II. — Les conditions d'emploi du questionnaire

Toute enquête suppose une idée préalable qu’on veut vérifier, préciser et qui oriente les recherches. Mais cette première idée doit être elle-même le résultat d’une certaine expérience. Se mettre à questionner des jeunes gens sans faire ce travail préliminaire serait courir à un échec.Il serait, par exemple, très imprudent de commencer l’étude de la rêverie ou du sentiment religieux juvénile à l’aide de questionnaires si l’on n’a pas collectionné d’abord, sur soimême ou sur les autres, un certain nombre de faits dont l'interprétation soulève des problèmes et permet d’avoir une première idée du phénomène auquel on va se consacrer. On .croit assez volontiers qu’il suffit de partir de ce qui se passe chez l’adulte et qu’il est possible d’enquêter au moyen de questions inspirées par la psychologie générale. Il semble qu'il y ait là encore un danger grave car, d’une part, la question posée risque de ne pas être adaptée au psychisme ju-

(1) Voir le texte de la réponse à l’Appendice, p. 164.

vénile, donc de ne pas fournir de réponse intéressante ; d’autre part, on aura tendance à insérer, de gré ou de force, les réponses fournies: par les jeunes gens dans les moules tout préparés de la psychologie de l’âge mûr. La première condition pour qu’une enquête soit fructueuse, c'est donc qu’elle s’appuie sur des recherches préparatoires auprès des adolescents et, en particulier, sur les renseignements que fournit l’observation directe de leur comportement. Telle est, du moins, la façon dont on a abordé l'examen de la crise d'originalité juvénile.

On peut aller plus loin et penser qu'il serait utile que ceux qui étudient un fait psychique en aient eux-mêmes l'expérience directe. En pratique, ce vœu est souvent réalisé : les psychologues vont d'emblée aux sujets dont ils ont déjà une expérience personnelle et leurs travaux, même bâtis sur les méthodes les plus objectives, sont toujours un élément d'explication de leur personnalité. Toutefois, la situation est différente quand on aborde la psychologie juvénile, car l’enquêteur a dépassé la phase de développement qu’il étudie. Ses propres souvenirs pourront être pour lui un point de départ et un moyen de contrôle précieux ; mais, comme ils ne sont que le résidu d’une expérience passée, on ne saurait les confondre avec la réalité vivante sans courir le danger de prendre pour la mentalité juvénile ce qui ne serait qu’une évocation romanesque de sa propre mémoire.

Qui doit enquêter ? Une personne connue des adolescents qu’on veut questionner ou un étranger ?

On est tenté de répondre qu’il vaut mieux que l’enquêteur ne soit pas connu des sujets : ceux-ci ne redouteront pas

que leurs confidences aient pour eux des conséquences fâ-

cheuses et leurs réponses seront plus sincères ; de son côté,

le psychologue pourra plus librement analyser et interpréter les documents recueillis, n'ayant pas de jugement préconçu sur tel ou tel témoin. L'expérience montre cependant que l'enquête menée dans ces conditions ne va pas sans de graves inconvénients. Pour quelqu'un qu'il ne connaît pas, l'adolescent moyen ne se gênera guère ; il ne fera pas l'effort que supposent certaines questions et sa sincérité risque de ne pas dépasser le stade des banalités. S'il a un caractère frondeur, il peut remettre une réponse purement fantaisiste. Le même jeune homme n’oserait agir ainsi avec quelqu'un qu'il connaît, qu'il estime et à qui il veut rendre service. L’hyperaffectivité des adolescents rend donc souhaitable que celui qui interroge soit connu des témoins. Il est nécessaire aussi qu'il leur soit sympathique. J’ai pu, en effet, me rendre compte par expérience que chaque incident sérieux de la vie scolaire retentit dangereusement sur la qualité des réponses obtenues : quand les relations entre le maître et ses élèves sont momentanément un peu tendues, mieux vaut retarder l’épreuve quelque temps.

L’enquêteur ne saurait cependant, pour peu que son enquête soit étendue, connaître tous ses témoins, ni même être présenté à chacune des classes qu’il interroge. Il doit alors avoir recours aux professeurs qui se chargeront de poser pour lui les questions à leurs élèves, pourvu qu'ils reçoivent des indications précises, de façon que le travail soit fait partout dans les mêmes conditions. Il vaut mieux qu'il connaisse personnellement ses collaborateurs, afin de les

choisir avec soin, et surtout de pouvoir les guider. Une en--

quête menée par des gens remarquablement intelligents, mais questionnant chacun à leur guise, donnerait des résultats beaucoup moins sûrs que ceux d’une équipe moins