter à la tête de son régiment, lorsqu'il fut assailli et massacré en route par la populace blanche, à la-

' Garan Coulon : Troubles de St-Domingue.

* Faits relatifs aux troubles de St-Domingue, par Boré, citoyen planteur de St.-Domingue.

98 HAÏTI. [If9i

quelle se mêlaient des soldats d'Artois et de Normandie. Ses membres , hachés en morceaux , furent promenés dans la ville avec des cris de joie, et parmi cette bande de forcenés, on remarqua quelques-uns des pompons rouges qu'il avait mis en fuite sept mois auparavant.

Le sud n'échappa point à la souillure des exécutions populaires. Deux riches planteurs , Coa et'Codère, furent tués aux Gayes par les petits blancs, qui promenèrent leurs têtes au bout d'une pique, comme un triomphe remporté sur les privilèges.

Ce sont donc les colons qui , dès le commencement , donnèrent l'exemple du meurtre. Au Gap, Lacombe; auPetit- Goave, [Baudière; à Port-au-Prince, Mauduit; aux Cayes, Goa et Codère. Lorsqu'on verra le sang couler à flots dans cette malheureuse île , quelle responsabilité ne fera-t-on pas peser sur ceux qui les premiers le répandirent ? Les blancs troublèrent tout d'abord la colonie jusqu'en ses fondemens ; et par des assassinats juridiques comme celui de Lacombe, et des jugemens féroces comme celui d'Ogé et de Chavannes, ils provoquèrent contre eux-mêmes des supplices qui ne furent que des représailles.

Avec Mauduit mourut la puissance métropolitaine à Saint- Domingue. La troupe, séduite, appartient aux blancs ; le gouverneur Blanchelande , forcé de quitter le Port-au-Prince et errant de ville en ville, ne compte plus. Ce sont les colons qui s'administrent; et Caradeux aîné , riche planteur, qui offrait le rare assemblage d'un courage indomptable et d'une cruauté inouïe, est nommé capitaine-général de la garde nationale.

Les esclaves , malgré la profonde dégradation où ils étaient plongés, ne pouvaient rester longtemps étrangers au mouvement qui se produisait au-dessus de leur tête. Les colons parlaient d'indépendance, les petits blancs d'égalité, les mulâtres de droits politiques, les nègres à leur tour parlèrent de liberté. — Déjà plusieurs d'entr'eux avaient proûté du désordre pour s'enfuir. Dans le courant de juillet, quelques ateliers de l'ouest avaient formé des rassemblemens insurrectionnels. La fermen-

tation gagna et augmenta -, enfin , pondant la nuit du 23 au 24 août, les nègres du nord s'assemblent au fond des épaisses forêts qui couvrent le morne rouge , et, dirigés par Boukmann, un de ces chefs qui sortent toujours des rangs quand les hommes en ont besoin, forment une Vaste conjuration. Le discours en vers créoles de Boukmann mérite d'être rapporté. — C'était une nuit de violent orage, les éclairs sillonnaient le ciel et les échos des mornes retentissaient des éclats de la foudre. Boukmann, fidèle aux superstitions africaines, fait des invocations magiques; et, comme inspiré de l'Esprit, il prononce cet oracle au milieu de la tempête :

Bon Dié qui fait soleil qui claire nous en haut , Qui soulève la mer, qui fait grondé l'orage ; Bon Dié là zot tendé, caché dans youn nuage , Et là li gadé nous , li vouai tout ça blancs fait. Bon Dié blancs mandé crime et par nous vlé benféts ; Mais Dié là qui si bon , ordonnin nous vengeance ; Li va condui bras nous , li ba nous assistance. Jetté potrait Dié blancs qui soif dlo dans gié nous, Coûté la liberté »qui palé coeur nous tous K *

Le bon Dieu qui fait le soleil qui nous éclaire d'en haut, Qui soulève la mer, qui fait gronder Forage , Entendez-vous, vous autres, le bon Dieu est caché dans un nuage, Et là il nous regarde et voit tout ce que font les blancs. Le bôn Dieu des blancs commande le crime, par nous il veut des bienfaits! Mais Dieu!, qui est si bon , nous ordonne la vengeance ; Il va conduire nos bras , nous donner assistance. Renversez l'image du Dieu des blancs qui fait venir de l'eau dans nos yeux ;

Écoutez la liberté , elle parle au cœur de nous tous .

Le lendemain, la plaine du Cap est mise en feu aux cris de : Vengeance! vengeance! Les maîtres, pour échapper au mas-

1 M. Herard Dumesle : Voyage au nord d'Haïti , publié à Port-au- Prince.

iOO HAÏTI. [1791

sacre, s'enfuient à la ville ; ils quittent leurs habitations , séjours de plaisirs et de despotisme, opulens palais, bâtis par la main servile de ceux qui viennent y porter la torche.

Au milieu de ces crimes payant les forfaits de deux siècles de la plus dégradante servitude, la pitié au moins ne perdit pas tous ses droits, et Ton s'arrête à contempler l'esclave Bartholo, qui cache d'abord son maître , puis , au risque de passer pour traître, le conduit sous un déguisement jusqu'aux portes du Cap, et retourne avec les siens. Mais, hélas! hélas! dès que Tordre est rétabli, Bartholo est condamné à mort, comme ayant pris part à l'insurrection. Et qui le dénonce, qui?.... Celui qu'il avait sauvé ! Ce monstre s'appelait Mongin \

Lorsqu'on se fut remis des premiers momens de terreur , la garde nationale et les troupes se précipitèrent sur les insurgés. Tremblant de peur à leur tour, ceux-ci se dissipèrent, malgré leur chef Boukmann, qui fut tué en se défendant jusqu'au dernier soupir. Au lieu d'user des ménagemens qu'indiquaient les circonstances politiques , on créa des commissions prévôtales ; on dressa trois échafauds en permanence au Cap; la tête de Boukmann fut plantée sur uue pique au milieu de la place d'armes, avec ces mots : Tête de Boukmann, chef des révoltés, et Ton commença une tuerie de nègres. « Dans les campagnes où l'échafaud manquait, on les attachait sur une échelle pour les fusiller plus à l'aise. Tous les chemins du nord étaient bordés de piquets portant des têtes de nègres9. »» « Les blancs, dans leur rage, dit le colonel Malenfant, regardèrent tout noir comme ennemi , et augmentèrent par là le nombre des rebelles , car , quoique souvent ils trouvassent des esclaves paisibles et attachés à leurs ateliers, ils n'en faisaient aucune différence et les massacraient indistinctement. » * Les nègres, en tuant et en incendiant, sont dans le rôle d'esclaves abrutis qui se révoltent. Les maîtres, en punissant avec

1 Herard Dumesle, chap. 9.

• Débats , etc., tome H, séance du 14 pluviôse.

cruauté, sont-ils excusables? Nous ne le pensons pas. Mais que Ton remarque cette continuelle création du crime par le crime qui donne aux événemens de Saint-Domingue un caractère si fatal et si imposant. Des réactions contre les iusurgés de la plaine du Gap, sortent des bandes qui s'organisent sous deux chefs redoutables, Jean-François et Biassou, et portent la dévastation dans le nord. Ce sont les sanglantes vengeances des maîtres qui recrutent la révolte. « Si les blancs, dit encore Malenfant , eussent eu plus de modération , jamais Jean-François et Biassou ne fussent parvenus à organiser leurs bandes d'incendiaires et d'assassins. »

Peu avant l'insurrection momentanée de la plaine du Gap, les débats entre blancs. et mulâtres avaient fait un nouveau pas. On avait reçu dans l'île le décret de l'assemblée nationale du 15 mai 1791, qui admettait cette fois d'une, manière précise aux droits électoraux les affranchis de toutes couleurs nés de père et mère libres. Les blancs jurèrent de ne pas s'y soumettre, et par un sentiment naturel à l'esprit humain, ils redoublèrent leurs outrages contre ceux qu'on voulait leur égaler. Les hommes de couleur, qui s'enhardissaient chaque jour, résolurent d'obtenir par la force les avantages que leur conférait la loi ; ils sortirent des villes, s'armèrent, se choisirent des chefs, parmi lesquels on distingue déjà Beauvais, Rigaud, Pinchinat, Pétion,et fixèrent le siège principal de leurs opérations au bourg de la Croix-des-Boûquets (quatre lieues du Port-au- Prince). Les blancs du Port-au-Prince vinrent les attaquer là le 2 septembre, mais après un combat de quelques heures, ils furent vaincus et obligés de rentrer précipitamment dans la ville. Une seconde sortie infructueuse leur donna à penser qu'ils ne pourraient l'emporter, et, le 23 octobre, fut signé un traité de paix entre les jaunes et les blancs, dans lequel ceux-ci déclarent criminelle la mort d'Ogé, et reconnaissent à leurs rivaux les droits politiques. Le lendemain 24 octobre, les libres firent leur rentrée au Port-au-Prince, où ils se casernèrent. On fraternisa. Caradeux resta commandant en chef des

gardes nationales de l'ouest, mais Beau vais fut nommé commandant en second.

Dès la seconde prise d'armes des hommes de couleur, les gens de rassemblée deSaint-Marc, imités en cela par les trois assemblées provinciales, avaientarmé un dixième desesclaves pour les faire combattre à côté d'eux , comme faisaient autrefois les Lacédémoniens avec leurs ilotes dans les dangers extrêmes de la patrie; si Ton voulait citer un exemple plus rapproché de nous, on dirait comme les rois de France appelèrent le peuple à leur secours contre les nobles.

Les mulâtres levèrent aussi des contingens sur leurs ateliers, et ils avaient à la.Croix-des-Bouquets un corps de trois cents esclaves. Ces auxiliaires de la confédération, qu'ils appelèrent les trois cents Suisses,'s'étaient vaillamment comportés. — Après la 3ignature du traité de paix , les blancs représentèrent que les Suisses s'étant accoutumés à la vie libre et surtout à l'exercice des armes, ne pouvaient rester sans danger dans les ateliers, et les mulâtres convinrent , à leur honte , qu'il était nécessaire d'en purger la colonie. Ces fratricides ne songèrent môme pas à sortir d'embarras en libérant leurs défenseurs. On stipula que les trois cents Suisses seraient conduits à la baie d'Honduras avec trois mois de vivres et des instrumens aratoires.

Il est juste de dire que Beauvais, Rigaud et Pétion protestèrent contre cette révoltante décision ; mais il n'est que trop vrai que les mulâtres confédérés sacrifièrent des hommes qui venaient de les bien servir, et dont le sang coulait dans leurs veines. Pour couvrir la lâcheté de cet abandon , ils feignirent de vouloir assurer la liberté des Suisses en les accompagnant jusqu'au lieu d'exil , et nommèrent quatre commissaires à cet effet. On s'embarqua le 2 novembre, les commissaires séparément, sur un navire qui devait marcher de conserve avec celui de leurs compatriotes. Le hasard les égara dès rentrée de la première nuit, et le capitaine chargé des trois cents Suisses, au lieu d'aller à Honduras, les déposa à la Jamaïque pour être vendus î ! !

Le gouverneur anglais, sachant que ces nègres avaient été en révolte armée, ne se soucia point de pareils hôtes et les renvoya à Saint-Domingue. Us touchèrent au môle Saint-Nicolas, où des sicaires blancs furent chargés contre eux d'une exécution à la Carrier. Dans une nuit ils se transportent à bord , coupent la tête à soixante de ces malheureux, et les jettent dans la rade où le lendemain on vit tout le jour flotter leurs cadavres. Après cette exécution , on fut au môle plus de deux mois sans manger de poisson , crainte de se nourrir de chair humaine \ Le reste fut sacriûé en détail-, les blancs eurent soin seulement d'en laisser échapper quelques-uns pour aller dire comme les mulâtres traitaient ceux de leurs frères qui s'attachaient à leur cause. Ils ne s'inquiétaient pas que les victimes publiassent leurs forfaits à eux-mêmes , pourvu qu'en les racontant elles excitassent le mépris général contre la race qu'ils détestaient le plus, parce qu'elle était le plus près d'eux.

