ACTE I", — SCÈNE V

qui ne préfèrent à ces violences les ménagements et les détours, dont un galant homme sait au besoin entourer ses demandes les plus pressantes. Pour moi, quand j'aimerai, et je le désire de toute mon âme, je laisserai à mon amour seul le soin de se faire comprendre; j'essayerai... pardonnezmoi ma naïveté... de faire passer, dans le cœur, dont je rechercherai les faveurs, les désirs dont je serai animé, et le triomphe n'en sera pour moi que plus complet, si j'obtiens tout, sans avoir rien exigé....

ANTONELLI

Ah ! Céroubin dtamore, que vous êtes zeune et que le marquis doit rire en loui-même de vos détours et de vos ménazements !

LE MARQUIS

Mais, non, cher prince, Georges a raison... quelquefois, et vous n'avez pas tort... toujours. Tout dépend, dans cessortesd'entreprises, delafemmeà qui vous adressez vos hommages; bien mieux, tout dépend de l'heure, de la minute, du moment où vous vous déclarez... (Chantonnant.) « Sémillant avec les Françaises... » vous savez le reste, c'est le vieil air de Joconde, c'est l'éternelle chanson de l'amour, et ce serait folie que d'imaginer que pour arriver au même but, il faut suivre toujours la même route. On a pu écrire le Manuel du. parfait notaire; on ne fera jamais, croyez-moi, le Manuel du -parfait amoureux. Soumettez donc à une règle fixe et invariable le sentiment le plus mobile et le plus indiscipliné du monde... je vous en défie :

autant vaudrait rêver un papillon en uniforme ! (A Antonelli.J Que l'escalade vous ait souvent réussi, c'est à merveille. (AGeorges.) Que les ménagements TOUS paraissent d'un effet plus certain, c'est encore possible. Mais rapportez-vous-en à moi: tout doit varier avec qui souvent varie, et vous risqueriez fort, l'un et l'autre, d'en être pour vos frais de séduction, si vous ne vouliez pas vous départir à l'occasion de vos immuables principes de stratégie amoureuse. Un méchant sceptique n'a-t-il pas dit qu'il y avait toujours dans le cœur d'une femme un petit coin où la queue du diable frétille? Cherchez ce coin et trouvez-le... tout le secret est là.

ANTONELLI

Bravo, marquis! et ce zoli petit coin, l'avez-vous louzours trouvé?

LE MARQUIS

Concertes... Tenez, il y a là, à deux pas de nous, une femme charmante, une femme adorable....

GEORGES

C'est de la marquise que vous parlez?

LE MARQUIS

Mais non; un mari bien appris ne doit jamais dire de ces choses-là de sa femme... C'est de la comtesse qu'il s'agit. Eh bien, je vous le déclare sur l'honneur, j'ai eu beau rôder autour d'elle du malin au soir, j'ai eu beau chercher à pénétrer dans ce cœur d'autant plus mystérieux pour moi,