AGRICULTURE. — INDUSTRIE. — MISÈRE GÉNÉRALE

Que nous offre, au lieu de ce brillant avenir, la plaine de Portau-Prince, si célèbre à l'époque des Français par sa culture et ses richesses? il faut le dire , la misère et la stérilité. C'est là que furent ces habitations semblables aux bourgsdu moyen-âge, avec un palais pour le maître ou le baron , et des huttes pour les esclaves ou le peuple. Cette vaste plaine privée d'eau naturellement, avait été arrosée par des moyens artificiels qui feraient partout honneur à l'industrie humaine. Un immense réservoir , construit au pied des mornes , recevait les eaux des pluies et des petites sources pour les partager en quatre grands canaux, subdivisés eux-mêmes en autant de petits canaux qu'il en fallait pour approvisionner chaque usine. Aujourd'hui , les splendides ouvrages hydrauliques du bassin général percé à jour, ne gardent plus assez d'eau pour qu'on y puisse prendre un bain !

En allant visiter la plaine , j'ai traversé la Croix<des-Bouquets , cette petite ville historique , qui fut si florissante : à l'heure qu'il est c'est un désert aride et blanchâtre, où l'on aperçoit quelques cabanes éparpillées à de grandes distances les unes des autres. De tous côtés , les luxueuses sucreries d'autrefois jonchent encore la terre de leurs ruines silencieuses , et l'on distingue à peine les massifs de ces moulins sans toitures, où l'impitoyable planteur forçait les hommes et les animaux à travailler à ciel ouvert, exposés à la pluie et au soleil.

Les campagnes d'Haïti sont mortes. Là, où l'esclavage faisait des tonnes de sucre par milliers, on ne fait plus que quelv ques vivres et du sirop pour en fabriquer du tafia. Le vivace bois de bayaonde couvre de ses épines les carrés de cannes, les

prés, les pâturages désertés par la main de l'homme: il envahit les bourgs et vient jusqu'au sein des villes croître au milieu des décombres , comme pour insulter les citadins.

Les seules habitations de la plaine où Ton fabrique du sucre maintenant, sont celles de MM. Lacombe, Nau, Lespinasse, et, j'ai regret de le dire , on n'y trouve de bien que la parfaite obligeance avec laquelle les maîtres reçoivent le voyageur. Les champs en mauvaise condition donnent des cannes petites, maigres, chétives, jamais replantées, jamais fumées, jamais épaillées. On semble ignorer ici qu'il existe un instrument aratoire appelé charrue ; il est encore inconnu, et il en coûte 600 gourdes du pays (1,200 fr. ) pour planter une pièce de cannes de 500 pas carrés 1 ! La fabrication est sale, mal combinée, privée de toute aide mécanique. On l'a reprise au point où les colons de Saint-Domingue l avaient laissée il y a cinquante ans, sans se donner la peine d aller étudier aux iles voisines les progrès de la science, les améliorations que le temps, avec le travail des hommes, apporte dans toutes choses. Les chaudières, encore à fondd'œufs, encore plongées dans les flammes, ne donnent guère que du caramel , et les propriétaires avouent qu'ils ne tirent de leur vesou que trois pour cent de sucre et soixantesix pour cent de mélasse.

Que l'on juge , en considérant, ces résultats , de la terrible influence d'un mauvais milieu sur les hommes! Certes, personne ne s'avisera de dire que si les Haïtiens ne font pas de sucre, c'est qu'ils sont trop bêtes pour le savoir manufacturer. Tous les sucriers des colonies sont des esclaves noirs et jaunes. Le vice est dans la langueur qui a frappé cette malheureuse nation. M. Alphonse Nau, qui dirige l'habitation de son père, a fait d'excellentes études en France -, il est chimiste et connaît scientifiquement le métier de sucrier aussi bien qu'aucun colon du monde, mais absorbé par ce mal du dégoût, à la contagion duquel personne n'échappe, il n'a cœur à rien entreprendre.