Le traité d'alliance que les libres avaient cruellement scellé, à titre de maîtres , du sang de leurs auxiliaires esclaves , ne pouvait durer. Les colons , soumis un instant , ne cessaient de mépriser les mulâtres, et quand rassemblée provinciale du Cap, qui s'était érigée en assemblée générale, apprit le concordat de la Croix-des-Bouquets, elle le cassa en déclarant qu'il était subversif du système colonial , et qu'il n'avait pu être arraché aux planteurs que par la force et la perfidie. L'assemblée qui osait faire une telle chose, n'était cependant pas sans crainte de l'avenir. Elle écrivit en conséquence , le 24 octobre, au gouverneur de la Jamaïque , lui proposant de lui livrer l'Ile. Elle aimait mieux trahir la patrie que d'être contrainte à faire alliance avec les sang-mêlés!

Mais cette lâcheté des blancs ne devait non plus leur servir à eux-mêmes. Le gouverneur de la Jamaïque refusa.

L'assemblée nationale était malheureusement fort hésitante sur les affaires de Saint-Domingue. Ballottée entre les in-

* Débals, c(c, séance du 14 pluTÏOsc.

104 HÀJTI. [1791

fluences du club Massiac et celles de la Société des amis des noirs, ses décrets contradictoires ne pouvaient qu'entretenir le désordre moral dans la colonie. A. la nouvelle des événeraens qu'y avait amenés la loi du 15 mai , les législateurs métropolitains l'annulèrent par un arrêté du 24 septembre , qui laissait aux assemblées coloniales la faculté de statuer sur l'état des libres. Cette nouvelle décision fortifia les maîtres du Gap dans leur résistance, et, le 2 novembre, par un ordre régulier, elle renvoya à un temps plus éloigné l'émancipation politique des hommes de couleur.

Les colons avaient à redouter, il est vrai, les esclaves qui commençaient à s'agiter sourdement , et surtout à repousser les . hordes des deux nègres Jean-François et Biassou, qui ravageaient les plaines du Gap ; mais il ne leur paraissait pas nécessaire pour cela de faire aucune concession aux sang-mêlés; ils les savaient aussi opposés qu'eux-mêmes à la liberté, et les avaient toujours trouvés prêts à s'unir à eux quand il s'agissait de réprimer des soulèvemens d'esclaves.

Malenfant rapporte que Jean-François et Biassou furent mis en mouvement par le parti des royalistes pour écraser les révolutionnaires. La fougue irréfléchie du caractère des créoles les rend certes capables d'une pareille extravagance; mais il est plus croyable que Jean-François et Biassou prirent la couleur royaliste par suite de la protection qu'ils trouvèrent dans l'est auprès des Espagnols. Ceux-ci entrevoyaient l'espoir, en excitant le trouble dans la partie française de Saint-Domingue, de reconquérir ce que nous leur avions autrefois arraché. On dit même qu'au commencement les deux chefs , devenus si célèbres depuis , fatigués d'une guerre qui jusque-là n'avait point pour eux de but politique, écrivirent à l'assemblée générale du Gap, et lui proposèrent de faire rentrer dans le devoir tous les insurgés auxquels ils commandaient, si on voulait leur accorder quatre cents libertés pour les principaux. Le destin des

colons était irrévocable ils repoussèrent avec mépris l'offre

de deux misérables nègres révoltés.

179il ' PRÉCIS HISTORIQUE. 105

Les blancs alors se croyaient d'autant plus sûrs de l'avenir, que les commissaires civils Roume , Mirbeck et Saint-Léger , venaient d'arriver ( 29 novembre) , envoyés par la métropole pour rétablir Tordre à St.-Domingue. Dans leur aveuglement , ils ne doutaient point qu'on ne s'empressât de consolider les cinq potences et les deux roues que les délégués de la métropole trouvèrent établies en permanence au Cap pour exécuter les nombreuses victimes que la cour prévôtale envoyait chaque jour à la mort

Pendant que ces choses se passaient au nord, un accident venait rallumer dans l'ouest la guerre entre les blancs et les mulâtres. Un noir libre se prend de querelle à Port-au-Prince avec des canonniers de la milice soldée ; il est arrêté , et la municipalité, sans information, le fait pendre à un réverbère *. A l'instant où le bruit de cette cruauté parvient aux libres, un canonnier passait devant leur caserne , ils le tuent. C'est le signal de la reprise des hostilités. On crie aux armes ; on se bat dans les rues ; les soldats d'Artois et de Normandie se joignent aux blancs, et les gens de couleur, obligés de quitter la ville, se réfugient dans les plaines de la Croix-des-Rouquets et de Leogane. — Qu'au milieu de cette mêlée le feu ait été mis à dessein ou non , nul ne le sait , mais un incendie se déclara, et, le 29 novembre , la moitié du Port-au-Prince était en cendres. Les blancs exaspérés accusèrent les mulâtres, et, pour se venger, ils exterminèrent les femmes et les enfans de cette classe qui étaient restés sous leurs mains * !

Pamphile Lacroix estime à cinquante millions la perte matérielle de cette journée.

Presqu'en même temps les blancs triomphaient aussi aux Cayes, et en chassaient les mulâtres qui se réfugiaient dans les mornes des Platons sous le commandement de Rigaud.

1 Débats, etc., tomeîlï.

2 Débats , etc.

* Pamphile Lacroix , tome I, chap. 4.

uigitize

106 HAÏTI. U79JM

Au milieu de ces événemens , on ne voit point ce que font les commissaires civils. Leur rôle dans File fut à peu près nul comme celui du gouverneur Blanchelande. Les passions déchaînées méconnaissaient un pouvoir qui n'avait pas assez d'énergie pour se faire respecter. La colonie se gouvernait ellemême, ou plutôt elle obéissait à des mouvemens anarchiques dans lesquels on voit les agens de la métropole apparaître quelquefois, mais toujours au second rang, et plutôt comme les instrumens que comme les dominateurs des factions.

La guerre étant rallumée entre les colons et les mulâtres , ceux-ci, réunis au nord dans le quartier de l'Artibonitc , mettent en fuite Borel qui espérait, à la tête de la garde nationale, en avoir aussi facilement raison que d'Ogé, et ils forcent leurs adversaires à signer, le 16 décembre , un traité de paix. Le commissaire Saint-Léger, qui a passé dans le sud, parvient à y rétablir la concorde vers la fin de janvier 1792. Dans l'ouest, les mulâtres, aidés par Hyacinthe, jeune esclave nègre de vingtun an qui soulève un gros parti de ses frères , reprennent ^offensive peu après leur défaite du Port-au-Prince. Le 28 mars , Hyacinthe met en complète déroute, à la Croix-des-Bouquets, les blancs qui lui ont offert la bataille. Ceux-ci s'enferment à Port-au-Prince , que les libres viennent bloquer sous les ordres de Beau vais et de Pétion.

On songea, dans ces circonstances, à, un concordat général. Les colons et les libres envoyèrent des députés à Saint-Marc pour en traiter ; le Port-au-Prince seul n'y voulut pas consentir. Alors les forces du gouverneur Blanchelande , qui reparait sur Thorison avec le commissaire Boume , vinrent se joindre aux mulâtres, et la ville se soumit le 5 juillet.

Les blancs abattus ne mirent aucune opposition à l'exécution du décret que l'assemblée nationale avait rendu le 4 avril 1792. Ce décret , en abrogeant celui du 24 septembre , déclarait absolument égaux tous les hommes libres , quelle que fût leur couleur , d'où les blancs, ne pouvant se consoler autrement, appelèrent les mulâtres avec dérision cit^ens du 4 avril.

•ogle

Cette loi était le résultat de la détermination prise par rassemblée nationale de mettre un terme aux troubles de Saint- Domingue. Elle cbargea trois de ses membres de cette mission, et leur donna, pour la remplir, 6,000 hommes de troupes.

Le 17 septembre suivant arrivèrent donc au Gap les délégués Sonthonax , Polverel et Alliaud, avec leurs soldats. A peine débarqués , Us prennent vigoureusement les rênes de l'administration. Le 12 octobre, ils suppriment l'assemblée générale et la remplacent par une commission. Le 20, ils déportent l'inutile Blanchelande et donnent son poste au général Rochambeau, qui venait d'arriver de la Martinique avec un renfort de dixbuit cents hommes. Le 21 , ils embarquent de môme le général Desparbès , qui était venu avec eux , et qui cherchait à opérer une contre-révolution à la nouvelle du 10 août. Enfin , sur tous les points etdans tout ordre de choses , ils déploient une activité, une énergie qui sentent déjà l'école de la convention.

Les délégués étaient puissamment secondés par la classe des sang-môlés. Elle avait joint ses troupes aux leurs, car dès leur entrée dans la colonie, le 27 septembre, ils avaient publié une proclamation qui commençait par ces mots :

« Invariablement attachés aux lois que nous venons faire exécuter, nous déclarons au nom de la métropole, de l'assemblée nationale et du roi , que nous ne reconnaîtrons désormais que deux classes d'hommes dans la colonie de Saint-Domingue : les libres , sans aucune distinction de couleur, et les esclaves. )>

En retour du dévoûment que leur montrait les gens de couleur, les délégués leur donnèrent des épaulettes et des emplois importans; mais plus les mulâtres grandissaient, plus les blancs sentirent augmenter leur haine contre eux. En vain les commissaires avaient fait de grands efforts pour rétablir la culture interrompue sur quelques points \ en vain la plus parfaite tranquillité régnait dans les ateliers : ces hommes, toujours frappés de vertige, ne pavaient supporter l'égalité à laquelle on les

condamnait. Ils conspirèrent de nouveau, et, le 25 janvier 1793, d'accord avec les soldats d'Artois, ils s'emparèrent du Port-au-Prince. Ils avaient alors pour chef ce Borel , colon entêté, que Ton a vu se faire battre par les mulâtres dans le quartier de l'Artibonite. Joignant la trahison à cet acte de révolte ouverte, ils envoyèrent, au mois de février, des députés à Londres pour proposer au gouvernement anglais de lui livrer nie sous la condition qu'il y rétablirait et maintiendrait l'ancien ordre de choses dans toute son intégrité.

Le 12 avril , après des négociations infructueuses, les commissaires attaquèrent Port-au-Prince par mer, tandis que le général Lassale et le général Beauvais l'attaquaient par terre.

Il fallut lancer cinq mille boulets dans cette malheureuse ville avant que les rebelles consentissent à en ouvrir les portes. Borel s'enfuit à Jacmel, d'où il s'embarqua pour la Jamaïque, laissant là une compagnie d'esclaves qu'il avait armés et « qui retournèrent tranquillement chez leurs maîtres »

Les commissaires entrèrent à Port-au-Prince le 14 avril. Mais l'exemple avait été contagieux ; les blancs se reforment dans la Grande-Anse. Les officiers mulâtres, Rigaud et Pinchinat , sont chargés d'aller les réduire. La rébellion , des incorrigible , gagne la campagne , et de part et d'autre , comme on Ta déjà fait, on arme des esclaves fidèles pour auxiliaires. Enfin , force reste à la loi ;'mais en mêlant les noirs des ateliers à leurs disputes , les maîtres leur ont encore une fois enseigné le courage , et avec le courage la révolte.

