CLERGÉ

L'état des mœurs d'Haïti ne peut guère surprendre lorsqu'on sait que la population , loin d'être soumise à une bonne direction spirituelle, à une influence moralisatrice quelconque, est, au contraire, en proie à un clergé qui a sanctifié le samedi saint comme nous allons le dire.

C'était au Gap. Dès la pointe du jour on vit dans plusieurs quartiers de la ville des mannequins plantés au bout d'une perche , sur lesquels chacun venait tirer des coups de fusil et de pistolet. A dix heures précises, moment de la résurrection , on entendit des décharges d'artillerie et de mousqueterie, quelques sots se jetèrent dans la mer pour se purifier, et des sauvages mirent le feu aux mannequins, qui ne représentaient rien de moins que des Juifs. Si notre consul au Cap , M. Cerfberr, qui se fait grand honneur d'être un fils d'Israël , n'était aimé de tout le monde parce qu'il a les mœurs du bon Samaritain, j'aurais eu vraiment de terribles craintes pour lui \

Une heure après tout ce fracas , grande représentation à 1 église. Le tabernacle est ouvert, l'image du Christ est cachée sous un voile, les cierges sont éteints', les oflicians sont vêtus de deuil, on chante lugubrement de longues litanies; puis

1 Qu'il me soit permis de rendre ici hommage à la mémoire de cet homme de bien qui déjà n'est plus. M. Cerfberr a été l'une des victimes du tremblement de terre du 7 mai. Retiré vivant des décombres, mais affaibli par de graves blessures, il n'a pu résister à la perte de son unique enfant , pauvre jeune fille écrasée dans cette affreuse catastrophe ; et il a expiré à bord du navire qui le ramenait en Europe. La France perd en lui un agent qui était digne d'elle, et la religion juive un membre qui l'honorait par sa généreuse bienfaisance.

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après on distribue des bougies aux gens notables, tout le clergé en prend de môme, le curé se couvre de riches habits et Ton s'en va processionnellement à l'autel de la vierge où les vases sacrés et Jésus sont enfermés et enveloppés de petits linges brodés, dans une espèce de reposoir. Lè curé gravit les marches; le général commandant la place , une clef d'or pendue au cou, se jette à genoux devant lui, car les prêtres mettent encore les grands d'Haïti à leurs pieds. Le curé lui enlève la clef, l'oblige a la baiser, fait semblant d'ouvrir le petit reposoir, en tire les vases qu'il place soigneusement dans des étoffes de soie, et il s'en retourne ainsi sous le dais jusqu'à l'autel principal. Là, les cierges s'enflamment, le Christ est découvert, on entonne le chant d'allégresse, et un maître des cérémonies agite une énorme crécelle. A ce signal, un effroyable vacarme s'élève de tous les points du saint lieu, à la grande joie des enfans qui font rouler les crécelles et secouent des battoirs dont ils sont tous armés. L'office, tant qu'il dure est accompagné par ce bruit, par les cris des garçons qui s'amusent de la fête et par les bavardages de délicieuses petites filles qui se rassemblent dans des coins et se montrent leurs bruyans joujoux. Voilà comme est célébré le jour de la résurrection.

Le vendredi soir, on avait eu mieux encore. Le Christ avait été porté au sépulcre à travers la ville. De toutes petites filles ouvraient la marche portant l'éponge, le suaire, les dés, l'échelle, les clous, le marteau , les tenailles, enfin tous les instrumens de la passion en carton colorié. Après elles , venait, sur les épaules de quatre hommes, le tombeau du Seigneur orné de fleurs et de rubans et suivi d'une grande statue habillée, saint Simon, probablement; enfin, bien loin derrière s'avançait une autre statue représentant la vierge, en robe de velours et le cœur percé d'un poignard ; puis 4 ou 600 femmes accourues de tous les environs. Je croyais encore assister à des processions idolâtres absolument semblables que les moines conduisent au Mexique. Les tribus sauvages de l'Afrique n'ont certes pas dans leurs cultes de solennités plus étranges ; à les

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voir, une seule chose vous persuade que vous êtes au XIXe siècle, c'est que les ministres se contentent de vous regarder d'un oeil courroucé et que le peuple ne vous lapide plus , lorsque vous refusez de fléchir le genou devant ces réminiscences de cérémonies payennes.

