L'ORIGINALITÉ DK LA FONTAINE

mire ». Oh ! oui, il l'admire ! Et il a ses raisons de l'admirer. Le chien, paternel et insolent, a l'air de croire que c'est la faute du loup, s'il est si maigre. Il lui conseille même de changer de vie 1 « Quittez les bois, vous ferez bien », comme s'il dépendait du loup de vivre ailleurs. « Vos pareils y sont misérables, cancres, hères et pauvres diables, dont la condition est de mourir de faim. » Ce loup, qui n'a que les os et la peau, le sait bien, hélas î que c'est sa condition de mourir de faim... Aussi, àcette proposition de changer d'existence, il répond précipitamment: «Que me faudra-t-il faire?» On le lui explique et, moyennant cela, il fera bombance, il aura des « reliefs de toutes les façons, os de poulets y os de pigeons ». Pigeons et poulets! Quel menu pour un loup afl'amé ! Et comme on comprend que cette perspective le lasse « pleurer de tendresse ». Oui, mais malgré son appétit, il s'aperçoit que le chien a « le cou pelé », et il demande pourquoi. L'autre, négligemment, répond que le « collier dont il est attaché de ce qu'il \oïi Qsi peut'ètreXdi cause ». Peut-être! Le matin sait bien à quoi s'en tenir. Ne pas être libre, ne pouvoir courir où Ton veut, ce doit être vraiment le pire des malheurs, pour que ce loup, mourant de faim et qui pleure de félicité à l'idée de bien manger, se dérobe et prenne la fuite.

La drôlerie de La Fontaine éclate dans un mot, dans un vers. Avec quelle rapidité le rat, retiré dans son fromage, refuse tout secours aux envoyés de Ratapohs. 11 ne peut rien pour eux, que « prier le ciel qu'il les aide en ceci... » :

Ayant parlé de cette sorte, • Le nouveau saint ferma sa porte.

Il ne discute pas : il se barricade.

Parfois le comique prend une expression attendrissante, comme dans la prière de l'escargot suppliant l'aigle de ne pas tuer Jean Lapin:

Albalat. — Classiques français. i3

Princesse des oiseaux, il vous est fort facile D'enlever malgré moi ce pauvre malheureux ; Mais ne me faites pas cet affront, je vous prie; Et, puisque Jean Lapin vous demande la vie, Donnez-la lui de grâce, ou l'ôtez à tous deux : C'est mon voisin, c'est mon compère.

N'avons-nous pas Fillusion de gens qui />e/j5e/i/, quand nous voyons la belette, après avoir vécu une semaine dans un grenier, à manger tout son saoul, essayer de sortir par le trou, et n'y pouvant plus « repasser, et croyant s'être méprise » :

Après axoiv fait quelques tours, « C'est, dit-elle, l'endroit : me voilà bien surprise : J'ai passé par ici depuis cinq ou six jours. »

Un rat qui la voyait en peine,

Lui dit, etc..

La Fontaine tire des effets irrésistibles de certains mots solennels absolument disproportionnés chez des animaux. Rappelez- vous, dans la Grenouille et le Rat^ ce rat « qui ne connaissait l'avent ni le carême » et qui « sur le bord d'un marais égayait ses esprits ». La grenouille l'invite à venir chez elle :

Elle allégua les délices du hain, La curiosité, le plaisir du voyage, Cent raretés à voir le long du marécage...

Le rat aurait volontiers suivi la grenouille. Une raison le retenait :

Il nageait quelque peu, mais il fallait de Vaidc.

Et des mots d'une naïveté pince-sans-rirc. Le singe, l'Ane et le mulet vont en caravane :

La caravane enlin rencontre en un passage Monseigneur le lion; cela ne leur plut point.