DEUX AMIES

Tout le monde se rappelle qu'i^étès {pareil aux dieux) descendait des Euménides, sans que l'on pût, il est vrai, établir de laquelle, ses papiers de famille ayant été engloutis par la tourmente révolutionnaire. Quelques-uns prétendaient savoir mieux, et que Médée en colère, au livide éclat qui la transfigurait, on y découvrait sans doute les traits d'une Furie, mais d'une seule, hélas : Mégère à la médiocre injure. 11 semblait qu'elle eût un balai alors dans la main, au lieu du thyrse de la noire

Alecto. Elle était terrible, hideuse, invaincue... elle était comme elle seule. On pensait alors aux concierges de pauvres, et que ce héros ne fut pas sans excuse qui s'évanouissait devant un masque qui tombe.

— Oui, oui, disait-elle, j'ai toujours crû qu'il y avait dans mon père quelque chose d'olympien. Ne fût-ce que cette même et parcimonieuse loufoquerie que les dieux nous ont fait voir en ordonnant le monde.

— Voyons, Médée, fit Jason, qui était bon paganiste.

La Princesse eut un sourire à la Prudhon. Ce n'est pas qu'elle, non plus que les autres femmes, fut très compliquée : elle n'était qu'incompréhensible ; quelques mots seulement sur la muraille, mais d'une langue inconnue.

Du reste, Médée poussait le culte du Moi plus loin que Niestzche, ou M. Barrés jeune, n'aimant à vrai dire que le sien, et aussi quelques paysages. Mais lui furent-

ils jamais autre chose qu'un reflet d'ellemême ; — et ses amours un pareil limon a ces plages bruissantes de l'Euxin, où elle aimait à voir son ombre varier avec la couleur des heures ?

Ce qui l'outrepassait, c'est qu'on la pût entretenir d'autre chose que de Médée. Milady Dennius pensait là-dessus tout pareil, gou, si l'on aime mieux, tout le contraire ; et ces deux jeunes femmes qui faisaient profession de se chérir, rien d'aussi bouffon, à quelques jours en çà, que de les voir se retrouver. Aussitôt essuyées les premières effusions, chacune s'aperçut que l'autre ne faisait que parler de soi.

On devine leur dégoût, sous leurs sourires. (( Deux juments » observa quelqu'un, (( se seraient mordues y>.

— Certes, songea Médée, il vaudrait mieux vivre seule, et fût-ce sans amant : quand je devrais à moi-même rn rire

un plus insatiable, plus subtil que tous les autres ; et tel que son plaisir ne devance jamais le mien ou n'y survive.

— Figurez-vous, ma chère, persistait Milady, quel voyage. Près du Baïkal, donc, le prince Gourra, vous savez : le Tcherkesse dont le mariage vient d'être annulé en Cour de Rome...

— Oui, j'ai connu sa femme, Altercacion, la sœur de l'attaché baléare, qui m'a fait la cour en même temps que...

— Imaginez donc quelle chose. Il ne voulait me laisser partir. Il avait retenu tous les chameaux ; et puis donné rendez-vous à Paris, dans cet hôtel américain, vous savez : le French.

— Je me suis amusée là î II y avait justement un archiduc en Bavière, si intéressant. Et quel grand seigneur î Jamais il ne (lisait seulement : « Pain ». Mais voilà-t-il pas que mon père, tout à coup, trouve l'auberge chère. Alors, pour économiser

plus vite, au lieu d'attendre TOrient- Express, on fait chauffer un train...

— Heureusement pour moi, Shœkspire Potasson a passé en 296 chevaux. Vous savez, 8hœks|)ire, ce grand blond, le roi «les brosses ! .

— Et nous sommes partis tout de go ; moi en taffetas lune-de-miel, entredeuzé d'Alençon, sans même avoir le temps de changer, flanqués de quatorze charrettées de bagages, haute chacune comme le Kand: rhinschingah... Voilà papa! Tandis que moi...

— Alors, moi, j'ai dit à Gogimur Bey...

— Si j'ai décidé une chose...

— Vous comprenez, que me...

— Avec ma...

— Je...

— Moi...

MONSIEUR DE SAiMOSATE

Jason foulait mélancoliquement cette pierre noire et bleue, dont sont faits les quais de Colchis, tout en fumant sa pipe de bruyère. Il était déchaussé du pied droit pour obéir à sa légende, et aussi parce qu'il souffrait d'un ongle incarné. Il regardait la mer brumeuse, pleine de mystères et de tourments, ô Grèce, qui le séparait de tes rivages harmonieux, — la mer, où il pensait, après tant de sots et de poètes, reconnaître l'image de son cœur. Comme s'il y avait apparence...

A ce moment, il aperçut un homme

maigre, vêtu à carreaux, qui, suivi irun serviteur flanqué de valises jaunes, timbrées chacune d'untortil, débarquait; — et reconnut M. de Samosate.

