LES DEUX STYLES DE BUFFON

surtout d'histoire grecque et romaine, écrit avec la sagacité, la divination, l'amour de Tantitlièse d'un penseur bel esprit, qui présente l'histoire par l'anecdote, qui voit les choses par le côté piquant, le contraste, la mise en valeur de l'expression et du style. Le travail auquel s'est livré Montesquieu n'est pas seulement un travail de méditation et de recherches. Il a voulu bien écrire, il a eu l'ambition d'être un artiste de mots et d'images; et il est, en effet, poète et écrivain autant que penseur sociologue et propagateur d'idées hbérales et parlementaires *.

L'originalité de Montesquieu est d'avoir fait un chefd'œuvre de littérature avec un sujet d'études juridiques. Le droit lui a servi à donner une concision axiomatiqne à des phrases recommencées vingt fois, serrées à la vis et qui font « songer aux considérants et au dispositif de quelque arrêt solennel», dit Barckhausen, qui cite comme exemple l'avant-dernier alinéa du chapitre xiv du livre X. Sans cette recherche et cette réussite de la forme, l'Esprit des Lois, lu dans tous les salons et par toutes les femmes, fut resté un livre historico-juridique peut-être inconnu. C'est par le style que Montesquieu voulait plaire, et c'est le style qui a fait la gloire de son nom et la réputation de son œuvre.