CHAPITRE VI

On s’étonnera peut-être de trouver rapprochées dans un même chapitre des choses aussi différentes que les observations psychiatriques, les biographies, les œuvres littéraires et les travaux scolaires. Considérés par rapport aux confidences d’adolescents, ces procédés n’ont qu’un caractère commun : c'est qu’à la différence de ceux que nous avons examinés précédemment ils sont incapables, pris séparément, de fournir une documentation tout de suite utilisable pour la psychologie juvénile. Ce ne sont que des sources d’information complémentaires, mais elles ont leur prix.

Le plus important de ces procédés auxiliaires est l’examen psychiatrique des jeunes gens. Essayons de préciser quelle part peut et doit revenir à l’étude médicale dans l’hébélogie.

La connaissance des anomalies de la vie mentale est, en premier lieu, le complément en quelque sorte obligatoire de toute étude complète de l'adolescence ; elle permet aux pédagogues et aux parents de savoir quels sont les princi-

paux troubles pathologiques que peuvent présenter les jeunes gens. St. Hall l'avait bien compris et, de nos jours, cette préoccupation fait l’un des mérites de l’important ouvrage de Fowler Brooks, The psychology of adolescence.

Mais l'intérêt méthodologique de la pathologie mentale est ailleurs. Celle-ci peut contribuer puissamment à la connaissance du psychisme normal des adolescents. On retrouve dans les maladies mentales les éléments psychologiques de la conscience normale, mais exagérés comme dans une caricature. Le rapport est particulièrement étroit lorsqu’on s'intéresse à des faits qui prennent volontiers une allure morbide, comme la rêverie, l’intérêt aux questions sexuelles, etc. Le cas de l’originalité juvénile paraît plus typique encore : on peut en effet se demander si ce phénomène ne relève pas de l’étude du psychiatre (1). Bien qu’il s’agisse généralement d’une manifestation outrancière de

l'affirmation de soi qui n’ait rien de maladif, il est évident :

que l’examen du sujet « original » par un médecin serait fort utile et faciliterait le départ entre des troubles passagers et des symptômes d’une maladie mentale naissante. Le grain de folie qu’on attribue volontiers à la jeunesse rend la participation du corps médical plus nécessaire que pour l'étude du premier âge car, relativement favorisée

en ce qui concerne les maladies proprement organiques,

l’adolescence est, au contraire, guettée par de nombreux accidents nerveux liés au phénomène pubéral.

Les travaux médicaux sont particulièrement intéressants lorsqu'ils s’occupent de troubles mentaux légers, c’est-àdire de ces états psychopathiques où l’on observe toutes les

(1) V. M. Desessr, La Crise d'originalité juvénile, chap. VIII, p. 247 à 252. à

1 din: di