L' « HEPTAMÉRON

VHeptaméron de la Reine de Navarre est digne de figurer avec honneur dans l'histoire de la prose française (1545-1559). Ces contes, imités de Boccace, supérieurs aux Cent Nouvelles nouvelles et autres ouvrages semblables, généralement grossiers et grotesques, n'ont

d'immoral que le sujet; la narration est toujours naïve et convenable et notamment pleine de saveur dans les réflexions échangées parles conteurs après chaque histoire. La psychologie qui se dégage de ce marivaudage est une chose tout à fait remarquable pour Fépoque. Moines et curés sont le plus souvent les héros de ces scandaleux récits, qui n'ont, quoi qu'on en ait dit, aucune espèce de tendances protestantes, mais qui continuent plutôt la tradition des anciens auteurs satiriques du moyen âge. D'ailleurs, malgré leur variété, ces histoires se ressemblent toutes.

Il y en a 72. Sur ces 72, sept sont très risquées (les Nouvelles 44, 49, 3, 4, 25, 26, 7); il y en a quatre très grivoises (5, 8, 27 et 48); cinq dont le sujet est indécent (14, 18, 16, 71, 72); une plus qu'inconvenante (45); une franchement grossière (1 1) ; une scatologique (52); et deux enfin qui sont des histoires d'inceste cru (30 et 33).

Sur 72 histoires, il en reste donc 42 à peu près convenables et simplement sentimentales ou galantes, malgré leur titre souvent scabreux.

Gris, monotone, sans aucune originalité, le style de ÏHeplaméron n'a qu'un mérite, mais un mérite surprenant : il est inexplicablement jeune et c'est une langue déjà classique, presque la langue des xyii*^ et xvni® siècles. Nous pouvons, même aujourd'hui au xx® siècle, lire ÏHeplaméron sans qu'une tournure ou un mot nous arrête. Une pareille avance est inconcevable. Songez que ces Nouvelles ont été écrites de 1545 à 1559 et publiées en 1559. Or, en 1545, il n'existe en prose, comme œuvre importante, que le Garcjantua de Rabelais (1532), chef-d'œuvre de style, mais dont la langue est en retard d'un siècle sur V/Jepfamérnn, V/nsdlulion Chrétienne de Calvin (1541), prose théologique et compliquée, et la JJe/fense el illuslraiion de Du Bellay, également archaïque. Il y a bien les traductions d'Amyot (1559), style enchevêtré et difi'us auprès de ÏHeplaméron; et