LA PROSE DES « PROVINCIALES

et les antithèses des Pensées^. Les lettres sur l'homicide et la calomnie sont célèbres. Le ton suit un crescendo sublime d'indignation jusqu'à la seizième lettre, qui est foudroyante. Vous ne remarquez cette ampleur de style que dans les dernières lettres. En général, la langue des Provinciales est une nouveauté par le relief, la création, la verve agressive et railleuse. Pascal dédaigne la douceur et l'harmonie que recherchait Balzac et, au sens rhétorique et belles-lettres, il écrit beaucoup moins bien que Balzac, qui eut l'honneur de fixer avant lui la prose française. Seulement Balzac n'écrit pas vivant, et Pascal, c'est la vie même, vie des mots et des phrases, mouvement, tour, violence, tressaillements, raccourcis... Son style est un instrument de précision et de dislocation.

On s'est demandé si tout a été bénéfice pour la prose française dans cette façon d'écrire, âpre et sèche, qui rompt avec la tradition du langage pittoresque et naïf d'Amyot. Chose curieuse, Pascal, qui méprise les « règles » et se « moque de l'éloquence » et qui emploie à tort et à travers les qui et les que, pousse ici le purisme grammatical jusqu'à respecter les plus ridicules imparfaits du subjonctif. La prose des Provinciales est l'esclave de Vaugelas et de l'Hôtel de Rambouillet. Vous n'avez qu'à lire au hasard : « Au lieu que vous les aviez menacés... lorsque vous vîtes qu'ils s'y portaient d'euxmêmes, vous n'en parlâtes plus. Et quoiqu'il semblât que vous dussiez être satisfait de leur conduite, vous ne laissâtes pas de les traiter encore d'hérétiques... » (Lettre XVII)... « Ils s'étaient si bien justifiés..., que vous ne pûtes plus les accuser... et que v^us fûtes réduit... car vous les voulûtes obliger... comme vous l'écrivîtes vous-même... » (XVII), etc.

I. Cf. notamment la lettre XI*, le paragraphe : « Car, mes pères, îuisque vous m'obligez d'entrer dans ce discours,,. » C'est le style même les Pensées.

Le P. Daniel, dans sa critique des Provinciales^ cite des phrases de Pascal qui sont tout ce qu'il y a de plus mal écrit. Condorcet fait la même remarque. Vinet, dans son beau livre, signale à son tour des phrases qui sont « difformes » comme celle-ci :

« U est temps de rendre la réputation à tant de personnes calomniées ; car quelle innocence peut être si généralement reconnue, (\\x'elle ne souffre quelque atteinte par les impostures si hardies d'une compagnie répandue par toute la terre et qui, sous des habits religieux, couvre des âmes si irréligieuses, qu'ils commettent des crimes tels que la calomnie, non pas contre leurs maximes, mais selon leurs propres maximes *. »

C'est ce que j'appelais tantôt son style de dislocation.

Quant à l'emploi des qui et des que, l'abus que Pascal en fait dépasse les bornes. Sa phrase en est hérissée. Il n'y a que le Discours de la Méthode de Descartes qui en contienne davantage ^.

Et cependant, malgré tout, le style des Provinciales reste une merveille de relief, de vie et de netteté. Il faut lire les Provinciales ; il n'y a rien de plus passionnant ni de' plus amusant, au sens le plus élevé du mot. Au moins faut-il absolument avoir lu les neuf premières et les deux ou trois dernières.

Et maintenant que conclurons-nous? Comment doit-on juger Pascal? Qu'il ait été sincère, cela ne fait aucun doute. Ses citations sont tendancieuses, puisqu'elles sont isolées, mais, en général, elles sont exactes. Pascal