LES (( CONTES » DE PERRAULT

Perrault, l'adversaire de Boileau, a cependant mérité l'estime de la postérité par un petit livre célèbre : Contes de ma mère UOye ou Histoires du temps passé.

On aurait tort de croire que les Contes de Perrault n'intéressent que les enfants. Les grandes personnes peuvent aussi trouver du plaisir à lire ces récits naïfs, qui contiennent, comme l'a très bien vu Paul de Saint- Victor, tout le xvii« siècle, sa langue, ses types, ses mœurs, jusqu'aux « mouches » et aux « robes de la bonne faiseuse ». L'originalité de Perrault a été de metire de la vérité et de l'observation dans l'invraisemblance, et d'avoir donné le tonde la vie aux fantaisies les plus puériles. Fénelon, qui voulut faire aussi des contes, n'a écrit que de banales fables en prose, à peu près inconnues de la jeunesse Ceux de M""*" d'Aulnoy, à force de complication, perdent la moitié de leur charme. Perrault seul a la naïveté naturelle, le détail et le geste vrais.

La Belle au bois dormant, après avoir dormi cent ans, s'éveille et dit très simplement au prince : « — Est-ce vous, mon prince? Vous vous êtes bien fait attendre. » Et la reine, qui est ogresse, et qui veut « manger la petite Aurore, à la sauce Robert », et qui, « en voyant passer de petits enfants, avait toutes les peines du monde à ne pas se jeter sur eux. » — Et le « nez bourgeonné des Suisses, qui prouve qu'ils n'étaient qu'endormis. »