MARIVAUX

Marivaux occupe une place tout à fait à part dans la littérature dramatique du xviii^ siècle, et ses pièces de théâtre passent avec raison pour son plus beau titre de gloire. Mais Tauteur des Fausses confidences a aussi écrit Marianne (1731-1741).

Marivaux n'a pas seulement renouvelé le roman au xviii® siècle, en remplaçant les aventures artificielles, turques ou persanes, par la vérité des mœurs et des caractères ; il a mis surtout dans ce genre de production l'observation exacte, assidue, incessante, j'allais dire quotidienne, de l'amour. Vous ne trouverez chez lui ni la passion de Manon Lescaut, ni la rhétorique de la Nouvelle Héloïse, ni la satire de Gil Blas, ni la narration de Diderot. Marivaux est un homme de sentiment, de subtilité et de nuance, qui démonte les rouages de la psychologie amoureuse et les débite par menus morceaux. Il a décomposé les mouvements de l'àme ; il en a donné les notations successives et, avec cette suite de notations, il a fait deux livres remarquablement vivants, le Paysan parvenu et cette immortelle Marianne (1731- 1741) qui garde encore aujourd'hui son émouvante jeunesse.

Nos romanciers du xix" siècle n'ont rien de plus saisissant que la mort de M. de Gimal et tout ce qui suit, la reconnaissance avec la Dutour, etc. Le faux dévot, M. de Climal, la lingcre. M""' Dutour, la prieure du couvent, M"'*' de Miran, et M'"^ Dursan et tous les portraits sont peints de main de maître ; et, sauf la description plastique, qui est une invention de notre temps, c'est à se demander si noUs avons réellement fait un progrès quelconque dans le roman depuis Marivaux. Vous serez surtout frappé par le ton spécial de ce livre, un ton qui provient à la fois du mélange du récit et du dialogue et

MARIVAUX, STExNDHAL ET TOLSTOÏ 285

qui, dans certains tableaux comme la dispute du cocher, est inimitable. Presque point d'événements ; rien que la vie, le détail, le bon réalisme. On ne fera pas mieux plus tard ^

Marianne est un livre de grande signification littéraire : il a créé directement Stendhal et Tolstoï.

Tout le talent de Stendhal, avec son mécanisme et ses procédés minutieux, est déjà contenu dans Marianne. C'est là que Stendhal a pris, pour l'exploiter en grand, la méthode qui consiste à décomposer les sentiments par petits faits, par petites constatations, par sensations séparées ; et c'est de cette façon qu'il a écrit le Rouge et le Noir et la Chartreuse de Parme; et c'est encore chez Marivaux qu'il a pris son genre de description matérielle, en notations éparses et brèves (bataille de Waterloo) ou en énumérations consécutives (Fabrice en prison et les amours de Clélia Conti). Gela ne fait pas de doute, quand on a lu Marianne.

Ce roman classique était le livre de chevet de Stendhal : « Lisez la Marianne de Marivaux, écrit-il ; cela vous guérira du phœbus ^ ». Et encore : « En vous préparant tous les matins par la lecture de vingt pages de Marivaux, vous comprendrez Jes avantages qu'il y a à décrire juste les mouvements du cœur humain^. » Même quand on loue le Rouge et le Noir, Stendhal sent bien que c'est à Marianne qu'en revient le mérite : « Je suppose, dit-il, que le Rouge et le Noir ait du succès, dans vingt ans les libraires et le public ne l'estimeront pas autant que la Marianne^. ^> Il se trompait, mais c'était

1. L'œuvre de Marivaux présente un côté philosophique dont il ne faut pas exagérer l'itrportance. Journaliste satirique, Marivaux a publié, à la manière d'Addison, des recueils d'articles périodiques contre la noblesse et les abus ; mais il n'a su prendre parti pour personne et il a fini par attaquer toutes les classes. Le sujet de sa pièce Vile des Esclaves est une sorle de révolution sociale, et J.-J. Rousseau eût signé son Indigent philosophe.