SCÈNE I

Ttdo ddambté.

Entrent d un côlé LAURA et CELIA et. de l'autre, MARGELA avec sa mante etrécuyer HERRERA.

LAURA

Sois la bienvenue, Marcela.

MARCBLA.

Que je Mît beiureiité de te trouver chez toi, ma chère !

LAURA

C'est moi au contraire qui le suis puisque je reçois ta visite.

MARGELA.

Loin de lèf qutfiMl tu sauras de quoi il s'agit, tu ne seras pas, je crois, trop contente.

LAURA

Je ne serai pas contente, au moins, que je ne sache ce qui t'a* mène. — Approche des sièges, Celia. Nous serons mieux ici, plus tranquilles que dans la salle de réception.

HKRRBIU.

A quelle bewre faudra-Wil reyenir chercher madame?

UARCBLA.

A' la Pttil tombante» Herrera ; ce sera auez tùU

HBARBAA.

Le aerein ei^ bien dangereux à cette heure-là. Mais, n'importe... puiaiiue fQua le youles...

Il sort.

MAECELA.

Tu ei mon amie, belle iLaura, et, de plus, tu êé noble et spirituelle. Je ne puis me confier mieux qu*à une femme qui a de IV mitië pour moi, et, en outre, de la noblesse et de l'esprit.

LAURA

Voilà des précautions oratoires bien extraordinaires. Tu excites ma curiosité t.*.

MARCBLA.

Sommés-Bous seules?

LAURA

Oui. Laisse-nous un moment, Gelia.

Ceiia peut rester. Je demandais ai personne...

IiAlIRA.

N«ll» tt n'y • penonne piis d'ieî. Comraeaee» de grâce.

MARCBLA*

titMlMBOi, Laura» avec atteotim. ^ Mon frère, don Félix, a BiMoé eei joure^i à la maison nn noble catalier dont il est l'ami âe|Mria \vm^*t9mpêf et qu'il a tetiiraté récemment à Aranjues. 11 est plôliaUe qtae mon llère se sera promptement repenti d'avoir offert drti» boepitalité dont il n'avait pas prévu les ineonvéniens; car, a ^na irrité avec son béto, il eiige que je leur cède à tous deux mon appartement, et que, retirée au fond de la maison» je vive là de telle sorte que son ami ignore à jamais ma présence et même que j'existe. Sana dovto non frère a cru parer aûisi aux bavardages d'Ocana, où l'on le blâmerait d'avoir logé chez lui un hôte aussi jeune quand il a une sœur à marier... Je ne dois pas oublier de te dire que la porte qui communique de son appartement actuel au miep, mon frère a eu le soin de la faire recouvrir d'une tapisserie, en guise de portière, afin que son ami ne vienne pas à soupçonner que la maison a un autre logement. Mais en voilà assez sur don Félix, qui s'imagine empêcher aiftsi que son ami me voie et me parle; en voilà assez sur son ami, qui fnange et dort à la maison sans se douter qu'une femme J hàbf te ; tenons à moi. Toutes eei précautions que prend mon frère Ai^ont offensée, irritée; Il n'y a rien qui excite la femme la plus soumise et la plus résignée comme le manque de confiance; cela même a causé souvent plus d'une imprudence fatale à l'honneur. Ainsi, quand on tcut absoloment ou-