— Holloo ! cher j)rince, s'écria celui-ci. Toujours attaché, que je vois, par votre grandeur, à ce rivage. Et comment daigne se porter M'"'' la Régente de Colchide ? Car pour ce qui fut de son malheureux père, i^étès pareil aux dieux, j'ai appris...

— La j)rincesse, interrompit Jason, se porte bien.

— Et vous, Monseigneur ? Toujours en faveur auprès d'elle ?

— Qui donc, jargonna l'Explorateur d'un ton chagrin, pourrait se vanter d'être en faveur auprès d'une |)ersonne si uniquement préoccupée de soi-même qu'elle a l'air de danser sans cesse autour de son moi.

— Heureux homme, fit M. de Samosate, s'il est vrai que son Altesse n'en a qu'un; — et (ajoutii-t-il, {)Our ne pas

laisser tomber la conversation) qu'elle ne vous en soit pas moins tendre.

— Tendre, vous l'avez dit, soupira Jason, ah î... comme le fumier.

KAT'AGOUÇA

— Hélas ! s'écria le prince d'ïolcos. Et vous m'aviez promis qu'il ne lui serait rien fait ; j'entends : rien de grave.

— Vous devriez, mon cher, savoir mieux; et que lorsque je dis : non...

— ... Lorsque vous dites : non?...

— ... C'est: oui.

11 s'agissait de l'esclave Kat'Agouça que Médée venait de faire à demi mourir sous les verges, non sans avoir, la veille, assuré à Jason qu'on l'épargnerait. Mais l'Enchanteresse, s'étant réveillée, ce jour là, de mauvaise humeur, rien qu'à voir, de la vierge égyptienne devant elle agenouillée, saillir, sous sa tunique de lin, la croupe haute,

l'épaule qui plie, ou bien cette gorge... tout cela que semblaient durcir la terreur et une honteuse espérance... Médée sentit naître en elle on ne sait quels dégoûts. -

C'est que Kat'Agouça, encore qu'esclave, n'était rien moins qu'une fille du Pharaon Ousortesen III, de la douzième dynastie. Un soir qu'elle se baignait dans la Bouche CanopiquC;, des marchands phéniciens l'enlevèrent, pour la revendre, quelques jours après, à des pourvoyeurs qui fournissaient la Cour de Colchis.

Il arriva donc que Médée, jalouse, aggrava ses ordres. L'Egyptienne, attachée par les mains à un anneau pendant, dont la hauteur ne lui permettait qu'à peine de se tenir sur la pointe étroite de ses pieds, fut tout aussitôt enveloppée de noirs sifflements. Elle cria d'abord, demanda grâce ; mais en vain, — tandis qu'un sang de flamme lui ruisselait jusqu'aux talons. Mais au moment qu'elle pensait mourir, Kat'Agouça

se sentit tout à coup envahie d'une telle félicité, — qu'elle ne cria plus. Médée, experte à ces jeux, qui voit sur les traits de Tesclave passer on ne sait quelle extase, se jette sur elle, et, tout en lui baisant les jeux, la dérobe à coups d'ongle, puis rappelle les bourreaux. Mais Kat'Agouça n'est pas moins ardente, maintenant que sa maîtresse à désirer leurs bras... Enfin quand cet atroce plaisir eût débordé ses forces, tout-à-coup la lumière s'éteignit sur son visage ; elle se tut, et laissant glisser sa tête sur son épaule, devint toute blanche, (cependant que son corps inerte, qui pendait au bout de ses bras, on eût dit une guirlande où s'égoutte un peu de rosée encore.

— Mais enfin, demanda Jason, est-elle morte ?

— Qui sait ? ce neveu d'Esculape, que vous avez fait venir, qui est si ennuyeux, prétend que ce ne sera rien. Je ne suis

pas de son avis. Tant de plaisir, et tant de peine, il y a de quoi mourir. Ah ! Jason, si vous saviez battre comme cela...

L'Explorateur grommela quelques paroles indistinctes.

— Et si vous étiez bien gentil, vous ne savez pas, — vous qui êtes poète, — vous composeriez Tépitaphe de cette petite.

— Quelle horreur, fît-il... Et puis, je ne suis pas en forme, aujourd'hui.

Au bout d'un instant, toutefois, il lui tendit ses tablettes, où était écrit :

(( Passant, ici repose Kat'Agouça, qui ne fut embrassée d'aucun époux. Et toi tardif, () amour, à vaincre les genoux d'une vierge, souvent la mort te passe et la flétrit, telle qu'on voit le gel faner les fleurs de l'aubépine ».

Mais Kat'Agouça n'en mourut point, et maintes fois encore, elle fut déchirée à ces tourments, à ces délices, sous les yeux d'une maîtresse bien-aimée.