VAUVENARGUES

Vauvenargues est un moraliste de second ordre, de tournure d'esprit tempérée, qui a traité avec goût des questions générales et philosophiques, d'un intérêt secondaire. Sa judicieuse Introduction à la connaissance de l'esprit humain n'est pas une production qui se recommande par la profondeur d'analyse. Le rayonnement de Vauvenargues éclaire, mais n'illumine pas : c'est un crépuscule. Duclos et Sénac de Meilhan lui sont très souvent supérieurs. Les titres de chapitres de Vauvenargues, thèmes d'idées moyennes et de courtes dissertations, indiquent bien son genre de talent : De Vesprit, Fécondité, Pénétration, Du goût. De l'éloquence, De L'invention, Du sérieux. Du sang-froid. Des passions. De l'amour-propre, De la gloire, De l'avarice, De l'amitié. De la haine, etc.

Les Conseils à un jeune homme ne sont qu'un examen agréable de l'esprit de conduite dans les rapports

sociaux. Il y a beaucoup plus de vivacité dans les Réflexions, Maximes et Pensées détachées, et il faut louer les clairvoyantes pages de critique sur Corneille, Boileau, Racine, Molière, etc. En général, on lit sans passion, mais non sans plaisir, cette prose irréprochablement correcte, très appliquée, un peu engourdie, plus nette qu'expressive et dénuée de toute originalité verbale.

Vauvenargues est un timide, sans indignation dans la satire, sans relief dans les mots, sans profondeur dans l'observation. Malheureux, triste, déçu, homme de paix et de tolérance, il ne parle jamais de Dieu, mais il prêche une sorte de morale et de vertu, qui laisse deviner à travers les lignes je ne sais quelle préoccupation religieuse, « d'une obscurité douce » a dit Sainte-Beuve. Il y a même des élans de prière sur la mort. Séduit par la bonté de son âme, qui valait mieux que ses écrits, Voltaire prôna Vauvenargues et le mit en lumière. On aimait tout naturellement l'écrivain, lorsque l'on connaissait l'homme, et ce fut là peut-être le secret de sa notoriété.