blier une chose, le tourment qu'on se donne pour l'oublier vous la rappelle ; ainsi, quand on cherche à s'endormir, bon gré mai gré, les eflTorts qu'on fait pour s'endormir chassent plus loin le sommeil; ainsi, quand on trouve dans un livre quelques lignes eflTacées, par cela seul qu'elles sont effacées, on est d'autant plus curieux de les lire. De même cette précaution de mon frère, Laura, a éveillé en moi un vif désir de voir si notre h6te était aussi distingué d'esprit que de figure, ce à quoi je n'aurais pas songé peut-être sans la défense de mon frère. Les hommes ont pour eux les majorats ; nous, la curiosité de la première femme a été notre partage. Donc, afin de pouvoir lui parler plus à mon aise sans qu'il sût qui lui parlait, un matin, de bonne heure, je suis sortie et je me suis rendue, en compagnie de Silvia, vers ce bouquet de peupliers qui est sur la route d'Aranjuez, près du couvent. II devait passer par là. Il est venu en effet , je l'ai appelé, et nous avons causé ensemble. Depuis, nous nous sommes revus là deux ou trois fois... Tu t'imagines d'après cela, Laura, que j'ai quelque secret penchant pour ce noble cavalier ; cela est possible, mais ce n'est pas là ce qui m'inquiète ; ce qui m'inquiète, le voici. Ce matin, tandis que je me tenais entre la porte et la tapisserie dont je te parlais tout-à-l'heure, j'ai entendu que notre hôte racontait en détail à mon frère notre aventure. Heureusement que Celia, —je puis le dire devant elle, — est venue les interrompre. Mais je n'en suis pas quitte pour ce premier péril. Notre hôte peut d'un moment à l'autre achever sa confidence, et mon frère, à qui il a déjà dit mes craintes d'être reconnue et ma disparition subite près de la maison, et à qui il a promis de me dépeindre, pourrait aisément me deviner. C'est pourquoi, Laura, il est essentiel, tu le vois, que je parle à ce jeune homme, afin de prévenir une indiscrétion qui me perdrait. A cet effet, je lui ai dépêdié Silvia avec un billet de moi, où je lui dis qu'il me vienne voir dans cette maboD, où je demeure.

LAURA

Tu agis un peu légèrement avec moi, ce me semble.

MARCBLA,

Pardonne-le-moi, je t'en prie, ma bonne Laura.

LAURA

Non, vraiment, cela n'est pas bien ; tu abuses un peu des droits de l'amitié. Avant d'écrire à ce jeune homme pour lui donner rendezvous ici, tu aurais dû réfléchir que cela compromet ma renommée.

HARCELA

J'ai bien réfléchi à tout, et je t'assure que tu n'as rien à craindre. Ce n'est pas moi qui aurais voulu t'eiposer à rien de fâcheux, même pour mon amour, même pour mon honneur.

LAURA

Cependant ce jeune homme, en venant ici...

HARCELA

Je te comprends; écoute. Ta maison a deux portes; j'ai recommandé à Silvia de l'amener par la porte qui donne sur l'autre rue. De cette façon, ce jeune homme, en venant ici, lui qui est étranger à Ocaîia, ne saura pas qu'il vient dans ta maison, et ainsi tu ne risques rien.

LAURA

Je risque qu'il prenne des informations, qu'il soit instruit demain de ce qu'il ignore aujourd'hui, et qu'il ne pense que c'est moi qu'il aura vue.

MARCRLA.

Sois tranquille, je me suis vêtue exprès ; j'ôterai ma mante et je recevrai sa visite comme si j'étais dans ma maison.

LAURA

Fort bien. Mais mon père... s'il rentrait et qu'il rencontrât ici un homme ?..•

HARCELA

Eh ! mon Dieu! Laura, il n'est pas sûr que ton père rentre de sitôt; et s'il rencontre ici un homme causant avec moi... Allons, Laura, ma bonne Laura, je t'en prie, rends-moi cet éminent service ; je l'attends de ton amitié.

LAURA, à part,

11 m'est impossible de lui dire l'inconvénient que je redoute le plus; c'est que don Félix n'arrive, ne les surprenne l'un et l'autre, et qu'il ne pense que je favorise une liaison entre sa sœur et son ami.

Entre CELIA avec sa mante.

SILVIA, à Marcela, J'ai parcouru vingt fois Ocana en tous sens avant de pouvoir le trouver.

MARCELA.

Et A la fin tu l'as trouvé?

SILVIA

Oui, madame. Je lui ai remis votre billet; il l'a lu rapidement, a marché derrière moi, et il fait sentinelle en ce moment k la porte que vous m'*vei dite.

HARCELA

Tu vois, Laura, il n'y a plus moyen de t'en défendre*

LAURA

Je te sers à contre-cœur.