Il serait heureux pour la république qu'on en ouvrit l'entrée aux missionnaires protestons , hommes vraiment religieux , qui ont été immensément utiles aux colonies anglaises, où Us ont mis en circulation parmi les basses classes une grande masse d'idées morales. Mais nous doutons que M. Boyer autorisât leurs prédications. Des prêtres corrompus conviennent mieux à ses projets corrupteurs. Il lui plaît de conûer ces hautes et délicates fonctions au rebut impur de l'église française et espagnole ; de recevoir pour prêtres, sans examen, sans contrôle , sans vérification d'état, le premier vagabond qui prend ce titre. Gela sert tout-à-fait ses cruels desseins, il distille le mal dans les âmes sous l'apparence du bien. Haïti a beaucoup d'ecclésiastiques qui ne l'ont certainement jamais été autre part. Ils ne possèdent de ce caractère sacré que le nom. Un prêtre qui vint se loger à l'hôtel où je me trouvais à Port-au-Prince, jurait si odieusement, qu'on aurait pu y voir de l'affectation si on n'y avait senti une grossière habitude prise de longue date.

Il est impossible d'imaginer rien de plus pervers que le clergé haïtien. Les curés vivent ouvertement avec une et quelquefois deux femmes ; ils reconnaissent, devant la loi, les enfans sortis de leurs commerces sacrilèges, ils rendent publics leurs dépor temeus, et cela sans que l'autorité y trouve à redire , car tout lui parait bon pourvu qu'on ne la trouble pas dans sa fange.

Si maintenant, avant d'aller plus loin, on veut connaître l'état de l'instruction de ces prêtres adoptés par lo président Boyer, de ceux mêmes qui écrivent, qu'on lise ces deux extraits d'un travail signé, abbé de Pietri, et inséré dans la Feuille du Commerce du 21 mars 1841.

« C'est une maxime reçue dans le monde que tout homme

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« probe doit connaître les devoirs attachés à l'état qu'il pro- « fesse et s'y rendre habile ; d'entre tous les états , il en est « un dont personne ne saurait contester l'importance; c'est le « christianisme. Il y a plus , un bon chrétien étant tenu d'ai- « mer Dieu de tout cœur, tous doivent prendre le chemin de « la perfection chrétienne, non seulement en s'efforçant de le « connaître parfaitement, mais encore en évitant toute action « contraire à ses divins commandemens -, ils parviendront, « dès-lors, à coup sûr, à la connaissance de tout ce qui est « utile au salut, pourvu que de cette connaissance ils en fas- « sent une école d'humilité. Aussi, malheur à celui qui oublie « que tout bon chrétien doit se croire sans cesse dépouillé de

« toute décoration flatteuse

« .... Et cependant, qu'il est beau pour l'homme de sepéné- « trer autant qu'il le peut de tout ce qui contribuerait à l'af- « fermir dans la croyance d'un être nécessaire et infiniment « parfait. »

Nous ne voulons point juger des conditions à remplir pour être ministre catholique ; nous ne voulons point examiner si la faiblesse humaine permet à un homme d'être jamais un bon prêtre ; mais nous ne pouvons assez dire notre mépris pour les infimes qui violent à la face du monde leurs lois et leurs sermens. Les impies qui jouent ici le rôle de pasteurs ne regardent qu'à la toison du troupeau. Loin d'éclairer le peuple, ils l'entretiennent dans les plus folles superstitions. L'un reçoit dix gourdes pour des prières qui doivent faire venir la pluie dont un laboureur a besoin, l'autre accepte cinq piastres fortes pour un exorcisme qui doit rendre la tranquillité à une vieille femme que Ton accuse d'être loup-garou; et quand vous faites reproche à ce marchand de messes, il vous répond d'un air imperturbable : « Mais, monsieur, il n'y a que la foi qui sauve, cette femme se croirait encore loup-garou si je n'avais pris son argent. >» — Nous venons de dire cinq piastres fortes; en effet, ces hommes effrontés mettent dans leurs exactions, une impudence presque séditieuse ; ils ne veulent plus même de

