SCÈNE II
SliMONE, CHARLOTTE
La porte s'ouvre et Charlotte du Tailly entre en faisant froufrouter sa toilette tapageuse. Elle porte le nez en l'air et remue d'un air conquérant sa tête mignonne que coiffe un grand chapeau Rembrandt. Une fourrure légère entoure son fin minois et elle porte à la main un manchon lleuri de violettes de Parme.
Apercevant Simone renversée sur le fauteuil.
CHARLOTTE
Qu'as-tu, Simone? es-tu malade?
SIMONE, sursautant.
Ah ! c'est toi, Lolotte? je ne t'avais pas entendue entrer, tu m'as presque fait peur.
CHARLOTTE
Voulais-tu que je me fasse précéder d'un escadron de cuirassiers comme le chef de l'État? SIMONE, riant.
Non, mais ordinairement ton entrée est plus bruyante. •
Il faut t'en prendre à tes tapis qui sont trop épais et à tes portes qui ne grincent pas... mais au fait, tu ne m'as pas dit pourquoi tu étais pâmée sur ce fauteuil?
SIMONE
Je n'étais pas pâmée... je suis un peu lasse, seulement, d'une tournée de visites très ennuyeuses faites avec père.
CHARLOTTE
Peut-on trouver ennuyeux de faire des visites! moi j'adore ça... et puis tu sais, ma chère, ce n'est plus à la mode de se pâmer pour un peu de fatigue, c'est vieux jeu en diable! Il faut laisser cela aux vénérables auteurs de nos jours... ça allait avec les crinolines et les romances d'Henrion, mais nous... sapristi! tu me fais rougir pour ma génération!...
SIMONE, riant.
Je suis dépâmée, là, es-tu contente?
CHARLOTTE
Oui, d'autant plus que j'ai une aventure à te conter... ah! c'est épatant!
SIMONE
Oh! Charlotte!
CHARLOTTE
Qu'est-ce qu'il y a : « Oh ! Charlotte ! » J'ai encore
dit quelque chose crexlraordinaire? Tu es comme Georges... ah! vous êtes bien dignes de vous entendre... en voilà un qui est rasant!
SIMONE
Merci du compliment I
CHARLOTTE
Non, mais si tu crois que c'est amusant un individu qui du malin au soir est monté sur ses grands chevaux de correction et cent fois par jour vous sert à toutes les sauces : « Moi qui suis un jeune homme bien élevé, je ne fais pas ceci ou cela » (à propos, tu sais qu'il t'adore, il m'a chargée de te le dire), si bien que j'ai l'air de passer pour la péronnelle la plus mal élevée de tout Paris.
SIMONE
Tu es un peu enfant gâté, mais le fond est si bon !
CHARLOTTE
A la bonne heure! tu me rends justice, toi au moins ; ce n'est pas comme Georges, quoique vous vous ressembliez comme les deux roues de ma bicyclette... Sapristi! quel ménage vous ferez! Il faudra que vos enfants tettent en mesure, sinon...
SIMONE
Et ton histoire?
CHARLOTTE
Eh bien, mon histoire, la voici; seulement ne
m'interromps pas, parce que c'est assommant de toujours recommencer la même chose.
SIMONE
Moi, mais je ne dis rien.
CHARLOTTE
Tu pourrais dire quelque chose, ce qui revient au même... Mon aventure, la voici... Tu connais Saint-Fabien?
SIMONE
N...on.
CHARLOTTE
Comment! tu ne connais pas Saint-Fabien, le petit machin qui conduit si bien les cotillons?
SIMONE
Le baron de Saint-Fabien?
CHARLOTTE
Oui; eh bien, je crois que je vais Tépouser. 11 danse le cake-walk et la berline comme personne, il valse un quart d'heure sans perdre haleine, il a vingt-cinq mille livres de rentes, il est très joli garçon, ce qui ne gâte rien à TafTaire, et puis je Tai écrasé, alors...
