CAPITAINE AD PREM1KH REGIMENT D'ARTILLERIE DE MARINE

Pointe-à-Pitre , le 20 octobre 1842.

A MONSIEUR V. SCHŒLCRER, A PARIS.

Monsieur ,

Dans votre ouvrage intitulé Colonies françaises, vous avez,

mais qui pourtant imprimerait une tache ineffaçable à mon caractère et à mon honneur si j'acceptais sans mot dire l'exemple que vous citez.

Vous jugerez , Monsieur, parce qui va suivre, de la justesse de vos aperçus sur la classe de couleur à laquelle je m'honore d'appartenir, et vous regretterez peut-être , mais trop tard , d'avoir abandonné votre plume d'abolitioniste à des inspirations ennemies , et de nous avoir tous , hommes et femmes, flétris par quelque stigmate déshonorant. La classe de couleur a droit à plus d'égards que vous ne lui en avez montrés , et dans ce bazar où les blancs, comme Vous le prétendez, vont chercher leurs maltresses, vous eussiez trouvé, en consentant à le parcourir , des épouses dont la vertu et le dévouement pourraient servir d'exemple à bien d'autres dont la prostitution vous a été soigneusement cachée et qui n'ont point la misère pour excuse.

Mais revenons au sujet de ma lettre , car je n'ai pas pour mission de redresser les appréciations peu bienveillantes et peu

pages 204 et 205,

is une erreur involontaire , il est vrai,

482 RÉCLAMATION justes que renferme une grande partie du chapitre XIX de votre livre , je ne dois ici que me justifier des reproches qui s'adressent à moi, quoique je n'aie point été nommé.

Vous vous exprimez ainsi : « On nous a cité un officier d'ar- « tillerie sang-mêlé qui, envoyé à la Martinique, demanda vite u à permuter , ne pouvant tolérer la situation gênante que lui « faisait la couleur de sa peau. Et cependant toujours bien avec « ses camarades, qui fermaient l'oreille aux murmures de leur « caste en faveur d'un frère d'armes , ayant ainsi des alliances « avec l'étranger , il pouvait servir de premier lien à un rap- « prochement désirable. Sa positron était magnifique, il recula « devant quelques déboires passagers. Qu'arrive-t-il de celte « insuffisance philosophique dans les aînés de la couleur, c'est m qu'il ne reste plus de leur classe aux colonies, sauf de bonnes « exceptions, que des hommes inférieurs de rang, d'éducation « et de tenue, et que les blancs les peuvent repousser avec une « apparence de raison, sou» prétexte d'inégalité morale. *

Lorsqu'en 1837 je sortis de l'école d'application de l'artillerie et du génie, je vins à la Martinique, non pas pour y prendre du service f mais pour y terminer quelques affaires d'intérêt , et enfin pour sonder ce mouvant terrain de préjugés et de passions où devait me ramener un jour la carrière que j'avais ehoitie en sortant de l'école polytechnique, précisément pour soutenir la lutte que vous m'accusez d'avoir évitée. J'avais souvent entendu raconter par ma famille les atrocités produites par le système colonial 5 je conservais comme un des souvenirs de ma plus tendre enfance, la mémoire d'un coup de bâton qu'avait reçu ma mère du pins infâme (les hommes, du procureur du roi Renaudin 5 et enfin , bien jeune encore , en 1823 , j'avais vu l'implacable aristocratie coloniale bannir du soi natal presque tous nos amis, dont le seul crime était d'avoir voulu, par leur conduite et leur travail, sortir de cet état d'ilotisme que vous aussi , Monsieur , vous nous reprochez. Tous ces motifs ajoutés aux discussions sur les colonies dont retentit la tribune nationale après la révolution de juillet , au-

DS M. MÊRRINON. m

raient suffi pour me montrer la position que J'avais à prendre et m'inspirer le désir d'apporter ATabolitipn de l'esclavage et des affreuses nécessités qu'il engendre le secours du faible levier dont je pouvais disposer.

J'arrivai donc à la Martinique avec ces idées t fier de mon épaulette de lieutenant, fier de pouvoir montrer à me» compatriotes que l'instruction et la moralité sont les deux plus grands niveleurs de la société actuelle; je visitai tous les amis de ma famille , et je trouvai , dans l'accueil plein d'affection que j* reçus partout , la conviction qu'on avait bien compris ma conduite et qu'on voyait avec plaisir que j'avais accepté , sans arrière-pensée , la belle position que me taisaient les préjugés coloniaux.

Combien donc n'ai-je pas dû être péniblement impressionné, lorsque cinq ans après mon premier voyage aux colonies, je vous vois apprécier si injustement mes sentimens! Eh! quoi, Monsieur , pour des déboires passagers , j'aurais lâchement abandonné un poste d'honneur; pour une position gênante , j'aurais menti à ma conscience et à mon devoir , j'aurais fui derant le péril quand je rappelle de tous mes vœux! Non, Monsieur, non , quelle qu'ait été l'interprétation que la classe de couleur ait donné à ma conduite , lors de mon séjour k la Martinique , il n'est pas un seul mulâtre , je ne crains pas ri a l'avouer, qui ne vous eut désabusé, si vous lui eussiez communiqué la pagdque je repousse aujourd'hui comme injurieuse et flétrissante.

Mais en supposant môme que vous eussiez voulu me mesurer à l'aune des petitesses coloniales , quel intérêt pouvats-je retirer de l'abandon de tous mes principes? L'affection apparente des colons et mon introduction dans leur noble société ; mais leurs dédains m'auraient suivi au milieu de leurs salons, et je préfère mille fois leur haine avec leur estime que leur fausse affection avec leur mépris. J'aime mieux qu'ils sachent tous que ma bisaïeule était une négresse esclave de Guinée, que de leur laisser croire que je cherche, à l'abri de ma position ac-