Le premier dialogue

— La Fontaine a donné le premier rôle au tentateur, au chien, parce que ce chien, repu et satisfait, convenait à son genre de satire ! Ce « gros monsieur » épanoui, souriant, ce grand seigneur dédaigneux du pauvre monde est bien un personnage de comédie, de comédie gaie... Phèdre, au contraire, est un poète triste. Il a eu la vie dure, pénible... Vous vous rappelez?

P. — Il avait été amené à Rome comme esclave...

S. — Affranchi par Auguste...

R. — Mais persécuté plus tard par un gi-and personnage.

— Aussi son œuvre est-elle grave, souvent amère. Ici, il fait parler de préférence l'affamé, l'envieux, celui qui a les dents longues. La Fontaine, lui, a vécu un peu à la façon du chien, en heureux parasite. Phèdre a mené plutôt l'existence du loup; il a peiné, il a tremblé; et c'est l'écho de ses rancunes que nous entendons dans ces vers. Aussi l'expression latine, vers la fin surtout, ne manque-t-elle pas d'énergie. Montrez-le, P. Tâchez de découvrir Véquivalent français, qu'emploierait aujourd'hui un loup de ce genre (nous n'en manquons pas), un pauvre hère, un chemineau, quelque peu anarchiste, qui, plus que l'horreur

I. Lupus confectus niacie — occurrit forte — cani perpasto. — Salutantes dein invicem — ut restiterunt...

i68 l'enseignement moyen

du travail, a celle de la discipline et de la régularité. F. — Unde sic, quœso, nites? D'où vient, je te prie, que tu brilles ainsi?

— Que tu sois tout brillant de graisse!

F. — Grâce à quelle nourriture — as-tu pris tant d'embonpoint? — Moi qui suis beaucoup plus courageux que toi — je meurs de faim'.

T. — Le loup de La Fontaine est plus habile!

— Plus diplomate; c'est entendu. Mais prenons-le tel qu'il est dans Phèdre. C'est un rustre, un vrai loup. Quiconque est loup agisse en loup.

F. — Le chien répondit simplement.

— Non. Méfiez-vous du mot français qui l'essemble au mot latin : il a rarement le même sens, plus rarement encore le sens primitif, pour la bonne raison qu'il a en général gardé le plus récent. Sim-plex veut dire : un seul pli {de plico, plier, et sin, un... voyez smguli)... Soit, ici : sans détour, franchement.

F. — Le chien répondit sans détour — La condition est la même pour toi - —

— Non : « serait la même ». Le latin, qui n'a pas de formes spéciales pour le conditionnel, emprunte, aussi bien, pour l'exprimer, celles de l'indicatif que celles du subjonctif.

F. — Tu serais dans les mêmes conditions — pourvu que tu puisses l'emporter — Plusieurs. — Ohl

— Contresens! indigne de vous. Encore un sens primitif ignoré ou négligé.

r=: Avez-vous noté le mot prœstare sur le cahier de vocabulaire?

— Oui, nous l'avons rencontré plus d'une fois depuis le mois de février. Rendez compte de notre note, H. ^.

I. Aut quo cibo — fecisti tantum corporis? — Ego qui sum longe fortior — pereo famé.

3. Canis simpliciter : — Eadem condilio est tibi — si potes prœstare — par officium domino.

3. Les cahiers de vocabulaire avaient été exceptionnellement apportés en classe, en mon honneur!

H. — prœsto, as, prœstid, prœstare... Il est noté à l'S et attaché à sto, as, steti, statum, stare.

Il signifie : se tenir devant (sens primitif); ses sens léi'ivés sont : 1) surpasser;

2) garantir;

3) fournir.

— Ajoutez-y aujourd'hui l'expression prsestare officium, •endre service. Continuez, F.

F. — ... Si tu pouvais rendre au maître les mêmes ser- 'ices — Quels services? —

— Quod officium'! Vous rétablissez le mot sous-entendu; 'est bien.

F. — Être gardien de la porte — et protéger la maison a nuit contre les voleurs ^ —

— La place de et est bizarre. Mais je n'en ferais pas, omme la note de certaines éditions, l'équivalent de etiam. jQViS trouverez d'autres exemples, en poésie, d'un pareil Icplacement... A un autre. Continuez, G.

G. — Moi, assurément, je suis prêt...

— « Pour moi, je suis prêt »... C'est-à-dire : « en ce qui oe concerne, si le maître agrée mes services... »

G. — Car maintenant j'ai à supporter — les neiges et les ntempéries, — traînant dans les forêts — une existence nisérable-...

— Voilà l'accent du chemineau. Expressions rudes et ortes.

Plusieurs. — Aussi La Fontaine les a-t-il empruntées...

— Oui, mais il en a changé le ton ; dans la bouche du hien, les mêmes mots cessent d'être amers pour devenir lédaigneux :

Vos pareils y sont misérables,

Cancres, hères et pauvi'es diables.

Dont la condition est de mourir de faim! Car, quoi! rien d'assuré! point de franche lippée !

Tout à la pointe de l'épée !

i. Ut sis custos luminis — et tuearis domum — noctu a furibus. 2. Ego vero sum paratus : — nunc patior — nives imbresque, — rahens in silvis — vitam miseram.

Plusieurs. — Cest mieux!

— C'est autre chose!... Continuez, G.

G. — Combien il m'est plus facile...

— « Combien il me serait plus facile... » Encore ui indicatif pour un conditionnel.

G. — ... de vivre sous un toit — et de remplir moi ventre — sans rien faire — d'une abondante nourriture '

= Car de la panse vient la danse, dit Villon... La Fon taine ne renierait pas ce trait.

— Il est certain que chaque mot est chargé non seule ment de sens, mais d'images, et que tout un caractère s'j révèle. « Ne rien faire, remplir son ventre » : le rêv( de tous les crève-la-faim ! Phèdre n'est pas toujours indign( d'inspirer La Fontaine. Finissez :

G. — Viens donc avec moi -.

— Ici commence la seconde partie, la crise, la discus sion, à laquelle nous préparaient les portraits et les dia logues de la première.