I. Cf. Patin, Discours et mélanges, p. loo

Sera-ce bien là le véritable hypocrite, et n'y aura-t-il pas plutôt quelque chose d'enfantin dans cette façon de peindre l'hypocrisie? Ce procédé simpliste revient un peu trop souvent dans Gil Blas.

Enfin, avec ses digressions et ses histoires à tiroir, qui contiennent pourtant de jolies échappées de vérité humaine, ce roman est à la fois trop long et trop court; l'ensemble paraît sans profondeur, et l'on dirait parfois que le talent de l'auteur n'est pas parvenu à se dégager. Malgré leurs détails réalistes, les portraits ne frappent pas. Le héros même n'a aucune espèce d'existence : c'est un prétexte autour duquel tourne une valse échevelée d'incidents et de personnages. Le mieux est donc, pour éviter la monotonie, de lire Gil Blas peu à peu, par morceaux. Le roman n'a peut-être réussi que parce qu'il a paru par fragments (de 1715 à 1735)^

Le même manque d'intérêt et d'intensité vous frappera dans Turcaret, joué en 1709, et qui est pourtant une des fortes comédies que nous ayons depuis Molière. La jobarderie de M. Turcaret passe vraiment l'imagination. Traitants et fermiers généraux étaient tellement détestés, que tout semblait bon contre eux, et qu'on aimait à les croire plus bêtes que nature, dès qu'il s'agissait de les bafouer. On l'a dit : tous les personnages de la pièce sont des fripons, à l'exception d'un seul, qui, à force d'être dupe, finit presque par avoir un air d'honnête homme: c'est Turcaret^.

Cette violente satire mérite d'être lue. Il y a de jolies scènes (celle de M. Raffle, par exemple); un premier

1. Je no puis comprendre l'admiration de certains critiques pour le personnage de Gil Blas. M. Lintilhac, par exemple, le trouve u multiple, actif et très vivant ». Quant au style de Le Sage, il est déjà dans La Bruyère, aussi « coupé n et aus.si « tré[)idanl ». Francion de Sorel est, entre autres, un ancêtre direct de Gil Hlas.

2. Ses détrousseurs eux-mêmes s'en aperçoivent. — « La bonne dupo que ce M. Turcaret, » dit Lisette. Et la baronne ré[)«nd : « Il me paraît qu'il l'est trop, Lisette. Sais-tu que ie commence à le plaindre?» [Acte iV, se. x.). ^ "'