Les commissaires, délivrés de la guerre civile , s'efforcèrent de réorganiser le travail toujours nécessairement troublé par ces prises d'arme. La tranquillité commença encore une fois à se rétablir, elles cultures redevinrent florissantes*. Mais les blancs n'en haïssaient pas moins chaque jour davantage Sonthonaxet Polverel , à cause de la protection que ces délégués accordaient

1 Malenfant.

a Malenfant, chap. 1.

aux mulâtres -, aussi eurent-ils une grande joie lorsqu'ils virent arriver au Cap leur compatriote Galbaud avec le titre de gouverneur. Ils comptaient que son autorité primerait celle des commissaires. Ceux-ci, à la première entrevue, déclarèrent au général Galbaud que n'ayant pas instruit le gouvernement de sa qualité de créole propriétaire, il ne pouvait être employé dans File, aux termes de la loi qui interdisait aux créoles les fonctions publiques dans les colonies. Galbaud, forcé de reconnaître qu'il n'avait rien à répondre, promit de se rembarquer et s'en fût effectivement à bord d'une flûte qui se trouvait en partance. Le môme jour entra au Cap un navire qui portait vingt-cinq à trente blancs et une quarantaine de soldats d'Artois, fougueux insurgés de Port-au-Prince, auxquels les commissaires avaient ordonné de se rendre en France « pour y perdre un peu leurs préjugés de couleur. »

Une fatale circonstance veut que, dans cet état dè choses , un officier de marine ait dispute sur le quai avec un libre. Il se plaint en rentrant à bord d'avoir été insulté par un mulâtre*. Les têtes s'échauffent, tous les marins des nombreux vaisseaux réunis dans le port prennent fait et cause et exigent une réparation. Les commissaires répondent qu'ils ne puniront point sans savoir qui a tort ou raison -, les déportés de Port- * au-Prince s'en mêlent et animent les esprits; les blancs de la ville s'agitent , s'exaltent , ils préparent une potence pour pendre les commissaires qui osent mettre un mulâtre sur le même pied qu'un officier de marine ; et le 20 juin, vers quatre ^ heures du soir, le général Galbaud, à la tête des matelots, descend en ville. On le charge ; les mulâtres se battent avec acharnement , et la nuit sépare les combattans. Le lendemain , à la pointe du jour, la bataille recommence jusqu'à ce qu'enfin blancs et marins soient culbutés. Furieux de leur défaite , ils enfoncent les boutiques en se retirant, pénètrent dans les maisons, assassinent tout ce qu'ils rencontrent de mulâtres et mu-

1 Ce mot était, dans la bouche des blancs , un terme d'injure.

iiO HAÏTI. [1793

lâtresses. D'un autre côté , un parti de nègres insurgés qui rôdaient près de la ville y pénètrent à la faveur du désordre; ils mettent le feu à la geôle pour délivrer quatre ou cinq cents nègres prisonniers de guerre que les commissaires avaient mis à la chaîne. Les flammes volent , l'incendie s'étend et brûle la plus belle cité des Antilles !!! Mille blancs, après avoir fait tant de mal à leur patrie, se condamnent eux-mêmes à l'exil ; ils passent en Amérique sur les navires réunis dans le port, pendant que cinq cents cadavres restés sur le terrain sont jetés à la mer, où Ton voit les requins venir les dévorer.

Cette désastreuse journée coûta à la France , selon le général Pamphile Lacroix, une centaine de millions.

Ainsi, toujours les colons, véritables bourreaux de Saint-Domingue, la déchirent et la ruinent dans des querelles intestines aussi honteuses par le sujet que déplorables par le résultat.

Reposons-nous une minute de ces tristes récits en racontant un trait sublime. Le 21 juin, à la pointe du jour, les commissaires envoyèrent le jeune Polverel porter des paroles de paix-, on le garda. Dans la journée , le frère du général Galbaud fut fait prisonnier. Aussitôt le général envoya un parlementaire au gouvernement pour demander l'échange de son frère contre le jeune Polverel. Sonthonax dit : Adressez-vous au père. Polverel, alors, met la main sur ses yeux et reste un moment sans parler, puis il prononce lentement ces mots : « Non , mon fils est un parlementaire traîtreusement arrêté par des révoltés, Galbaud a été pris portant les armes contre les délégués de la France. Non, mon fils ne peut être échangé contre un coupable. » Sonthoriax et plusieurs de ceux qui l'entourent, frappés de ce stoïcisme , l'engagent à céder; on le prie, on le presse. « J'adore mon fils, qu'on ne m'en parle plus ,» reprend Polverel , et des larmes jaillissent de ses yeux. — Galbaud resta en prison, et le jeune Polverel fut entraîné par les révoltés dans leur fuite aux États-Unis.

Su.

Nous ne faisons pas une histoire de Saint-Domingue , ce précis n'est qu'un rapide coup-d'œil jeté sur les événemens antérieurs pour donner la clef des choses dont nous serons entraîné à parler en examinant la situation actuelle d'Haïti; nous devons donc nous interdire les réflexions ; mais qu'il nous soit permis de faire cette remarque : L'esprit de désordre est partout; des crimes épouvantables ont été commis dans la guerre civile la plus acharnée que l'on connaisse; des femmes de couleur pendues ont été percées d'une manière infâme, « pourvoir si elles n'avaient pas quelque mulet (mulâtre) dans le ventre Les hommes se sont familiarisés avec l'assassinat ; des propositions ont été faites à l'Angleterre pour lui livrer le pays ; les deux capitales de Saint-Domingue sont bouleversées, pillées, incendiées ; la colonie est ruinée ; ses négocians se sont mis en faillite; et tout ce mal est fait par les discussions des blancs entr'eux, ou dans leurs débats avec une classe d'hommes libres et propriétaires comme eux, dont ils ne veulent point, malgré la loi, reconnaître l'égalité politique.— Jusqu'ici les esclaves paraissent à peine pour leur propre compte ; ils commencent bien à se grouper , à s'agiter ; des mouvemens partiels ont lieu qà et là, mais sans force, sans homogénéité. Les individus d'élite parmi eux qui veulent profiter de cette longue et farouche guerre civile des maîtres, n'ont encore rencontré dans la masse de leurs frères qu'une certaine indifférence hébétée comme celle que trouva Moïse chez les Hébreux, lorsqu'il leur parla pour la première fois de la terre promise. La métropole n'a rien dit , n'a rien fait pour ces infortunés. Le meurtre et la dévastation régnent dans la colonie ; elle est en feu, elle est perdue ; mais l'émancipation , que les maîtres ont chargée depuis des

1 Réponse aux libelles séditieux publiés à Philadelphie contre les hommes de couleur de Si-Domingue , par Gatereau, colon propriétaire de St-Dotaingue.

malheurs de Saint-Domingue, n'y a si réellement aucune place, que les deux partis, dans leurs violens factums, s'accusent réciproquement d'avoir armé le bras des esclaves.

Et que l'on ne croye pas pouvoir objecter à ce que nous disons le fait des bandes de Jean-François et de Biassou. Ces deux nègres n'étaient que des brigands redoutables par leur courage et leur habileté ; ils ne songeaient pas à l'affranchissement. L'Espagne , sitôt que la guerre fut déclarée entre elle et la république, les prit à sa solde pour faire tout le mal possible à notre possession , en représailles , « dit une dépêche du ministre Àcuna aux autorités de Santo-Domingo, de la mort de Louis XVI , parent de Charles IV'. » Mais ils étaient si peu révolutionnaires qu'ils se disaient et se croyaient gens du roi de France. Ils combattaient pour la légitimité contre la république. Décorés de titres pompeux et chargés de rubans, ils portaient la croix de Saint-Louis et la cocarde blanche et noire , couleurs des rois de France et d'Espagne. Ils étaient ennemis de tout ce qui appartenait à la France, blancs ou nègres, et ils vendaient dans l'est les esclaves dont ils pouvaient s'emparer dans le nord. — Lorsque le traité de paix signé à Bàle le 22 juillet 1795 mit fin aux hostilités de la partie espagnole en nous la donnant, Jean-François, n'ayant plus rien à faire, passa en Espagne, où il vécut jusqu'à sa fin avec les honneurs et le traitement d'un officier-général. Biassou, disgracié, était mort obscurément.

L'affranchissement même que proclama Sonthonax ne fut qu'un des accidens du terrible drame qui se jouait sur cette terre d'esclavage. — Nous allons le vojr, car c'est ici que prend place cet épisode de la révolution de Saint-Domingue, qui, par son importance, en est devenu le point culminant.

A rassemblée nationale, la Société des Amis des noirs, malgré son titre , s'occupait exclusivement des mulâtres. Il n'y

1 Notes d'un contemporain insérées daus le journal Y Union, de Port-au-Prince , numéro du 6 janvier 1857.

avait encore que les plus audacieux qui parlassent d'abolition. Les commissaires civi s r apportèrent dans la colonie d'idée systématique que celle at l'égalité des mulâtres avec les blancs, et ils s'annoncèrent en arrivant comme très décidés à maintenir l'esclavage. «Nous déclarons, disent-ils dans la proclamation faite au Gap le 24 septembre 1792, nous déclarons qu'aux assemblées coloniales seules, constitutionnellement formées, appartient le droit de prononcer sur le sort des esclaves. » Le 4 décembre de la même année, Sonthonax, resté au Cap, renouvelle textuellement la môme déclaration. Le 5 mai 1793, lui et Polverel ensemble (Alliaud était parti) inséraient encore dans un règlement de police la peine des oreilles coupées avec la marque de la lettre M pour tout esclave marron pendant un mois, et le supplice du jarret coupé pour récidive

On voit si les commissaires étaient d'aveugles abolititionistesî Loin de là, il n'y a rien que d'absolument exact à dire : que Sonthonax , en appelant les nègres à la liberté, y fut contraint et forcé. A celte époque (août 1793), d'un côté, les Espagnols de l'est nous faisaient une guerre acharnée -, leur générai, Jean-François, était sur le point de s'emparer du Fort- Liberté et menaçait de se rendre au Cap ; de l'autre , Sonthonax, qui se trouvait seul en cette ville, Polverel l'ayant quitté pour aller inspecter le sud , n'avait que mille hommes de troupes à sa disposition , avec cinq ou six cents mulâtres auxquels il ne pouvait même donner de munitions , les colons et les marins , dans le sac qu'ils venaient de faire , ayant noyé les poudres. En troisième lieu , la faction blanche était toute puissante dans une grande partie de l'île , et l'on savait que les anglais appelés allaient se présenter. Enfin, les nègres étaient travaillés par la révolte, et il était impossible qu'ils ne se soulevassent pas en masse au milieu des embarras croissans.

Ce fut dans une telle extrémité que , pour se créer des sol-

• Débati y etc., séance <3u 13 pluviôse. COL. ÉTR. II.

date et des amis , Sonthonax proclama libres, le 29 août , tous les esclaves qui viendraient s'enrôler sous les bannières de la république. Cette résolution spontanée est une de ces mesures de salut public dont l'antiquité offre maint exemple. Plusieurs blancs du Gap, et parmi eux M. Artau, propriétaire de mille esclaves, la jugèrent nécessaire et engagèrent Sonthonax à la prendre l. Elle était d'ailleurs si peu concertée entre lui et son collègue , que l'autre la blâma d'abord publiquement , disant que Sonthonax avait outrepassé ses pouvoirs. Mais quand Polverel vit la guerre civile ranimée par le débarquement des Anglais, il jugea bien qu'il serait impossible de contenir plus longtemps les nègres , et il engagea le petit nombre de propriétaires restés fidèles à concourir à un acte qui devait les sauver. Ceux-ci , en conséquence , signèrent de leurs propres mains la liberté de leurs esclaves. Malenfant, qui rapporte ces détails , dit que la liste des signataires fut imprimée, et ajoute sans commentaire : « Je suis le seul blanc qui ait refusé de signer. »

Au surplus , mettant à part les inspirations de la conscience qui nous disent que l'affranchissement est une œuvre sainte , et admettant que la métropole ait réellement donné l'ordre à ses commissaires d'émanciper les esclaves, qui pourrait l'en blâmer ?

