II. — La contribution des pays de langue française

Il n’y a rien de comparable, en France, à ce qu’on observait aux Etats-Unis au début du xx® siècle dans le domaine de l’hébélogie. Peut-être nous a-t-il manqué un centre de recherches, et aussi un animateur comparable à Stanley Hall.

En rédigeant ses Instructions, programmes el règlemenis, en 1890, Léon Bourgeois invitait les maîtres à étudier l’enfant et « à contribuer à cette science. qui n'existe pas encore : la psychologie du jeune homme ». Quinze ans après, G. Compayré, déjà âgé, essaya de susciter des recherches en publiant son Adolescence inspirée de Stanley Hall, mais contenant en particulier d'excellentes suggestions personnelles d'ordre méthodologique. Il ne parvint pas à créer un véritable mouvement en faveur de l’étude des adolescents.

On vit paraître du moins, à partir de 1908, en France et dans les pays de langue française, quelques ouvrages très intéressants comme L’Ame de l’adolescent, de P. Mendousse, pénétrante étude à laquelle allait faire suite, plus tard, L'Ame de l’adolescente. Le sociologue G. L. Duprat étudiait La criminalité dans l'adolescence et la doctoresse M. Francillon La Puberlé chez la femme. En Suisse, A. Lemaître donnait, dans les Archives de psychologie, de bonnes analyses des bizarreries que présente la vie mentale des jeunes gens ; il devait bientôt les regrouper dans son livre : La Vie men-

Maurice Debesse. 2)

lale de l'adolescent. De son côté, M. Evard, utilisant la méthode des tests, publiait L'Adolescente et C. Proczek une Contribution à la psychologie de l’adolescente. Si l’on ajoute à ces travaux la Psychologie pédagogique : l'enfant, l’adolescent, le jeune homme, conçue du point de vue catholique par J. de la Vaissière et la belle mise au point de Vermeylen: La psychologie de l'enfant et de l'adolescent, ainsi que quelques articles de revues (1), on aura fait à peu près le tour de la production de langue française jusqu’à ces. dernières années.

Production assez disparate, au premier abord, mais qui, à un examen plus attentif, révèle plus d’un point commun entre les psychologues de langue française. L'influence de St. Hall est partout sensible. La puberté reste l’élément essentiel, surtout pour les plus anciens de ces travaux. Les préoccupations pédagogiques tiennent une large place dans l'exposé. Mais ces auteurs innovent de deux manières : ils utilisent une méthode à la fois plus éclectique et plus sûre que celle des psychologues américains des temps héroïques et ils introduisent des points de vue que devaient plus tard reprendre avec éclat les psychologues de langue germanique.

L'œuvre de Mendousse est, à cet égard, très caractéristique. Il s'inspire de St. Hall, surtout dans son premier ouvrage, et il ne s’en cache pas. Mais, à la différence de son devancier, il sait choisir et hiérarchiser les faits, créer des perspectives. Il emploie le journal intime et observe

(1) En particulier, les études sur l’adolescence parues dans les Archives de philosophie (1927) et le n° spécial de L’Education sur l’adolescent, octobre 1929.

quotidiennement les jeunes gens qu'il décrit. Son premier livre, riche de références, est encore plus solidement documenté qu’il ne paraît. Son souci de clarté et de mesure, l'élégance et la fermeté de.-ses analyses font de son Ame de l'adolescent une belle œuvre que le temps met peu à peu à sa vraie place. Et si l’on devait lui adresser une critique, elle ne viserait pas sa méthode, mais les préoccupations pédagogiques qui risquent parfois de gêner l’observation purement psychologique, dans L’Ame de l’Adolescente, par exemple.

Si le questionnaire et la statistique sont encore en faveur auprès de M. Evard et de G. L. Duprat, c’est à l’observation individuelle que Lemaître et Mendousse demandent l'essentiel de leur documentation, préludant ainsi aux travaux de W. Stern. A l’examen des sujets normaux, A. Lemaître préfère celui des sujets que de « mauvaises habitudes » ou des signes psychopathiques (synopsies, paramnésies, autoscopies, etc.) situent aux frontières de la psychose, comme le font aujourd’hui les psychologues britanniques. Enfin, les auteurs de ce groupe donnent une large place aux phénomènes mentaux proprement dits et tendent à restreindre la place accordée au phénomène pubéral : c’est ainsi que, dans L’Ame de l'adolescent de Mendousse, on trouve d'excellents chapitres sur le rêve, la dialectique et le courage juvéniles.

En somme, la psychologie juvénile de langue française utilise, en les corrigeant et en les renforçant, les procédés dont usait l’école américaine. Elle prépare aussi, à sa manière, la voie aux conquêtes de l’école allemande.