LE FOND DES « PENSÉES

l'enfer, son effroi d'un Dieu redoutable sont des sentiments chrétiens qu'il \'eut imposer aux incrédules. Une fois passionnément converti et certain de posséder la vérité, sa soif de démonstration a cherché tous les moyens de nous faire violence et de nous convaincre. De là son mépris de la raison humaine et les formidables négations qui l'ont presque fait accuser d'athéisme. (On est allé jusque-là.) 11 a voulu nous fermer la bouche, terrifier notre raison, nous ôter toute échappatoire, afin qu'il fût bien prouvé qu'en dehors de la rehgion il n'y a qu'impossibilités, impuissances et abîmes. Cessons donc de lui reprocher les hardiesses apologétiques qui lui dictent des pensées comme celles-ci : « La religion n'est pas certaine... Dieu a mis des obscurités dans les Écritures pour nous aveugler... Le Pyrronisme est le vrai... Athéisme, marque de force d'esprit, etc. » Ce sont là certainement des points de repère, des concessions, peut-être même des affirmations à réfuter^ et il serait téméraire d'y voir la confidence exacte d'une angoisse personnelle. Sans doute ce genre de pensées atteste la tournure d'esprit de Pascal, mais ce sont les pensées d'un homme qui croit, écrites à l'usage de ceux qui ne croient pas, et elles n'ont pas plus d'importance que les puérilités qu'on lui reproche : « Il faut s'abêtir... prendre de l'eau bénite, le pari de l'existence de Dieu, etc. ^». Enfin n'oublions jamais ceci.: Pascal détruisait pour bâtir, et ses Pensées sont des matériaux dont nous ignorons à peu près l'usage, la place et presque le but.

Quant à la lecture du livre, comme on n'est pas encore parvenu à en fixer l'ordre logique, on peut très bien le lire au hasard et sans suite, à ét)ndition d'y revenir souvent. A mesure qu'on vieillit, l'ouvrage prend une profondeur de plus en plus tragique.

I . Montaigne avait déjà dit en propres termes ; « Il faut nous abestir pour nous assagir ». Apologie de Raymond de Sebond.

Albalat. — Classiques français. g

Pascal est peut-être le plus grand écrivain du xvii^ siècle. C'est le style vivant, le style tout cru, dénudé, à vif, le a style vrai ». La force de ce style vient de ce qu'il est immédiat et instantané. On sait comment Pascal écrivait ses Pensées, sur des bouts de papiers, à la promenade, au hasard des lectures et des réflexions. A chaque instant on surprend le tour incisif donné par la notation brusque et familière. Les abréviations du manuscrit révèlent à chaque ligne la hâte, la fièvre, l'impatience de s'exprimer. Songez combien profondément et quotidiennement Pascal portait son sujet. Il ne le choisissait pas, il le vivait du fond de Tàme, et cela est capital pour la qualité du style. Le sien est supérieur à toute littérature, parce qu'il est le rebours de toute littérature.

Pascal, d'ailleurs, eut un maître et un grand maître : Montaigne. Montaigne l'obsède. On peut suivre Montaigne page par page dans les Pensées. Vinet a raison : Pascal n'avait lu que Montaigne. Il en était si saturé, que Charles Nodier l'accuse d'avoir été son plagiaire'. Joubertditqu'ila tout pris dans Montaigne. « Sa forme et son style sont dans Montaigne », dit Barbey d'Aurevilly.

Pascal écrivain n'a qu'un procédé : l'antithèse. Nous avons déjà insisté là-dessus '^ L'antithèse est sa tournure d'esprit; il pense par antithèses; ses phrases sont des oppositions presque symétriques. Ouvrez les Pensées, vous serez frappé par ce paralléUsme d'idées, par cet accouplement d'expressions identiques ou contraires, qui forment le rythme continuel de sa prose. C'est si bien sa façon naturelle de penser et d'écrire, que, même sa célèbre Prière pour le bon usage des maladies, de ton si confidentiel, est presque uniquement une série d'antithèses, ce que Nisard appelait « une suite de raisons qui se déduisent les unes des autres ».

1. Michel Salomon, Charles Nodier, p. a^a. a. Voir notre volume : La formation du style.