LE W OMAN’ S BUILDING

Création du Palais. — En avril 1891, la Commission nationale votait la somme de 200,000 dollars (1 ,o4o,ooo francs) pour la construction d’un palais spécialement affecté aux femmes : le Womans Building.

Le Board of Lady Managers, qui, déjà, avait été constitué sur un pied d’égalité avec les chefs des différents Départements de l’Exposition, se trouva posséder un palais spécial dont il eut l’usage complet et la libre disposition.

Sa situation et ses aménagements. — Le Palais de la Femme, du style de la Renaissance italienne, couvrait une superficie de 7,380 mètres carrés, et était environné de beaux arbustes et de parterres fleuris, fournis par des maisons françaises. Devant le Palais, la lagune formait une large baie, à laquelle conduisait une série d’escaliers et de terrasses.

Par un large vestibule, on pénétrait dans le bail intérieur, vaste nef ouverte jusqu’au faîte, environnée de deux étages de galeries, dont les arcades, d’un dessin élégant et délicat, rappelaient l’intérieur des cours de certains palais italiens.

Au rez-de-chaussée se trouvaient : les expositions des divers pays, une école modèle, l’exposition rétrospective, et tout ce qui a trait à l’économie sociale et aux œuvres d’assistance. Dans le bail, dit galerie d’honneur: les sculptures, peintures, miniatures, émaux, et les riches collections de broderies et de dentelles anciennes.

Au premier étage : l’exposition scolaire; la bibliothèque, composée exclusivement d’auteurs féminins; des salles de lecture; la grande salle pour les assemblées; les salles de réunions des différents Etats de l’Union, et, dans la galerie, des mannequins revêtus de costumes nationaux, provenant en majeure partie de l’Espagne. Autour de cette galerie était exposée la reproduction de la tapisserie de Bayeux, envoyée par la France.

EXPOSITION UNIVERSELLE DE CHICAGO

Au second étage : une cuisine modèle où se professaient des cours , accompagnés de démonstrations pratiques; des salles de restaurant, et, extérieurement, de grandes terrasses d’où la vue embrassait le panorama enchanteur du lac et de la Ville blanche.

Le Woman’s Building fut construit sur les plans et sous la direction de Miss Sophia B. Hayden, de Boston, jeune architecte ayant reçu ses diplômes à l’Ecole de technologie du Massachusetts, en 1890.

La décoration intérieure fut confiée, pour la peinture, à Mrs. Frederick Mac-Monnies, qui dans une composition symbolique représenta «la Femme primitive», et à Miss Mary Cassatt, qui à son tour prit pour sujet «la Femme moderne». Ces panneaux ont été exécutés à Paris. Quatre autres panneaux décoratifs étaient dus à Miss Lucia Fairchild, de Boston; à Mrs. Amanda Brewster-Lewell, à Mrs. Bosina Emmet Sherwood et à Miss Lydia Emmet.

Miss Alice Bideout exécuta les huit groupes de statues, et Miss Yandell les cariatides qui ornaient l’extérieur du Palais.

Participation des pays étrangers. — La création d’un Palais de la Femme était une entreprise trop nouvelle pour ne pas rencontrer des incrédulités et soulever des objections; aussi Mme Potter Palmer crut-elle nécessaire d’entreprendre un voyage à travers l’Europe pour rallier à l’œuvre du Board of Lady Managers les volontés hésitantes. Sa haute intelligence et son savoirfaire assurèrent le succès de sa mission; elle vit dans chaque pays les personnalités les plus marquantes, celles dont la situation sociale, la célébrité artistique, littéraire ou professionnelle rendait le concours désirable, afin de rehausser l’éclat de l’Exposition. Elle obtint l’assentiment des femmes des chefs d’Etat, qui acceptèrent presque partout de présider les comités d’organisation. Quarante pays environ participèrent à l’Exposition du Womaris Building.

Résumé. — Il a été formulé quelques critiques sur le Womans Building : on lui a reproché un certain manque d’unité dans quelques-unes de ses parties, et la dispersion des divers emplacements concédés à un même pays rendait impossible la vue d’ensemble de sa propre exposition.

Ces légères critiques admises, il est de toute justice de reconnaître que le Palais de la Femme a été l’un des succès de l’Exposition de Chicago et a certainement réussi au delà même des espérances conçues à son origine.

L’EXPOSITION FÉMININE FRANÇAISE

Nulle part la foule n’a été aussi compacte : «On peut affirmer, sans que personne puisse contester cette assertion, que le Womaris Building était peut-être, de tous les palais, celui où régnait la plus constante animation. » (Rapport de M. Lourdelet, délégué de la Chambre de commerce de Paris.)

Les dépenses totales de l’Exposition féminine s’élevèrent à 564,iqo dollars (2,833.788 francs), répartis de la façon suivante :

Sommes dépensées avant le vote du Congrès établissant le

budget du Board of Lady Managers . 2.5, 000 dollars.

Montant des sommes affectées par le Congrès . 289,190

Construction du Woman’s Building . 200,000

Allocation au Comité des récompenses . 100,000

Total . 564,190

EXPOSITION UNIVERSELLE DE CHICAGO

LE CHILDREN’S BUILDING (palais de l’enfant).

A côté du Palais de la Femme s’élevait le Palais de l’Enfant.

C’était une sorte de «garderie» à laquelle les parents confiaient leurs enfants pendant les journées consacrées à la visite de l’Exposition, journées dont on comprendra la fatigue, si l’on songe que le Jackson Park, où se trouvait située l’Exposition, mesurait une superficie de 27 A hectares. Pour amuser les plus jeunes enfants, on avait réuni des jouets et des jeux de tous les pays; on les instruisait en les amusant, et rien n’était plus curieux que de voir ces bambins apprendre à faire un lit, à balayer, à épousseter, etc. ; les rondes, les chants, les lectures à haute voix succédaient à ces jeux, et les petits emportaient, eux aussi, un gai souvenir de leur visite à l’Exposition.

Ce palais a rendu d’inappréciables services; l’idée en était ingénieuse et charmante, animée d’une tendresse et d’une sollicitude touchante pour les enfants. Elle fait honneur à celles qui l’ont inspiré, et spécialement à Mrs. George L. Dunlap, sa dévouée et habile organisatrice.

Le Palais fut construit avec le produit d’une souscription publique; l’administration de l’Exposition souscrivit pour 5,ooo dollars.