A. LES CARACTÈRES RÉVÉLÉS PAR LA PERCEPTION SENSIBLE

Quand on veut étudier les caractères des styles, en dehors de toutes les légendes énoncées et de toutes les notions historiques incomplètes, dont la masse du public se contente, par indifférence de goût, sinon par défaut d'aptitude, la première question qu'il faut se poser est celle-ci : Comment les caractères se révèlent-ils à nous, à l'examen d'un objet?

Ces caractères se révèlent à nous par la perception sensible, eL aussi par l'état moral; et par état moral, il faut entendre celui qui se rapporte aux trois aptitudes de l'intelligence, du cœur et de la volonté; ainsi lorsqu'une peinture nous attendrit, lorsqu'un vase, par sa forme et sa matière, nous fait sourire et nous séduit, lorsqu'une symphonie de Beethoven ou un nocturne de Chopin nous donne de la mélancolie, nous nous apercevons qu'il y a un accord de sympathie entre notre perception sensible et notre étal moral.

Nous allons donc étudier les caractères différents de ces perceptions sensibles, et de ces caractères naîtront les qualifications que notre état moral découvre dans les styles et leur fait attribuer.

B. DU RÔLE DE LA PERCEPTIOiS TACTILE EN MATIÈRE d'aUT DÉCORATIF

En matière d'art décoratif, nos perceptions sont tactiles et visuelles à la fois; et, suivant la nature du contact nécessaire à toute sensation, la percep-

tion tactile, d'après la distinction de Sully-Prudhomme, se subdivise en perception de résistance proprement dite; en perception impliquant sensation de résistance, et en pcrceplion n'impliquant pas sensation de résistance.

La sensation de résistance s'exerce lorsque nous touchons un objet : si nous le touchons un certain temps, l'impression ressentie développe notre perception et nous permet d'analyser celle impression. Je suppose que nous

suivions de la main les courbes d'un vase : si notre main ne rencontre pas d'arèles trop fortes, d'angle trop aigu, de ressauts trop brusques, la

sensation nous sera agréable, et il se dégagera en noire esprit celte réflexion,