LA LECTURE. DES AUTEURS CLASSIQUES

Si nous avons pu définir, d'après une fable de Plièdre ou une page de César, ce qu'on entend dans les classes par un auteur classique, combien cette définition ne devientelle pas plus aisée à partir de la Troisième! A ce moment enfin, l'élève voit s'offrir à lui, de Cicéron à Tacite, de Salluste à Tite-Live, de Plante et de Térence à Virgile et Horace, toute la littérature latine. L'art de penser et de sentir, l'art de parler et d'écrire.

Arts et guides, tout est dans les Champs Elysées 1

Et le seul embarras que nous éprouverions serait de i choisir entre les chefs-d'œuvre, si le hasard de nos visites len Troisième et en Seconde n'avait décidé pour nous... (Au moment où je pus me rendre chez M. Zidler, professeur de Troisième, il expliquait dans le Narrationes un

récit de Tite-Live, et quand je passai chez M. Prat, il achc vait en Seconde la lecture de Virgile... Le hasard fait quelquefois bien les choses, surtout lorsqu'il est préparé par des programmes raisonnables qu'interprètent des hommes de goût. 11 se trouvait que ces deux auteurs représentaient deux des idées qui nous étaient le plus utiles. L'un, placé avec raison en Troisième, permet de faire connaître dans de simples récits ou dans des discours d'une admirable clarté, les parties essentielles de l'art d'écrire ; l'autre, auquel on pourrait consacrer la moitié de l'année de Seconde, nous révèle ce qu'il y a sans doute de plus profond, de plus noble, de plus touchant dans la pensée humaine. Avec Tite-Live, c'est toute la rhétorique (dans le bon sens du mot) qui se révèle à nos élèves sous une forme solide, pratique, immédiatement utilisable; avec Virgile, c'est la poésie elle-même qui nous salue comme Dante au seuil d'un monde mystérieux; elle nous fait voir, suivant le mot d'Elisabeth Browning, « que le poète est celui qui dit les choses essentielles » ; et, sans doute, d'autres encore nous apprendraient de belles choses, mais ils ne sauraient rien nous dire que ceux-là n'aient exprimé d'une manièi'e inoubliable. Et voilà pourquoi le hasard nous a paru bien inspiré lorsqu'il nous a offert l'occasion de définir en Troisième la Rhétorique de Tite-Live, en Seconde la Sensibilité de Virgile.

LA nHETORIQUE DE TITE-LIVE 197