INTRODUCTION III

puis une grande ardeur, et encore présentement, il n'est si mince document apporté à la reconstitution du passé du chef de l'école mo' derne, qui ne trouve un accueil de surprise et d intérêt.

Les documents/ont en effet défaut.

La seule biographie que l'on possède de lui^ et elle fait loi, écrite par un ami qui, peut-être, n'a pas voulu tout dire, nous donne des aperçus vraiment par trop incomplets et surtout beau^ coup trop superficiels sur son état d'être.

A l'aide de ses écrits, des caractères qu'il a tracés., de la tournure de ses pensées, par certains détails d'assimilation avec ses personnages, on s'est plu, ?nais par induction seulement, d faire un moule dans lequel on a coulé un Stendhal tout de fantaisie, moitié méphistophélès , moitié sphinx.

Le cher grand homme n'est en réalité ni si diabolique, ni si mystérieux; il est comme nous tous mortels, un homme que le déshabillé des autographes va nous montrer dans sa véritable individualité.

La légende a eu son temps : voici venir l'histoire avec ses pièces justificatives.