SIMONE
Tu Tas écrasé?...
CHARLOTTE
Ou j'ai failli l'écraser... tu sais que mon parrain m'a donné une voiturette pour mes vingt et un
ans? eh bien, j'ai eu mon brevet jeudi dernier... et même l'ingénieur qui me faisait passer Texamen était blême de terreur, il avait peur que je lui rompe les os...
SIMONE
Je comprends cela.
CHARLOTTE
Donc, aujourd'hui, munie de mon brevet, je chauffe mon teuf-teuf à deux heures, et, après avoir endossé ma tenue de chaufl'euse (très chic, ma tenue, hum! je ne te dis que cela!...), je propose à Georges de le conduire au quai d'Orsay où il prépare une mission, je ne sais quoi... Monsieur mon frère daigne accepter, nous montons... teuf, teuf, teuf, ça file, c'était superbe!... mais voilà qu'à l'angle de la rue Saint-Honoré j'aperçois Saint-Machin qui essayait de traverser la rue. . . tu sais que j'ai un petit faible pour lui... il me tire un grand coup de chapeau, j'ai la berlue, le teufteuf marche tout droit sur lui, et vlan ! voilà mon homme dans le ruisseau, tâchant de rattraper son chapeau qui roulait au milieu de la rue.... Heureusement que Georges a de la tête pour deux... il serre le frein, la machine s'arrête, je saute à terre pour repêcher ma victime, mais il était déjà sur pieds, et, la bouche en cœur, me demandait de mes nouvelles... j'étais interdite, tu conçois?
SIMONE, riant.
On l'aurait été à moins.
CnARLOTTE.
Et alors, ne trouvant rien à lui dire, je remonte dans ma voiture, je lâche le déclique et, laissant là mon Saint-Fabien sur son coin de trottoir, je lui crie : « Je vous promets le cotillon ce soir chez M"*"* de la Bécassière... »; mais je ne serais pas quitte à si peu de frais, il faut que la réparation soit à la hauteur du méfait... aussi tu peux préparer ta robe de noce... A propos, tu sais que toutes mes demoiselles d'honneur seront en vertpomme; ainsi te voilà prévenue.
SIMONE
A quand ton mariage?
CHARLOTTE
Je ne sais pas, je n'ai pas encore dit au pelit Machin que je l'épousais; dans tous les cas, ce sera avant la fin de l'hiver, j'ai horreur des mariages à longue échéance... Et toi, quand deviens-tu ma sœur?
SIMONE, tristement.
Ah! je ne sais pas du tout! père semble de
moins en moins disposé à céder à mes désirs ; il
a dans l'esprit deux mariages, dont l'un surtout
semble combler ses vœux... Je n'ose pas lutter en
face, et je suis bien, bien malheureuse, je Tassure!... Mais, dans le fait, quelle heure est-il?
Charlotte tire de son manchon son porte-carte de maroquin bleu où est incrustée une minuscule petite montre. Elle regarde l'heure.
CHARLOTTE
Il est cinq heures moins un quart; mais qu'as-tu besoin de savoir l'heure et qu'est-ce qui te prend? tu es toute pâle.
SIMONE
On le serait à moins; si tu savais quelle corvée m'attend!
Quoi donc?
SIMONE
Entre cinq et six heures. M"*' de Précorbin et M""*^ de Grosbourdon doivent venir me voir. Il faudra que je prenne vingt-cinq billets de loterie à M"*' de Précorbin et que je donne cinquante francs à M'"'' de Grosbourdon pour sa crèche.
CHARLOTTE
C'est cela ce qui te met l'esprit à la torture? Ce n'est pas bien malin de tirer de sa poche sa bourse ou son porte-monnaie, d'y prendre un, deux, trois louis, suivant les circonstances, et de les donner à la quêteuse avec son plus gracieux sourire.