1 Le Patriote.

Googl

HAÏTI. aes

Sur les cafëières des mornes , même grossièreté de moyens dans la préparation du café; à peine y trouve-t-on quelque glacis. — D'un côté, personne ne cultive avec suite, parée que les vols de cannes et de fruits que fait un peuple sans direction

morale , au milieu d'un pays sans police , découragent tout le monde ; de l'autre, on se plaint d'être pauvre et de ne pouvoir consacrer assez d'argent aux perfectionnemens indispensables. Déplorable effet du vice fondamental. Le laboureur vit dans la paresse plutôt que de se livrer à un travail mal rétribué, tandis que le propriétaire, privé de revenus, ne peut lui offrir un salaire capable de stimuler son intérêt. — Haïti n'ayant aucune organisation , aucune consistance politique , formant une agglomération d'hommes plutôt qu'une société, est abandonnée par l'argent , mais il ne manquera pas plus ici qu'ailleurs le jour où la propriété agricole cessera d'être livrée sans répression aux voleurs de denrées. Quand la sécurité, appuyée suide bonnes lois, permettra de faire fruetilier les capitaux, et surtout quand le travail sera bien payé, la fainéantise ne tiendra pas longtemps.

Vous jouez en vain tous les ans, au mois de mai, la comédie d'une fête de l'agriculture ; des hommes qui reçoivent 6 fr. (3 gourdes du pays) pour une semaine de labeur, ne verront toujours là qu'un mensonge dérisoire.

Si les propriétaires ne peuvent même taire l'avance du travail , que Ton se figure la condition des pauvres. Les cases ne sont encore que des huttes d'esclaves : quelques branches d'arbre arrangées, treillagées et maçonnées en terre; souvent percées à jour, bien au-dessous d'une cabane d'Indiens, sans meubles , sans ustensiles de ménage , sans chaises , avec des bambous pour cruches à eau, des calebasses pour verres et pour assiettes. Les cultivateurs haïtiens, à la honte de leurs chefs, ont à peine dépassé le point où les avait laissés la servitude. Ils sont délivrés des horreurs de l'ilotisme, mais ils ne connaissent pas les plaisirs de la liberté. Leurs femmes vont la poitrine nue comme les esclaves femelles de la Guadeloupe ; on les voit dans

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cet état aux rivières où elles lavent ne pas s'inquiéter du voyageur qui passe ; les entons courent également nus au soleil. Toute la famille , lorsqu'arrive l'heure de la retraite , vit accroupie sous un toit de chaume au milieu delà fumée d'un feu qu'elle souffle avec la bouche -, elle se nourrit de quelques bananes et dort sur des nattes étendues par terre l. Cest exactement la condition sauvage des blancs de Puerto- Rico. — Ne nous lassons pas de le répéter, les conducteurs de ce misérable peuple sont les seuls coupables de tant d'abjection. Quand on a vu les merveilleux progrès qu'une saine éducation générale a fait faire aux noirs des fVest-Indies en moins de deux ans, peut-on douter qu'ils n'eussent ici avancé de même si on les avait placés sous une influence également bonne ? <rtè*|L Beaucoup d'Haïtiens reconnaissent que les gens de la campagne ne sont pas mieux aujourd'hui sous le rapport matériel qu'ils n'étaient avec les maîtres humains j aussi, quoique l'on trouve énormément d'enfans dans toutes les cabanes, les gens de bonne foi s'accordent à dire que la population n'augmente pas. Le gouvernement porte à 800,000 âmes le nombre des habitons de l'île, mais l'opinion générale s'arrête à 700,000. Les campagnes , privées de toute assistance, perdent à ce qu'il paraît beaucoup d'enfans , non pas faute d'amour et de soin, mais faute de secours médicaux bien entendus dans les maladies de la première jeunesse. Sans doute , les docteurs ne guérissent pas plus que les magiciens les vraies maladies, mais ils ont d'utiles connaissances propres à diriger l'hygiène ; or, les campagnes n'ont pour médecins que des empiriques ou des faiseurs de wangas *.

1 Cette vie passée à terre donne à ceux qui la pratiquent une souplesse de membres remarquable. On voit aux îles des hommes se mettre sur leurs talons pour se reposer , et des femmes assises au bord d'une rivière, blanchir leur linge entre leurs jambes, les genoux pliés à la hauteur de la téte.

* Les vieilles femmes négresses possèdent des remèdes à elles, comme les nôtres. J'en ai vu une se faire brûler un cornet de papier dans l'oreille pour corriger un commencement de surdité ; et comme je m

En tous cas, nous n'affirmons rien sur l'étendue de la population : il n'a pas été opéré de recensement depuis quinze ans, et il serait extrêmement difficile d'en faire un, car au milieu de l'immense désordre administratif de ce pays, où toutes les formes empruntées à la civilisation sont des simulacres , il n'y a pas même d'état-civil , et hors des villes, vous mourez et l'on vous enterre sans que personne le sache que vos voisins.