HARCELA

Otc-moi, Celia, cette mante; et toi, Silvia, va le chercher. ( Silviu ort,) Pour toi, Laura, je n'ose pas te prier de demeurer.

LAURA

Non, Mareela ; de toute façon j'aime mieux te laisser seule. Te

voilà maîtresse de ma maison; je te la recommaorde. {A part.) On est obligé d'en passer par bien des choses qui déplaisent quand ou a une folle pour amie.

Elle «ori itM Celia.

Enlr0 SILYIA, conduisau LI6ARD0.

8ÎLYUL.

Vous êtes ici, seigneur, dans la maison de la dame voilée... que vous voyez maintenant le visage découvert.

LISAllDO.

Quel botibetir est le mien!

HARCELA

Vous étiei, seigneur cavalier, bien éloigné de croire qbe mon capticé ou tnoil inquiétude vous irait Chercher.

LlâARDO.

J'avoue, madame, que je n'espérais guère une si haute fortune et mes vœtti n'eussent osé y prétendre. Le bonhetlr et le mahqué de confiance se rencontrent quelquefois par hasard réunis.

MARCELA*

Né ioni flattes pas trop encore, seigneur Mtalkrr^

llSARDO.

Il est trâi, madame, que je ne puis me réjouir jusqu'à oe que tous daigniez m'apprendre le motif...

HARCELA

Quoiqu'il n'eût pas été impossible, seigneur catalter^ que }# vous eusse engagé aujourd'hui à venir me troutèf chez moi seulemeflt pour avoir le plaisir de causer avec tous, cepetidAnt, je vous le coti* fesse, je n'aurais pas pris cette licence si je n'avais eu à me plaindre de vous à vous-même sans retard.

LlSARDO.

Vous» madame» vous avez à vous plaindre de moi ?

MARCELA.

Oui, et sur un sujet important.

LlSARDO.

Sur un sujet important, madame? Vous me causez une surprise. ..

MARCEL A

Qui va cesser dans un moment.

LlSARDO.

Veuillez vous expliquer, madame. Si je suis coupable envers vous, instruisez-moi de ma faute, afin que je n'y retombe plus... Je serais désolé de vous offenser de nouveau en quoi que ce fût, bien que, certes, mon intention n'y soit pour rien.

MARCELA.

N'avez-vous pas ce matin commencé de raconter notre aventure à quelqu'un?... à un cavalier de cette ville, que Ton nomme don Félix?... et n'avez-vous pas été empêché d'achever votre récit par l'arrivée d'une suivante?

LISÀRDO.

Jb vous entends, madame.

Cela est-il vrai?

Parfaitement vrai.

Et... que dites-vous ?

HARCELA

14SARDQ.

MARCKiA.

MSARDO,

Je dis, madame; que je ne chercherai pas à m'excuser» quoique cela me fût facile; car, madame, auprès d'une femme qui est si bien au fait de ce qui me concerne dans un pays où jç suis étranger, d'unç femme qui se cache à ce point d'un homme avec lequel je suis ami, — d'une femme qui tient dans la maison de cet homme une suivante qui lui rapporte mes discours* —je n'ai plus qu'à me taire et à me retirer; car, madame, avant d'être votre calant, j'é^^ tais l'ami de don Félix. Souffrez que je m'éloigne.

MARCELA.

Un moment, s'il vous platt, de grâce.

USARDO.

J'obéis, madame. {A part,) Maudit soit l'homme qui trahit l'amitié !

HARCELA

Je m'aperçois, seigneur cavalier, qu'aux détails que je vous donne ^ ous soupçonnez que je suis la dame de don Félix. Ëh bien 1 vous (Hes dans Terreur. Vous me croire?» si vous croye:: à quelque chose : non seulement je ne suis pas, mais il est ir<ipossible que je sois jamais sa dame.

Alors, madame, qui vous aurait appris mon nom? qui vous aurait si bien mise au courant de mes affaires? Par qui avez- vous su si bien à point ce que nous avons dit dans sa chambre nous deux?

