ROUSSEAU CRÉATEUR DESCRIPTIF

et d'équilibre qui donnent aux mots eux-mêmes une sorte de vertu et d'harmonie... ^

Partout, à chaque page, vous trouvez dans Rousseau la coupe musicale des phrases de ce genre (sur l'adolescence) :

Comme le mugissement de la mer précède de loin la tempête, cette orageuse révolution s'annonce par le murmure des passions naissantes ; une fermentation sourde avertit de l'approche du danger, etc.

(Emile, liv. IV, 4^ paragr.)

Ou ceci encore (à lire à haute voix, toujours):

Enfin lassé d'une vapeur enivrante qui enfle sans rassasier, excédé du tracas des oisifs surchargés de leur temps et prodigues du mien, soupirant après un repos si cher à mon cœur et si nécessaire à mes maux, j'ai posé la plume avec joie. Content de ne Pavoir prise que pour le bien de mes semblables, je ne leur demandais pour prix de mon zèle que de me laisser mourir en paix dans ma retraite, etc.

(Lettre à Mgr de Beaumont, 8*' paragr.)

Cette ampleur harmonieuse a valu au style de Rousseau la réputation d'être un style oratoire, « comme on n'en avait plus vu depuis Bossuet » (Faguet, Yillemain, Brunetière, etc.). C'est beaucoup trop dire. La phrase de Rousseau, à perspective droite, n'a pas grand chose de commun avec la phrase à embranchements et à périodes de Bossuet. Les auteurs préférés de Ff^usseau furent Saint-Évremond, Amyot et Montaigne, et non pas Bossuet. Les Essais étaient son livre de prédilection. Il a tout appris dans Montaigne. On peut en voir à chaque instant les citations dans Y Emile de l'édition Petitain.

I. Sur les incorrections de Rousseau, cf. Rousseau et le Rousseauisme de Nourisson, p. 76, 46, 96, 98, 102 et 112, et Rousseau artiste, de M. Faguet.

Montaigne fut son maître, il le disait à Dusaulx. Par Tantithèse et la concision, Rousseau rappelle même Tacite, qu'il a, du reste, essayé de traduire, et Auger trouve qu'il ressemble à Démosthène^

Comme toute 1 éloquence de Rousseau vient de son débordant individu^ilisme, c'est-à-dire de son imagination et de sa sensibilité, c'est dans les Confessions que nous découvrons la plus forte expiession de son talent. Les six premiers livres sont une merveille de poésie, de fraîcheur et d'intimité. C'est dans les Confessions et la Nouvelle Héloïse qu'on peut le mieux suivre les procédés de description qui font de Rousseau le promoteur de l'école descriptive Bernardin de Saint-Pierre-Cliateaubriand. On a souvent signalé cette filiation littéraire; on n'en donne peut-être pas assez la démonstration matérielle. Bien des lecteurs seraient heureux d'avoir sous les yeux des exemples, des indications et même des renvois de notes permettant d'établir jusqu'à l'évidence que la manière de Bernardin et de Chateaubriand est déjà contenue tout entière dans Rousseau, et cela serait facile.

Qui donc, si ce n'est Chateaubriand, a écrit cette phrase harmonieuse, qu'on dirait prise dans les MartyrSf et qui eut ravi Fontanes? « Mer vaste, mer immense, qui dois peut-être m'engloutir dans ton sein, puissé-je retrouver dans tes tlots le calme qui fuit mon cœur agité! » (Nouvelle HéloYse, 3« p., lettre XXVI). N'est-ce pas encore Chateaubriand qui s'écrie avec Rousseau : « Dieu qui fait ramper l'insecte et rouler les as-

I. 11 faut encore compter, parmi les éléments Ho la formalion do Rousseau, ses grandes lectures de VAslrce, des romans du xvii» siècle et dos pastorales de (iessncr, et son admiration pour la ()rose do BulTon. — Sur les «tri^^incs de Housscau, voir La llarpo : (la iSouvelle Hèloise et Richardson) et les Annales deJ.-J. ftousseau (1907) p. 301, 3io et a/iS. — i^n lecture de Uicliardsnn et de Clevelamllc mettait hors de lui. M. Matirice Masson {Hevue des f)cnx Mondes, i5 juin 1912) cite encore, parmi les lecture» initiatrices de Rousseau, les Enlreliens sur les Sciences, du P. Lamy, le Spectateur d'Addison, religieux et humanitaire, le Spectacle de la nature de Tabho Pluche, etc.