Nous avons dit la vérité , il est bien peu de cases, même de celles des nombreux petits propriétaires des mornes, qui soient comparables, sous le rapport de l'ameublement, avec celles de quelques commandeurs des Iles françaises ! Et pourtant il n'est pas un misérable laboureur, pas un pauvre fermier d'Haïti qui voulût changer avec un commandeur français. La misère avec la liberté vaut mieux que la richesse avec la servitude. — * Vous avez une femme et des enfans, vous êtes bien logé, rien ne vous manque , et Ton vous a honoré du titre de commandeur, que pouvez-vous souhaiter de plus ? » demandait-on à un nègre esclave devant M. Gurney. « Je voudrais , répondit le nègre, pouvoir me dire en mettant la main sur mon cœur, cette chair et ces os sont à moi ». »

Ce dénuement d'ailleurs , qui épouvante un lecteur européen , les noirs , qui sont les gens les plus simples de la terre, ne s'en aperçoivent pas. Sous leur beau ciel, comme les Ibaros de Puerto-Rico, ils ignorent les choses devenues nécessaires à notre vie ou s'en passent sans le moindre regret ; ils subsistent avec un peu d'eau et cinq ou six bananes , nourriture pour la-

moquais d'elle par la très bonne raison que je n'avais jamais vu faire cela , elle me dit plaisamment : « Blancs pas connaît rien passé papier palé et moqué neges ! ». « Les blancs ne connaissent que des papiers qui parlent (des papiers écrits) et ils se moquent des nègres ! » Cette bonne vieille , qui avait sans doute vu quelque médecin écrire une ordonnance, pensait que l'ordonnance était le remède même, par analogie au wanga, qui est un charme écrit, et elle trouvait les blancs fort ridicules de croire à de pareilles sottises.

1 A winter, etc.

quelle ils ont une telle prédilection , qu'en apprenant la mort de quelqu'un ils disent dans leur naïf langage : « Pauye diabe, li quitté bananes! »

Ils n'ont pas encore senti la nécessité de se créer les besoins qui enfantent l'industrie, obligent au travail, et, en développant notre sensibilité nerveuse, raffinent nos jouissances. Négativement heureux, ils existent au jour le jour, et grâce à la liberté, ils sont gais et contens malgré leur indigence. Comme philosophie naturelle, il est très beau de n'avoir pas plus de besoins , mais on ne doit pas les en plaindre moins , car une pareille vie nous éloigne de tout mouvement spirituel et nous ramène à l'état bestial.

Parmi les causes qui ont le plus nui à la grande culture, il faut comme toujours remonter aux institutions mêmes, et mettre au premier rang le code rural d'Haïti. Analyser cette loi, ce serait traduire le législateur devant la civilisation comme promoteur de servitude. Contentons-nous de dire qu'elle oblige celui qui n'est pas propriétaire à contracter sur une habitation un engagement de trois , six ou neuf ans , et soumet l'engagé à des obligations qui le font tomber dans un état de servage. Il est attaché à la propriété comme un homme de glèbe ; il ne peut danser le soir au son du tambour que le samedi et le dimanche-, il n'a plus la faculté de circuler à son gré ; il n'a pas le droit de venir à la ville , hors ces deux jours , sans une permission écrite de son employeur; et il est en outre véritablement livré à l'arbitraire de celui-ci, qui a la faculté, en portant plainte à l'officier rural , de le faire condamner à la prison ou à l'amende. Enûn , pour comble de déraison , la loi sur la garde nationale qui a été publiée le 9 mars 1837, « exemple du service de la garde nationale les cultivateurs travaillant de moitié, au quart ou autrement, sous la direction et sur la propriété d'autrui. » Cette exemption n'est tout simplement qu'une exclusion , une insolence de l'aristocratie contre les prolétaires ; car il est impossible de croire qu'on ait voulu ménager le temps du laboureur et lui épargner des devoirs onéreux, puisque. la

garde nationale n'est tenue à aucun service et passe une seule revue tous les trois mois.

Les propriétaires, on le pense bien , trouvent peu de bras sous un régime où le cultivateur, en Rengageant, s'aliène pour trois , six ou neuf ans , et perd une partie de ses droits politiques.

