LE TALENT DE DELILLE

raire et du recueil de ses mots d'esprit, qui font toujours passer une heure agréable...

Ne quittons pas les moralistes du xviii*' siècle sans signaler un petit livre trop peu lu et qui, pour la profondeur et la qualité, dépasse Chamfort, Rivarol, Duclos et même Vauvenargues. Ce sont les Considérations sur l'esprit et les mœurs de Sénac de Meilhan, ouvrage digne des très bons écrivains classiques.

Il y a, au xviii^ siècle, des auteurs à peu près inconnus qu'il faut se donner la peine de découvrir. Il en est d'autres qui furent vite célèbres et encore plus vite oubliés. De ce nombre est l'abbé Barthélémy, l'auteur du Voyage du jeune Anacharsis (1788). Le succès de cet ouvrage fut tout d'actualité. A la veille des États Généraux, l'évocation de l'antiquité et l'enthousiasme pour Sparte enchantèrent le public libéral de l'époque, qui prit pour la Grèce authentique d'Épaminondas une Grèce artificielle, élégante et française, embellie de trente mille citations. L'idée parut originale. C'était le premier essai de ce genre de reconstitution vivante que tentera plus tard Dezobry, avec plus d'érudition, à l'exemple des ouvrages allemands.

L'archéologie et l'antiquité furent, pendant la seconde moitié du xviii® siècle, l'objet d'une véritable renaissance (Découverte d'Herculanum et de Pompéi, voyage du Président de Brosses, écrits du Comte de Caylus, Choiseul-Gouffier, traductions Winckelmann, etc.). Mais ceci nous entraînerait trop loin.