FINANCES

Le 17 avril 1825, le président Boyer , comme nous Parons expliqué, laissa imposer une indemnité de 150 millions à Haïti, en payement des lettres d'indépendance que l'ancienne métropole accordait à sa colonie, émancipée cependant depuis un quart de siècle.

Pour satisfaire à cette dette, outre un emprunt de 24 millions de francs , opéré à Paris , une loi du 1" mars 1826 frappa la république d'une contribution de 30 millions de piastres. Toutes les provinces ensemble se déclarèrent hors d'état de payer. Le gouvernement avait un indispensable besoin d'argent, on battit monnaie en papier. Par malheur , ici encore on se contenta de jouer au jeu des choses civilisées. Le papier que l'on créait ne fut assuré par rien, ni propriété nationale, ni réserve d'or; ce ne fut donc qu'une valeur toute fictive, toute nominale, on peut dire sans exagération de la fausse monnaie, car quel autre nom donner à un papier qui n'est représenté par quoi que ce soit au monde. Aussi qu'est-il advenu? Il faut , à l'heure qu'il est , trois gourdes haïtiennes pour faire une gourde espagnole. Une once d'or de 1 6 piastres ne se vend pas moins de 42, 44 et 45 gourdes du pays. On pouvait prévoir, dès l'origine de son émission, cette chute du papier monnaie, et il baissera certainement bien plus encore. Sa dépréciation est sans échelle possible, par le double motif que sa création est sans limite et sans garantie. De l'aveu du secrétaire-d'état, ministre des finances, il existe pour 3 millions 500,000 gourdes de ces véritables chiffons, mais personne ne fait doute que la somme ne doive être portée

véridiquement à 5 millions sur lesquels il y a au moins pour 400,000 gourdes de billets faux , ce qui serait un grand malheur si les vrais valaient quelque chose.

Ce papier, composé de billets d'une gourde , de deux gourdes et en beaucoup plus grand nombre de dix gourdes, est cependant la seule monnaie du pays , tout numéraire a disparu -, de sorte qu'outre ses vices de fond, il gêne encore beaucoup par sa nature môme les transactions de détail et les rend sinon impossibles, du moins extrêmement difficiles. Il ne peut servir qu'aux échanges d'une valeur assez élevée, et entrave journellement le commerce courant et le marché du pauvre , privé de fractions et de diviseurs monétaires. Il existe bien une petite monnaie de cuivre représentant des centièmes de gourdes , mais elle est si rare que personne n'hésite à la payer d'une prime de six pour cent, c'est-à-dire, à donner 106 sous pour 100 sous. Encore à ce prix n'en trouve-t-on pas, si bien qu'un marchand auquel vous achetez pour un quart de gourde refuse de vous vendre s'il est obligé de changer !

Tout ce que nous disons là doit être pris à la lettre. Nous sommes trop affligé d'avoir à dire la vérité telle qu'elle est pour la grossir encore. — Un billet de dix gourdes est presque sans utilité dans vos mains, à moins que vous n'ayez cinq ou six gourdes à dépenser à la fois , ou que vous ne consentiez à perdre deux pour cent, Une personne qui avait bien voulu se charger de nous procurer des doublons, à notre départ du Gap, nous écrivait : « L'homme aux doublons m'a fait répondre ce

* Voici les chiffres exacts que nous trouvons dans le Patriote , numéro du 2 mars 1843.

Émission, jusqu'en 1858, pour 5,156,678 gourdes. Et pendant les années 1859»

1840 et 1841 . 1,280,800

C'est donc, depuis 1859, une émission commune de 427,266 gourdes par an, qui ne sont représentées par rien, et avec lesquelles on comble le déficit des recettes générales.

matin qu'il n'avait que des colombiens, il en veut 44 gourdes en petits papiers (papiers de une et deux gourdes) ou 45 en papiers de dix. » .

Ce n'était pas assez. L'administration a augmenté volontairement, elle-même, le discrédit de ses billets de caisse, en ayant l'impudence de demander aux chambres, qui ont eu l'imprudence de raccorder, la loi suivante, promulguée le 14 juillet 1835 :

h Art. Ie'. Seront désormais payés, en monnaie étrangère d'or ou d'argent , les droits d'importation établis au tarif des douanes sur les marchandises et produits étrangers introduits en Haïti.

« Art. 2. La piastre forte d'Espagne servira de base pour l'évaluation des autres monnaies, etc., etc. »

C'est assurément là un des actes les plus monstrueux que nation puisse jamais commettre, et il n'en est peut-être pas d'exemple dans l'histoire financière des peuples. Ne resterat-il pas éternellement couvert de honte, cet homme du nom de Jean-Pierre Boyer , sous la présidence duquel le fisc de la république refuse de recevoir le papier qu'elle a créé, le papier dont elle se sert pour solder ses employés et ses soldats, pour effectuer en un mot tous ses payemens *?

