Manuel de l'histoire de la Littérature française, p. 2i

2. Voir ses citations dans ses Parallèles et comparer les citations de Boileau dans les Réflexions sur Longin (Réfl, VIII et IX). Boileau disait

gner, lui qui lisait directement le texte grec ou latin et qui savait mieux que personne à quoi s'en tenir. Toute la question est là. C'était si bien une affaire de traduction, que Perrault dit naïvement dans son Parallèle que la prétendue supériorité des Anciens était apparue comme un préjugé, depuis qu'on avait pu en lire des traductions françaises. Je le crois bien ! Ces mauvaises traductions confirmaient sa thèse. Il allait jusqu'à prétendre qu'on jugeait mieux un auteur ancien sur sa traduction que sur son texte !

Si Ton veut classer les œuvres de Boileau par ordre de mérite, il faut déclarer les Epîlres supérieures aux Satires, et considérer son Ar/ Poétique comme son chefd'œuvre, il y a dans le talent de Boileau deux choses qui vont souvent ensemble: le côté artificiel et la bonne qualité de l'exécution, c'est-à-dire à la fois la banalité et la perfection de facture. Parmi ses Epîtres, par exemple, l'épître VI, le Passage du Rhin, le Rhin classique, tranquille et fier, à la barbe limoneuse, est évidemment le type du morceau officiel rococo. La satire V sur la Noblesse, fond et forme, est tout ce qu'on peut rêver de médiocre, et la satire IV, sur la Sagesse, n'est encore qu'un devoir d'élève bien versifié. Voulez-vous un exemple d'inspiration factice? Lisez la satire I. Quant à la satire X sur les femmes, qui passe pour son chef-d'œuvre et dont on loue les portraits, c'est de l'exagération à froid, un simple sujet d'amplification et de rhétorique. Et pourtant, môme dans cette pièce, et éga-

qu'Homère aurait été compris, si on « l'avait traduit comme il faut ». Les traductions qu'il en donne lui-mèuie sentent encore l'élégance banale ; mais il a, du moins, le mérite d'avoir bien compris en quoi les Anciens étaient supérieurs : « Ces messieurs, disait-il, ne veulent tant de mal à Euripide que faute de l'avoir bien lu. » — « Le bourreau donnera de l'esprit à Démosthèno ! » disait Uacine en parlant de la traduction de Tourreil. Et Hoileau encore, à propos de la traduction d'Homère par Desmarais : « Voilà qui va donner caiise gagnée à M. Perrault. » (/i lirossetle. XCVIII). Il disait aussi Tpie les Anciens avaient plus à se plaindre de leur traducteur Dacier que de leur détracteur Perrault (D'Alembert, Éloges, Perrault).