SIMONE
Évidemment... mais c'est que ce ne sotit pas
des quêteuses ordinaires : la crèche, les billets de loterie, ce sont des prétextes pour faire ma connaissance.
CHARLOTTE
Comment! est-ce que ce serait des dames d'une... agence matrimoniale?
SIMONE
Tu divagues, ma pauvre Charlotte, ce sont des personnes du monde... Tune est la tante de M. Arsène de Précorbin, richissime propriétaire dans le Calvados; tu sais que notre manoir de la Hêtrée est près de Pont-rÉvêque?
Oui, mais je ne saisis pas le rapport.
SIMONE
Il est bien simple, pourtant. M. de Précorbin possède le quart de l'arrondissement de PontrÉvôque, et mon père se présente dans deux mois au Sénat pour cet arrondissement, alors... si ce mariage se faisait, Tinfluence de son gendre lui vaudrait les voix de tous les délégués du canton.
CHARLOTTE
Brr! tu me fais frissonner. Et mon pauvre Georges, qu'est-ce qu'il dirait?
SIMONE
Il serait navré comme moi ; mais ce n'est pas encore fait.
CHARLOTTE
Et l'autre dame?
SIMONE
Oh! l'autre dame est moins à craindre, c'est la mère du beau Gaétan de Grosbourdon, le lion des salons officiels ; sa mère désire le marier parce que... pour...
CUARLOTTE.
Pour l'empêcher de faire des sottises... c'est connu !
SIMONE
Pour cela, et aussi pour lui permettre d'entrer au conseil d'État. Le cas est pressant, paraît-il, puisque cette bonne dame a quitté en plein hiver son château de Vaucluse pour venir négocier Taflaire... On lui a parlé de moi, mes deux millions de dot ont alléché le beau Gaétan, et alors...
CHARLOTTE
Et alors... et alors... un beau Gaétan et un comte millionnaire se dressent entre Georges et toi... mais c'est tout à fait tragique ce que tu m'annonces là ! ne va pas t'aviser de plaire à ces dames, au moins?
SIMONE
C'est ce que je redoute, et c'est ce qui m'attriste tant depuis ce matin.
CHARLOTTE
Voyons... il y aurait peut-être un moyen d'ar-
ranger les choses. (Elle réfléchit^ branle la tête^ puis tout à coup se frappant le front.) Eurêka^ chère ; ça veut dire: « J'ai trouvé! » tu sais?
SIMONE
Oui, je sais.
CHARLOTTE
Pas possible? je ne te savais pas si intelligente.
SIMONE
Merci bien.
Il n'y a pas de quoi! Donc j'ai trouvé et j'entreprends ton sauvetage. Ces dames te connaissentelles?
SIMONE
Pas plus que je ne les connais.
CHARLOTTE
Très bien!... Tiens-tu beaucoup à épouser Georges?
SIMONE, rougissant.
Mais.,, que veux-tu que je réponde à une telle question?
CHARLOTTE
Suffit... tes joues ont répondu pour tes lèvres... donc c'est décidé, tu épouseras Georges et tu ne recevras pas ces dames.
SIMONE
C'est impossible, je ne peux pas faire autre-
UN SAUVETAGE i63
ment que de les accueillir, aussi bien même qu'il sera en mon pouvoir.
CHARLOTTE
C'est ça, pour qu'elles te trouvent charmante et que mon pauvre Georges devienne fou de chagrin! Nenni, ma belle enfant! cela ne se passera pas ainsi! Tu es jolie, élégante, distinguée, fine, gracieuse, tous ceux qui t'approchent te chérissent, il ne faut pas faire de sottises... j'ai la cause de mon frère à défendre et je ne veux pas que ma petite sœur Simone passe à l'ennemi. Ainsi, tu n'as qu'à fermer les yeux et à dire « amen » à tout ce que je ferai.
SIMONE, riant.
Soit! mais encore faut-il que je sache ce que tu veux faire.