Il arrive de là que tous les gens de campagne sont préoccupés d'acheter un morceau de terre qui les mette à l'abri d'une loi aussi brutale, et comme on peut avoir un carreau 1 pour vingt gourdes du pays , malgré une loi anti-démocratique qui fixe à quinze acres le minimum de la quantité de terre qu'on puisse acquérir, le nombre de ces fermiers, qui augmente tous les jours, diminue d'autant celui des bras utiles aux grandes exploitations.

M. Boyer, dans ses proclamations , parle toujours de la nécessité de s'adonner à l'agriculture ; mais il n'amende pas un code rural opposé à tout esprit de liberté , qui éloigne les citoyens du travail des champs. Il s'est bien gardé de môme d'encourager un homme qui voulait publier un journal intitulé V Agriculteur haïtien. Car en Haïti tout a été essayé par les individus, et toujours le gouvernement a laissé avorter les plus heureux efforts. M. Leblond , dans son prospectus, annonçait avoir pour but de traiter ce qui concerne les améliorations de la culture , l'invention et le perfectionnement des procédés économiques ; il devait aussi mettre en lumière les résultats des travaux agricoles et des essais que pourraient faire les propriétaires. Il y avait certainement dans cette idée quelque chose de très fécond ; un pareil journal pouvait exciter l'émulation des propriétaires , et ramener souvent l'esprit de la population sur la véritable richesse de l'île. — Si le président ne songe pas à créer d'aussi utiles entreprises, il devrait au moins

1 Le carreau d'Haïti est de cent pas carrés. Le pas est de trois pieds et demi carrés. On compte, à l'instar des colonies espagnoles, par cavalerie, qui est une mesure de cent carreaux.

les aider jusqu'à ce que le public les soutienne seul après en avoir compris la haute valeur -, mais loin de là, il aime à les voir succomber dès leur naissance sous l'indifférence générale.

La pauvreté des propriétaires et le peu d'avantage que Thomme des champs trouverait à s'employer, ne sont pas les seules causes qui tuent l'agriculture haïtienne. On va voir que le gouvernement ne s'est pas contenté des rigueurs de son code rural pour produire ce grand mal. — Les sucreries ont besoin d'ouvriers étrangers puisque les traditions sont perdues; eh bien , le pouvoir les éloigne par les patentes dont nous avons parlé, et qu'il exige rigoureusement. Les exploitations ont besoin de machines et d'outils ; eh bien , le pouvoir en repousse l'introduction par des taxes exhorbitantes. Les houes et les coutelas sont frappés de droits excessivement lourds. D'après le dernier tarif, une chaudière paie 75 cent. d'Espagne les 10O liv., ce qui augmente d'abord la plus petite chaudière d'un équipage d'au moins. 3 piast. 75 cent. d'Espagne.

Plus 200 0/0 de prime. 7—50 —

11 — 25 , près de 30 gourdes

d'Haïti.

Or, on casse bien quatre pièces de cette dimension dans une année, jugez quelle charge pour des exploitations déjà gênées! Mais comme il faut que l'impitoyable comédie avec laquelle on trompe l'Europe et la nation se poursuive toujours , ce môme tarif, qui impose si durement les chaudières, les coutelas et les houes , porte dans ses considérans : « Sont francs de droits de douanes à l'importation, les machines propres à faciliter l'exploitation du sol ou la préparation des produits du pays! »

Heureusement le voyageur, affligé de ces tristes choses, rencontre ça et là sur sa route quelqu'exception pour le consoler et lui attester qu'Haïti est susceptible de perfectionnement et fera bien quand on le voudra. Au milieu de la plaine de Portau-Prince, nous avons rencontré un mulâtre à peine âgé de vingt-qualre ans , dont l'esprit vigoureux s'est soustrait à Pin-

souciance générale , et qui seul, presque sans ressource, est parvenu à créer une habitation. M. James Blackhurst a des champs de cannes qui commencent à s'étendre , et chaque jour il défriche de nouvelles terres avec des travailleurs qu'il trouve sans trop de peine, parce qu'il vit avec eux fraternellement, cultive en régime d'association , et ne se fait point une part léonine dans les produits.

