Ibsen, La Dame de la mer, acte III

avec ses types de bourgeois et de bourgeoises infatués de la manie des titres. — M. Éd. Rod a donné dans son roman l Innocente une peinture tragique de l'âme de la petite ville. « On se sent là, dit-il, dans un petit monde bien à part, qui doit avoir ses lois spéciales, sa gravitation particulière*. » On n'a pas oublié non plus rOrme du Mail de M. A. France, cet orme de la promenade de petite ville qui domine tout le roman, comme le symbolique témoin des intrigues et des passions de la vie provinciale. — Dans son roman t Enlisement^ M. G. Vergniol a tracé un très vivant croquis de petite ville méridionale. — Citons également les esquisses de vie provinciale de M. Jean Breton intitulées : A ma fenêtre ^. — Toutes ces études témoignent de l'intérêt de curiosité qui s'est attaché à la vie et à la mentalité de la petite ville*

Les villes où V Esprit de petite ville se manifeste avec le plus d'intensité sont, semble-t-il, celles qui ont une population très stable. Au contraire, dans les villes où il y a un va-etvient continuel d'arrivants et de partants, cet esprit se forme difficilement. — Là où la population ejst très sédentaire, toutes les familles de la ville se connaissent; elles suivent leur histoire depuis de nombreuses années. Tous les habitants sont intéressés par les faits et gestes du voisin. Ils ne se quittent guère du regard et soumettent le nouveau venu, dès qu'il se présente, au même contrôle inquisitorial.

Cette stabilité de la population entraîne comme conséquence une grande uniformité de mœurs, de manières de vivre, de juger et de sentir. — Entre gens vivant ensemble dans un cercle étroit, partageant les mêmes impressions et les mêmes préoccupations, habitués à se rencontrer chaque jour aux mêmes endroits et aux mômes heures, il s'établit à la longue un conformisme mental à la formation duquel la suggestion n'est certainement pas étrangère. — H y a des