CHAPITRE PREMIER

Pour prendre contact avec les divers moyens de connaître les adolescents, rien n’est plus suggestif que l’étude des principaux courants de la psychologie juvénile. Chaque école a ses préférences ; chaque auteur a utilisé tel ou tel d’entre eux suivant son tempérament, ses conceptions doctrinales, et aussi les possibilités qui s’offraient à lui.

Il est possible de démêler, dans l’ensemble des travaux psychologiques intéressant les jeunes gens, quatre étapes essentielles : la création de cette science en Amérique par Stanley Hall et l’école anglo-saxonne autour des années 1900 ; peu après, la contribution des pays de langue française ; à partir de 1920, l’essor de l’école de langue germanique ; enfin, depuis moins de dix ans, la diffusion de Phébélogie qui trouve des adeptes dans la plupart des

grands pays de civilisation européenne.

Ces quatre moments successifs, ou plus exactement les trois premiers, correspondent chacun à l'apport d’un état ou d’un groupe d’états. Une telle constatation n’a rien de surprenant. Il est naturel que la publication d’un maîtrelivre aux Etats-Unis ou en Allemagne fasse naître d’autres travaux dans le pays d’abord, ensuite dans des régions parlant la même langue. Les psychologues de l’adolescence se

groupent d’une façon frappante en communautés linguistiques. Certes, les auteurs français et allemands ont mis à profit le travail de leurs devanciers américains ; mais ils se sont surtout inspirés des travaux préliminaires écrits, suivant les cas, en français ou en allemand. Lorsqu'on lit la bibliographie d'ouvrages synthétiques comme ceux de Charlotte Bühler ou de Fowler Brooks, on est frappé de voir combien les livres étrangers y tiennent peu de place. Il y a encore, pour l’adolescence tout au moins, de véritables écoles nationales. On peut regretter cet involontaire cloisonnement qui gêne l’élan de la science nouvelle, mais ce qui nous intéresse au point de vue méthodologique, c’est que chaque école a une réelle originalité. Elle reflète un certain tour d’esprit. Il suffit, pour en être convaincu, de confronter les plus récents ouvrages publiés en Amérique et en Allemagne, bien que les uns et les autres aient fortement subi l’influence de la psychanalyse. Les différences d'orientation entre les travaux de L. S. Hollingworth et de Spranger par exemple sont considérables. Les uns et les autres ne représentent pas seulement l'expression d’un tempérament particulier, mais ils sont l’expression de cul- ‘ tures différentes. À ces influences du milieu, il faut joindre celles qu’exercent les autres sciences. L’hébélogie ne s’est séparée de la pédologie qu’assez tard et, il faut en convenir, encore assez mal. Elle traduit aussi les préoccupations de la psychologie contemporaine : de 1890 à nos jours, elle porte successivement une trace très profonde du mouvement physiologique, du mouvement sociologique et enfin du mouvement psychanalytique.

Il ne saurait être question de faire ici l'historique complet de la psychologie des adolescents, ni même d’en tenter l’esquisse. Le but poursuivi est autre : on se bornera à dégager les lignes directrices du développement de cette science,

de manière à suivre l’extension progressive des moyens d'investigation employés. La critique méthodologique sera au centre de nos préoccupations.