Les créoles s'étaient donné, dans rassemblée de Saint-Marc, une constitution qui étendait leur liberté jusqu'à l'indépendance. L'assemblée générale du nord avait dit ensuite : « La colonie ne sacrifiera jamais un préjugé indispensable à l'égard des gens de couleur , et ne souffrira pas que l'esclavage soit compromis. Tant qu'elle pourra conserver de l'inquiétude sur ces deux objets, il n'y aura point de pacte durable entre elle et le royaume. » Depuis deux ans les blancs s'étaient mis en révolte ouverte contre la loi \ plusieurs fois ils avaient attaqué de vive force les délégués de la représentation nationale. — Ce

1 Malenfant.

sont là des actes sur lesquels il est impossible de se tromper. — Certes, nous ne trouvons pas mauvais que les colons aient eu la pensée de se rendre indépendans , c'est le droit de tous les peuples , mais n'était-ce pas également celui de la métropole de se défendre ; et si , pour conserver une île importante, elle jugeait opportun de créer 600,000 français au moment où les 30,000 créoles ne voulaient plus l'être , ne doit-on pas reconnaître qu'elle faisait à la fois une bonne action et une chose rationnelle dont les colons ne sauraient de bonne foi se plaindre? En dernière analyse, fût-il vrai que les esclaves leur eussent été violemment arrachés des mains, quelle sympathie pourrait-on conserver aux maîtres, lorsqu'à la faute de n'être pas les plus forts ils ajoutent le crime de vouloir se livrer à l'étranger. Eh quoi ! faillait-il donc aussi leur permettre de vendre les noirs à la Grande-Bretagne avec leur honneur perdu?

En effet , l'alliance que les colons avaient proposée au plus mortel ennemi de la France avait été acceptée. Le 3 septembre Adam Williamson pour les Anglais, et Venant de Gharmilly pour les colons de Saint-Domingue, signèrent un traité à la Jamaïque, et, le 19 septembre , les soldats de la Grande-Bretagne , amenés par une escadre , furent introduits dans Jérémie. Les blancs leurs livrèrent ainsi successivement les villes où ils avaient la majorité, le môle Saint-Nicolas, l'Archaye, Saint- Marc , le Grand-Goave , Leogane !

Les commissaires , sans forces régulières , ne peuvent supposer à ces envahissemens ; ils ne s'occupent qu'à bien garder les trois villes principales dont ils sont maîtres, et conservent la campagne où ils cherchent à fonder le travail libre. A cet effet, Polverel publia , au mois de mai 1794, un règlement de culture dont le principe est l'association des propriétaires et des laboureurs. Ceux-ci ont pour salaire le quart des produits bruts. Les affranchis, dont la position venait d'être assurée par le décret de la convention du 4 février 1794, qui abolit l'esclavage dans toutes les colonies françaises , acceptèrent ce code rural sans aucune résistance.

Mais les délégués ne tardèrent pas à être jetés dans de nouveaux embarras par le mulâtre Montbrun , auquel Polverel , qui se rendait aux Cayes, donna le commandement du Portau-Prince. Montbrun , homme vindicatif et déloyal , proûta de sa place pour persécuter et incarcérer les blancs. Sonthonax, en apprenant cela , quitte le Cap et arrive à Port-au-Prince où il élargit les prisonniers. Montbrun , irrité, parvient à faire entrer dans la ville une troupe de gens à sa dévotion ; il assiège l'hôtel du gouvernement, et Sonthonax est contraint de se réfugier au fort Saint-Clair, où Hyacinthe, avec six cents nègres, et Pétion , avec un parti de mulâtres , viennent s'offrir à lui. Malheureusement Sonthonax, d'ordinaire si énergique, refusa leurs services ; craignant d'exposer le Port-au-Prince à une catastrophe comme celle du Cap, il préféra se mettre à la merci de Montbrun et rentra dans la ville. — Il essayait du moins, par & présence , d'atténuer les effets de la haine de cet homme contre les blancs, quand les anglais vinrent l'attaquer. Hors d'état de se défendre , il évacua le 5 juin, et se retira â Jacmel , escorté par Beauvais.

Quatre mois avant , le 2 février, lorsque Sonthonax n'était pas encore affaibli par ces déchiremens, les Anglais s'étaient déjà présentés à Port-au-Prince , où le délégué de la France se trouvait pour tâcher de paralyser leurs séductions. Le Commodore J. Ford envoya d'abord trois officiers en parlementaire. Conduits devant Sonthonax et ayant demandé à l'entretenir en particulier : « Des Anglais, leur répondit-il, n'ont rien de secret à me dire ; parlez en public ou retirez-vous. — Je viens, dit un des officiers , vous sommer de la part du roi d'Angleterre de lui rendre cette ville qu'il prend sous sa protection. — Comme il veut y prendre sans doute les cinquante-deux bâtimens qui sont dans le port? — Nous sommes en guerre avec la France, ils sont de bonne prise. — Halte-là , Monsieur ; si nous étions jamais forcés d'abandonner la place, vous n'auriez de ces bâtimens que la fumée , car les cendres en appartiendraient à la mer. » A cette réponse, des milliers de cris de vive Sonthonax!

vive la république! apprirent aux parlementaires que leur mission était finie. Ils retournèrent à leurs chaloupes, qu'ils trouvèrent remplies de poules , de fruits , de dindes, d'œufs et d« légumes, dont Sonthonax les avaient fait charger.

te lendemain, le Commodore J. Ford écrivit au commissaire pour le sommer encore une fois de rendre la ville, le prévenant que sur son refus il allait la bombarber. Sonthonax répondit : « Monsieur le commodore ,

« Nos canonniers sont à leur poste.

a Signé-, le commissaire Sonthonax. »

Les anglais s'éloignèrent, jugeant que l'occasion n'était point favorable. Ils comptaient bien qu'avec l'appui des traîtres ils ne seraient pas obligés d'en venir aux canons.

Peu de jours après l'évacuation du Port-au-Prince , arriva une corvette portant le décret d'accusation que la convention avait rendu contre ses délégués sur les plaintes des colons qui se trouvaient en Europe. Ils se constituèrent prisonniers et partirent, laissant la souveraineté de la France représentée par le général Beauvais à Jacmel, le général Rigaud aux Cayes, le général Villatte au Cap, tous trois de couleur. Le général français Lavaux était nommé gouverneur par intérim.

L'intègre et brave Lavaux, après une tournée, vint se fixer au Cap, dont il prit le commandement. Villatte, mécontent de ne plus être le maître, fomenta une sédition à la suite de laquelle il fit mettre en prison le gouverneur pour le sauver des mains du peuple. #

Il y avait alors dans l'armée de Jean-François et de Biassou un vieux nègre de la plaine du Cap , ancien cocher du géreur de l'habitation Breda, qui avait refusé de se joindre à l'insurrection de 91 . Plus tard , voyant l'anarchie qui régnait parmi les blancs , il alla joindre les bandes que l'Espagne entretenait contre nous. Comme il savait un peu lire et écrire, et qu'il avait quelque connaissance des simples, on lui donna le titre de médecin des armées du roi de France. Son , habileté le fit bientôt distinguer, et Biassou le nomma colonel.

UK HAÏTI. [179*1-96

v Du moment où le décret d'abolition du 4 février fut connu Mu médecin colonel , il résolut d'abandonner la cocarde blanche, et n'eut pas de peine à persuader à son régiment et à beaucoup d'hommes de l'armée que Jean-François, Biassou et les autres chefs au service d'Espagne se battaient pour l'esclavage r tandis qu'en aUant se ranger sous les drapeaux de la république, on servirait la liberté. — 11 était dans ces dispositions lorsqu'il apprend les débats de Villatte et de Lavaux : l'occasion lui paraît propice pour sa fortune. Suivi de cinq mille hommes , il force l'entrée du Gap le 25 juin, bat Villatte, délivre Lavaux et le ramené au gouvernement, où il se met humblement à ses ordres. Cet homme s'appelait Toussaint Louverture.

Lavaux reconnaissant, le nomma général de brigade, et bientôt, captivé par la supériorité de conseil qu'il trouvait en lui, il le mit à la tétede son administration.

Avec la science qu'il avait de la guerre du pays et la confiance qu'il inspirait aux nègres, le général Toussaint sut bien vite délivrer le nord des hordes de ses anciens chefs ; il chassa ensuite les Espagnols des Gonaïves et d'autres places qu'ils occupaient, soutint fermement la guerre contre les Anglais, et obligea tous les noirs qui n'étaient pas enrôlés à rentrer sur les habitations , où ils se mirent à travailler au quart , d'après le code rural de Polverel. L'élévation d'un homme de leur couleur flattait l'orgueil et les espérances des noirs ; l'autorité cessa de leur être suspecte.

*Aidé par la confiance morale qu'il inspirait à ses frères, Toussaint, avec sa volonté puissante, rétablit l'ordre partout, et lorsque Sonthonax, pleinement absous, revint dans la colonie, le 12 mai 1796, avec de nouveaux commissaires, il fut émerveillé de la prospérité qu'il y vit régner*. Sonthonax, pour récompenser de tels services , nomma Toussaint général de division.

Rigaud , dans le sud , ne s'était pas moins distingué par son * Pamphile Lacroix. — Malenfant.

•ogle

dévouement à la métropole. II ne s'était pas contenté de refuser trois millions qu'on lui fit proposer pour abandonner son commandement , ni de repousser avec mépris les tentatives d'un de ses frères de couleur, La pointe, qui, vendu aux Anglais , voulait lui faire partager sa honte ; il avait repris sur eux, par deux brillans faits d'armes, Leogane et Tiburon. — Mais le général Rigaud était passionnément mulâtre; il ne s'entourait que de gens de sa caste et avait concentré dans leurs mains, à l'exclusion des nègres et des blancs fidèles , toutes tes places de son département. Il fut dénoncé aux délégués comme voulant se faire un parti. Soothonax envoya aux Gayes une commission que Rigaud reçut fort mal. Le général Desfournaux fut alors chargé d'aller prendre le commandement du sud. Les soldats de Rigaud , presque tous mulâtres et dévoués à leur chef, se soulevèrent. Sonthonax reconnut que Rigaud était déjà trop fort , et rappela la commission avec le général Oesfournaux. «

Rigaud voulait rester fidèle à la France, mais à la condition qu'on le laisserait maître du sud* Toussaint avait une ambition moins étroite. Lavaux , dans son enthousiasme, l'avait appelé le libérateur des noirs; il voulait mériter ce grand nom , et il rêvait déjà l'indépendance d'Haïti au profit de sa race. Sublime projet dans la tôte d'un esclave de cinquante ans! Pour cela , Sonthonax et Lavaux le gênaient ; il les fit adroitement nommer députés de l'Ile au Corps-Législatif, pendant que la commission civile le nommait, lui, au mois de mai 1797, général en chef de l'armée de Saint-Domingue. Sonthonax , pénétrant ses desseins, ne se pressait pas de partir. Le général en chef lui écrit pour lui rappeler sa mission ; le commissaire ne peut refuser d'aller remplir son devoir de député : il s'embarque avec Lavaux ^ et Toussaint, pour détruire dans l'esprit du Directoire les craintes que pouvait inspirer le soin qu'il met à éloigner tous les hommes de la métropole, envoie élever ses deux fils en France, « afin de donner, dit-il, un témoignage de sa confiance dans la république. » — Il fallait sans doute que son pro-

jet eût déjà pris une grande intensité dans les profondeurs de sa pensée, pour qu'il se crût obligé de donner une telle garantie; mais par le fait même de l'abandon de ses enfans, on peut s'assurer qu'il était loin de le juger encore réalisable. En livrant ces chers otages, il voulait se donner le temps de mûrir ses desseins sans être soupçonné.