gourdes haïtiennes , disant « que le bon Dieu ne connaît pas « l'argent de papier et qu'il exige des pièces espagnoles. » Il y a des messes de plusieurs qualités et dont les bénéfices spirituels sont plus ou moins grands , selon que Ton paye le prix de première, seconde ou troisième classe. La loi accorde trentecinq cents (trente-cinq sous) pour une basse messe, mais il n'est pas de curé qui consente à recevoir aussi peu, et les pauvres diables qui ne peuvent donner davantage sont obligés de se réunir, de façon à former une somme ronde pour les prêtres qui appellent cela, dans leur insolent dévergondage, des messes d'ensemble. On en vit un', à Jacmel , célébrer un office de ma riage et d'enterrement tout à la fois ,'le'.mort et le couple nuptial étaient l'un à côté de l'autre au pied de l'autel profané !

Les abbés d'Haïti gagnent à ce métier des sommes considérables. On nous en a cité un , nommé Gaillaux, qui avait amassé 200,000 fr. en quatre ans. Un autre a retiré 42,000 fr., en cinq mois, d'une bonne paroisse! Nous tenons les cbiffres de la bouche du curé de Plaisance, qui nous les a donnés devant M. Obas fils, membre de la chambre des communes. Un curé espagnol ( la fermeture des couvens de la péninsule a jeté beaucoup de moines dans les Antilles. ) Un curé espagnol donc, qui suit le torrent , mais qui n'est pas encore à la hauteur de nos Français , disait , avec une contrition fort amusante : Se gana aqui muchos claquos , pero toditos toditos nos coudanamos. « On gagne ici beaucoup d'argent, mais tous, tous nous nous damnons. » Après avoir amassé 10,000 piastres fortes , celui-là s'en est allé vivre tranquillement en France, afin d'y faire pénitence, prétendait-il. U faudrait haïr les hommes, s'ils n'étaient aussi fous que méchans.

Pour expliquer ces rapides fortunes dans le commerce des choses saintes , je dois dire que les curés , à part les messes, luttent avec les faiseurs de wangas, de grisgris, de sortilèges, avec les devins qui font parler les pierres, et qu'ils vendent des scapulaires , des oraisons imprimées que Ton pend au cou des enfans en y ajoutant une clef pour les préserver de la

coqueluche. Ils se font aussi payer le viatique selon la distance où ils le portent et le refusent impitoyablement à ceux qui n'ont pas de quoi le payer. Aussi, vous répondent-ils avec cynisme, quand vous leur demandez pourquoi ils n'ouvrent pas une école dans le presbytère , ne fût-ce que pour se distraire de leur fainéantise : « Nous nous en garderons bien , le jour où ces gens-là s'instruiraient, ils ne nous donneraient plus une obole» »

Ainsi , de quelque côté qu'elle se tourne, la population ne trouve que mensonge et fourberie. Est-il surprenant après cela qu'il existe dans les campagnes , comme il nous a été assuré, des Haïtiens adorant des couleuvres.

En tous cas, si l'on en juge par l'histoire suivante, il ne paraît pas que les blancs de Test soient beaucoup moins idolâtres que les nègres du nord. Deux frères de Santiago de los cavalleros (ville de l'ancienne partie espagnole), ayant été appelés au Gap pour déposer dans une affaire judiciaire, l'un deux attesta sous serment un fait controuvé. Son frère, au sortir de l'audience, lui fit de graves reproches d'avoir menti en jurant par le corps du sauveur! Hola, hermano , reprit l'autre, hacev pues algun caso del Christo de estos negros de abajo. «Holà ! mon frère, faites-vous donc le moindre cas du Christ de ces nègres d'en bas ! »

Je rapporte des choses si extraordinaires, que je suis toujours en crainte d'être soupçonné d'injustice ou d'exagération. Ce sera donc , cette fois encore , le secrétaire-général de la république, M. Inginac, dont j'invoquerai le témoignage.

