Choux et autres plantes alimentaires
Quoique originaire du nord, cette plante si utile est fort répandue en Algérie. On en voit dans tous les jardins des Kabaïles, et les premiers colons se sont hâtés de transporter en Afrique la plupart de nos variétés.
Non-seulement les choux devront figurer dans tous les potagers des villages, mais encore 1l sera souvent profitable de leur consacrer une certaine portion des terres arables.
Cependant la culture de cette plante n'est pas sans quelque difficulté. D'un côté on risque la sécheresse, d'un autre le danger de voir les choux monter. Mais on évitera ce double inconvénient en choisissant bien les variétés pour les diverses circonstances.
Les choux en général demandent une terre abondamment fumée, fraiche et suffisamment compacte. L'arrosage est utile, mais n’est pas nécessaire, si ce n’est pour quelques variétés qu'on récolte dans le courant de l'été.
En décembre et janvier, on sème sur une terre meuble et bien exposée les variétés hâtives de choux cabus, telles que choux d'York, choux cœur de bœuf hâtifs, choux pain de sucre, ainsi que le chou conique de Poméranie. Cette dernière variété, quoique moins précoce que les précédentes, offre un intérêt partieulier pour l'Algérie, en ce qu’elle parait supporter assez
PARTIE IV. —- AGRICULTULE, 391 bien la sécheresse et qu'elle donne, même dans les terrains non arrosés, son produit à une époque où la nourriture verte commence à être rare.
Ces semis se font en pépinière, dans le jardin. En février, on repique en plein champ dans une terre profondément labourée en automne et laissée en guéret jusqu’au moment de la transplantation; on met les plantes en lignes distantes de 0",60 environ.
Les choux coniques peuvent ne se repiquer qu’en mars.
On sarcle et bine comme de coutume.
La récolte a lieu dans le courant d'avril, pour les variétés hâtives ; en mai et juin, pour les choux coniques.
Les grosses variélés plus tardives, traitées de la même manière, monteraient en mai, avant d'être arrivées à maturité. Afin d'éviter cet inconvénient, on ne les sème que dans le courant de février pour être repiquées en avril. Lorsque arrive la sécheresse, elles cessent de pousser, mais sans périr si le sol est frais et si l’on ne néglige pas les binages. Aussitôt les premières pluies d'automne venues, elles prennent un développement rapide et donnent un produit abondant pendant tout l'hiver. Tels sont les choux cabus communs, le chou quintal d'Alsace, le chou Milan.
Ces variétés se repiquenten lignes distantes de 0",7 au moins, et au lieu de trois on ne met plus que deux plants par mètre de longueur.
Les choux verts ou choux vaches se cultivent égaiL. 21
lement en Algérie. On peut les traiter comme les derniers mentionnés, et alors on les récolte à la même époque; mais on préfère ordinairement les cultiver en terrains arrosés.
On les sème alors en août et septembre, toujours en pépinières; pour les repiquer en novembre sur les billons disposés convenablement pour lirrigation. Dès le mois d'avril, on leur donne un arrosage, d’abord tous les quinze jours, plus tard tous les huit et même cinq jours. Dans le courant de mai, parfois même plus tôt, on fait une première récolte de feuilles qui est suivie très promptement d’une seconde, troisième ou quatrième, lorsqu'on a suffisamment d’eau pour arroser. On continue à récolter les feuilles pendant l'été, l'automne et l'hiver, et ce n’est qu’au printemps suivant que les plantes commencent à monter.
Dans les terrains abondamment irrigués, on peut semer cette espèce, demème que les autres, dès le mois de mai. Dans ce cas, la récolte commence en niars et avril, et continue également dans tout le cours de l'été.
Parmi les variétés de choux verts, je crois pouvoir recommander le chou palmier et le chou frangé de Naples, tous deux originaires de l'Italie, comme résistant mieux que les autres à la chaleur.