Dès qu'il fut libre, Toussaint s'attacha d'abord à délivrer le pays des Anglais , et les força de sortir successivement du Port-au-Prince le 8 mai 1798, de Jérémie le 22 août, et du Môle le 2 octobre.

Les Anglais, qui font souvent la guerre avec des balles d'or, après avoir vainement essayé de corrompre l'intégrité de Rigaud , avaient aussi voulu séduire le vieux Toussaint. Le général Maitland lui offrit de le reconnaître roi d'Haïti , s'il voulait signer un traité de commerce avec la Grande-Bretagne. Il refusa tout. Les Anglais alors durent songer à se retirer. Malgré la protection des blancs , ils n'avaient pu se maintenir que dans les villes -, sitôt qu'ils essayaient de pénétrer dans la campagne, les noirs les attaquaient avec violence. Toussaint s'était emparé, par force ou par adresse, des plaines et des mornes à Tentour de leurs places; ils s'avouèrent enfin que la soumission de l'île leur était impossible, qu ils ne pouvaient même tenir longtemps encore. Ils firent avec le général en chef de Saint-Domingue une convention pour l'évacuation de toutes les places qui leur restaient, et, le 10 octobre, Toussaint fit chanter un Te Deum dans l'église du Port-au-Prince pour célébrer leur départ.

Le cabinet de Saint-James eut droit de ne pas être très reconnaissant envers les blancs de lui avoir présenté St-Domingue comme une proie facile; sa tentative sur notre colonie lui coûta beaucoup d'argent et beaucoup d'hommes tués par la guerre ou la fièvre. Malenfant dit 500 millions de francs et 45,000 soldats.

Tout en s'occupant de ces habiles négociations, Toussaint veillait à la tranquillité générale et assurait la police. Les blancs

ne bougeaient plus ; les bandes de révoltés se cachaient. Il s'efforçait particulièrement de restituer à la culture son ancienne splendeur. Le 3 août, il fit un nouveau règlement agricole. C'est à peu de choses près celui de Polverel , rendu seulement plus sévère. L'intérêt des nègres engagés est bien défendu. Ils ont un quart brut des produits sans déduction d'aucuns frais ; ils jouissent du jardin et du samedi, et le propriétaire est tenu de mettre chaque dimanche un cabrouet à leurs dispositions pour porter leurs provisions au marché-, mais ils ne peuvent plus quitter l'habitation sans une permission du géreur. Pour sortir des limites de l'arrondissement de leur résidence, ils sont obligés d'obtenir un passeport des autorités constituées. — Les mauvais souvenirs de la servitude dominaient encore tous les esprits , et un ancien esclave plus qu'un autre devait croire à l'impossibilité d'obtenir le travail sans la con- * trainte. — Le règlement établi par Rigaud dans sa province n'était pas moins rude. Ce général , dans une lettre confidentielle à J. Raymond , se plaint que les délégués de Sonthonax, lors de leur visite à la plaine du sud, « aient fait démolir sur une habitation une prison où l'on enfermait les cultivateurs qui laissaient le travail pour pratiquer le brigandage \ »

L'infatigable activité de Toussaint avait mené tout cela de front avec une affaire qui était assurément plus difficile à manier que celle de la reddition des places occupées par les Anglais. Le directoire , voyant l'influence qu'il acquérait en avait pris de légitimes inquiétudes, et le 21 avril était arrivé au Cap le général Hédouville, chargé d'observer sa conduite. L'agent du directoire apportait aussi l'ordre d'arrestation de Rigaud , contre lequel les commissaires avaient fait un rapport au sujet des actes de résistance d'août 1796. Hédouville communiqua cet ordre à Toussaint, qui refusa de l'exécuter et fit valoir les grands services que Rigaud avait rendus à la république en

1 Exposé delà conduite du général Rigaud, pur son ami et aide-decamp le citoyen Bonnet.

tenan t tôte aux Anglais. —Toussaint était trop habite et avait dans le caractère trop d'astuce naturel , pour ne pas comprendre qu'Hédouville espérait vaincre les deux proconsuls de St-Domingue l'un par l'autre. Sa politique jugea bien qu'on voulait profiter des élémens de haine que le passé et la différence de couleur jetaient entre les nègres et les sang-mélés. Il s'en ouvrit à Rigaud, lorsque celui-ci vint le joindre aux Gonaïves pour se rendre ensemble au Gap où l'agent du directoire les avait mandés. Il lui parla de Tordre d'arrestation qu'on lui avait proposé, et s'efforça de lui faire comprendre qu'il était bon pour leur salut à tous deux de se liguer contre Hédouville, mais surtout indispensable de ne\pas se laisser diviser. Rigaud, qui ne nourrissait aucune idée d'indépendance , n'apprécia pas les avantages réciproques de l'union proposée. Que lui importait d'être brouillé avec ce vieux nègre? Il n'en serait pas moins chef du sud, et il ne le serait pas mieux en formant alliance avec lui. Le mulâtre Rigaud avait autant de mépris pour les nègres que les blancs en éprouvaient pour les mulâtres ; il ne se faisait point à l'idée que l'un d'eux pût être quelque chose, et il était jaloux au fond du cœur de voir la souveraine puissance passer aux mains d'un ancien esclave. Sa vanité lui cacha le mal qu'il allait faire à son pays. Loin de répondre aux avances de Toussaint , il se tint sur la réserve, et finit au Gap par faire cause commune avec Hédouville. Toussaint, dissimulé et par conséquent soupçonneux, avait des espions partout. Il sut la trahison de Rigaud et ne la lui pardonna pas-, il parait même qu'il voulut le faire arrêter à Port-au-Prince lorsqu'il s'en retournait dans le sud. L'autre, prévenu à temps, s'échappa.

Ici est la source de cette guerre de couleur qui a déchiré l'Ile , et dont les suites l'énervent encore. Rigaud seul en est coupable. G'est lui qui , pour se soutenir contre un rival supérieur, fut obligé d'en appeler aux passions de castes ; c'est lui qui, en accusant Toussaint de vouloir se défaire des hommes jaunes, provoqua d'une. manière fatale les récriminations du chef noir, auquel il fut malheureusement trop facile de rappeler

im à 1800] PRÉCIS HISTORIQUE. 125

l'affaire des trois cents suisses, et les secours que les mulâtres avaient, jusqu'à la dernière extrémité , prêté aux colons pour le maintien de l'esclavage. Toussaint n'avait pas plus besoin d'exterminer les gens de couleur que les blancs. Il accepta la guerre comme on la lui déclarait : guerre funeste de mulâtres à noirs ; mais on ne peut l'accuser de l'avoir provoquée ni voulue, par une raison péremptoire, c'est qu'elle contrariait ses plans d'avenir et nuisait à ses intérêts.

Hédouville sut envenimer toutes ces mauvaises passions; et lorsque Toussaint le força de retourner en France, le 22 octobre, il jeta un dernier brandon de discorde en écrivant à Rigaud , au nom de ses pleins pouvoirs : « Je vous dégage de l'obéissance au général de l'armée de Saint-Domingue. Vous commanderez en chef toute la partie du sud. » Il en fallait moins pour allumer la guerre. — On commença par écrire et s'accuser réciproquement. La haine des chefs pénétra au cœur de leurs classes , et presque tous les officiers mulâtres de l'armée de Toussaint allèrent joindre Rigaud. Enfin celui-ci commit les premières hostilités en s'emparant du Petit-Goave, le 18 juin 1799. Il emporta en outre quelques avantages dont , comme à l'ordinaire, il ne tira point profit. Rigaud ne sut jamais que vaincre. Son ennemi, plus habile, marcha fermement sur Jacmel, qui est la clef du sud, et le bloqua. Dans ce siège, où les hommes du pays commencent à s'entre-dévorer, il se fit de part et d'autre des prodiges de valeur; mais au bout de quatre mois, au commencement de janvier 1 800, les mulâtres furent obligés de céder la place. Immédiatement Toussaint se porta sur le Môle , et reprit cette ville sur le commandant mulâtre qui s'était déclaré pour Rigaud. L'armée du sud, dont la plus belle partie avait héroïquement succombé à Jacmel , tomba de défaite en défaite, et Rigaud serré, pressé, enfermé dans un cercle que l'infatigableactivité de Toussaint rétrécissait chaque jour, fut forcé de s embarquer le 29 juillet. Pétion, Boyer, le président actuel , qui suivait Pétion partout, et quelques autres mulâtres , accompagnèrent leur général vaincu.

C'eût été un grand bonheur pour Haïti que Rigaud ne fût jamais né. Soldat plein de valeur , il ternit sa gloire par des fautes impardonnables. C'était un homme de quelque mérite sans doute, mais incomplet; de ces gens sans le courage de l'âme , qui ne veulent pas obéir quoiqu'ils ne sachent pas commander. Acteur d'une révolution d'ilotes , il ne sut pas étouffer en son cœur des préjugés qu'il combattait chez les autres , et c'est à lui que revient la honte d'avoir divisé jusqu'à la haine les nègres et les mulâtres.

En entrant vainqueur dans le sud , Toussaint publia une amnistie ; mais à peine l'agitation se calmait-elle, que les mulâtres, avec un nommé Marlot à leur tête, se soulevèrent de nouveau. Le général en chef, toujours prompt comme l'éclair, court sur eux et est obligé de les réduire. Ce fut alors, qu'indigné outre mesure de cette tenace rébellion des hommes jaunes , il exerça contre plusieurs d'entr'eux de cruelles vengeances et confisqua leurs biens. Les sang-mêlés , au reste , n'avaient pas épargné les noirs ; la guerre avait été impitoyable.

Malgré les dénonciations des émigrés de couleur qui jouaient en France le rôle de nos émigrés à l'étranger, le consulat conserva au général en chef Toussaint Louverture la plénitude de ses pouvoirs. Lui, pour ne point paraître trop ambitieux et ménager la susceptibilité de la métropole , après avoir embarqué Hédouville , rappela Roume , un des membres de la dernière commission dont Sonthonax était chef, et que l'on avait oublié à Santo-Domingo. Après l'avoir installé au gouvernement , il se fit, entr'autres choses , ordonner d'aller prendre possession de la partie espagnole de l'île.

Cette partie, comme on Ta vu, avait été cédée à la république par le traité de Bâle (1795)*, mais la France , occupée du laborieux enfantement de la révolution , ne l'avait pas occupée, et Santo-Domingo était restée sous le commandement de son ancien gouverneur, don Joaquimo Garcia. — Disons-le en passant, cet homme, qui déshonora le caractère espagnol par

sa lâche conduite , donna un nouvel exemple des bizarres reviremens de la fortune. Lui qui avait livré le mulâtre Ogé aux blancs , il livra plus tard aux esclaves révoltés , à 132 liv. par tête , les blancs qui se réfugièrent dans sa province \ Les colons subirent alors la peine du talion. Et il arriva que les Africains à Saint-Domingue , sur le premier théâtre de leur honte, achetèrent des maîtres à prix d'argent.