« On pourrait reprocher à bien des curés des paroisses d'être « loin de mettre , dans l'accomplissement de leurs devoirs sa- « crés, toute l'onction et l'exactitude que l'on est fondé à at- « tendre de ceux qui parlent au nom de la Divinité. Que de « grands malheurs ne doivent pas résulter de l'exemple donné « par les prêtres qui, sans respect pour ceux qu'on a confiés à « leur direction pastorale , se livrent à des scandales de tous « les genres, qui trahissent et le gouvernement paternel qui « les protège, et le Tout-Puissant dont ils sont les ministres.

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« Les prêtres sont des hommes et ils peuvent faillir lorsque la « vertu ne s'est pas tout-à-fait emparée de leurs âmes, et lors- « que, n'étant pas contenus par une stricte surveillance dans « les principes de la saine moralité , et se trouvant au milieu « d'un peuple bon et généreux , ils ne songent qu'aux avan- « tages matériels de leurs positions , sans se préoccuper de « l'essentiel de leurs devoirs. Lorsqu'il arrive que des prêtres « se montrent ainsi infidèles aux obligations qui leur sont im- « posées et qu'ils ne se livrent qu'à l'immoralité ou à des pra- « tiques superstitieuses, pour mieux en imposer aux crédules « qui s'approchent des autels, qui doit les rappeler à leurs « pieuses obligations? Ce sont les fonctionnaires, les magis- « trats et enfin les bons citoyens, chefs des familles intéressées « au développement de l'éducation morale. Sans avoir la pensée « de se mettre en dehors de toute indulgence, mais aussi pour « ne pas compromettre l'intérêt national , on fera remarquer « que les prêtres qui arrivent de l'étranger , souvent sans au-

■ cune autre recommandation que leur caractère sacerdotal , « se trouvant chargés d'administrer le spirituel au milieu du « peuple idolâtre de la religion et souvent aussi crédule jus- « qu'à l'excès, peuvent aisément se laisser fasciner par le près- « tige de leur état * et , soit par égoïsme ou autrement , ne tra- « vailler que pour accroître leur influence et arriver à une « fortune rapide. La portion du peuple qu'une crédulité ex- « cessive jette dans la superstition ne serait pas si complète- « ment victime des spéculations de fausse dévotion, si les fonc-

■ tionnaires, les magistrats et les bons citoyens s'attachaient à « éclairer cette malheureuse portion de nos concitoyens , en « lui faisant comprendre que les ministres de l'Eglise, en par- « lant au nom du Dieu tout-puissant, ne sont que des hommes « qui n'ont eux-mêmes rien de divin ; mais si les fonction- « naires, les magistrats et les citoyens éclairés se montrent in- « différens à cette première partie de leurs devoirs, s'ils lais- « sent les ecclésiastiques entreprendre tout ce qu'ils veulent , « et que certains d'enlr'eux soient connus du public , comme

* spéculateurs, commerçons, usuriers, se mêlent de toutes les « affaires opposées à leur état , soient relâchés dans leur vie « privée, dans leurs liaisons sociales, s'insinuent dans des in- « trigues privées , peut-on espérer que ceux qui voient un lel « exemple en retirent des leçons de vertu et de morale? Non, « sans doute. En voilà assez pour rappeler aux fonctionnaires, « aux magistrats et aux citoyens éclairés toutes les obligations « qui leur sont imposées pour faire régner dans la patriel'édu- « cation morale et religieuse au profit de l'universalité de nos « concitoyens. » (Étrennes à mes concitoyens, 1841.)

A travers les embarras et les obscurités de ce style étrange, on entrevoit que le gouvernement n'ignore rien de ce que nous avons révélé. Or, qu'on nous le dise, peut-on hésiter à traduire au tribunal de la civilisation les chefs qui sont témoins de pareilles abominations et qui les tolèrent? Est-il possible de mettre en doute leur volonté préméditée de perdre le troupeau, quand ils lui donnent pour conducteurs ces loups dévorans qui ne se couvrent pas même de la peau de brebis?