NOTICE SUR CALDERON

medie. Quel moment pour un poète du génie le plus heureux et le plus facile, connaissant le monde, et passionné pour la gloire I

D'après les renseignemens , plus ou moins exacts, fournis par son biographe , Galderon a composé : cent YÏngi comédieis ou pièces profanes , quel qu'en soit le dénouement , heureux ou malheureux; cent actes sacramentels ou autos, pièces allé-, goriques , ayons-nous dit , qui se jouaient dans les grandes fêtes religieuses ; deux cents louanges divines ou humaiHes (loas, espèce de prologues] ; cent intermèdes; un poème sur rentrée en Espagne de la reine Marie-Anne d'Autriche ; un poème sur le déluge universel ; un poème sur les quatre , fins dernières de Thomme ; un poème en Thonneur de la peinture; un poème apologétique de la comédie ; et un nombre inGni de chansons , de sonnets , de romances , etc. , etc. De tous ces ouvrages, il ne reste aujourd'hui que les comédies, au nombre de cent huit , et soixante-douze autos précédés de leurs /oa« (10).

Lorsque nous publierons un choix des pièces de Cervantes, dont le grand nom peut marquer la première époque d*un théâtre espagnol vraiment national , nous raconlerons les commencemens, les progrès, en un mot Thistoire de ce théâtre. De même, en publiant les œuvres choisies de Lope de Vega, nous aurons l'occasion d'examiner la poétique de celte comédie espagnole dont Lope fut le législateur ingénieux en même temps que le glorieux fondateur. Pour aujourd'hui , nous nous occuperons uniquement de Calderon. Et comme des critiques plus habiles et plus éloquens, MM.Schlegelelde Sismondi l'ont déjà considéré dans ses rapports avec la civilisation de l'Espagne au xviii* siècle, nous nous bornerons à rétudier ftous ses aspects les plus généraux^ du point de vue de l'art. Nous allons le décomposer, l'analyser, et nous essayerons d'établir au juste sa valeur dans chacune des parties qui constituent le poète dramatique.

Et d'abord , l'invention . — Sans être aussi prodigieuse que celle de Lope , l'invention de Calderon n'est peut-être pas moins remarquable. Il n'a point produit, comme Lope, quinze cents comédies ; mais , à mon, avis, il féconde mieux un sujet.

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Ainsi, par exemple , sa comédie in litulièe Ne badinez pas avec Vamour (Nô ay buiias con eV amor ) a inspiré à Molière l'idée générale et plusieurs détails essentiels des Femmes gavantes; elle a inspirée M. Scribe deux de ses plus jolis chefs-d'œuvre (n) ; et il y aurait encore dans cette pièce une charmante comédie pour qui saurait Ty trouver comme Molière et M. Scribe.

Dans la composition, Calderon procède diversement , suivant que sa pièce est une comédie d'intrigue ou une comédie sérieuse.

Parmi les comédies d'intrigue de notre poète, il en est une \Qi\iu\ée les Engagemens du hasard. Ce litre, Calderon aurait pu le donner à toutes ses comédies d'intrigue ; car dans toutes c'est le hasard, — un hasard, il est vrai , plein d'esprit et de malice, — qui conduit les événemens. — Un jeune cavalier Espagnol, un galant arrivé à l'instant même de Flandre ou d'Italie cherche, la nuit, par les rues de la ville ,1a demeure d'un ami chez lequel il doit loger. Tout-à-coup une dame se présente à lui, et d'une voix émue: «Seigneur cavalier, s'il y a en vous quelque courtoisie, protégez une femme, etc.» Le cavalier, qui est fort courtois, accompagne chez elle la dame inconnue. Or, il se trouve que cette dame est précisément la sœur de son ami. Or cet ami, ce frère est épris d'une dame , amie de sa sœur , que notre cavalier nouveau débarqué devait épouser. Or il y a un troisième cavalier, adorateur dédaigné de la dame qui courait le soir, je ne me rappelle plus trop pour quel motif, les rues de Madrid. El de là tous les incidens imaginables : les deux dames voilées qui sont prises l'une pour l'autre; l'un des galans qui se cache en entendant du bruit ; l'autre galant qui le rencontre et l'oblige à tirer l'épée , et le frère qui survient. A la fin , quand il y a eu assez de quiproquos et de méprises, tout s'arrange par deux iOU trois mariages, sans compter celui du valet bouffon , ou i^racioso, avec la suivante. Telle est, en quelque sorte , l'abstraction dramatisée Jes comédies d'intrigue de Calderon.