Quoique fort occupé par son entreprise , M. Blackhurst n'oublie pas qu'il est citoyen, et ne se croit pas dispensé de songer à la politique ; il rêve pour son pays une noble régénération , et est déjà connu pour un membre de la plus extrême opposition. Il sait que les sociétés se chargent comme les champs de mauvaises herbes quand on ne les soigne pas, et il fondera bientôt chez lui une école que rien ne pourra lui faire fermer. En attendant, il rassemble une fois par semaine les hommes les plus intelligens de son atelier, et leur fait une conférence qui réagit sur les autres. Ses instructions sont essentiellement morales; il attaque toutes les superstitions et s'exprime dans un langage clair, précis et net comme la nature de son esprit. Il annonçait un jour à ses cultivateurs qu'ils recevraient la visite d'un philanthrope. ««Qu'est-ce qu'un philanthrope, dit l'un de ces pauvres gens. — C'est un homme, reprit le jeune propriétaire, qui souffre des souffrances des malheureux. Nous devons l'aimer comme il nous aime. » Des expressions pareilles entrent dans tous les cœurs. Aussi le lendemain, quand arriva le philanthrope, tous les laboureursl'entouraient familièrement et le laissaient pénétrer dans leurs cases aussi misérables que les autres, car M. Blackhurst n'a pas encore de quoi en édifier de convenables.

Une telle conduite a eu déjà ce résultat que la propriété de M. Blackhurst, regardée par les hommes de l'habitation presque comme une propriété commune , est à l'abri des déprédations ordinaires. J'ai passé là deux jours , et c'est merveille de voir combien, si jeune encore , M. Blackhurst a déjà su dépouiller toute petite vanité. Sous son toit de chaume il

ne cache rien de sa pauvreté. Il avait gardé ses fourchettes de fer et me disait : « J'aurais pu aller emprunter de l'argenterie à quelque voisin, mais à quoi bon me donner la honte de ce mensonge? Vous êtes chez un paysan, monsieur.» Il y a réellement un reflet d'antiquité dans le caractère de cet Haïtien. Courage, généreux enfant de la terre émancipée, courage, vous réussirez. Ne vous laissez point affaiblir par les déceptions ou Tingratitude, vous réussirez. Oui, avant quelques années, vous aurez donné un grand exemple à vos frères; vous serez devenu un noble sujet d'émulation; votre nom sera connu parmi nous comme celui du premier Haïtien qui aura porté du sucre de la république noire sur les marchés d'Europe.

S'il est vrai que tout se tient et s'enchaîne dans l'œuvre d'une nation comme dans le grand ouvrage de l'univers , par le véridique tableau que nous avons fait de l'agriculture , on peut juger de celui qu'il y aurait à faire de l'industrie haïtienne.

Cette Ile livre au commerce un peu de café, de coton, de campôche, de tabac, quelques peaux de bœufs et quelques écailles de tortue, mais elle n'a pas la moindre richesse acquise ; elle ne produit pas le plus petit objet fabriqué, exportable. — Et cependant, Haïti est peut-être le point du globe le plus privilégié de la nature. Elle abonde en richesses de toutes espèces. Son sol, d'une inépuisable fécondité, outre la canne, le café, le coton, le tabac, le cacao, porte avec mille racines nourrissantes toutes les épices de l'Inde, tous les fruits de l'Amérique, et aussi presque tous ceux de l'Europe -, ses forêts contiennent des bois de construction, d'ébénisterie, de teinture; et ses acajous, en si grand nombre qu'on les brûle, sont supérieurs à ceux d'aucun autre pays du monde. Plusieurs de ses fleuves roulent de l'or1 ;

1 Particulièrement dans les montagnes de Cibao , limites qui séparaient autrefois la partie française de la partie espagnole, au sud de la ville de Santiago. Les femmes , qui sont plus spécialement adonnées que les hommes au lavage de Tor, en ramassent pour 8 à 10,000 piastres par an. 11 est généralement employé dans le pays.

elle renferme des mines de cuivre*, de fer, de houille, et l'on dit aussi de mercure -, elle a des montagnes de soufre, des carrières de marbre , de porphyre et d'albâtre ; elle possède des jaspes, desagathes, des pétrifications , des cristallisations et des matières argileuses; son règne minéral n'est pas moins immensément riche que son règne végétal. Enfin, les oiseaux aux brillantes couleurs , le chanteur des bois, le gibier, les mouches à miel ne lui manquent pas plus que le reste.