Quand ce Joaquimo Garcia vit entrer, au mois de janvier 1801 , Toussaint Louverture à la tête de dix mille hommes, il chercha d'abord à faire quelques difficultés , mais Y agent du commis- , saire Roume tint ferme, et le 26 janvier , un esclave noir, un enfant de l'Afrique, fit son entrée triomphale dans la vieille capitale du Nouveau-Monde !

Ainsi Toussaint a chassé les Anglais, renvoyé les Espagnols, dompté les mulâtres , soumis les blancs. Il a opéré la réunion de tout le territoire de Saint-Domingue sous l'autorité de la France ; il n'est pas un point de l'Ile où ne flotte triomphant et respecté4 le drapeau tricolore. La colonie jouit d'une paix si profonde que des blancs qui s'étaient enfuis commencent à y rentrer. Le général en chef leur rend leurs biens, les excite au travail, et, par des proclamations, assure aux colons émigrés la protection du gouvernement. — Les jaunes ont beaucoup exploité contre Toussaint celte protection qu'il accorda aux anciens maîtres. Parce qu'il était assez fort pour faire ployer les colons sans les tuer, on l'accuse de les avoir favorisés par orgueil et pour jouir du bonheur de les faire attendre dans son antichambre. Tristes et misérables effets de l'envie!

Le rappel des colons fut en réalité une pensée de haute politique, un trait de génie. Ils n'étaient plus à redouter; ils ne possédaient plus ni argent ni force matérielle. Tant qu'ils n'avaient eu à lutter que contre les mulâtres, ils avaient espéré vaincre; mais depuis l'abolition de la servitude, ils jugeaient la

1 Débats, rte, tome 1, séance du 18 pluviôse.

partie trop forte. En voyant ensuite un de leurs anciens esclaves chasser leurs alliés les Anglais, ils s'étaient soumis ; et tout abattus, ils paraissaient résignés. Le vieux nègre, lorsqu'il engagea les émigrés à rentrer, ne faisait donc que rappeler l'industrie, la civilisation, l'élégance de la société, dont ils conservaient la tradition , et le peuple affranchi avait d'autant plus besoin de ces instituteurs qu'il sortait d'une abjection plus profonde. Toussaint se servait de l'intelligence des blancs ; mais loin de les préférer , la haine qu'il portait à leur race était l'unique sentiment assez fort pour vaincre son impassibilité ordinaire. Il savait les noms de tous ceux qui avaient parlé dans nos assemblées publiques contre les noirs, et il ne souffrait pas qu'on les prononçât en sa présence , parce qu'il s'était aperçu que , malgré lui , ses yeux s'enflammaient de colère. On le voyait frémir , dit Pamphile Lacroix , lorsqu'il lui arrivait de les nommer lui-môme. Quelle puissance n'avait-il pas sur luimôme, ce nègre qui savait dompter sa haine et témoigner de la considération aux blancs qu'il exécrait , parce que ces blancs pouvaient servir à l'éducation des noirs ! On lui fait un crime d'un des actes qui le marquent le plus sûrement au coin des grands hommes.

L'ile paciûée et le travail organisé, Toussaint songea plus que jamais au projet d'indépendance qu'il nourrissait , et il se crut assez fort pour proclamer, le 2 juin 1801 , la constitution connue sous le nom de constitution de 1801. Afin de lui donner un caractère public et de la rendre plus acceptable en France, il l'avait fait décréter par un certain nombre de colons blancs de son choix, réunis sous le titre d'assemblée centrale de Saint- Domingue.

Quelqu'adresse que l'on ait pu mettre dans cette œuvre hardie, il était difficile de ne pas apercevoir sa véritable tendance. — La métropole ne conserve plus guère que le droit de suzeraineté. L'île est appelée à faire elle-môme ses lois, la justice sera désormais administrée et ses arrêts seront rendus au nom de la colonie française de Saint-Domingue. L'assemblée môme

fait acte d'indépendance complète en nommant le général en chef gouverneur à vie.

Ce monument législatif est d'ailleurs d'une haute sagesse. — L'esclavage est à jamais aboli à St-Domingue. — Tout homme, quelle que, soit sa couleur, est admissible à tous les emplois. — Il n'y a d'autre distinction que celle de la vertu et du talent. — Nul ne peut être arrêté que sur un ordre émané d'un fonctionnaire compétent. — Nul ne peut être incarcéré que dans une prison publique. — La propriété est sacrée. — I^es propriétaires absens conservent leurs droits. — Le mariage est particulièrement honoré. — Celui qui ne connaît pas ses parens est appelé orphelin comme celui qui les a perdus,— etc.

Toussaint, puisqu'il admettait encore la suzeraineté de la France, ne pouvait se dispenser de soumettre sa nouvelle constitution à la sanction du gouvernement; il chargea donc le général du génie Vincent, un de ses aides-decamp, d'aller la présenter aux consuls. Mais en attendant l'issue que pourrait avoir ce coup d'audace il ne se repose pas. Il continue à organiser fortement l'administration, il rétablit les services publics, restaure les finances et répare les routes. Le vol est puni avec une énergie draconienne. Ses troupes, bien équipées, bien payées, sont continuellement exercées et acquièrent une discipline si vigoureuse qu'on les verra tout à l'heure soutenir un instant le choc des soldats géants de la république. Il donne aussi des soins extrêmes à l'éducation : il crée des écoles et envoie en Europe plusieurs jeunes gens nègres et sang-mêlés pour y être élevés aux frais de la colonie.

Cet homme extraordinaire ne se borne pas aux choses politiques; il veut rétablir les relations sociales rompues : il ouvre chez lui des cercles brillans où toutes les bienséances du monde policé sont strictement observées. Personnellement il garde une simplicité extrême, mais il approuve et encourage le luxe. Sa vie intime, sauf des habitudes de sobriété qu'il pousse jusqu'à l'abstinence n'est rien moins qu'édifiante; nos jeunes gé-

188 HAÏTI. [tm

néraux curieux et indiscrets trouveront dans les coffres du gouverneur noir « bien des billets doux, bien des mèches de cheveux de toutes couleurs \ » Mais son hypocrisie naturelle lui sert à cacher ses fautes ; il sait, comme il le dit une fois dans un de ces discours qu'il faisait souvent dans les églises où le peuple était assemblé, il sait que le scandale donné par les hommes publics a des conséquences encore plus funestes que celui donné par un simple citoyen , et extérieurement il reste un modèle de réserve, il recommande les bonnes mœurs, il les impose, il punit l'adultère, et, à ses soirées, il renvoie les dames et les jeunes filles, sans épargner les blanches, qui se présentent la poitrine découverte, «ne concevant pas, dit-il, que des femmes honnêtes pussent ainsi manquer à la décence*.»

Malheureusement c'est d'un bras de fer que l'ancien esclave reconstruit la société coloniale ; le despotisme est l'instrument dont il se sert pour produire tant de bien. Son armée? est conduite à coups de pistolets -, des laboureurs sont fusillés pour crime de fainéantise. Tout doit se courber sous cette volonté puissamment organisatrice, mais inflexible ; ceux mêmes qui lui sont les plus chers périssent s'ils résistent , et son neveu , le général de division Moïse , commandant militaire au Gap, son neveu qu'il aime pour l'honneur qu'il fait à la race noire par l'extraordinaire beauté de sa personne et l'intrépide énergie de son courage,, son neveu est sacrifié, parce que ce jeune homme, écoutant trop des ressentimens d'esclave , maltraite les blancs de son quartier.

Des actes de rare clémence et de noble magnanimité ne sont pas une compensation suffisante à ce système d'impitoyable sévérité. Le moment approche où Toussaint va recevoir un juste prix de ses rigueurs. Il ne lui sera pas donné d'accomplir sa généreuse entreprise, parce qu'il s'est aliéné les cœurs. Les immenses services qu'il a rendus à sa race ne lui serviront pas

1 Pamphile Lacroix, do

d'égide , parce qu'il les a rendus en despote; il ne trouvera point d'appui dans les masses et il suocombera malgré son génie, parce qu'il ne fut pas bon.

La paix d'Amiens venait d'être signée. La France respirait. Le premier consul qui , grâce à la lâcheté de ses deux collègues , commençait à régner, était entouré de légitimistes de toute sorte que son esprit anti-révolutionnaire attirait auprès de lui. Les colons résidant en France surent aussi se foire écouter. Ces hommes, qui écrivaient des brochures dans lesquelles ils démontraient la nécessité , pour rétablir l'ordre à Saint-Domingue, de tuer tous les nègres et les mulâtres jusqu'aux femmes et aux enfans à la mamelle , et de repeupler Vile avec la côte d'Afrique ces hommes n'eurent pas de peine à persuader à Bonaparte qu'il y allait de sa gloire de faire revivre les lois, c'est-à-dire la servitude, dans les colonies. Sa femme , créole de la Martinique, imbue des passions créoles , l'excitait aussi à prêter l'oreille aux possesseurs d'esclaves. En vain des gens expérimentés lui représentèrent-ils le mal qu'il ne manquerait pas de produire; en vain le général Vincent lui dit-il que la colonie était remise des convulsions qui l'avaient agitée ; que la culture et l'industrie y étaient florissantes ; que les blancs se trouvaient heureux et tranquilles sur leurs habitations. Rien ne put changer sa fatale résolution.— Bonaparte, il est vrai, en songeant à la guerre de Saint-Domingue , n'obéissait pas seulement à ses goûts dépravés d'ami de l'esclavage, elle lui fournissait en outre le moyen de se débarrasser des soldats de Moreau, qui le détestaient et pouvaient contrarier ses projets liberticides. — L'expédition fut résolue.

La mer était libre ; une flotte de trente-trois vaisseaux, portant vingt-trois mille hommes , tous tirés de l'armée du Rhin, quitta bientôt Brest, sous les ordres du général Leclerc, beaufrère du premier consul , et parut au Cap le 5 février 1802. Elle jeta tout d'abord dans la ville line proclamation de Bona-

* Malenfant , chap. 3.

col. étr. il. 9

i50 HAÏTI. [4802

parle aux habilans de Saint-Domingue, où on lisait : « Quelle que soit votre origine, vous êtes tous Français, vous êtes tous libres, tous égaux devant Dieu et devant la république. Si l'on* vous dit : Ces forces sont destinées à vous ravir votre liberté ; répondez : La république nous a donné la liberté, la république ne souffrira pas qu'elle nous soit enlevée.... » Puis, à la fin: « Celui qui osera se séparer du capitaine-général sera un traître à la patrie , et la colère de la république le dévorera comme le feu dévore vos cannes desséchées. »

Ainsi , le mensonge couvrait les plus cruels desseins. Mais quelque perfidement pompeux que fût le langage , les actes mirent à jour les sentimens hostiles que Ton apportait. Leclerc ne demanda pas à entrer'en conférence avec le gouverneurgénéral que les consuls eux-mêmes avaient reconnu ; il somma le général Henri Christophe , commandant de la place , de la lui livrer. Le nègre Christophe répondit qu'il était responsable de la ville envers son chef supérieur, qu'il ne pouvait la rendre sans ses ordres, que le gouverneur était en tournée dans Test, et que trois jours étaient nécessaires pour le prévenir. Un général français ne pouvait ignorer combien une telle réponse était juste ; mais le chef de l'expédition voulait être obéi sans différer : il menaça. Christophe comprit aussitôt qu'il avait affaire à une armée d'invasion, et répondit fièrement : « On nous prend donc encore pour des esclaves! Allez dire au général Leclerc que les Français ne marcheront ici que sur un monceau de cendres et que la terre les brûlera. » Puis, voyant les esprits hésiter dans la ville, il donne le signal de la conflagration en mettant le feu à sa propre maison, et se retire.