Il n'est personne qui ne signale le danger d'une telle position financière, et n'y voie un remède efficace , prompt, infaillible,

1 M. Levasseur, qui s'est distingué lors de la révolution de juillet à la tête du peuple, et qui représente très honorablement la France auprès du cabinet de Port-au-Prince, avait obtenu, il y a deux ans, une « concession propre à neutraliser les tristes effets de cette loi. Il lui avait été accordé que les négocians pourraient solder leurs droits de douanes en traites à trois mois sur la France. Cet arrangement était utile à tout le monde. Les expéditionnaires n'étaient plus obligés d'apporter des espèces avec leur chargement, ou d'en acheter à des prix énormes sur la place , et le gouvernement haïtien se trouvait avoir des fonds tout portés en France pour payer les intérêts de sa dette et l'indemnité. Pendant onze mois , les traites furent ainsi reçues au grand soulagement du commerce ; puis tout à coup , sans explication , sans avis

dans le licenciement des trois quarts de l'armée; mais le pouvoir exécutif ne veut point entendre parler de cela On ne saurait imaginer cependant combien cette inutile armée obère le trésor, il n'y a rien d'exagéré à dire que ses guenilles épuisent les finances de l'état : elle absorbe, à elle seule, plus de la moitié du revenu général! — Prouvons-le.

Le budget de la république (année 1838) que nous avons sous les yeux , donne les récapitulations suivantes :

ou r os

Travaux publics. 44,549 37 1/2

Appoints civils 378,492 23 2/3

Arsenaux. 5,378 76 1/4

Marine 14,986 19 1/4

Remboursemens de logemens. . . 13,821 93 1/3 Diverses dépenses imprévues. . . 177,239 63 1/2 Dette nationale 1,083,192 40

Armée 188,407 44

Appointemens militaires 1,191,722 93 1/2

Solde. . 19,273 47

Approvisionnemens 88,722 25

Hôpitaux (il n'y a pas d'hôpitaux civils dans la république) 18,064 96 1/4

Remboursemens de rations. . . . 133,109 50

Nous n'avons donc rien exagéré ; on le voit , sur un budget

préalable même, le fisc les refusa. Il fallut de nouveau recourir aux désastreux achats d'or et d'argent. L'affaire fit grand bruit. Chacun voulut pénétrer les causes d'un aussi brusque et funeste revirement dans les décisions administratives, et il fut impossible d'en découvrir d'honorables.

1 Le président , loin de réduire l'armée , comme l'opinion publique le demande, a proposé, le 12 juin 1841, à la chambre des communes, d'augmenter la solde des troupes , officiers et soldats. A la vérité , six semaines après, par une loi du 3 août, les délits de presse étaient en levés au jury et portés devant les tribunaux criminels.

de 2,100,000 gourdes, car on doit mettre à part le chiffre de la dette nationale, voici l'armée qui dévore 1,639,297 gourdes; i dans un pays de mornes qui n'a plus rien à craindre de personne', et dont toute la population , de quinze à soixante ans, appartient à la garde civique! Or, devine-t-on combien cette république, qui dépense 1,639,297 gourdes pour tenir sous les armes 40,000 hommes dont elle n'a pas besoin ; devine-t-on combien elle en donne pour l'éducation publique d'un peuple plongé dans l'ignorance la plus profonde ? 15,816 ! !

1,600,000 gourdes employées à retirer, à peu près , du travail les bras les plus vigoureux, 16,000 à créer des citoyens! Tout le gouvernement actuel d'Haïti est résumé là. Ai-je tort de dire que le mal vient de lui ?

J'ai montré Haïti ne recevant pas son papier, ce qui est immoral; mais une chose que les roués politiques appelleraient plus qu'immorale, parce qu'elle est ridicule, et dont l'administration de M. Boyer est sans doute la première à donner l'exemple, c'est que, bien qu'elle opère ses recettes de douane en monnaies étrangères, ramenées à la gourde espagnole qui vaut cinq francs , ces gourdes de cinq francs figurent dans les talonnes de son budget comme gourdes d'Haïti, lesquelles ne valent pas quarante sous , de telle sorte que le ministre des finances de la reine des Antilles additionne , dans ses rapports annuels, des unités qui portent, il est vrai, le même nom, mais qui ne sont pas de même nature !

