LES DEFAUTS DE MASSILLON

créée ; langue moyenne et honnête, adjectifs prévus, verbes clichés, répétitions sous toutes ses formes. Même quand Massillon manie l'antithèse, c'est encore par prohxité et par surcharges :

L'Église n'opposa jamais aux persécutions que la patience et la fermeté ; sa foi fut le seul glaive avec lequel elle vainquit les tyrans : ce ne fut pas en répandant le sang de ses ennemis qu'elle multiplia ses disciples; le sang de ses martyrs tout seul fut la semence de ses fidèles : ses premiers docteurs ne furent pas envoyés dans l'univers comme des lions pour porter partout le meurtre et le carnage, mais comme des agneaux, pour être eux-mêmes égorgés : ils prouvèrent, non en combattant, mais en mourant pour la foi, la vérité de leur mission : on devait les traîner devant les rois pour y être jugés comme des criminels, et non pour y paraître les armes à la main et les forcer de leur être favorables.

(Petit Carême Sermon sur le respect des grands à la Religion, 2" partie.)

La même idée, on le voit, est présentée sous quatre ou cinq aspects, dont aucun n'est saisissant.

Que dis-je ! il multipliera peut-être ses dons ; il vous accablera de nouveaux bienfaits ; il vous élèvera encore plus haut que vos ancêtres ; mais il vous favorisera dans sa colère ; ses bienfaits seront des châtiments ; votre prospérité consommera votre aveuglement et votre orgueil ; ce nouvel éclat ne sera qu'un nouvel attrait pour vos passions ;et l'accroissement de votre fortune verra croître dans le même degré vos dissolutions, votre irreligion et votre impénitence.

(Ibid., !'■« partie.)

C'est la manie du délayage, la facilité inexpressive, diffuse, prolixe...

Sire, cet esprit inquiet et immonde, qui sort et rentre dans l'homme d'où il est sorti ; qui change sans cesse de lieu ; qui essaye de toutes les situations, et ne peut se plaire

et se fixer dans aucune ; qui court toujours pour découvrir des sentiers agréables et délicieux, et qui ne marche jamais que par des lieux tristes et arides ; qui cherche le repos et ne le trouve pas ; c'est l'image de l'humeur et du caractère des grands de la terre, toujours plus inquiets, plus agités et plus malheureux que le simple peuple, dès que, livrés à leurs passions et à eux-mêmes, ils ont abandonné Dieu.

Ce ne sont pas là des citations exceptionnelles. Tout le Petit Carême est écrit sur ce ton. Quand on en a lu deux ou trois passages, on connaît tout Massillon. Vous ne trouverez pas autre chose dans ce style tempéré et sans éclat, dont les images mêmes ont quelque chose de bourgeois et de tranquille.

Et pourtant cet homme est éloquent à sa façon, et ses phrases ont une sincérité pressante qui finit par produire un certain effet. Son éloquence est une armée composée de soldats vulgaires, mais c'est une armée en marche, dont l'ensemble a du mouvement et qui donne même parfois l'assaut. Massillon sort alors de sa moyenne, il s'élève, il a des éclairs, et l'on en est tout étonné.

On sait pourquoi son Petit Carême était le livre de chevet de Voltaire. Le fougueux incrédule lui savait gré d'avoir laïcisé le sermon. Au lieu d'enseigner la religion et le dogme, Massillon s'est contenté de prêcher la morale, la charité, l'humilité, le mépris des richesses, l'amour de Dieu, la grandeur de Dieu. La religion reste seulement le fond général de ses discours, qui gardent toujours quelque chose de profane, même quand il s'agit des fêtes chrétiennes les plus liturgiques, comme les Rameaux et la Purification de la Vierge. Massillon prononce, le jour des Hameaux, un sermon sur les obstacles que la vérité rencontre dans le cœur des Grands !...

L'orateur cher à Voltaire avait dit qu'il prêcherait autrement que Bossuet et Bourdaloue, et il tint parole. En présentant à la Cour le langage du cœur, de l'esprit et de la raison, il a combattu les passions des grands