Christophe ne faisait qu'observer les ordres de Toussaint, qui avait toujours dit aux généraux auxquels il confiait les places du littoral : « Si les blancs d'Europe viennent en force, mettez le feu aux villes et jetez-vous dans les mornes. •» Pierre- Louis Diane, à Leogane ; Maurepas, au Port-de-Paix ; Dessalines, à Saint-Marc, imitèrent successivement l'exemple de Christophe , et ne livrèrent aux Français que des villes où la

1*02] PRÉCIS HISTORIQUE. 15i

terre brûlait. Le chef noir ne trouva pas partout la môme obéissance. Son propre frère , Paul Toussaint , à Santo-Domingo ; Clervaux, à Santiago, livrèrent Test sans tirer un coup de tasil. Los hommes de couleur, qui font reproche aujourd'hui à Touss saint d'avoir protégé les colons, se précipitèrent au devant de l'armée et rendirent le sud au général Darbois, qui n'avait avec lui que deux aides-de-camp. Bardet, ancien officier de Rigaud, ouvrit le fort Bizoton , et demanda à marcher avec sa troupe sur le Port-au-Prince, que le commandant Agé ne défendit pas. — Lamartinière (mulâtre) racheta la trahison' de Bardeten sortant de la ville avec les soldats qui voulurent embrasser la cause de leur vieux général.

Leclerc tenta d'abord de séduire le père dans le gouverneur ; il envoya à Toussaint ses deux fils, qu'il avait ramenés d'Europe, pour l'engager à acquiescer aux vœux du premier consul.— Il est déjà trop tard ; Toussaint a vu que c'est de la liberté ou de l'esclavage qu'il s'agit. Il embrasse ses enfans , il pleure sur leurs têtes , leur dit de choisir entre lui ou les oppresseurs, et reste fidèle aux nègres. i <->u ^ .1 En apprenant que le gouverneur avait été inébranlable, Leclerc publia, le 17 février, un ordre du jour qui le mettait, lui ainsi que le général Christophe, hors la loi, et autorisait tout citoyen à leur courir sus ou à les tuer comme traîtres et rebelles à la république.

La guerre commença. Les Français allèrent d'abord attaquer, le 24 mars, un petit fort appelé la Créle-à-Pierrot, situé à huit lieues de Saint-Marc , que les Anglais avaient construit pour dominer le chemin du nord à l'ouest. Le général noir Dessaunes s'était retiré là avec cinq ou six cents hommes , après avoir incendié Saint-Marc. Lamartinière était venu le joindre avec trois ou quatre cents des siens. La défense de la Crête-à- Pierrot compte dans les fastes de la guerre moderne. Dessalines avait jeté son habit, et le bras nu comme la lame de son sabre, debout sur les créneaux, il était éblouissant de feu, d'audace et d'intrépidité. Les Haïtiens disent que les Français perdirent là

douze mille hommes. Le générai Pamphile Lacroix dit quinze cents, en peut donc bien admettre trois mille. Les débris de la garnison, sans pain et sans poudre, complétèrent leur défense en se faisant jour, sous les ordres de l'indomptable Lamartinière, à travers Tannée française, pour aller rejoindre Toussaint.

Si Ton veut savoir tout ce qui se déployait déjà de rage dans ces luttes où se mêlaient des colères de castes, nous dirons que nos soldats furent exaspérés de trouver chez de vils nègres une pareille résistance ; loin d'exciter leur admiration , elle leur inspira une sorte de frénésie, et ils pendirent tout à l'entour du fort les cadavres glorieusement mutilés qu'ils trouvèrent en y entrant. — O fureur aveugle de la guerre! Ces hommes, cependant , lorsqu'ils avaient entendu la musique des assiégés exécuter avec transport les airs patriotiques de la France , s'étaient arrêtés une minute tout pleins d'un trouble profond, et leurs regards interrogeant ceux de leurs officiers , ils avaient semblé leur dire : « Nos barbares ennemis auraient-ils raison ? Ne serions-nous plus les soldats de la république , et serionsnous devenus les instrumens serviles de la politique 1 ? »

Leclerc, rencontrant sur plusieurs points cette valeur désespérée, sent qu'il a trop tôt jeté le masque. La conquête ne lui parait plus aussi facile que les colons l'avaient assuré. Il en revient à d'hypocrites et menteuses proclamations. Il publie que l'on se trompe sur ses desseins , qu'il reconnaît la liberté générale sans restriction, l'égalité de tous les habitans de Saint- Domingue sans distinction ; et il assure que les officiers qui se rendront conserveront leurs grades. Cet appât réussit, les noirs comme les jaunes font leur soumission l'un après l'autre, sans excepter Dessalines ni Christophe.

Toussaint trouva là un cruel châtiment de son despotisme. Il vit ses généraux tomber un à un dans le piège tendu à leur pays , parce que son joug avait été dur. Le régime qu'il avait fait peser sur nie entière, et auquel n'échappaient pas même

* Pamphile Lacroix.

ses lieutenans , avait été trop tyrannique pour qu'à position égale ils ne se séparassent point de lui. On obéissait à sa puissante impulsion , mais on ne l'aimait pas , et quand on se fut convaincu que la liberté serait respectée , on le quitta , car on ne voulait que la liberté. Lut seul alors portait cette grande pensée de la nationalité haïtienne , aujourd'hui la gloire de la république nègre.

Le capitaine-général, malgré ces éclatantes défections, redoutait les ressources et les ruses de Toussaint j par un brillant et savant combat livré à la ravine à Couleuvres , celui-ci avait donné la mesure de ce qu'on pouvait craindre de lui comme général ; Leclerc prit le parti de lui écrire que la prolongation des hostilités, après l'abandon de presque toutes ses troupes, était inutile; et en lui représentant qu'il ne pouvait tenir la campagne, il lui offrit une paix honorable. Cet homme, seul, isolé, qui ne se soutenait depuis deux mois que par la force de son esprit, montra bien que sa supériorité était en lui et non dans les conseils de quelques colons dont la faction mulâtre d'Haïti prétend à cette heure qu'il était l'instrument. Réduit à traiter , il le fit à deux conditions : Liberté inviolable de ses concitoyens, maintien dans leurs fonctions de tous les officiers civils et militaires nommés pendant son administration. Outre cela , il fut convenu qu'il se retirerait dans l'Ile où il voudrait et garderait son titre de général avec son état-major.

Le premier mai, Leclerc rapporta l'acte de mise hors la loi, et le 3, en donnant son acquiescement aux conventions qui venaient d'être faites,41 écrivit à Toussaint « qu'il comptait assez sur son attachement à la colonie pour espérer qu'il voudrait bien l'aider de ses conseils. »

On ne pensait pas que le gouverneur, avec ses habitudes de méfiance, se livrât jamais aux Français, môme après la paix; mais toujours rapide et décidé dans ses mouvemens , il parut soudain au cap le 5 mai, accompagné seulement de quelques ofliciers. Il voulait sans doute connaître l'homme auquel il avait affaire. Le beau-frère de Bonaparte le reçut avec les plus

grands honneurs, des salves d'artillerie annoncèrent son entrée, et le soir la ville fût illuminée.

Toussaint venait de signer la paix chez Leclerc, lorsqu'on se retirant au milieu des généraux et des principaux personnages de l'île qui remplissaient les salons, il distingua son frère Paul, qui s'avançait pour l'embrasser « Arrêtez, lui dit-il, je ne puis recevoir les témoignages d'une amitié vulgaire. Je n'aurais dû apprendre votre soumission qu'après l'entrevue que je viens d'avoir avec le capitaine général. Vous deviez régler toute votre conduite sur mes démarches comme nous calculons les heures sur le cours du soleil. Allez, ajouta-t-il, et dans ces mots on voit qu'il avait tout prévu, allez, et puissiez-vous être heureux avec les Français ! » L'histoire a conservé beaucoup de choses de Toussaint qui ont ce caractère vigoureux et primitif.

L'ex-gouverneur se retira sur l'habitation Sancey, près des Gonaïves. Il était là depuis un mois à peine, lorsqu'on saisit une lettre écrite par lui au commandant Fontaine, un de ses aides-de-camp. Il y manifestait ses désirs secrets, en demandant si la fièvre jaune ne faisait pas beaucoup de ravages dans l'armée d'Europe. Ce fut un prétexte suffisant pour vouloir se débarrasser de Jui.

L'entreprise offrait des difficultés: il était méfiant, etsa voix, si l'on rompait avec lui sans le prendre, pouvait peut-être soulever les masses. On eut recours à la ruse. Le général Brunei, avec un nombreux état-major, se rendit à son habitation sous prétexte de le consulter, et tous ces officiers faisant les fonctions de gendarmes se jetèrent sur lui et le garotèrent ignominieusement. On le transporta aux Gonaïves, où il fut embarqué le 11 juin 1802, sur le /Zéros, que Ton avait appareillé pour l'emmener aussitôt en France. Au moment où il mit le pied sur le navire, il jeta un douloureux regard sur la terre qu'il venait d'illustrer et prononça ces paroles prophétiques : « En me renversant on a bien abattu le tronc de l'arbre de la liberté des noirs , mais il repoussera parce que ses racines sont nombreuses , vivaecs et profondes. »

ISO*] PRÉCIS HISTORIQUE. 153

Le capitaine-général avait fait embarquer la famille de l'exilé pour lui servir de consolation. Bonaparte, dès que Toussaint fut arrivé, le sépara de tous les siens, lui arracha môme son domestique et le jeta au fond d'un cachot du fort de Joux '^ï^mtefë^nfermé dans une prison froide, humide et obséurë^ffiomnie des tropiques ne tarda pas, comme l avait prévu Bonaparte, à y trouver son tombeau. C'est un assassinat par le froid et l'humidité.

Tousssaint, à partir du moment de son arrestation avait déployé un caractère digne des hommes de Plutarque. Jusqu'à la dernière heure, il resta toujours calme, austère, maître de lui, et il mourut comme les stoïciens, sans se plaindre d'une infortune à laquelle il n'y avait pas de remède. /

Né à St-Domingue en ffab* Toussaint Louverture avait donc f J 50 ans lorsqu'en venantdelivrer le général Lavaux il entra dans la carrière publique. Ce nègre fut certainement l'un des hommes les plus extraordinaires de son temps. Il fut brave général , grand administrateur, et politique habile. Il avait un tact merveilleux pour juger les hommes et une rapidité si foudroyante dans ses résolutions et ses mouvemens , qu'on disait : « Le gouverneur est partout.» Il est impossible de ne pas le mettre au rang de ces êtres d'élite que la nature, dans ses puissans caprices , a doués de la flamme du génie.

Il avait conçu le sublime projet de régénérer sa race , d'être le libérateur des noirs, et sa pensée allait plus loin que St-Domingue. — Il envoya un jour à la Jamaïque un mulâtre de ses adidés, nommé Dubuisson, auquel il donna de l'argent et la mission de s'entendre avec les marrons des Montagnes Bleues pour soulever tous les esclaves de cette grande lie. Il leur aurait donné des armes et de la poudre. — Par ce qu'il a fait on peut s'assurer qu'il eût achevé son entreprise, si le despotisme qu'il y apporta, en le privant de l'amour de ses frères, ne l'avait privé de leur appui au moment décisif. Moins que personne nous sommes tenté de vouloir excuser ce qu'il y a de criminel dans les actes de ce violent civilisateur; mais on ne

doit pas, toutefois, oublier en le jugeant, que cinquante ans de 9on existence s'étaient écoulés dans la. servitude, mère de tous les vices , qu'au moment où il prit le pouvoir, dix années d'une guerre civile, où les deux partis semblaient lutter de barbarie, lui avaient enseigné à ne faire aucun cas de la vie des hommes, et qu'enfin il était privé des lumières qui étouffent en nous les passions féroces et nous font de l'humanité un saint devoir.