£t ceci, ce n'est pas moi seulement qui le dis, c'est Calderon. Oui , Calderon lui-même , dans les allocutions qu'il adresse souvent au public au milieu de ses pièces , a reconnu plus d'une fois que ces incidens romanesques' étaient les élcmens

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ordinaires , les ressorts habituels de sa Comédie. Ainsi, dans une de ses pièces, un personnage obligé de se cacher dit au public: «Ceci ressemble à une comédie de don Pedro Calderon, et il doit nécessairement y avoir un cavalier caché ou une dame voilée. » Et ailleurs : « Eh quoi I dit un valet témoin forcé d'un duel, était-ce donc là ce que nous devions trouver en arrivante Madrid? — Oui , moucher, répond un autre, c'est une scène d'un poète grand ami des coups d'épée, etc., etc.» Et ailleurs, pour ses dénouemens : «Qu'est-ce donc?» dit un personnage. A quoi l'autre : « Ce doit être, je parie, une de ces comédies de don Pedro Calderon, dans lesquelles les frères ou les pères arrivent toujours mal à propos.» Voilà bien , ce nous semble, tous les incidens que nous avons signalés comme se représentant d'une manière habituelle dans les comédies deCalderou (lî).

Au reste, malgré tous ces incidens, ce mouvement, malgré ces voiles , ces cachettes , ces duels et ces surprises , rien de plus clair que les comédies d'intrigue de Calderon. On a beaucoup parlé, je le sais, de la difliculté qu*il y avait à suivre les pièces espagnoles; et, en effet, cette difûcullé doit exister pour une foule de pièces où les auteurs ont mis un nombre excessif de personnages qui passent devant les spectateurs sans qu'on puisse reconnaître ni leur physionomie ni leurs intérêts. Mais il n'en est pas ainsi avec les comédies de notre poète: malgré la richesse et la variété des ornemens, elles sont toutes — comme ces palais arabes qu'on voit encore en Espagne, — d'une architecture légère, aérienne, et, en quelque sorte, transparente.

Mais tandis que le hasard joue un rôle si important dans les comédies d'intrigue de Calderon, son action s'affaiblit, son pouvoir diminue dans les comédies sérieuses. A mesure que la pièce devient plus dramatique, les événemens, les incidens dépendent davantage des caractères , des passions , des intérêts des personnages (i3). Il y a là , selon nous, tout à la fois une connaissance profonde des choses humaines , e*t un profond sentiment de Tart.

Calderon a suivi, en général, la poétique de Lope. Il a cependant un mode d'exposition qui lui est propre. D'habitude Lope expose son sujet en deux ou trois scènes d'action. Chez Calderon , au contraire , Texposition se fait ordinaire-

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ment par un récit ( quelquefois un peu long). Je préfère , je Tavoue, la mélhode de Calderon. Elle est moins vive , moins animée; elle saisit moins le spectateur, mais elle permet davantage au poète cette progression de mouvement qui me semble surtout nécessaire dans un ouvrage dramatique (14). Enfin, ce qu'il faut remarquer en parlant de la composition de Calderon, c'est Fart avec lequel il amène une situation inattendue , un coup de théâtre. Cet art merveilleux avait été reconnu des contemporains de Calderon, qui appelaient les beaux effets de scène des effets à la Calderon ( lances de Calderon). Et en réalité, du point de vue scénique, Calderon est non seulement le premier des dramatistes espagnols, mais, peul-êlre, tles dramatistes de tous les temps et de tous les pays (15).

Venons aux caractères et aux passions.

Dans la plupart de ses comédies, Calderon n*a guère représenté que des caractères généraux. C'est \e galant qui arrive de Flandre ou dltalie , ardent , brave, aimable, toujours Tépée à la main et des douceurs à la bouche ; la dame, spirituelle et passionnée; \e vieillard, un peu crédule sans doute, mais noble, généreux, et d'un dévouement parfait pour les dames ; le valet bouffon ( gracioso ) , gourmand, poltron , curieux et bavard ; et enfin la suivante (criada), qui sert avec une complaisance extrême les amours de sa maîtresse. Tel est le personnel , un peu monotone, des comédies d'intrigue de Calderon.

Mais il ne faut pas croire pour cela que Calderon n'ait jamais peint que des caractères généraux; il a, au contraire, dans la plupart de ses comédies historiques ou sérieuses, des figures caractérisées de la manière la plus individuelle. Tels seraient les divers personnages de V Alcade de Zalaméa, le marquis de Barlançon dans le Siège de Bréda^ le bandit dans Louis Ferez de Galice , Eusebio de la Dévotion à la Croix» Marianne du Tétrarque de Jérusalem, etc., etc. Toutes ces figures ont des traits individuels bien marqués , et quand on les a vues une fois, elles demeurent profondément gravées dans la mémoire.

Il est surtout deux types que Calderon semble avoir affeclionnés, et qui méritent une mention spéciale.