HARCELA

Pour lever tous vos doutes, qu'il suffise de vous répondre que je suis l'amie d'une noble et belle dame qu'il aime. Tout-ài 'heure elle m'a parlé de lui, et de vous par occasion, et m'a fait part de ce qu'elle tenait de don Félix. Car, bien que votro ami soit un digne cavalier, vous savez qu'il n'y a de secret bien gardé que le secret qu'on ne sait pas.«f — Et maintenant je vous prie de ne pas lui achever votre histoire ; qu'il n'ait pas de vous sur mon compte de nouveaux renseignemens ; qu'il ignore que nous nous sommes vus et que vous connaissez ma maison* — Car, s'il faut vous le dire, la moindre indiscrétion de votre part expose mon honneur, our tout PU moins, roa vie.

LISARDO.

Tous mes doutes sont dissipés, madame, soyez-en certaine; mais

il me vient une autre crainte qui me tourmente plus eneore. Car

enfin, si vous n'êtes pas...

Entre GELIA. *

CSLUy bas, à Harcela.

Madame?

HARCELA, bas, à Celia, Qu*y a-t-il, Celia?

CEUA, de même.

C'est mon maître qui arrive par le corridor.

HARCELA, de même.

11 ne me manquait plus que cela I Pourra-t-on sortir?

CELIA, de même.

Non, madame ; mon maître vient par la même porte par laquelle ce cavalier est entré, et il ne convient pas qu'il soit instruit que nous avons à la maison une autre porte. — Le voici qui entre. HARCELA, à Lisardo, Vous devinez, seigneur cavalier?...

LISARDO.

Oui, madame; que ferai-je?

CELIA

Il faut que vous vous cachiez dans cette chambre.

HARCELA

Vite, vite I car si Ton vous voyait...

LISARDO.

Vive Dieu ! je suis perdu.

n le cache dans une pièce voisine.

Entre LAURA.

HARCELA, à paru Que de reproches elle a droit de me faire I

LAURA

Tu vois, Marcela, tu m'as mise dans une jolie position!

HARCELA

Qui aurait pu prévoir que ton père serait sit^t de retour? Entre FABIO.

FABIO

Qu'est ceci, Celia? Depuis quand a-t-on pris l'habitude de laisser cette porte ouverte?

LAURA

C'est que, seigneur, Marcela est venue me voir; et comme cette porte est près d'une maison où elle était, j'ai commandé qu'on l'ouvrit. Vous l'eussiez trouvée fermée autrement. — Voici mon amie.

FABIO

Pardonnez, belle Marcela ; comme il est déjà nuit, je ne vous voyais pas. — Apporte-nous de la lumière, Celia.

CBLU.

J'y cours, monseigneur.

Elle sort.

LAURA, à part.

Tout mon cœur est troublé I

FABio, à Marcela, Quel heureux motif a valu aujourd'hui à ma fille votre yisite?

MARCELA.

J'ai entendu parler de la tristesse de Laura, et je me suis empressée de venir la voir, afin d'essayer d'adoucir sa peine.

De quoi je lui suis bien obligée, certainement, car on reçoit quelquefois des visites dont on se serait fort bien passé. FABio, à Laura,

Allons, tu vas mieux, ce me semble. {A Harcela.) C'est à vous, madame, qu'elle le doit. — {Appelant.) Ilolà, des flambeaux !

Entre C£LIA.

CELIA

Les voici, monseigneur.

Elle pose les flambeanx sur on boffict.

EDtre. HEHRERA.

HERRERA, à Martela, Il est huit heures et demie, madame, l'heure de nous retirer à la maison. Vous m'avei commandé de vous venir chercher à la nuit tombante.

MARCELA, 6(15, à Lawa, Il me peine, ma chère, de te laisser au milieu de ces ennuis.

LAURA, ba», à Marcela.

Je reste pour payer la faute d'autrui.

HARCELA, de même.

J'espère que cela finira heureusement.

LAURA, de même.

Je le souhaite.