C'est une terre promise , en un mot , que cette luxuriante Haïti , et le reste du monde viendrait à lui faillir qu'elle trouverait chez elle assez de ressources pour n'être privée de rien de ce qu'a inventé la civilisation européenne en amenant tous les produits de l'univers sur ses marchés. Elle pourrait se suffire à elle-même, et semblable à un enfant au berceau, elle ne peut se passer de personne! Elle est tributaire du monde entier pour les objets de première nécessité. Elle ne sait pas même faire le savon dont l'exquise propreté de ses femmes use une quantité prodigieuse , ni les plumets , les tambours et les chapeaux à trois cornes dont ses hommes sont idolâtres! Dans ce pays des écailles de caret on ne fait pas un peigne en écaille, et un artiste américain n'a pu trouver, par toute la ville du Port-au-Prince, pendant notre séjour, assez de cire blanche pour confectionner quelques imitations de fruits !

Qu'ajouterai-je encore ? Elle n'emploie que du sirop pour sa consommation ordinaire... Notre ancienne Saint-Domingue, qui exportait 400 millions de livres de sucre , n'en fabrique plus assez pour les besoins de ses malades -, Haïti est obligée d'en acheter en Europe , et il se vend chez les apothicaires à une gourde la livre î A bien dire, l'unique industrie qu'il y ait dans l'Ile est celle de la fabrication du .rhum : les distilleries

1 H est juste de dire qu'un habitant de Santiago, M. Julia, ayant proposé d'exploiter les fameuses mines de cuivre de Mayonon (celles que les Espagnols avaient ouvertes croyant y trouver de l'or), a obtenu du gouvernement les conditions les plus avantageuses. II faut savoir maintenant ce qui arrivera s'il réussit à constituer son entreprise.

sont nombreuses et plusieurs sont montées en grand avec des machines à vapeur. Nous avons vu une de celles-là aux Cayes, et il nous a été assuré que le seul arrondissement de cette ville fournissait 15,000 tierçons de tafia ou de rhum par an Tout cela est consommé dans l'Ile, c'est-à-dire que tout cela est employé à démoraliser le peuple.

Le pays qui ne produit pas ne saurait acheter. Aussi le grand comme le petit négoce est-il frappé de paralysie. Point de capitaux, point de banque, point de crédit. A ma connaissance, un habitant de Test , M. Julia , n'a pu changer ici 1,500 onces (120,000 fr.) qu'il apportait de Santo-Domingo, môme au rabais de 43 gourdes ; il n'a pas trouvé assez d'argent dans les caisses de toute la place du Port-au-Prince pour en changer plus de 5501 A peine les villes capitales ont-elles quelques relations ensemble. Il ne m'a pas été possible d'obtenir au Port-au- Prince une traite de 1,600 gourdes (3,000 fr.) sur le Cap! La science du crédit est aussi parfaitement ignorée que si elle n'avait jamais existé. On transporte les fonds par exprès d'un lieu à un autre, et un homme qui aurait 100,000 piastres de marchandises dans ses magasins , avec 100,000 autres piastres de propriété, n'en trouverait pas 10,000 à emprunter à moins de 16 ou 20 p. 100 d'intérêt. C'est là le taux courant , que Ton j uge de celui des emprunts extraordinaires ! L'usure est arrivée à des proportions effrayantes et que rien ne dépasse , môme dans les colonies françaises, où cette plaie fait tant de ravages. On demande de l'argent à 3 p. 100 par mois dans Haïti, et on en demande aussi à 1 p. 100 par jour * !

Aucune institution des peuples civilisés n'a été comprise ou plutôt appliquée. Les villes où se manifeste le moindre incendie brûlent tout entières faute de secours organisés ; les for-

1 Un tierçon contient soixante gallons, et le gallon contient environ six bouteilles.

3 Ce fait trop certain est attesté entre autres parts dans des articles très remarquables sur les finances du journal le Patriote (numéro de mars 1842).

tunes particulières y périssent, la fortune publique y reçoit de violentes atteintes, sans que personne songe à fonder une compagnie d'assurance !

Tout s'en va, tout dépérit, tout meurt. Cuba et Puerto-Rico, si prospères aujourd'hui , n'étaient pas , avant d'ouvrir leur sein aux étrangers, dans une situation plus déplorable, ne végétaient pas d'une manière plus honteuse !

