CHAPITRE IX

style du XVIIP Siècle.

Époque de Louis XVJ

Dans une savante élude, publiée en 1852, M. Vaudoyer a résumé en quelques lignes précises quelles avaient été les causes déterminantes du style à l'époque de Louis XVI : « Admiration sans bornes pour les monuments grecs et romains, écrit-il, et application des formes et des éléments de l'architecture antique aux monuments français, en admettant cependant les modifications réclamées par les besoins et le goût contemporains; dédain profond pour l'art du moyen âge ; vain effort de la barbarie ; peu d'estime pour la Renaissance, considérée comme une tentative imparfaite. »

C'est bien ainsi, en effet, que devait penser une époque à qui l'on doit le Panthéon, et qui, dans un ordre moins imposant, mais plus étrange en sa solennité contemporaine, avait garni chaque porte de Paris de bâtiments pareils à ceux qui existent encore à la barrière d'Enfer et à la barrière du Trône. A la fin du xvni'' siècle, le retour au culte imparfait de l'antiquité n'a pas pour cause une irrésistible aspiration vers le beau, mais un besoin de moralisation après le règne dissolu de Louis XV. Diderot n'est pas sans