LA NOUVEAUTÉ DE BEAUMARCHAIS

dans l'art dramatique. Elle est d uae importance capitale.

Il ne s'agit plus de faire des pièces d'observation, des peintures de mœurs ou de caractères. Beaumarchais ne mettra dans ses œuvres que de l'esprit. L'esprit suffira désormais. Joignez-y l'apport prochain d'une donnée morale et de quelques situations passionnelles, et tout le futur théâtre du xix*' siècle apparaît en germe dans le Barbier et le Mariage de Figaro. On n'a qu'à Ure, pour s'en convaincre, je ne dis pas Rabagas, mais le premier acte de Fernande (Sardou) ou de ÏAmi des Femmes (Dumas fils). La descendance du théâtre de Beaumarchais sera lente à se dégager ; mais c'est bien de lui que sortira la comédie bourgeoise du xix'^ siècle, et l'influence de la Mère coupable se fera sentir jusque dans les Fourchambault d'Emile Augier. Encore la comédie de mœurs existait-elle déjà dans Sedaine, La Chaussée, Diderot, Le Sage (Tarcaret) et surtout Dancourt (Le Chevalier à la mode), etc.. L'originalité de Beaumarchais, c'est d'avoir montré qu'on pouvait écrire des pièces uniquement avec du métier, de V intrigue, de la verve et de V esprit.

Et, comme il est impossible de faire exclusivement de l'esprit sans faire en même temps de la satire, Beaumarchais sera naturellement le plus étincelant satiriste dramatique qui ait jamais paru, et, par conséquent, une formidable puissance de désorganisation sociale. C'est pour cela qu'il me semble difficile,, malgré l'opinion de Brunetière et de Lintilhac^ de voir dans Beaumarchais un continuateur de MoHère. « Par sa seule création du type de Figaro, dit M. Lintilhac, Beaumarchais est le premier des comiques français après Molière. » Je crois que personne, au contraire, n'est plus éloigné de MoUère que Beaumarchais. L'auteur du Bar-

I. Brunetière, Epoques da théâtre français , et Liatilhac dans son llis toire de la Littérature française, II, p. 27.

i9i LE THEATRE ET LA CRITIQUE

hier a inventé Tesprit et la comédie d imbroglio. Le théâtre de Molière est le rebours de la comédie d'intrigue et, au sens de Beaumarchais, on peut presque dire que Molière n'a pas d'esprit. Quant au type de Figaro, c'est bien évidemment un type représentatif, social, politique et satirique ; mais, en tant que personnage humain, ce Figaro n'a aucune espèce de réalité vivante et n'est même pas un personnage d'auteur : c'est Beaumarchais et uniquement Beaumarchais. Parade, insulte, envie, éternel feu d'artifice, il lui manque cette force de création qui rend, par exemple, l'existence de Don Quichotte presque historique, tandis que la vie de Figaro cesse avec l'illusion théâtrale. L'ancien valet de comédie, le traditionnel Scapin, a pris le masque d'ungazetier pamphlétaire, qui bafoue le pouvoir, la noblesse, la magistrature, la société, tout l'ancien régime. Je ne vois là positivement ni humanité, ni psychologie, au sens profond du mot *.

Inférieur au Barbier ^ encombré d'éléments puérils, reconnaissance de la mère de Figaro, paternité de Bartholo, charge grotesque de Bridoison contre la magistrature, le Mariage de Figaro est, lui aussi, une comédie d'imbroglio, saisissante par le tour de main et l'exécution, pièce étrange, voluptueuse et malsaine, où tout est douteux et équivoque, où tout le monde est trompeur et trompé, où chacun se grise à l'envi de tentation, de rendez-vous et de mystère: le comte qui aime Suzanne et qui aime sa femme, la comtesse qui aime Chérubin et qui aime son mari, Figaro qui s'oublie avec la fausse comtesse, et ce délicieux Chérubin qui aime sa marraine parce qu'il aime la femme. Chérubin est la véritable création de Beaumarchais. Nous retrouverons cet adolescent vicieux dans le Chandelier de Musset et, plus jeune encore, dans le petit Justin de Madame

I. Le type dr Figaro existe déjà dans la Fausse suivante de Marivaux, jouée 5o ans avant le Barbier. On trouve, d«'s la i" scène, le ton (!u Canieux monologue de Figaro.