CHARLOTTE
Cela me paraît parfaitement inutile, mais enfin, si tu y tiens absolument, je condescendrai à te dire mon plan de campagne. Si tu désires assister à la visite de ces dames, tu seras Charlotte du Tailly, personnage muet; muet, tu m'entends?... à moins que tu ne préfères t'esquiver derrière ce paravent. {Elle montre du doigt le paravent ouvert dans le coin du salon.) Ton rôle sera plus facile à jouer; et moi, devenue M"'' Simone de Vieuville, je recevrai en ton lieu et place ces vérférables
duègnes. Donne-moi ton porte-monnaie, par exemple, car je n'ai que trente-huit sous dans ma bourse, c'est un peu maigre.
Machinalement Simone tire son porte-monnaie, en examine le contenu, et le remet en riant à Charlotte. Elle va ensuite vers la petite table où étaient posés son chapeau et ses gants, les enlève et se dirige vers le fond du salon.
CHARLOTTE
Tu approuves mon stratagème, il paraît, puisque tu t'éclipses si rapidement? Tu as raison, vois-tu, chérie, tu ne serais pas de force à affronter un aussi grave péril, tandis que ta Lolotte... à la bonne heure !
SIMONE
Un moment! j'approuve ton plan... oui et non, car enfin cette supercherie n'est pas très honnête.
CHARLOTTE
Puisque ces dames ne te connaissent pas, où est le mal?... D'ailleurs, à ton aise, je ne veux pas me faire plus catholique que le pape... Reçois tes visiteuses, fais leur conquête, épouse le comte et ses châteaux ou Gaétan et ses superbes moustaches, mais après cela ne viens pas pleurnicher dans les bras de ton amie... Non, non, ma chatte; j'aurai bien assez à faire d'empêcher Georges de se jeter dans la Seine!
SIMONE, ébranlée.
Tu exagères, car, enfin, le seul fait de recevoir
ces dames ne constitue pas notre arrêt de mort à tous les deux. Je puis leur paraître laide, sotte, grognon... quesais-je?
CUARLOTTE.
Tu leur paraîtras ce que tu es en réalité, charmante! faut-il recommencer ton panégyrique?
SIMONE
C'est inutile, et puisque tu es une petite sœur si têtue, fais comme tu voudras, je te laisse carte blanche; es- tu contente?
CHARLOTTE se jette dans les bras de son amie et V embrasse avec effusion.
Tu es un amour, ma Simone chérie, un vrai petit amour! ça va marcher comme mon teuf-teuf, tu verras !
SIMONE
Je n'ai pas besoin de te recommander beaucoup de circonspection, n'est-ce pas? Tu es parfois un peu abrupte, prends garde d'effaroucher ces bonnes dames.
CUARLOTTE.
Bon! voilà que je suis abrupte maintenant! Il ne manquait plus que cela! Maman me dit du matin au soir que je suis fatigante; papa, que je suis insupportable ; Georges, que je suis mal élevée ; toi, que je suis abrupte... Ah ! je suis bien malheureuse, en vérité! {Elle fait mine de vouloir
s^arracher les cheveux, mais ses mains rencontrent le bord de son chapeau^ à qui elle donne un petit coup de poing rageur.)
Il n'y a qu'un moyen pour moi de ne pas mourir de chagrin, c'est d'épouser pre^fo le petit Machin ! mais avant, il faut que je te débarrasse de tes vieilles dames... Voyons, que j'incarne ton personnage. (Elle enlève son chapeau^ retape sa coiffurey dépouille son élégante jaquette de fourrure^ jette le tout sur un fauteuil dans un coin^ et s'ajJproche de la cheminée.)
C'est bien convenu, n'est-ce pas? au premier coup de sonnette tu plonges derrière ton paravent, et moi j'attends l'ennemi de pied ferme?
SIMONE, un peu hésitante.
C'est convenu... quoique...