Après la chute de Toussaint, les colons qui étaient restés dans l'île, comme ceux que l'expédition avait amenés, commencèrent à relever la tête, et la contre-révolution prit son cours. On passa d'abord par les armes Fontaine , le correspondant de l'ex- gouverneur, comme coupable de conspiration. C'était un moyen de se justifier auprès de la population d'avoir traîtreusement fait enlever son général. On désarma peu à peu les soldats noirs et mulâtres, et de côté et d'autre, sous de vains prétextes, on fit périr leurs meilleurs officiers. La mort deMaurepas surtout excita l'indignation universelle. Ce général avait soutenu à Killola, avec 600 barbares noirs, les efforts du général Humbert, qui l'avait attaqué avec 4,000 hommes. Par deux fois nos soldats étonnés n'avaient pu le vaincre dans le défilé qu'il gardait , et il ne s'était rendu qu'après la seconde proclamation du capitaine-général. Un nègre comme celui-là était dangereux. Leclerc lui écrivit auPort-de-Paix, où il s'était retiré, et l'engagea à venir au Cap dont il lui promettait le commandement.—Quand Maurepas est à bord pour venir par mer, les matelots le lient au grand mât, lui fixent avec des clous de navires ses épaulettes sur les épaules -, son chapeau bordé sur la tête, puis après avoir raillé le général noir, cescannibales jettent sous ses yeux, à la mer, sa femme avec ses enfans qui l'accompagnaient , et ce n'est que rassasiés de ce long supplice qu'ils y mettent un terme en précipitant le mourant dans les flots*....

1 Manifeste par Christophe, 1814. Pamphile Lacroix ne parle point du supplice , mais il convient que Maurepas a été « noyé arbitrairement.»

Peu après , le 16 juillet 1802 , fut connu le décret du 2 mai précédent qui, rétablit l'esclavage dans les colonies françaises. Bien que les bâtimens qui avaient apporté cette nouvelle eussent amené de nouveaux renforts, on ne se crut point assez affermi pour Fa vouer . —La fièvre ravageait l'armée. — On chercha à rassurer les noirs , en disant que la hideuse loi n'était applicable qu'aux colonies où la servitude n'avait pas été abolie. Mais les indigènes ne purent se faire illusion; ils reconnurent alors que leur vieux chef ne s'était pas trompé , et que les proclamations de Bonaparte et de Leclerc n'étaient que d'ignobles mensonges. Aussi, le 1 1 septembre, Dessalines abandonne les Français et se jette dans les bois. Il porte à l'imiter Pétion, qui commandait un régiment de troupes du pays caserné en haut du Gap. Les généraux Glervaux (mulâtre) et Christophe le suivent. Ils appellent aux armes les populations -, l'insurrection éclate de toutes parts, et Dessalines est nommé général en chef de l'armée indigène.

Alors eut lieu entre les blancs et les noirs une guerre furieuse , sans quartier de part ni d'autre, et dans laquelle les Européens, qui étaient les agresseurs , surpassèrent les Africains en férocité. Dès le premier jour du soulèvement, mille à douze cents hommes des brigades coloniales que Leclerc avait fait transporter à bord des vaisseaux de la rade , et qui étaient entièrement désarmés, tombèrent victimes de la terreur qui s'empara des marins et périrent dans les flots. « Les droits de l'humanité furent épouvantablement violés , dit un historien de la caste blanche, témoin oculaire de cet immense assassinat. Dans la cruelle alternative d'être dévorés par des tigres , les matelots le devinrent eux-mêmes *. » — « Je ne voudrais pas être forcé d'écrire la guerre de 1803\ dit, en 1814 , un autre blanc, celui-là propriétaire d'esclaves à Saint-Domingue, ma plume ne pourrait tracer des crimes si épouvantables. Je laisse aux auteurs de cette guerre le soin de ce tableau. Si on éprouve

1 Le général Pamphilc Lacroix.

des obstacles pour rentrer dans la colonie , on les devra aux horreurs , aux periidies, aux noyades, aux crimes atroces dont quelques hommes se sont rendus coupables envers des noirs , des mulâtres et des blancs mômes, dont ils n'avaient aucun sujet de plaintes avant leur arrivée »

Il est malheureusement vrai que Ton poussa les Haïtiens au dernier désespoir par des cruautés inouïes ; il n'est guère de supplices qu'on leur ait épargnés : les gibets , les fournaises, la

roue On inventa des prisons flottantes appelées étouffoirs,

dans lesquelles, après avoir enfermé des nègres et des mulâtres à fond de cale, on les asphyxiait en y faisant brûler une grande quantité de soufre. On les fit dévorer dans des cirques par des chiens dressés à cet affreux usage que l'on tirait à grands frais de Cuba2. C'est un Noailles, c'est un La Valette, qui déshonorèrent le nom de leurs aïeux en se chargeant de l'exécrable mission d'aller les acheter

Qui peut s'étonner ensuite que les indigènes aient exercé d'implacables représailles ? Et dans cet amas d'atrocités où est le côté le plus immoral? celui des civilisés qui se souillent de tous les crimes pour soumettre des hommes à l'esclavage, ou celui des barbares qui défendent leur liberté?

Mais la maladie se range du côté du bon droit ; elle vient combattre pour les opprimés. Le 2 novembre 1802 elle frappe les envahisseurs à la tête, Leclerc meurt de k fièvre jaupe, et avant le milieu de 1803 ; l'armée expéditionnaire, malgré des renforts que plusieurs convois lui apportèrent, exténuée de fatigue, ravagée par des attaques de toutes les minutes et par le terrible vomito, était acculée dans quelques places du littoral, renonçant à la conquête et se tenant à grand peine sur la défensive. — On ne peut raisonnablement dire que de pauvres esclaves révoltés, dont quelques-uns en étaient encore au com-

1 Le colonel Malcnfant.

* do

1 Herartf Dumeslc.

mencement de la guerre à fourrer leurs bras dans les canons pour empêcher les boulets de partir, ou bien à faire des canons de bamboux qu'ils plaçaient sur des charrettes faute d'affûts', aient vaincu les soldats de Moreau et les vieilles phalanges d'Egypte , mais ils leurs flrent une guerre de broussailles si acharnée, qu'ils en tuèrent littéralement des milliers. La fièvre jaune, sur laquelle Toussaint comptait tant, acheva le reste. L'île entière était soulevée, nègres et mulâtres avaient oublié leurs divisions. Réunis par le danger commun, fraternellement liés par des exploits égaux, ils faisaient une magnifique défense. Toutes les habitations des plaines où l'ennemi pouvait trouver un asyle avaient été rasées,. les arbres môme qui auraient pu lui fournir un ombrage étaient abattus.

Les Français, hors d'état d'obtenir des vivres du dedans, les hostilités reprises avec la Grande-Bretagne ne leur en laissant plus arriver du dehors, la famine vint se joindre aux maux qui les écrasaient. En octobre 1803, Dessalines, après un siège d'un mois, les chassa du Port-au-Prince , et les débris de ces formidables légions qui avaient fait trembler l'Europe vinrent s'enfermer au Cap, leur dernier refuge.

Nos troupes étaient alors sous les ordres du capitaine-général Rochambeau , successeur de Leclerc. Cet homme cruel , dont l'infernale imagination sut trouver tant de supplices, n'épargnait pas plus les siens que les ennemis. — Privé d'argent pour payer les provisions de bouche que les Américains du nord parvenaient quelquefois à introduire malgré le blocus que les Anglais mirent devant le Gap , il frappa celte ville d'un emprunt forcé de 800,000 fr., et taxa lui-même huit négocians européens qui passaient pour fort riches, à 33,000 fr. chacun. L'un d'eux nommé Fédon , ayant dit qu'il ne pouvait payer, fut aussitôt fusillé à deux pas du palais national !

Le Cap était hérissé de forteresses; Rochambeau s'y croyait

* Réflexions politiques , par le baron de Vastey , imprimées au Cap- Henry; 1817

inexpugnable, et ne pensait pas que les indigènes pussent même avoir la pensée de venir le surprendre. Mais l'impétueux Dessalines laisse à peinç ses troupes se reposer quelques jours, et le 21 novembre, à la tête de 27,000 hommes, il donne un assaut si terrible que le capitaine-général , foreé de s'avouer qu'il ne peut tenir, capitule le surlendemain.

Citons un trait de ce siège pour montrer le formidable courage qui embràsait les esclaves révoltés. Dessalines ordonne au général Capoix de s'emparer du fort Verflière , établi sur le pic d'une colline. Ce nègre, déjà surnommé Capoix-la-mort tant il avait tué d'ennemis de sa main , marche avec trois demi-brigades qui reculent horriblement mutilées par le feu du fort. Il les ramène ; la mitraille les déchire et les renverse encore au pied de la colline. Bouillant de colère , il va chercher de nouvelles troupes, monte un fougueux cheval et pour la troisième fois s'élance ; mais toujours les mille morts que vomit la forteresse repoussent ses soldats. Il frémit de rage, il les exhorte, les presse et les entraîne une quatrième fois. Un boulet lue son cheval , il tombe ; mais bientôt dégagé des cadavres abattus avec lui , il court se replacer à la tête des noirs. En avant! en avant! répète-t-il avec enthousiasme. Au môme instant son chapeau tout garni de plumes est enlevé par la mitraille. Il répond à l'insulte en mettant le sabre au poing, et se jette encore à l'assaut. En avant! en avant!

Alors partirent du haut des remparts de la ville de grandes acclamations : Bravo! bravo! vivat! vivat! crient Rochambeau et sa garde d'honneur qui considéraient ceUe belle attaque. Un roulement se fait entendre, le feu de Verflière se tait, un officier sort des murs du Gap , s'avance au galop jusqu'au front des indigènes surpris , et dit en saluant : « Le capitainegénéral Rochambeau et l'armée française envoient leur admiration à l'officier-général qui vient de se couvrir de tant de gloire. » L'heureux cavalier, chargé de ce magnifique message, tourne bride, calme son cheval, rentre au pas, et l'assaut recommence. On peut penser si Capoix-la-mort et ses soldats ,

(iront de nouveaux prodiges de valeur î Mais les assiégés, électrisés eux-mêmes, ne voulurent point se laisser vaincre, et Dessalines envoya Tordre à son lieutenant de se retirer.— Rochambeau, malgré sa férocité, était un homme de grand courage. Le lendemain, un écuyer amena au quartier-général des indigènes un cheval richement caparaçonné que le capitainegénéral offrait en signe d'admiration à l'Achille nègre « pour remplacer celui que l'armée française regrettait de lui avoir tué. »

La capitulation permettait à Rochambeau de s'embarquer avec armes et bagages sur les vaisseaux qui se trouvaient dans la rade; il mit à la voile le 28 novembre, fut pris en sortant du port par l'escadrille de blocus et emmené à la Jamaïque.

Hélas! quelle affreuse histoire à raconter, quel horrible échange de barbaries ! Les Français avaient ouvert cette implacable guerre en noyant 1,200 malheureux désarmés qu'ils avaient en leur pouvoir -, les indigènes la fermèrent en noyant 600 malades que les vaincus laissaient dans les hôpitaux sous la sauve-garde des vainqueurs....

La France avait successivement débarqué dans cette expédition 50,000 soldats 1 . Elle n'en revit pas le quart !