SCÈNE II

JANE , seule.

Soixante ans! et trois fois veuf!.. Ainsi je serais sa quatrième femme! mais c'est affreux, tout

simplement afl'reiix! Je ne sais vraiment si je dois obéir à une pareille injonction! en somme, je suis majeure!... [Un silence.) Oui, mais si je n'épouse pas ce vieux médecin, la petite dot que ma tante m'a promise m'échappera, et je suis si pauvre! [Avec dégoût.) Ah! non, décidément, ce serait trop me vendre! je n'en ai vraiment pas le courage! ce soir môme je dirai à ma tante que je ne puis me résoudre à ce mariage... elle me chassera sans doute, mais j'aime mieux un travail sans trêve ni repos qu'une vie oisive et confortable dans des conditions pareilles!... Soixante ans!... Mariette exagère peut-être, mais en admettant même qu'il n'en ait que cinquante, moi j'en ai vingt-deux.... C'est impossible! impossible! Et puis... [Avec amertume.) Mais non, je n'ai pas le droit d'espérer!... la pensée du bonheur, d'un avenir heureux, ne m'est pas permise... sans dot! eh! oui, je sais bien que je suis sans dot!... et ce pauvre Louis n'est pas riche non plus I . . . Un jeune médecin ne gagne pas grand'chose, et pourtant, je l'aime tant! Nous nous aimons tant et depuis si longtemps!... Ah! cousin Louis, si vous pouviez recevoir du ciel des lumières surnaturelles pour gagner la confiance de ma pauvre tante! mais, hélas! elle ne veut pas entendre parler (h' vous, et, à la moindre allusion que je hasarde en votre laveur, je suis rabrouée d(î belle façon!

u Ton docteur Valbcrg, je n'en veux sous aucun prétexte, tu m'entends? Un petit poseur, un sceptique, un pincé! » Poseur, lui si simple!... pincé, lui si bon, si doux, si affectueux!... Enfin, tout espoir n'est pas perdu... Spes et labor, c'est la devise de Louis, ce sera aussi la mienne. Du courage! ma tante va arriver, il ne faut pas qu'elle voie que j'ai pleuré^ je serais grondée d'importance!

Elle se lève de son fauteuil, se recoiffe devant la glace, jette un coup d'œil autour de la pièce, remet en ordre quelques petits objets, pousse devant la cheminée le grand fauteuil à oreillettes et reprend sa broderie.