PREMIÈRE CLASSE

— L'histoire, pour un moderne, est surtout une œuvre de science. Pour les anciens, elle était avant tout une œuvre de morale et une œuvre d'^irt. De là vient souvent leur « infériorité dans la critique, leur supériorité dans la narralion.

Une narration oratoire, destinée à soutenir une thèse morale, telle est Thistoire pour Tite-Live, tel est en particulier l'épisode de la guerre Punique auquel nous sommes arrivés. « Le principal et le plus salutaire avantage de l'histoire, lisons-nous dans sa préface, est de mettre sous les yeux toutes sortes d'enseignements (documenta, de doceo), de les présenter dans une œuvre qui les mette en pleine lumière [illustri — in lucc). A vous d'en tirer pour vous-même et pour votre propre patrie des exemples à imiter ou des exemples à fuir, actes honteux à concevoir, et honteux dans leurs conséquences"^. » — Voilà certes un sentiment capable de porter un auteur et d'animer un récit. A plus forte raison quand cette idée morale est le plus pur patriotisme. Vous vous rappelez à quelles erreurs, à quelles exagérations l'a entraîné plus d'une fois le besoin d'exalter