LE BRIDGE

Le colchique n'est pas une langue mélodieuse. Non. C'est ainsi que « Vous êtes mon âme et mon délire », y devient: Ridj bouarebordj parapratz, ou quelque chose d'approchant; et que le distique bien connu de Sapho :

« Amour, oiseau mystérieux, pourquoi m'as-tu blessée. Comme un cygne qui, de son aile, frappe et s'envoie ? »

on l'y prononce sans rougir :

Ettéœx strokorzoï bardoum, Doam quotadzo-krràh ?

Quotadzo-krrâh^ surtout, est d'une accentuation malaisée, n'y ayant guère que les

pintades, détestable oiseau, et quelques bègues vigoureux, pour en venir à bout.

— Heureusement, se disait M. TEglantin, en se rendant à la Cour, que tout le monde parle le français en Golchide.

Et le premier Suisse où il s'adressa lui répondit (comme qui rigole) : « Clademicojf, ousty sta! (Espèce de pocheté, tout droit, et puis à gauche !) »

Mais un officier survint, vêtu d'or et d'amarante, tel un Belge, qui lui colla surle-champ huit jours de boîte, et s'excusa auprès du professeur de géographie, en disant :

— C'est un Alboche.

Ce fut la seule tentative que l'on fit jamais, sur les bords du Phase, pour parler colchique à M. l'Eglantin. Aussi bien est-ce un idiome qui n'est guère parlé [plus que, dans le collège de France, par un vieillard solitaire et décoré, qui pérore k côté d'un poêle éteint.

Cependant on avait introduit le professeur auprès du roi, qui jouait le bridge avec une dame peu vêtue et sa fille, à qui M. TEglantin, comme on sait, devait donner désormais des leçons de géographie.

La fille d'^Eétès, au contraire de lady Dennius, sa robe lui était serrée aux chevilles, mais fendue le long de la jambe, et pareille en quelque sorte à ces écorces entr'ouvertes qui dérobent et trahissent à la fois un fruit étincelant que le jour ignorait encore. Ce n'est point que la chair même de Médée, par ainsi, se laissât tout embrasser du regard, et, comme elle-même disait : « On ne se met pas en peau, des jambes )). Non, ce n'était qu'une gaze, mais qui parfois, où la cuisse se tendait, était comme éclairée de rose. Quant à la robe, elle était d'or, comme sa chevelure.

M. l'Eglantin, que le roi avait tout de suite mis à faire un quatrième et fait asseoir près de sa fille, ne laissait pas d'être

troublé par ce voisinage ou Tauguste le disputait au voluptueux. En dehors de ses charmes immédiats, Médée lui rappelait une modiste que, beaucoup plus jeune, il avait labourée dans une ville d'Aquitaine.

— Qu'il était beau, songeait-il, le soir d'août et d'ambre, où elle me découvrit, en se renversant sur l'herbe de ce parc dont l'ombre est bleue, que le linge illustre du Béarn y est plus rare que l'amour. Une ombre amère sentait le buis autour de nous ; et tandis que l'angelus chantait à travers les ardoises d'un clocher voisin, tandis que se déchirait le Gave, incessamment, contre ses rives, — soudain elle lança vers moi un rire si provocant, si glorieux, qu'on eût dit qu'elle battait mon désir avec l'écarlate d'une fleur...

A ce moment, le rire de Médée éclata auprès de lui :

— Mais je suis maître, monsieur, criait le roi.

— Votre Majesté, balbutia le professeur, est toujours le maître... ou du moins : la maîtresse ...je veux dire ...

— 11 ne s'agit pas de dire des enfantillages, — comme au congrès de Vienne. 11 s'agit de ne pas couper mon valet de pique, qui faisait sa levée, avec votre dame de cœur, qui était maîtresse — elle aussi.

Et, pacifié par sa propre humour, JEtéies pareil aux dieux, se mit à rire, grandement.

— La dame de cœur... qui était maîtresse... songeait M. l'Eglantin, qui avait remonté son dada. C'est vrai qu'elle lui ressemblait : blonde, un peu grasse, habile à se courber, mais comme l'arc, pour ne blesser que plus avant encore. Et amoureuse, avec cela. Je me rappelle que, le soir, quand je me levais pour aller dîner dans ma famille, elle croisait si bien, tout en roucoulant encore de désir, ses jambes luxurieuses en travers du lit, qu'il me fallait pour en franchir la nacre, au crépuscule...

— Monsieur ! s'écria ie roi en jetant ses cartes, Monsieur, vous jouez comme un pié ! Vous jouez comme ma fille. Monsieur "!

— Oh ! moi, roucoula Médée, en se renversant pour faire bomber sa gorge sous son pectoral d'ambre violet, ce n^est pas à ces jeux-là que je suis beaucoup habile.