On nous accusera peut-être de nuire à la cause que nous défendons, en nedissimulant pas ces déplorables choses. Nous n'avons qu'un mot à répondre : c'est qu'il est honnête d'avouer la vérité, et en même temps utile de constater le mal pour indiquer les moyens d'y remédier, — Est-ce à dire que les gouvernans, ne sachant pas la première règle d'arithmétique, pèchent par ignorance? nous n'avons pas même ce moyen de les excuser. Non , cette supercherie financière a tout simplement pour but de présenter la république comme encore un peu plus pauvre qu'elle n'est. On dissimule ses ressources en vue de lui ménager

un prétexte de manquer à ses jugemens. C'est un débiteur qui cache ce qu'il possède afin d'obtenir quelque remise de son créancier. Cet avilissant calcul a eu plein succès. En effet, malgré l'emprunt opéré en Europe, Haïti après avoir acquitté le premier semestre de l'indemnité, cessa tout payement, et M. Boyer, en 1828, déclara insolvable l'administration dont il est le chef. — La république naissante ne pouvait même pas solder l'intérêt de sa dette,! L'ouest et le sud , depuis longtemps, ne produisaient plus rien ; les élémens de culture et d'industrie que le despotisme organisateur de Christophe avait créés dans le nord, étaient tous dissipés. — Les commissaires que la France, fatiguée d'attendre , envoya en 1838 pour réclamer payement, reconnurent qu'Haïti était hors d'état de s'acquitter , et le 2 février ils signèrent une convention qui réduisait l'indemnité à 60 millions, payables en douze années, sans intérêts1. — Ainsi, d'un côté, sous la présidence du général Boyer, la république d'Haïti, après avoir reçu la loi qu'imposait orgueilleusement la France , en est réduite à demander honteusement merci à son créancier : elle fait une sorte de faillite-, et de l'autre, cet indigne chef, qui ne satisfait aux besoins moraux du pays par aucune amélioration, couvre son mauvais vouloir de l'obligation d'économiser pour solder l'indemnité !

Avant de finir le chapitre des finances j'ai un mot à y ajouter. En voyant la singulière façon dont le gouvernement haïtien fait ses comptes, le lecteur n'aura pas manqué de se demander où passe la différence des piastres fortes aux piastres

1 Une pause, cette fois malheureusement trop légitime, va sans doute encore retarder le solde de rindemnité. Le 7 mai 1842, un tremblement de terre a renversé plusieurs villes d'Haïti de fond en comble, et les eflrayans désastres qu'il laisse à réparer obligeront sans doute le cabinet de Port-au-Prince à demander un sursis. La France est trop généreuse pour ne pas reconnaître que la fidèle observation du dernier traité est momentanément impossible, et elle accordera, nous n'en doutons pas, une prolongation de délai.

haïtiennes? Je n'ai pu le savoir; niais ce que toulle monde m'a dit, c'est que, si on employait cette différence seule à battre une petite monnaie de bon aloi pour remplacer un papier avili, on rendrait une certaine vitalité au crédit en rétablissant la confiance.

Pourquoi le président, qui peut ce qu'il veut, ne veut-il pas cela? arrivés où nous sommes, il est facile de répondre : C'est qu'il ne pourrait plus alors, à la moindre commotion politique, promener sur toutes les têtes le lugubre drapeau d'une banqueroute imminente1 !

* J'apprends par une lettre du Port-au-Prince , en date du 15 octobre 1843, que le gouvernement, cédant aux cris de terreur de la nation, a enfin résolu d'opérer le retrait partiel du papier-monnaie. H a pris un arrêté qui ordonne la rentrée au trésor des billets de 10 gourdes. Mais comment procède-t-il à cette rentrée? En donnant un doublon de seize piastres espagnoles pour cinquante piastres haïtiennes ! Le commerce s'est empressé d'adressser au président une pétition afin de le rappeler aux lois universelles de la justice et du crédit. La pétition est restée sans réponse.

On comprendrait jusqu'à un certain point que le trésor retirât au prix avili du cours et peu à peu ses billets pour les anéantir, mais quel jugement pourra porter le monde civilisé sur le nouveau forfait administratif de M. Boyer. En définitive, voici son opération. Le gouvernement , par plusieurs actes authentiques , a considéré ses billets de caisse comme représentant la gourde espagnole ; dans ses comptes du budget, on vient de voir qu'il assimile la piastre d'Haïti avec la piastre forte. Par ce fait même , il a publiquement garanti la valeur réelle de son papier. Lors donc qu'il contraint aujourd'hui le porteur de ce papier à payer 16 gourdes d'argent au prix de 50 gourdes de billets de caisse , il l'oblige , pourrait-on dire rigoureusement , à donner 250 fr. pour 80. Il rachète sa propre signature non-seulement au rabais , mais encore au-dessous même de ce qu'elle est tombée sur la place , puisque le cours est à 45. — C'est une faillite compliquée de violence, une banqueroute frauduleuse à force ouverte.