SCENE IV

Tous les maux qu'à sa suice elle sait réunir,

Ec. toujours inventant quelque preuve de zèle,

Immoler à ses pieds tout ce qui n'est pas elle !

Gottlob, mon doux trésor, mon ange, mon oiseau,

Mon Ottilie, aimer ainsi ce damoiseau,

Ce Franz qui n'a pour lui que sa jeunesse imberbe.

Tu divagues !

GOTTLOB, moqueur.

D'honneur! je te trouve superbe, Et sous peu je viendrai te demander leçon Pour apprendre à parler d'amour à ta façon !

LE RECT£UR, sans l'écouter.

D'ailleurs, je le saurais. Cette enfant est un livre Où je lis seul. Je suis son maître en Tart de vivre. J'écris ce que je veux sur ces vierges feuillets, Et j'ai toujours choisi les mots que j'éveillais En elle, avec autant de crainte vigilante Que l'eût fait une mère inquiète et tremblante...

GOTTLOB, parodiant.

Car, sans croire un instant que j'en fusse jaloux, J'eusse accablé de mon étourdissant courroux Quiconque aurait tenté d'aller sur mes brisées...

Avec malice.

— O détour merveilleux des tendresses rusées Qui, n'osant s'affirmer, subtilisent en vain ! O sûre trahison de ce secret divin

ii8 LE RECTEUR BERTHOLDUS.

Qu'on possède parfois à son insu, qu'on cache Avec des soins de mère inquiète, ec qu'arrache A votre vigilance un mot inattendu !

Changeant de ton.

— Après cela, tu n'as peut-être pas perdu Toute chance. Je dis qu'elle aime, mais j'ignore Celui qu'elle a nommé tout bas, et rien encore N'a prouvé que ce fût Franz ou moi plus que toi.

LE RECTEUR, sévcreraent,

Gottlob !

GOTTLOB

En vérité, je ne vois pas pourquoi Tu t'indignes. La chose est toute naturelle : Que cette enfant t'ait plu, que tu vives pour elle. Que ton cœur, resté jeune ainsi qu'au premier jour, De sa longue torpeur sorte et s'ouvre à l'amour ; Que moi, cherchant en elle un mal dont je m'effraie, J'aie en toi, tout à coup, mis le doigt sur la plaie; Que Franz ne soit qu'un sot, et qu'entre nous, à choix, Elle ait su préférer le plus digne des trois ; Qu'il soit vrai, par hasard, que la vertu l'emporte, Et de tous ses rivaux demeure la plus forte, Ce n'est pas impossible à croire.

LK RECTEUR, haussant les épaules.

Seulement C'est absurde.