SAINT-ÉVREMOND

Saint-Évremond n'est point un écrivain à dédaigner, bien que Nisard n'ait pas pris la peine de le nommer dans son Histoire de la Littérature. « Il n'a rien laissé de durable », dit Géruzez. Sainte-Beuve lui a rendu plus de justice, en l'appelant « une émule de La Rochefoucauld et de La Bruyère, un moraliste accompli, un homme que l'on n'a pas mis à son rang* ».

L'excès du travail, l'abus de l'antithèse et de l'esprit caractérisent le style de Saint-Évremond On y sent à chaque ligne un effort et une application qui tiennent du métier et du naturel, et qui charment à la fois par quelque chose de précieux et de délicat, de faux et de vrai, mélange de facilité et d'ajustage qu'on pourrait prendre souvent pour du Montesquieu frivole. Ses Réflexions sur les divers génies du peuple romain sont réellement une sorte de Montesquieu détendu, avec autant de bon goût, plus de laisser-aller et plus d'artifice.

Saint-Évremond n'est pas un écrivain de génie, mais un homme qui sait écrire et qui vous donne le plaisir de vous en apercevoir. On le lit avec surprise, sinon avec passion. Il ne vous subjugue pas, il vous retient. On n'est pas captivé, on est charmé par cette rhétorique gourmée, cette intarissable coquetterie d'exécution, qui semble jouer avec les idées plutôt que réfléchir avec des pensées.

Il faut lire la Comédie des Académistes, excellente satire en vers contre les premiers membres de l'Académie, puristes et réformateurs maniaques ; la célèbre Conversation du Maréchal d'Hocquincourt avec le P. Canaye, véritable chef-d'œuvre d'ironie française ; VÉloije de M. de Turenne ; les lUflexions sur la tragédie ancienne et moderne ; la Comédie des Opéras; les Observations sur Plutarque, Salluste^ Tacite, et surtout