REGNARD

Voltaire a dit : « Celui qui ne se plaît pas avec Hegnard n'est pas digne d'admirer Molière. » Il me semble, au contraire, qu'il est bien difficile d'aimer Regnard quand on aime vraiment Molière, car l'ui^n'est que la charge de l'autre. On peut louer chez Regnard le large rire, la verve, la bonne humeur, la gaieté du dialogue, le don de la vie, quelques bons traits de caractère et une certaine force comique assez grossière; mais, quoi qu'en disent les apologistes de sa fantaisie à outrance, comme J.-J. Weiss, sa langue n'est pas pure et il a le

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vers raboteux. Nisard a bien va les défauts de Regnard, sa faiblesse de versification surtout, qui ne frappe pas à la scène, mais qui choque à la lecture.

A part le Joueur, sa pièce la plus personnelle, bien que le sujet soit de Dufrény, le théâtre de Regnard est un théâtre de trivialité et de bouffonnerie, un théâtre de la foire, avec ses pasquinades et ses répugnants valets, Crispin, Lisette ou Frontin, empruntés aux pièces de Molière. C'est plus que le fond même de Molière, ce sont ses procédés, ses mots, ses tournures, ses exclamations, sa phrase. Dans les comédies en prose, l'imitation est criante. La Sérénade et le Retour imprévu continuent le vocabulaire de Molière, ses locutions, son dialogue, le ton de ses ripostes, ses rôles de domestiques (Y. se. viii de la Sérénade, et toute la pièce). Le principal personnage des Folies amoureuses vient de Y École des Maris et de V Ecole des Femmes. C'est le même sujet. Certaines scènes du Joueur (Acte III, se. XI, le marquis voulant intimider Valère) ont été maintes fois employées par Molière (notamment dans V Avare, dispute de l'Intendant et de maître Jacques). Le Légataire universel n'est qu'un pastiche du Malade Imaginaire (Cf. la scène typique de Clistorel, acte II). Sujet, style, développements, on retrouve tout Molière dans cette caricature, môme ses vers et ses hémistiches :

C'est à vous de sortir... la maison m'appartient.

{Tartuffe. — Légataire, III, 2.)

Est-ce à moi, s'il vous plaît, que ce discours s'adresse? Oui, mon oncie, à vous-même. A t-il rien qui vous blesse '/ (Misanthrope. — Légataire, lll, 8.)

ou bien c'est du La Fontaine :

Et l'avare Achéron lâche encore sa proie... Et dans tous les hivers la cuisine se fonde...

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OU du Corneille :

Je te loue ô Destin, de tes coups redoublés ;

Je n'ai plus rien à perdre et mes vœux sont comblés...

On peut lire bien d'autres citations curieuses dans l'excellente étude de M. Parigot sur Regnard^ Encore une fois, quand on admire sincèrement Molière, il me paraît bien difficile d'aimer Regnard, malgré sa verve, son entrain et l'effet irrésistible qu'il produit toujours à la scène.