LES OISEAUX QUI PASSENT

Tout au contraire du feu duc de Doudauville, Jason se portait mai ; mais il se supportait plus mal encore. Pour tout dire, — et peut-être l'a-t-on déjà dit, — il avait un ongle incarné.

— Caramba ! jura le héros,, qui venait de marcher sur un caillou aussi pointu que le pavé de la rue Traversière-des-Orphelines, à Pau.

— Quoi, fît la fille d'^étès, vous savez donc l'espagnol, déjà ? Et dites-moi, mon cœur, tiene V^ un sombrero ?

— Hélas, vous le savez bien, ma chère

enfant, que je n'ai que trop de raisons d'être sombre, répondit-il en s'attachant à prendre un air fatal.

— Jason, s'écria l'enchanteresse, tu es pareil, pour l'ingénuité, aux habitants d'Argos qui se glorifient d'être les frères aînés de la Lune. Et voilà pourquoi, peutêtre, ajouta-t-elle, en baissant ses yeux incomparables — sinon à la chrysoprase de (^ipangou, — c'est ton caprice qui commande le flux et le reflux de mon cœur.

Jîi ;jn entendit ces paroles avec chagrin. Et îtiême pour ne sembler point rester court, il crut se devoir répandre en vérités sur le compte des dames, qu'il compara ingénieusement au sable du bord de la mer, à la girouette versatile et à divers animaux de bât. Ce n'est pas qu'il fût tout à fait aussi •sot que le pensait sa maîtresse ; mai«quoi ? il resseniblait aux autres hommes, plein, comme il était, de vanité, de méfiance, de mescjuincFie ; du reste, sûr comme un

verrou ; fort éloigné d'une bassesse gratuite ; et capable de pleurer devant un paysage, capable même défaire des vers quand il était ivre, — ou amoureux.

Depuis que la princesse hasardeuse de Golchide abandonnait à son désir cette même toison qu'il était venu conquérir de si loin, il semblait inquiet. C'est-à-dire que n'ayant plus rien à demander — pas même la mort d'^Eétès pareil aux dieux, qui venait d'être bouilli de sa propre fille — il en vint à se tourmenter aux dégoûtantes images que sa cervelle enfantait continûment d'une Médée infidèle, luxurieuse, — et d'or. C'étaient des querelles sans fin, de grossiers interrogatoires, mille exigences, des larmes, des coups : c'était ce qu'on appelle l'amour. Car il était jaloux d'elle, pour tout dire, et jusque de ses plus fugitifs pensers.

— 0 Jason, lui dit la princesse, un jour qu'il s'était montré d'une inquisition plus

minutieuse qu'à l'ordinaire, veux-tu bâtir une muraille autour de ton jardin pour arrêter les oiseaux qui passent ?