En 1789, St-Domingue avait donné à sa métropole 21 millions 597,180 fr., et elle avait une population de 5 à 600,000 personnes qui ne consommaient pas. En 1838, avec 700,000 consommateurs, elle n'a fourni en tout à son trésor que 7 millions î Haïti, en 1815, au plus fort de ses guerres civiles, exportait du mais à la Jamaïque ; à cette heure, elle peut à peine se nourrir. fj Le mal qui ronge la république creuse chaque jour plus profondément le gouffre de la misère générale. Aucune classe n'y échappe. Personne n'ayant de quoi vivre, chacun cherche à y suppléer par le commerce, tout le monde se fait marchand ; militaires, avocats, députés, sénateurs, administrateurs, propriétaires, par eux-mêmes ou par leurs femmes, tiennent boutique ouverte, et cette immense concurrence ne fait qu'augmenter la gêné universelle en ne laissant de bénéfice à personne. Les plus riches sont dans le dénuement. Les aisances, les agrémens de la vie sont inconnus ; il est peu d'Iles des Antilles qui n'aient aujourd'hui une glacière , Haïti n'en a pas. Il n'y existe pas une maison , nous disons une seule , où il y ait du luxe ; pas une dont le parquet soit ciré ; pas une où l'on trouve un tapis. Les familles les plus honorables habitent des appartenons dépourvus de tout, le papier y est une rareté, les murailles sont barbouillées en blanc, à la détrempe ; enfin , il n'est pas une seule femme de la république qui , hors d'un grand bal, porte autre chose que des robes d'indienne!

Ceux qui connaissent le cœur humain et saventque l'homme en proie à la misère est accessible à la corruption , que celui qui tend la main , comme nous disait un nègre , ancien sénateur proscrit, est toujours esclave de celui qui donne, peuvent coi-, étr. h. 18

imaginer combien une telle pénurie dans teules les classes doit pervertir les mœurs.

Suivez cet affreux enchaînement : le peuple démoralisé et sans instruction est sans besoins ; le propriétaire n'a que des biens morts entre les mains , faute de capitaux pour les faire fructiûer -, et le commerce ne trouvant pas de consommateurs est ruiné. Ainsi, tout le monde est lié par la politique, qui ferme jusqu'aux moindres sources de la vie sociale , et le gouvernement , au milieu delà détresse publique , contemple impassible son œuvre abominable. Et c'est bien là son œuvre vraiment : il a voulu appauvrir ceux mêmes qui possèdent , il n'a pas voulu que personne fût riche, afin que chacun, péniblement occupé de pourvoir à la vie animale, ne pût songer aux affaires de l'état. Tout est calculé pour que la pauvretéla plus extrême mette la nation entière à la discrétion du pouvoir, et c'est dans ce but que les fonctionnaires et employés du gouvernement ne reçoivent que des salaires évidemment insuffisans. Si au lieu de donner, par exemple, les 1,200,000 gourdes de solde des troupes à 30 ou 40,000 hommes qui sont inutiles, oh les donnait à 15 ou 20,000, l'armée se trouverait convenablement rétribuée; mais le dénuement des officiers ne les rendrait pas, comme aujourd'hui , accessibles à la corruption du pouvoir pour quelques piastres , et l'on ne veut pas même de cette indépendance.

Lorsqu'on nous voit rapporter sans cesse le mal au pouvoir, il ne faut pas penser que, dominés par nos instincts de négrophile , nous cherchions à excuser l'abaissement d'un peuple que nous aimons ; il ne faut pas non plus nous croire animé d'aucune haine personnelle contre les gouvernans. Nous sommes allé en Haïti avec le vif, l'ardent désir d'y trouver du bien, cela est vrai. La jeune république , nous regrettons profondément de le dire , mais la vérité nous le commande , la jeune république, sous le rapport moral, ne nous a offert qu'un spectacle de désolation ; nous en avons cherché les causes , et c'est avec une entière bonne foi que nous indiquons où nous

les avons trouvées. Au surplus, il n'y a point que des présomptions de notre part, on nous doit rendre cette justice que nous avons rapporté des actes , cité des faits dont le lecteur a pu apprécier comme nous la valeur réelle. Nous en avons d'autres encore à dévoiler, sur lesquels il est impossible de se tromper.

Sans aller plus loin , que Ton jette un coup-d'œil sur l'administration des finances , et Ton verra si nous sommes partial pour le peuple, injuste pour les chefs, en excusant le premier et en accusant les derniers de la décadence du pays.